Ada seorang pria bernama Hong Bi-cheong.

Hong Bi-cheong adalah seorang penduduk pulau yang lahir di Pulau Ulleungdo.

Keluarganya cukup miskin, bahkan menurut standar pulau tersebut, sehingga Hong Bi-cheong sering kali kelaparan sejak usia muda.

Tampaknya sudah ditakdirkan bagi Bi-cheong (飛靑) untuk terbiasa melukis perutnya yang kelaparan dengan warna biru langit dan biru laut.

‘Apakah ada arti dari kelahiranku?’

Sebuah novel silat yang tak sengaja ia temukan menjadi suar sementara dalam kehidupan muda Bi-cheong.

‘Ilmu silat! Ksatria! Ya! Inilah nilai yang harus dikejar oleh seorang pria yang lahir di dunia ini!’

Sulit untuk menganggapnya sebagai arti hidup yang sesungguhnya.

Tetapi bagi seorang anak, terutama anak seperti Bi-cheong yang menderita kelaparan akan warna biru langit seolah-olah itu adalah penyakit kronis, benar atau salahnya arti tersebut tidaklah terlalu penting.

‘Satu pedang! Di zaman yang kacau ini, satu-satunya hal yang bisa diandalkan oleh pria sepertiku adalah pedang!’

Seringkali ada orang-orang yang, sejak saat mereka lahir, mendapati dunia di sekitar mereka begitu luas dan menakutkan bagaikan lautan lepas.

Mereka harus berpegangan pada apa pun yang mereka bisa, entah itu perahu atau sepotong kayu apung. Jika tidak, sebagai manusia yang tidak tahu cara bernapas di dalam air, mereka pasti akan tenggelam.

“Apa yang sedang kau lakukan dengan tongkat itu, Cheong-ah?”

“Aku sedang berlatih silat! Aku akan menjadi pendekar terhebat di negeri ini, Bu!”

“Apakah dia sudah gila?”

Sejak lahir, yang dipegang oleh Bi-cheong di tangannya bukanlah pedang kayu, melainkan sebatang kayu mentah yang hampir tidak layak disebut pedang. Namun, Bi-cheong muda melatih dirinya setiap hari di pegunungan, mengembangkan mata jeli untuk menentukan potongan kayu mana yang akan menjadi pedang terhebat di dunia.

“Cheong-ah. Apakah kau sudah menyelesaikan PR-mu, atau kau hanya berakting lagi?”

“Aku sudah berada di ambang mencapai puncak! Ibu! Aku harus mengatasi tantangan ini agar bisa berdiri tegak sebagai seorang pendekar pedang di dunia persilatan!”

“Aigoo, keluarga kita pasti dikutuk…”

Sebenarnya, ibu Bi-cheong salah. Keluarga itu memang sudah miskin sejak awal, dan sebenarnya tidak ada ruang lagi untuk kutukan tambahan.

“Kupikir dia akan berhenti setelah beberapa minggu, tetapi ini sudah berjalan selama enam tahun, enam tahun. Anak itu sudah gila.”

“Dengan obsesinya terhadap pedang, bukankah sebaiknya kita mengirimnya ke dojo kendo atau semacamnya?”

“Apakah ada dojo kendo di kota ini?”

Sang ibu berusaha keras mencari seseorang yang bisa ia bawa. Tidak ada tempat dengan tanda Haedong Gumdo atau Kendo Korea di dekat sana, tetapi ada seorang lelaki tua yang mengaku telah mempelajari jalan (道) dari seseorang di masa mudanya.

“Bagaimana menurutmu, Nak? Bukankah seharusnya kau belajar pedang secara profesional dari pria terhormat ini?”

“Hmm.”

Dengan santai.

Bi-cheong muda meneliti kandidat ‘guru’ yang dibawa oleh ibunya. Tatapannya sangat arogan.

“Hanya itu kemampuannya…?”

“?”

Bi-cheong berusia tiga belas tahun.

Dia berada di kelas dua sekolah menengah pertama.

“Dia hampir mencapai tingkat satu. Dialah yang seharusnya belajar pedang dariku. Huh, aku tidak begitu terkesan, tapi karena ibuku sudah bersusah payah, aku akan menerimanya sebagai muridku.”

“??K”

Mengeluhkan jenis ibu dan anak apa yang ada di Pulau Ulleungdo itu, instruktur pedang tersebut pergi dengan marah sambil melontarkan sumpah serapah.

“Kau anak nakal! Bagaimana cara kaurencana untuk mencari makan saat kau dewasa nanti dengan tingkat seperti ini, hah?”

“Ibu, hidup itu penting.”

Bi-cheong berbicara dengan sungguh-sungguh.

“Tapi segera, era kacau yang belum pernah terjadi sebelumnya di dunia akan datang! Sekarang adalah saat di mana setiap kesatria harus mengumpulkan kekuatan sebagai persiapan.”

“Apa yang bisa kau bangun di pulau kecil ini?”

“Iblis Surgawi (天魔) takut pada air. Sama seperti bangsa Mongol di masa lalu yang tak terkalahkan di daratan tetapi ragu-ragu untuk menyeberaut lautan. Pulau Ulleungdo adalah benteng yang sempurna, benteng pertahanan terakhir di mana bahkan Iblis Surgawi tidak akan berani masuk, karena di sana bersemayam Raja Naga dari Laut Timur.”

“Ya ampun! Sialan! Biarkan aku mati saja! Oh surga, kumohon jangan biarkan anak ini mati kelaparan!”

Tidak lama kemudian, Bi-cheong kehilangan ibunya.

Menentukan secara ilmiah seberapa besar pengaruh keberadaan eksentrik Hong Bi-cheong terhadap umur ibunya adalah hal yang mustahil.

Baik Bi-cheong maupun ibunya tidak tahu bahwa penyebab kematian ibunya secara ilmiah adalah limfoma.

“Ibu!”

Air mata berhamburan dengan tragis dari mata Bi-cheong.

“Aku minta maaf karena tidak bisa merawatmu dengan lebih baik! Tolong awasi aku dari balik surga! Apa yang tidak bisa kuberikan kepadamu dalam bentuk bakti, akan kuwakili dengan perbuatan ksatria dan suatu hari nanti kupersembahkan kepada dunia!”

Meskipun hal itu akan membuat ibu mana pun gila karena menikah dengan keluarga pulau yang sudah miskin, melihat suaminya menjadi makanan ikan, dan membesarkan seorang anak sendirian, orang mati tidak memiliki suara.

Bi-cheong mendedikasikan dirinya untuk berlatih.

“Ayah, apa yang sedang dilakukan oleh pria di sebelah sana itu?”

“Sst. Dia adalah orang gila yang terkenal di desa kita. Jangan pernah akui dia.”

Berlatih!

“Kenapa pria itu selalu memutar lagu-lagu Tiongkok yang aneh di radio sambil berolahraga?”

“Apakah kau tidak tahu lagu ‘Kekuatan Diri Seorang Pria’? Belum pernahkah kau menonton film-film Wong Fei-hung?”

“Apa itu, kau kutu buku?”

“Wah. Ini jujur bukan salahku.”

Hanya berlatih!

“Aku benar-benar heran bagaimana pria itu bisa bertahan hidup tanpa melakukan pekerjaan apa pun.”

“Aku mengamatinya dengan cermat selama sehari. Kau tahu kebun di halaman rumahnya, kan? Dia menanam berbagai hal di sana, dan anehnya, sayuran-sayurannya terlihat cukup bagus.”

“Mungkin dia punya bakat berkebun…?”

“Lalu apa? Dia hanya menanam cukup untuk memberi makan dirinya sendiri.”

Suatu hari, Bi-cheong bermimpi bertemu dengan seorang lelaki tua yang menyerupai seorang dewa abadi.

-Akulah pemimpin generasi ke-260 dari Sekte Gunung Hua.

-Aku percaya ada bakat di Hae-dong untuk mewarisi warisan Gunung Hua, dan sekarang aku melihatnya, memang benar, itukah kau.

-Aku akan menganugerahkan kepadamu garis keturunan otentik dari Gunung Hua!

Hah.

Bi-cheong terbangun dengan tersentak. Seluruh tubuhnya basah kuyup, dan rambutnya berdiri tegak.

Setelah sekian lama, ia meratap.

“Ah! Pertemuan yang luar biasa!”

Singkatnya, itu adalah khayalan belaka.

Setelah menyelesaikan ritual penyucian (yang mengharuskannya berjalan kaki ke tempat mandi umum kota), Bi-cheong berlutut sembilan kali ke arah barat Gunung Hua.

Sejak hari itu, setiap kali ia bermimpi, ia melanjutkan latihannya di dalam sekte Gunung Hua.

“Suatu ketika, aku berpikir bahwa sudah cukup hanya dengan mengayunkan pedang sebagai pria yang terhormat. Tapi setelah mewarisi garis keturunan sekte, aku hanya bisa menyebut diriku sebagai yang tertinggi!”

“Hei, apa yang sedang digumamkan oleh orang tua itu sekarang?”

“Entahlah. Biarkan saja, bodoh. Jalan saja terus dengan tenang…”

Bi-cheong.

Seiring berjalannya waktu, ia membeli gelar bangsawan dari Kadipaten Sirand, yang memungkinkannya untuk menyatakan dirinya sebagai seorang bangsawan.

Ia tidak pernah sekalipun dihormati oleh orang lain. Tentu saja, memang begitulah kenyataannya.

Bi-cheong itu miskin. Ia aneh. Di Korea, pola pikir mendedikasikan hidup seseorang untuk ‘pedang’ adalah hal yang asing, sama anehnya dengan menjumpai makhluk dari planet lain.

“Hmm.”

Dan kemudian kehampaan menyelimutinya.

“Ini sudah dimulai.”

Pulau Ulleungdo bergetar ketakutan.

Berkat penghalang berupa Laut Jepang, kekacauan di Pulau Ulleungdo tetap berjalan cukup teratur. Tentu saja, kegilaan di daratan utama tidak akan mudah menyeberangi lautan.

Bi-cheong, yang sekarang menjadi Marquess Pedang (劍侯), tampak hanya berjarak beberapa langkah saja dari kecemasan yang telah melanda pulau tersebut.

“Sudah saatnya untuk berlayar.”

Matanya berkilat.

“Hah? Kau berencana pergi ke mana?”

“Dunia persilatan.”

“Kau bodoh. Apakah kau bahkan tahu kekacauan macam apa yang sedang meletus di daratan utama sekarang? Jika kau pergi, itu adalah kematian, kematian. Orang-orang mati bergelimpangan!”

“Dunia persilatan.”

“…….”

“Hanya ranah persilatan.”

“Sialan.”

Kapten perahu reyot itu mengutuk dalam hati. Ia bersumpah untuk melihat pria di hadapannya bukan sebagai manusia, melainkan sebagai celengan babi hidup yang telah membayar lunas seluruh ongkos 30 juta won di muka.

“Aku membawamu hanya karena aku punya kerabat yang harus dijemput dari Laut Timur. Paham? Aku tidak akan bersandar di tempat lain, jadi enyah-lah begitu kau tiba di sana.”

“Itu sudah cukup.”

“Orang tua gila ini. Kesialan pasti akan mengikuti…”

Ombak melonjak.

Mari kita beralih sejenak ke kisah lain.

Keluar dari pulau, takdir yang menanti Marquess Pedang adalah seperti ini:

-Oh, Tuan Marquess Pedang! Kami sudah menunggumu! Kami akan memandumu, silakan ikuti kami!

Di sebuah pelabuhan di Laut Timur, seorang pengurus jenazah akan menunggu, dan begitu mengenali Marquess Pedang, ia akan membungkuk dalam-dalam dan entah bagaimana membawanya ke Busan.

-Hmm. Bakat menanam tanaman? Setelah hanya melihat orang-orang saling mencincang, ini cukup menyegarkan…

-Tolong, bimbing kami dengan baik, Tuan…

Seorang diktator dengan kekuatan otoritas nasional mungkin akan menyebut lelaki tua yang tidak mengesankan ini sebagai ‘tuan’ dan memperlakukannya dengan hormat.

-Ah. Ketemu, Kakek!

-Hmm? Apakah kau mengenalku?

-Tentu saja aku tahu! Namaku Oh Dok-seo, dan ada bunga yang harus kaukembangkan hingga mekar! Namanya bunga Udumbara, dan hanya kau yang bisa membudidayakannya di dunia ini! Cepatlah datang, ayo!

-Hmm. Aku punya urusan sendiri…

-Oh, ayolah! Tanpa kau, dunia ini akan hancur!

Seorang gadis dengan topi aneh mungkin akan dengan hangat melingkarkan tangannya di lengan Marquess Pedang, menyeretnya entah ke mana seolah-olah sedang menculiknya.

Takdir yang begitu aneh.

Kisah-kisah yang ditujukan kepadanya sama anehnya dengan kisah-kisah seputar Marquess Pedang, yang dikenal sepanjang hidupnya sebagai seorang eksentrik.

Namun, hari ini Marquess Pedang menyimpang dari takdir tersebut.

Sebenarnya, tak peduli takdir apa pun yang mengajaknya, sasaran utama dari bilah pedang Marquess Pedang adalah urusan yang berbeda.

Ketika waktu berlalu dan dunia jatuh ke dalam kehancuran.

Apakah kehancuran ini yang ke-100, ke-1.000, atau ke-2.000, tidaklah relevan bagi Marquess Pedang.

“Hmm.”

Garis pertahanan terakhir, Busan, telah menjadi reruntuhan.

Pasukan boneka Lee Ha-yul telah hancur total. Para penyihir dari Tiga Ribu Dunia tidak dapat lagi bangkit, para prajurit SMA Baekhwa tidak dapat lagi maju.

Unit komando, termasuk pengurus jenazah, juga telah tiada.

Sekarang, yang tersisa di bumi hanyalah sebuah taman bunga mahaluas yang diciptakan oleh Saint Bunga dari Utara.

Ini adalah dunia epilog.

Sebuah tanah kehancuran di mana waktu tidak lagi mengalir.

“Waktunya akhirnya tiba.”

Tepat di sanalah, Marquess Pedang berjalan.

Membawa pedang palsu, sebilah bilah aluminium, ia melintasi medan perang seorang diri.

-Uwoooo, ooooh.

-Heh heh heh heh heh.

Di dunia epilog, hanya makhluk-makhluk yang waktunya membeku itulah yang tertawa histeris dan meratap.

Anehnya, mereka tidak menyerang Marquess Pedang.

Meskipun mereka seharusnya membenci dan iri pada makhluk hidup melebihi apa pun, mereka tampaknya bahkan tidak menyadari keberadaan Marquess Pedang saat mereka berlalu.

Dengan berat langkah lelaki tua itu yang menekan tanah, Marquess Pedang akhirnya mencapai musuh yang ditujunya.

Dari dekade-dekade sebelumnya, sejak ia menyadari dunia berada dalam kekacauan, hanya ada satu lawan yang secara konsisten ia jadikan sasaran pedangnya.

“Iblis Surgawi (天魔).”

“…….”

Mendengar suaranya, sosok itu berbalik untuk menghadapnya. Helaian rambut merah muda yang indah bergeming tertiup angin.

“Aku telah menunggumu.”

“…….”

Dengan lembut.

Makhluk yang disebut Iblis Surgawi itu menurunkan pandangannya ke tanah di bawah kaki lelaki tua itu.

Dari Menara Babel di Busan, setiap langkah yang diambilnya meninggalkan jejak perak berupa rerumputan yang seharusnya tidak pernah ada di bumi ini.

“…Eunshinch’o.”

Sosok berambut merah muda itu bergumam.

“Gulma yang tak terlihat oleh manusia maupun monster. Itu adalah tanaman beracun yang bahkan kemampuan clairvoyance Jeong Yeji tidak bisa mendeteksinya.”

“Kau tahu aku akan datang.”

“Ya. Karena kau selalu datang.”

“Memang, makhluk yang licik.”

Di tengah medan perang.

Di tanah ini, yang telah ditakdirkan untuk punah, tanpa ada seorang pun yang menyaksikan, kedua makhluk itu saling berhadapan.

“Biasanya, aku akan melayanimu dengan pantas. Tapi hari ini, aku sendiri agak serius, jadi aku harus bertanya dengan serius.”

“Baiklah. Aku mengizinkan pertanyaan itu.”

“Kenapa kau memanggilku Iblis Surgawi?”

Marquess Pedang terkekeh.

“Langit ini. Iblis yang telah merusak hati manusia adalah perbuatanmu semua; mengapa aku tidak memanggilmu Iblis Surgawi?”

“…….”

“Buddha merujuk pada seseorang yang terus ada karena mereka telah mencapai pencerahan. Buddha adalah seseorang yang tidak terjerat oleh roda waktu melainkan menciptakan waktu itu sendiri. Iblis Surgawi dan Raja Iblis. Mara Papias pernah menjadi hantu waktu yang mencobai seorang Buddha yang mencoba melampaui waktu, dan sangatlah pantas untuk memanggilmu dengan nama itu di dunia ini.”

“Ahaha…”

Iblis Surgawi tertawa kecil.

“Kau tahu aku enggan menyeberaut lautan, makanya kau memilih Ulleungdo.”

“Tepat sekali.”

“Meskipun tidak sebanyak senjata api, pedang juga merupakan senjata yang disukai oleh penampakan untuk bersemayam. Itulah sebabnya penggunaan pedang palsu, senjata darurat yang tidak akan dianggap serius oleh manusia maupun penampakan sebagai miliknya sendiri.”

“Memang, begitulah adanya.”

“Pada akhirnya, tenaga dalam juga merupakan sejenis penampakan. Itulah sebabnya kau tidak pernah mengandalkannya sejak awal.”

“Kau tahu dengan baik.”

“Untuk membunuhku.”

Marquess Pedang menghunus pedangnya.

Ia membuang sarung pedangnya. Benda itu telah menunaikan tugasnya.

“Hari ini, di tempat ini, kejahatan akan dibasmi.”

Mata Iblis Surgawi menyipit.

“Aku adalah manusia. Seluruh umat manusia, bahkan.”

“Kalau begitu, manusialah yang harus kutbasmi.”

“Aku adalah yang tercerahkan. Seorang reinkarnasi, seorang Buddha.”

“Kalau begitu, Buddhalah yang akan aku tebas.”

“Aku pernah menjadi putrimu.”

“Kalau begitu, aku akan menebas anakku sendiri.”

“Aku kuat. Di atas segalanya, bahkan jika aku mati di tanganmu, itu bukanlah akhir bagiku. Ini bukan pertama kalinya kita melakukan percakapan ini, bagaimanapun juga.”

“Maka haruslah begitu.”

“Tidak seorang pun akan memahami perjuanganmu. Mereka tidak akan melihatnya. Mereka tidak akan mengingatnya.”

“Seorang pahlawan tidak mencari pemahaman.”

Marquess Pedang mengangkat pedangnya tinggi-tinggi.

“Unik dan tak tertandingi di seluruh langit dan bumi.”

“…….”

“Akulah yang tertinggi di bawah kolong langit, yang terhebat di sepanjang zaman, Marquess yang melindungi tanah Yuldo, murid langsung dari pemimpin generasi ke-260 Sekte Gunung Hua.”

Marquess Pedang melangkah maju.

“Dan seorang manusia biasa yang lahir sebagai anak ibuku.”

Pertempuran pun pecah.

Iblis Surgawi memang sangat kuat. Tidak ada manusia atau iblis yang dapat menandinginya.

Namun pertempuran berdarah itu berlanjut sepanjang hari.

Setiap kali Marquess Pedang menginjakkan kakinya di tanah, setiap kali darahnya tumpah, bunga-bunga bermekaran di sana.

Saint Utara telah mengubah dunia menjadi taman bunganya, bahkan mencemarinya dengan taman Udumbara, tetapi anehnya, di setiap tempat di mana jejak kaki dan darah Marquess Pedang berada, Udumbara layu dan mati.

Sebagai gantinya, bunga-bunga plum bermekaran.

Dua Puluh Empat Bentuk Pedang Bunga Plum (二十四手梅花劍).

Marquess Pedang meresapi setiap dari kedua puluh empat bilah pedang dengan esensi waktu.

Satu. Di sebuah parit yang terinfeksi Udumbara, sekuntum bunga plum mekar.

Dua. Kelopak bunga plum berhamburan bagaikan kupu-kupu, menari-nari sambil menyebar.

Tiga. Aroma bunga plum menyelimuti Udumbara.

Empat. Kelopak-kelopak itu mendaki pohon dunia yang terkontaminasi, mendesak tanpa henti dari akar hingga cabang, merobek daging seolah berdarah.

Lima. Bunga plum yang menutupi pohon dunia di Busan berkilau, menyerap sinar matahari yang turun.

Enam. Kini setelah menggantikan pohon dunia, bunga plum raksasa itu melepaskan kelopaknya lagi dan lagi dari cabang-cabang yang melemparkan bayangannya ke bumi.

Tujuh. Meskipun kelopak yang jatuh tak terhitung jumlahnya menciptakan pemandangan yang memusingkan, itu menandai bukan puncak dari era yang kacau melainkan penyelesaiannya.

Delapan. Kelopak-kelopak itu hujan turun bagaikan pancuran. Sembilan. Terobek menjadi sembilan aliran, kelopak-kelopak itu mengalir ke dalam dunia.

Sepuluh. Karena kehidupan sehelai kelopak adalah mati sembari mekar menjadi kehidupan.

Sebelas. Pertahankan aroma yang tidak akan pudar bahkan setelah musim dingin.

Dua belas. Kapan pun Marquess Pedang mengayunkan pedangnya, bunga plum merekah dari satu selokan tunggal.

Tiga belas. Mereka menyebar di tanah,

Empat belas. Bermekaran di langit,

Lima belas. Berhamburan di seluruh dunia,

Enam belas. Membentuk musim monsun bunga yang tak berkesudahan.

Tujuh belas. Bayangan yang dilemparkan oleh kelopak yang jatuh menciptakan aliran-aliran air yang mengalir di bawah.

Delapan belas. Di bawah aliran-aliran ini, bahkan akar terdalam dari pohon dunia Udumbara layu dengan dingin.

Sembilan belas. Dunia dengan rela memanjakan diri dalam keharuman tersebut.

Dua puluh. Marquess Pedang merasakan aroma yang telah ia kembangkan meresap ke dalam tulang tuanya.

Dua puluh satu. Akhirnya, tarian kupu-kupu dari kelopak bunga yang mula-mula membentuk selokan menjadi tenang.

Dua puluh dua. Birunya ombak yang telah mewarnai hatinya sejak kecil tidak lagi terasa dingin.

Dua puluh tiga. Kini ombak membawa kelopak bunga jauh dan luas, ke cakrawala yang jauh.

Terbanglah tinggi, dalam kemuliaan azur.

Jadilah Bi-cheong.

Dan begitulah.

Dua puluh empat.

Aliran Bi-cheong (飛靑流).

Keharuman Sepuluh Ribu Mil Bunga Plum (梅花萬里香).

Keharuman bunga plum mengalir sepuluh ribu mil.

Awal dan akhir dari pertempuran itu, tidak seorang pun yang akan pernah tahu.

Namanya sendiri tidak diketahui oleh siapa pun.

Di tepi kiamat. Dalam aliran waktu yang tidak berwujud, ia terus bertempur.

Sebuah pertempuran yang selalu berakhir dengan kekalahan, namun.

Di dalam keharuman waktu yang melarut ke dalam wangi kelopak bunga, lelaki tua itu selalu yakin akan kemenangan.

Ombak yang membawa bunga-bunga bermahkota merah itu tidak lagi sendirian.

-Orang yang dulunya adalah seorang yang kembali. Selesai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com