Dunia telah berakhir.

Itulah kiamat yang ke-2.230.

‘Apakah ini kehidupan yang telah dilalui oleh Go Yuri?’

Setiap kali dunia berakhir, ia dilahirkan kembali sebagai orang yang berbeda, dengan status yang berbeda, dan di dalam keluarga yang berbeda.

Kendati demikian, pemandangan kiamat itu tetap terasa serupa.

Di dunia di mana media bersenandung, jeritan dipanen, serta hujan dan kelembapan merembes naik dari bawah tanah, membuat segalanya basah kuyup, aku mengembuskan napas ke langit kelabu dengan linglung.

“Ah, ini benar-benar tidak mudah… Sungguh.”

-Ha ha ha ha ha.

Srakeh. Kepalanya ditebas oleh seekor monster.

Di dunia yang belum memiliki seorang *regressor*, di mana seseorang masih harus menanggung kiamat Hanghasa jika ingin terus eksis.

Inilah kesimpulan dari ‘iterasi pertama’ yang telah berulang sebanyak 2.230 kali.

4

*Regressor* dan reinkarnator.

Apa perbedaan paling signifikan di antara keduanya?

Sebagai Sang Pengurus Jenazah, saksi pertama dalam sejarah umat manusia yang mengalami keduanya, aku dapat memberikan jawaban dengan penuh keyakinan.

‘Batas identitasnya menjadi kabur. Bagi para reinkarnator.’

Bagaimana aku harus mengatakannya?

Batas antara ‘diri sendiri’ dan ‘orang lain’ bagi para reinkarnator terasa begitu goyah, bagaikan jeli transparan.

“Um, eh, Kapten…?”

“Ya, Sim Ah-ryeon.”

“Kenapa Anda begitu baik padaku? Tentu saja, aku berterima kasih atas makanan yang Anda bawa. Sungguh… Tapi kenapa harus padaku?”

Sebagai contoh, ada Sim Ah-ryeon yang berdiri di hadapanku sekarang.

Selama malam-malam dari Seribu Satu Malam yang sudah terasa begitu jauh di masa lalu, persis seperti yang diceritakan Go Yuri di sebuah balai pameran, aku pun mengalami ‘reinkarnasi’ dan terlahir sebagai adik Sim Ah-ryeon.

Apakah karena hal itu?

Sim Ah-ryeon tidak bisa terasa seperti orang asing bagiku.

“Hmm-. Karena kau tidak terasa seperti orang asing.”

“Pardon?” (Maaf?)

“Sim Ah-ryeon. Menatapmu entah bagaimana memberiku kedamaian.”

Dengan senyuman lebar, aku mencoba menyampaikan perasaan jujurku.

“Eh, eh, haha… Itu, um, memalukan.”

Sim Ah-ryeon, meskipun merasa salah tingkah, mengunyah biskuit Digestive yang diam-diam kubawa dari gudang, bagaikan seekor hamster.

Bukan hanya Sim Ah-ryeon.

“Semua aman.”

Prajurit yang memberi hormat kepadaku saat aku menyusuri koridor bunker bawah tanah yang dibangun di sepanjang garis pertahanan terakhir.

“Kapten!”

Wanita yang dengan hati-hati mendekat untuk mencoba menyerahkan sepotong buah kepadaku saat aku sedang berpatroli di area warga sipil.

“Kami telah menyelesaikan persiapan untuk berlayar ke Pulau Jeju. Berikan perintahnya, dan kami dapat memulai operasinya kapan saja, Pak.”

Bahkan para perwira di garis pertahanan terakhir yang bergabung dalam rapat operasional bersamaku.

‘Semua orang adalah keluargaku.’

Orang lain tidak terasa seperti orang lain.

Mereka pun tidak menganggapku sebagai orang asing.

‘Ah.’

Memang benar.

‘Seorang *regressor* pada akhirnya adalah individu yang menghidupkan kembali kehidupannya sendiri secara tak terhingga.’

‘Di sisi lain… Seorang reinkarnator mewujudkan orang lain, hidup di antara mereka.’

Ada sebuah hipotesis.

Bayangkan kepribadian A, dan kepribadian B. Keduanya awalnya adalah individu yang berbeda.

Sekarang, anggaplah suatu hari A memperoleh kemampuan aneh dan mengalami kejadian yang identik dengan B—pembuahan pada detik yang sama saat B dikandung, lahir dari orang tua yang sama, tumbuh di lingkungan yang sama, mengalami perjalanan hidup yang sama, dan mengikuti jalur hidup yang sama.

Lalu, apakah A adalah entitas yang berbeda dari B? Atau apakah mereka adalah individu yang sama?

‘Tidak bisa dibedakan.’

Seorang reinkarnator, terutama reinkarnator abadi seperti Go Yuri, adalah eksistensi semacam itu.

Entitas yang tak terpisahkan.

Dengan setiap reinkarnasi, kepribadiannya berubah. Cara berinteraksinya dengan orang-orang bergeser. Itu wajar. DNA-nya berubah sepenuhnya; bagaimana ia bisa mempertahankan kepribadian yang persis sama?

Itu adalah sesuatu yang harus diterima.

Semakin ia hidup, semakin ia mati, ‘aku’ perlahan-lahan menjadi ‘kami’.

Sebuah eksistensi sebagai ‘daging merah’.

“…Haha. Sungguh.”

Di bagian terdalam bunker.

Sebagai satu-satunya diktator terkemuka dari Aliansi Manusia dan orang yang bertanggung jawab atas garis pertahanan terakhir, ‘aku’ bergumam seorang diri di dalam sel isolasi tempat aku ditinggalkan.

“Itu bukanlah keinginan untuk menjadi satu. Aku selalu menjadi satu. Kembali ke keadaan asal sebagai satu adalah satu-satunya hal yang terjadi.”

KUUUUUUNG…!

Bawah tanah bergemuruh pada saat itu.

Entitas asing ‘Hecate’ membombardir permukaan bumi dengan hujan meteor yang dihujamkan di langit malam.

Saat getaran dirasakan pada tubuh yang benar-benar dapat mengubah bumi menjadi abu, jauh melampaui sekadar ledakan nuklir.

Aku mengakhiri babak kehidupan ini.

5

Masa kehancuran berlalu.

‘Aku sekarang dapat sepenuhnya memahami perenungan Go Yuri.’

Reinkarnasi yang tak terhitung jumlahnya kini telah dialami.

Di tengah-tengah itu, Go Yuri pasti membawa sedikit keyakinan.

‘Aku pasti akan berubah menjadi monster suatu hari nanti.’

Itu adalah sebuah konstanta.

Kesimpulan akhir yang akan dicapai oleh dunia tetap tidak diketahui. Apakah itu akan menjadi *bad ending*, *normal ending*, atau *happy ending* tak terduga yang diimpikan bagi umat manusia.

Terlepas dari di mana rute umat manusia akan bermuara, Go Yuri, ‘seseorang bagi semua dan segalanya’, sebagai akhir dari seorang reinkarnator telah ditentukan sebelumnya.

‘Entitas asing terburuk.’

Ketika ‘daging merah’ turun suatu hari nanti, orang-orang tidak akan merasakan penolakan. Mereka juga tidak akan menyimpan rasa permusuhan.

Sebaliknya, mereka pasti akan menyambutnya.

‘Kerinduan akan apa yang telah hilang. Nostalgia akan kehidupan yang paling bahagia. Akhir yang jauh, jauh lebih bahagia daripada dunia yang bagaikan neraka ini bagi umat manusia secara keseluruhan…’

Akhir seperti itu.

‘Sang Tunggal.’

Meskipun dengan sadar menuju ke arah akhir yang demikian, sang reinkarnator tidak dapat menghentikan reinkarnasinya.

‘Karena saat aku berhenti, umat manusia kehilangan kesempatan uniknya untuk melawan para monster.’

Oleh karena itu.

‘Dengan memisahkan diri manusia dari diri yang mengerikan secara proaktif, seseorang dapat dengan diam-diam menghindari bencana yang telah dijadwalkan dalam akhir cerita.’

Sebuah pencerahan yang jelas melintas.

‘Tapi bagaimana cara memisahkan [diri manusia Go Yuri]?’

Itu sederhana.

‘…Jika seseorang dapat [mengingat] setiap langkah dan kesedihan dari kehidupan yang dijalani sebagai manusia.’

Sebuah kemampuan untuk mengingat kembali dengan sempurna.

‘Dengan menemukan, menciptakan seseorang seperti itu. Menjadi satu, dan membuat mereka mengalami kehidupan yang dijalaniku sebagai—’

Sang Pengurus Jenazah.

“……”

Diriku, namun juga orang lain.

“Sungguh.”

Senyuman mengembang di biborku.

“Inilah persisnya yang sedang kulakukan saat ini.”

Proses Rencana.

Langkah 1: Reinkarnasi.

Untuk membuat dunia ini cukup kuat bagi umat manusia dalam menghadapi makhluk-makhluk anomali, reinkarnasi diulang untuk menciptakan para *awakener*.

Langkah 2: Korupsi.

Pada titik ini, Go Yuri telah menderita efek samping yang tak dapat dipulihkan dari reinkarnasi.

Ia jatuh, menjadi satu entitas asing tunggal, ‘Sang Tunggal’, saat ia mengumpulkan keluarganya sebagai Daging Merah.

Langkah 3: Kehancuran.

Dalam kondisi ini, virus [Udumbara] disebarkan kepada Go Yuri, menghilangkan kemampuan reinkarnasinya. Lebih jauh lagi, menggunakan [Segel Waktu] untuk menghapus keberadaan Go Yuri dari dunia ini.

Langkah 4: Penggantian.

Namun, ingatan dan pengalaman hidup Go Yuri sebagai manusia sepenuhnya ditransfer ke sang *regressor*, Pengurus Jenazah.

Pengurus Jenazah memiliki kemampuan untuk mengingat kembali dengan sempurna. Bahkan setelah mengalami miliaran dan triliunan kehidupan, ia dapat mempertahankan dan mengingat kemanusiaannya.

Maka, sang *regressor* Pengurus Jenazah, yang telah mengalami setiap aspek dari kehidupan reinkarnator Go Yuri—

‘Dapat tetap tinggal sebagai Go Yuri yang lebih manusiawi, jauh lebih manusiawi daripada Go Yuri itu sendiri.’

Merinding.

Sedikit gemetar merayap di bahuku.

Sebuah sensasi lembut yang mendebarkan.

‘Dari makhluk yang ditakdirkan untuk pasti menjadi entitas asing demi menyelamatkan umat manusia… singkirkan bagian mengerikan yang telah rusak dan sisakan kemanusiaannya saja.’

Bagaikan roket yang membuang pendorongnya.

Setelah melenyapkan kekosongan yang menarik umat manusia ke dalam neraka, pulihkan kembali dunia tempat manusia dapat hidup sebagai manusia.

Sebuah dunia yang bebas dari entitas anomali.

Termasuk kematian Daging Merah, sang reinkarnator itu sendiri.

“Aha.”

Betapa rencana yang luar biasa ini.

Betapa—sebuah aksi bunuh diri yang dirancang dengan sangat teliti.

‘Go Yuri namun juga Pengurus Jenazah.’

‘Pengurus Jenazah namun juga Go Yuri.’

Tentu saja.

‘Pernyataan untuk menjadi satu bukanlah sebuah kebohongan.’

Sekarang, hanya satu pertanyaan yang tersisa.

‘Saat mewarisi ingatan dan kepribadian Go Yuri, sang reinkarnator, dan melanjutkan sebagai eksistensi yang dikenal sebagai Pengurus Jenazah, sang *regressor*—[aku]…’

Di dunia di mana umat manusia akhirnya berjaya, bagaimana seharusnya [aku] hidup?

“……”

Aku tidak tahu.

Aku tidak dapat mengetahuinya.

Karena bahkan seorang reinkarnator dan *regressor* yang telah bertahan melewati tak terhitung kehidupan belum pernah merasakan ‘kehidupan setelah *happy ending*’.

Sebuah wilayah yang belum terpetakan.

Thể… Untuk saat ini, aku harus fokus menjalani sisa umur Go Yuri.”

Bagaimanapun juga, bahkan hal itu bukanlah prestasi yang mudah.

Saat aku berbicara pada diri sendiri, sekali lagi, karena gagal mengendalikan variabel, Hecate telah membakar permukaannya menjadi abu.

Kematian ke-93.248.578.

Siklus hidup ke-93.248.579.

‘Bagaimana jika aku membalikkan konsepnya?’

Hecate teramat sangat kuat.

Ia tidak hanya mengendalikan benda-benda langit di tata surya seolah-olah itu adalah anggota tubuhnya sendiri, tetapi ia juga dapat memanggil hujan meteor dan melancarkan hantaman meteor sesuka hatinya. Keseimbangan kekuatannya benar-benar sangat gila.

‘Tetapi sekarang, aku dapat merancang strategi dengan cara berpikir yang jauh lebih fleksibel.’

Karena aku telah hidup sebagai Go Yuri.

Sebagai seseorang yang paling takut pada kesimpulan menjadi sebuah anomali, sebagai seseorang yang merenungkan bagaimana memastikan sisi kemanusiaan seseorang dapat diteruskan, aku mencapai sebuah gagasan tertentu.

‘Menipu Hecate.’

Bagaimana cara memperdayanya?

‘Membuatnya percaya bahwa ia adalah manusia!’

Sebuah pembalikan gagasan yang luar biasa.

Itu adalah jenis gagasan yang jika didengar oleh diri-diri reinkarnasiku yang lain, mereka akan bertepuk tangan dengan antusias dan berkata, “Apa kau sudah gila?”

‘Hecate, bagaimanapun juga, adalah sebuah meteor.’

‘Jadi, Hecate memiliki sifat yang bereaksi terhadap keinginan manusia. Mari kita manfaatkan sifat ini.’

‘Pilih satu [korban persembahan] yang berkeinginan untuk hidup sebagai manusia dan mati sebagai manusia, melebihi apa pun.’

Korban persembahan.

Pada akhirnya, istilah itu tidak akan diterima dengan baik, sehingga nantinya akan disebut sebagai ‘gadis suci’, tetapi sejujurnya, istilah ‘korban persembahan’ terasa lebih pas.

‘Biarkan sang korban persembahan mengharapkannya. Untuk hidup sebagai manusia dan mati sebagai manusia, biarkan mereka berdoa kepada bintang-bintang di atas…’

‘Apakah itu akan berhasil?’

Jantungku berdegup kencang.

‘Membuat entitas asing yang menakutkan itu, Hecate, percaya dan salah paham bahwa ia hanyalah manusia biasa, dan membuatnya benar-benar mempercayainya!’

Itu adalah bentuk eksperimen.

Aku, Go Yuri, paling takut pada akhirnya menjadi sebuah anomali. Oleh karena itu, wajar jika mempertimbangkan untuk mencoba memanusiakan sang anomali.

“Siapa yang akan menjadi korban persembahan paling cocok?”

Go Yuri merenung.

‘…….’

Aku, yang hidup sebagai Go Yuri, sudah bisa mengantisipasi hasil dari proyek tersebut.

“Keinginan ‘untuk hidup sebagai manusia’ adalah hal yang cukup sulit dipahami. Kebanyakan orang tidak benar-benar merasakan kerinduan semacam itu. Hmm. Apa yang memicu seseorang pada keinginan aneh ini adalah….”

Ketika kemanusiaan mereka telah dilecehkan.

“Mereka harus dibunuh secara brutal oleh sesosok makhluk mengerikan.”

Dan itu tidak boleh berupa kematian yang mendadak.

“Mereka harus mati secara perlahan. Ya. Cukup perlahan untuk benar-benar menyadari betapa hinanya kematian yang mereka hadapi.”

Dan sekadar mati sendirian saja tidak akan cukup.

“Oh, dan keluarga mereka harus mati dengan cara yang persis sama. Karena sering kali, orang lebih marah atas apa yang terjadi pada keluarga mereka daripada apa yang terjadi pada diri mereka sendiri.”

Kandidat untuk korban persembahan haruslah manusia yang paling bersinar.

“Mereka harus hidup dengan salah satu keluarga yang paling erat. Aku harus mengingat poin ini untuk reinkarnasi di masa depan. Mencobanya jika tampaknya memungkinkan.”

…….

“Hmm, yang ini kurang pas.”

…….

“Yang ini juga. Gagal lagi. Mungkin keinginan manusia lebih secara alami condong ke arah sekadar mendapatkan kekuatan untuk balas dendam daripada keinginan tulus untuk hidup sebagai manusia.”

…….

“Ah.”

…….

“Aku menemukannya.”

Dang Seo-rin.

“Menyukai… Harry Potter? Sempurna. Terutama ketika Hecate muncul, ia menyerupai seorang penyihir, jadi itu tampak seperti kecocokan yang bagus!”

Begitukah?

“Mari kita persiapkan rencananya. Targetkan untuk berinkarnasi sebagai anak bungsu di keluarganya dan dengan demikian merintis jalan.”

Begitulah jadinya.

“Dibunuh secara brutal adalah bidang yang kuuasai. Satu-satunya tanda tanya adalah apakah Hecate akan masuk perangkap sesuai rencana—”

Waktu berlalu.

“Berhasil!”

Go Yuri bersukacita.

“Berhasil… Ini berhasil! Tidak disangka. Aku… Aku telah melakukannya! Ah, ah, aku berhasil! Aku menaklukkan Hecate! Entitas asing langit malam terkutuk yang berpura-pura mengabulkan keinginan umat manusia, menghancurkan segalanya! Aku… ahhh!”

Go Yuri meratap.

“Aku berhasil… semuanya. Ibu. Ayah. Semuanya! Aku… Tidak. Sekarang. Aku harus meneliti dengan lebih tekun, untuk memastikan rute ajaib ini dapat diulang.”

Dang Seo-rin sudah menjadi sosok dari masa lalu.

Dewa yang disingkirkan yang kukenal sebagai ‘Nut’ hanyalah sisa-sisa dari entitas asing yang dihancurkan berkeping-keping oleh Hecate.

Neraka di bumi tempat bintang jatuh berjatuhan bersama setiap keinginan manusia yang sadar maupun tidak sadar ke langit malam sudah tidak ada lagi.

Sekarang hanya ada meteor kehampaan sesekali yang jatuh ke bumi, mungkin sekali setiap tujuh tahun, atau sesingkat satu tahun.

Dibandingkan dengan neraka yang diciptakan oleh Hecate, ‘jatuhnya’ meteor-meteor ini tidak berarti apa-apa, tidak lebih dari sekadar kejadian biasa yang tersebar di sana-sini.

“Oh. Hmm… Sungguh. Ternyata merupakan syarat mutlak bahwa keluarga tersebut menjalankan sebuah toko bunga. Yah, jauh lebih ideal untuk melihat impian sebuah keluarga terwujud dalam latar yang begitu indah dan harmonis. Ini adalah sesuatu yang dapat dengan mudah kuubah sebagai variabel kapan pun diperlukan.”

Waktu berlalu.

“Keinginan menjadi lebih kuat hanya ketika Dang Seo-rin memiliki setidaknya dua adik. Apakah ini rasa tanggung jawab sebagai seorang kakak perempuan? Aku tidak yakin… tapi anggap ini sudah tetap.”

Waktu berlalu.

—“Selesai.”

Waktu berlalu.

“15 Juni. Seluruh keluarga Dang Seo-rin yang menjalankan toko bunga di Busan akan musnah. Susunan keluarganya tetap sama seperti sebelumnya. Dang Seo-rin akan mati paling akhir. …Sempurna.”

Sang reinkarnator merintis jalan.

“Mulai sekarang, terlepas dari siapa pun aku dilahirkan kembali atau kehidupan apa yang kujalani, aku harus memastikan bahwa peristiwa ‘15 Juni’ ini terjadi.”

Kematian Dang Seo-rin telah ditetapkan di atas batu.

“…”

Sang reinkarnator, Go Yuri, merasakan sedikit kegelisahan.

Itu bukan karena rasa bersalah terhadap Dang Seo-rin. Perasaan penyesalan bagaikan kertas dinding abadi, yang menghiasi hatinya di setiap saat.

“Aha.”

Daripada hal itu…

“Tidak peduli sebagai siapa pun aku dilahirkan kembali sekarang, sejauh menyangkut garis waktu yang berkaitan dengan Dang Seo-rin… Aku benar-benar harus mematuhinya?”

Jalur tersebut kini telah ditetapkan.

Jadwal sang reinkarnator yang tadinya hampir tidak terbatas, bagaikan terbungkus dalam rantai yang lemah, kini memiliki sedikit sentuhan kekangan.

Hampir seperti kalender seorang *regressor* yang terisi penuh selama rentang waktu tujuh tahun.

Itulah sumber dari ketidaknyamanan tersebut.

“…Hmm. Yah, selama aku bisa mencegah lanskap neraka Hecate, itu adalah harga yang sangat rela kubayar.”

Sang reinkarnator menganggap rantai ringan di pergelangan tangan dan pergelangan kakinya bukanlah sebagai rintangan, melainkan sebagai medali atas pencapaian merobek-robek entitas asing yang dikenal sebagai Hecate.

Dan kemudian.

“……”

Kecipak-.

Go Yuri menatap ke arah kakinya.

Sepatu bot kulit. Go Yuri sangat tahu persis bahwa genangan air di bawahnya sebenarnya adalah darah dari entitas asing, dan karena berkeinginan untuk menghindari bahkan cipratan air lumpur terkecil sekalipun, ia selalu mengenakan sepatu bot kulit.

“Leviathan…”

Melihat pantulan dirinya di genangan air, Go Yuri, atau mungkin bibirku sendiri, bergumam.

“Bisakah aku mempersembahkan korban kepadanya dengan cara yang sama?”

Kring. Klank.

Di suatu tempat, suara rantai seolah bergemerincing.

IndoWebNovel – indowebnovel.com