Di sinilah kita memiliki seseorang bernama Kurosawa Touka.

“Touka-chan! Aku berangkat kerja dulu, ya!”

“…”

Sayang sekali, hanya tersisa satu orang di dunia ini yang masih memanggilnya dengan nama itu; dia adalah spesies yang terancam punah.

Faktanya, baru beberapa bulan lalu, ada dua orang yang tercatat memanggilnya dengan nama itu.

Ada seorang wanita bernama Sena. Dia adalah pacar Kurosawa.

Dan, pada saat yang bersamaan, dia juga pacar dari tiga wanita lainnya.

Di kamar tidur. Kurosawa bergumam sambil menatap ponselnya.

“Wanita buas itu…”

Sebesar apa pun dia memikirkannya, ini adalah sebuah pelanggaran kontrak.

Siapa yang sangka kalau hubungan sesama jenis pertamanya (yang juga merupakan hubungan pertamanya, dalam standar apa pun) ternyata bukanlah dengan mamalia berkaki dua, melainkan seekor reptil berkaki empat?

Inilah kenapa orang-orang membenci para reptilian. Kurosawa baru menyadarinya sebagai bagian dari umat manusia, memetik pelajaran mendalam darinya.

“Dan aku adalah wanita yang keempat…!”

Bahkan harem pun memiliki batasan.

Siapa yang pernah mengenali pahlawan wanita keempat? Bahkan jika kamu bertanya kepada orang Jepang untuk menyebutkan partai politik dengan perolehan suara terbanyak keempat, mereka akan menjawab dengan ragu-ragu, “Eh… par-partai Komunis?”

Lebih parah lagi, Kurosawa Touka (黒沢 灯花) membawa serangkaian label glamor sebagai seorang pahlawan wanita: #mental_lemah #suram #menyeramkan #cemburu #hikikomori #tidak_punya_teman.

Meskipun dia mungkin memiliki pengikut setia di kalangan minoritas ekstrem yang mengidap penyakit tak terobohkan berupa sindrom pahlawan wanita sekunder, peluangnya untuk memenangkan pemilihan yang didukung oleh kelompok mereka hampir nol besar.

Jadi, Kurosawa memilih jalan yang biasanya ditempuh oleh para politisi yang kalah dalam pemilu.

“Aku… akan menjadi seorang hikikomori.”

Ya, dia akan mengurung diri.

Sejajar dengan kenyataannya, Kurosawa menduga pilihan ini akan menimbulkan riak di masyarakat. Lagipula, bukankah dia menjadi seorang reklus sebagai korban dari skandal cinta sesama jenis berkaki empat?

Namun, reaksi orang-orang di sekitarnya justru:

“Oh. Akhirnya terjadi juga.”

-?

Ibu Kurosawa menerima deklarasi putrinya yang ingin menjadi hikikomori dengan ekspresi wajah yang sangat tenang.

“Baiklah. Istirahatlah. Beristirahatlah yang banyak. Tapi kalau sudah lewat enam bulan, kamu harus kembali ke sekolah atau mulai mencari pekerjaan paruh waktu.”

-?

“Kalau kamu tidak dapat pekerjaan, Ibu usir dari rumah. Touka-chan.”

-??

Tanpa ragu sedikit pun!

Seolah-olah sudah menjadi takdir alamiah, berdasarkan bentuk wajahnya, bahwa anaknya akan berevolusi menjadi seorang pertapa, memprediksi kemungkinan seperti itu bertahun-tahun sebelumnya.

Ya.

Sayangnya, bagi para orang tua di seluruh kepulauan Jepang yang sedang membesarkan anak-anak saat ini, hikikomori dan NEET tidak lagi dianggap sebagai spesies asing yang tidak dikenal.

Generasi yang lebih tua, yang dulunya tercengang dan lengah oleh “gaya hidup sampah”, semuanya telah punah, kalah bersaing dalam permainan bertahan hidup.

Kini, yang tersisa hanyalah para orang tua muda yang melek tren, yang telah menguasai seni “menangkal gaya hidup sampah.”

“Touka-chan! Kamu harus keluar dan mengantar Ibu kerja! Kalau tidak, kamu tidak akan dapat uang makan hari ini!”

“…Da-Dadah.”

“Ya. Dalam dua bulan, kamu harus mencari pekerjaan paruh waktu. Mulailah mempersiapkan mentalmu.”

“Ibu, uang Ibu kan banyak…”

“Tapi itu uang Ibu, bukan uangmu.”

“……”

“Bekerja itu ada martabatnya. Kamu akan mengerti setelah bekerja nanti. Oh, aku bisa terlambat rapat! Hati-hati ya, sayang kamu, Touka-chan!”

Sambil mencium pipi putrinya yang kebingungan dengan suara keras, sang ibu bergegas pergi dalam kepanikan.

Uhh. Ditinggal sendirian, Kurosawa menggosok pipinya dengan kasar dan harus menerima kenyataan.

‘Mental ibuku terlalu kuat…’

Sekali lagi, Kurosawa, yang kalah dari kekuatan bertarung sang ibu tunggal wanita karier (mantan idol underground, yang sekarang menjadi staf kantoran VTuber), mundur ke tempat persembunyiannya dengan suram.

“Hah.”

Kesendirian seluas 2,5 meter persegi.

Bahkan desahan napas yang baru saja ia lepaskan tidak memiliki jalan keluar dan melayang di udara. Namun, Kurosawa tidak pernah menganggap kamar ini kecil.

Mungkinkah karena masa-masa SMA-nya, ketika dia kabur dari rumah dan berkeliaran bersama anak-anak Tokyo, tertidur dengan punggung saling bersandar di kamar hotel yang sempit?

-Anonim: Ini berbahaya. “Bunga Desas-desus” itu juga dikirimkan kepadaku.

Atau mungkinkah karena dia bisa merasakan sensasi mendebarkan saat terhubung ke dunia yang lebih luas hanya dengan menyalakan ponselnya?

-Anonim: Bunga Desas-desus?

Mana pun alasannya, Kurosawa mendapati dirinya termakan umpan dari papan pesan hari ini juga.

-Anonim: Apa kamu belum dengar? Itu adalah bunga yang dikirim tanpa pandang bulu ke mana saja dengan ongkos kirim yang ditanggung oleh mereka, bahkan secara internasional.

-Anonim: Bukankah itu cuma legenda urban? Siapa yang percaya hal-hal dari seseorang tanpa bukti?

-Anonim: Lihatlah, bodoh.

Tak lama kemudian, sebuah foto diunggah.

Kurosawa tanpa sadar bergumam saat melihat gambar tersebut.

“Hah. Ada apa dengan bunga itu?”

Itu adalah bunga dengan warna merah yang sangat indah, membuatmu sulit percaya kalau bunga itu benar-benar ada di dunia nyata.

Kurosawa selalu berpikir bahwa dirinya sama sekali tidak memiliki kesamaan dengan ibunya selain wajah mereka, kecuali satu hal—ketertarikan yang sama pada bunga dan tanaman.

“Itu bukan bunga Lycoris… Mungkinkah varian Peony? Bukan, bukan, itu terlalu rapuh. Dan kenapa kelopaknya memiliki rona ungu? Eh. Ini pasti gambar buatan AI, kan?”

Konsensus di antara para pengguna papan pesan pun serupa.

-Anonim: Bukan lagi… Apa mereka tidak bosan dengan ini?

-Anonim: Bisakah mereka berhenti memaksakan tren meme dari luar negeri seperti Italian Brain Rot? Itu sama sekali tidak lucu atau menyentuh.

-Anonim: Mustahil untuk dihentikan. Seorang VTuber menyebutkan di siaran mereka kemarin bahwa mereka juga menerima “Bunga Desas-desus,” yang menimbulkan kehebohan di mana-mana.

-Anonim: Jangan menyebarkan apa yang dibicarakan dalam sesi khusus member (メン限) tanpa izin!

-Anonim: Dari hewan sampai tanaman. Lucu juga melihat bagaimana jalan pikiran orang-orang yang bodoh terungkap.

Merasa penasaran, Kurosawa mulai menjelajahi berbagai komunitas menggunakan kata kunci seperti “Bunga Desas-desus” dan “Udumbara”.

Setelah putus dengan pacarnya, dia tiba-tiba memutuskan hubungan dari X, dan baru masuk kembali setelah sekian lama.

“Wah. Apa ini? Ini benar-benar terkenal?”

Memang, terlepas dari apakah dia sedikit terlambat menerima berita tersebut, “Bunga Desas-desus” sudah menjadi topik hangat di mana-mana.

“Seperti yang kuduga, sepertinya ini bukan AI…”

Gumamnya.

“Sudut pengambilan gambarnya terlalu beragam untuk ukuran gambar buatan AI. Beberapa orang bahkan menunjukkan wajah mereka untuk verifikasi… Ini benar-benar aneh.”

Biasanya, dia akan terhubung ke lautan luas internet, mendedikasikan waktunya untuk menjatuhkan VTuber dari perusahaan saingan tempat ibunya bekerja (sesuatu yang tidak diketahui oleh ibunya). Tapi hari ini…

“Tapi bunga ini sangat indah…”

Untuk suatu alasan, Kurosawa mendapati dirinya mendedikasikan seluruh perhatiannya untuk mengumpulkan informasi tentang “Bunga Desas-desus”.

Rasanya seolah-olah dia sedang disihir.

‘Pasti ada orang lain yang tertarik padanya sepertiku.’

Dia meletakkan ponselnya dan menyalakan komputernya.

Menyelam lebih dalam ke jurang informasi, dia melacak ujung gunung es itu hingga ke akarnya.

Sebuah trik yang dipelajarinya selama hari-hari pelariannya.

‘Ah, sensasi yang keren ini.’

Sudah saatnya untuk kembali sebagai detektif internet, Kuro (黒).

Berapa jam telah berlalu begitu saja?

-Anonim: Meskipun bersifat internasional, tampaknya semua pengiriman berasal dari Korea.

Ketemu.

-Anonim: Korea?

Menahan napas, Kurosawa mengetik dengan cepat di keyboard-nya.

-Anonim: Ya, Busan, Korea. Pacarku orang Korea, jadi aku menyelidikinya melalui kontak lokal. Mereka menemukan bunga yang identik di sebuah toko bunga di Busan.

-Anonim: Ada foto verifikasinya?

-Anonim: Itu tidak mungkin. Yang lebih penting, aku curiga ini terikat dengan politikus tingkat tinggi di Korea. Ini terhubung dengan wali kota dari kota yang aku sebutkan, Busan. Ini lebih kotor dari perkiraan.

“Politikus?!”

Apa-apaan ini… Ini benar-benar legenda urban yang nyata.

-Anonim: Aku tidak paham. Kenapa seorang politikus Korea mengirim bunga ke orang Jepang?

-Anonim: Setuju.

-Anonim: Bukankah ini teror senjata biologis atau aktivitas sekte tertentu?

-Anonim: Dari apa yang kutahu, belum ada kasus bahaya yang tercatat. Mungkin terlalu dini untuk mengatakannya, tapi sepertinya tidak ada efek samping yang merugikan.

-Anonim: Kita tahu toko bunga yang mana?

Jeda.

-Anonim: Tangga Florist (唐家花園).

Jeda lagi.

-Anonim: Bukan cuma Jepang yang menerimanya. Ini bahkan lebih intens di AS dan Tiongkok. Kasus-kasus dilaporkan secara bersamaan di seluruh dunia.

-Anonim: Dari sudut pandang pribadiku, kecepatan menyebarnya bunga hidup tanpa pemeriksaan seperti itu sangat tidak biasa.

-Anonim: Oleh karena itu, meskipun bunga-bunga itu tampak seperti bunga hidup, aku menyimpulkan bahwa sebenarnya mereka adalah bunga buatan.

Buatan.

Bunga seindah itu, namun buatan?

-Anonim: Secara harfiah adalah Bunga Desas-desus, atau mungkin bunga legendaris Udumbara (優曇華の花).

“…”

Pencarian informasinya berakhir di situ.

“Hah.”

Membungkuk ke depan, Kurosawa membaringkan tubuh bagian atasnya di atas meja. Energi yang membuatnya terus menyelidiki selama berjam-jam tanpa henti lenyap, diselimuti sepenuhnya oleh kelelahan yang mendalam.

“Ternyata itu adalah bunga buatan yang terlihat nyata… Ini adalah jenis akhir kekecewaan yang paling buruk.”

Apakah ini batas akhirnya?

Senyum pahit tersungging di wajahnya.

‘Ini adalah akhir yang cocok untuk orang sepertiku.’

Dia tidak punya impian.

Memiliki orang tua yang mengejar impian mereka lebih penuh semangat daripada siapa pun, sementara dia sendiri merasa seperti sumbu lilin yang bahkan belum pernah dinyalakan namun sudah telanjur terbakar habis.

Dia pikir mungkin cinta akan membawa perubahan. Dengan melakukannya, dia akhirnya mendapatkan pengalaman romantis yang luar biasa tidak biasa. Tapi apakah itu mengubah hidupnya? Mungkin tidak.

Sampah.

‘Aku lapar.’

Dia ingin makan pizza.

Baru-baru ini, warisan genetik dari ibunya sedang bersiap untuk melakukan pemberontakan di sekitar pinggangnya, menggerutu, “Hmm, pemilik sebelumnya membakar kalori dengan latihan menari dan bernyanyi sekitar jam segini, tapi pemilik baru ini tidak,” namun pizza terlalu sulit untuk ditolak.

Dia memesan Domino’s Pizza menggunakan uang yang ditransfer ibunya tadi pagi.

Saat menyadari langkah kaki pengantar makanan mulai menjauh tak lama kemudian, dia membuka pintu depan.

“…?”

Di samping kotak pizza yang familier, ada sebuah kotak asing yang tergeletak begitu saja.

“Apa ini? Kiriman untuk Ibu?”

Mau tidak mau, saat dia hendak melakukan tindakan super berbakti dengan membawakan paket orang tua ke dalam rumah sendirian, Kurosawa ragu-ragu.

[Tangga Florist (唐家花園)]

Karena karakter-karakter itu tertulis dengan jelas di kotaknya.

“………”

Degup degup.

Jantungnya berdegup kencang.

Dia harus segera mencari pekerjaan paruh waktu, jadi dia tidak boleh benar-benar lupa cara berbicara dengan orang lain. Karena alasan itu, dia sengaja berbicara pada dirinya sendiri sebagai latihan, namun kebiasaan itu pun terhenti pada saat ini.

“Huh.”

Dia dengan cepat membawa kotak itu ke dalam rumah, memastikan tidak ada orang yang melihat. Bruk! Menyadari dia meninggalkan kotak pizza yang sangat penting di luar, dia buru-buru kembali untuk mengambilnya. Bruk.

“Huh.”

Pizza tidak enak kalau sudah dingin. Keju pizza yang mengeras benar-benar kejahatan terburuk. Tapi apakah pizza itu penting saat ini?

“Huh.”

Kurosawa buru-buru mengambil gunting dan mulai memotong kotak kardus itu dengan hati-hati, tangannya sedikit gemetar, berjaga-jaga jika ada sesuatu yang berharga di dalamnya.

“Eeeeeeh?!”

Dan kemudian dia melihatnya.

“Tidak mungkin?!”

Di dalamnya terdapat sekuntum bunga merah.

Ditempatkan dengan hati-hati di dalam botol plastik bening.

“Tidak mungkin! Tidak mungkin, tidak mungkin! Ini tidak masuk akal! Apakah ini nyata? Apakah ini benar-benar bunga hidup? Tidak, tidak, mereka bilang itu buatan.”

Dia menyentuhnya.

“Rasanya seperti bunga hidup?!”

Dia mencium aromanya.

“Baunya luar biasa! Tunggu, ini bukan buatan manusia? Tidak, tapi… Ini tidak bisa dipercaya. Aku belum pernah menemukan bunga dengan aroma seperti ini!”

Itu adalah aroma yang diracik dalam tujuh rona warna, aroma yang dulunya hanya diizinkan untuk satu orang di dunia.

Meskipun bagi Kurosawa yang sekarang, dia tidak punya cara untuk mengetahuinya.

“Wah…”

Dia meletakkannya di atas meja, dan melupakan niatnya untuk makan pizza, Kurosawa hanya menatap kosong ke arah bunga Udumbara itu.

“Cantik…”

Kenapa bisa begitu?

“Oh, benar! Foto! Aku harus mengambil foto!”

Sejak pertama kali dia melihatnya di foto-foto di internet hari ini, mengapa bunga ini…

Membuat detak jantungnya menari sedemikian rupa?

“…Hah?”

Dia tidak yakin.

Rasanya ada sesuatu yang sangat menyedihkan.

Bahwa dia akan menghilang ke suatu tempat. Tidak bisa lagi menemui ibu tercintanya. Selamanya dan selama-lamanya.

Selamanya tidak bisa bertemu.

“……”

Meskipun mendengar kata-kata maaf dan terima kasih setiap hari dari ibunya.

Dia mendapati dirinya tidak pernah bisa membalas dengan kata-kata serupa.

“Um, sekarang… Untuk mengambil foto…”

Tidak ada yang bisa menyelamatkannya.

Bahkan jika mereka ingin melakukannya, sudah sangat terlambat.

Aku ingin menjadi seseorang yang tidak akan merasa malu untuk berkata, “Aku mencintaimu.”

Perasaan semacam itu.

Kurosawa Touka merasakan emosi yang benar-benar aneh.

“…”

Dia meletakkan ponselnya.

Meskipun dia mengambil foto, dia tidak menyombongkannya di mana pun. Setelah direnungkan, dia menyadari bahwa sudah tidak ada teman tersisa untuk berbagi lagi.

‘Bungaku.’

Kurosawa mengelus kelopak bunganya.

‘Bunga ini tidak ada di dunia ini. Orang-orang menyebutnya palsu, bilang itu buatan. Tapi tetap saja, karena ini adalah bunga yang datang kepadaku, aku bisa memanggilnya apa saja yang kuinginkan, kan?’

Entah bagaimana, Kurosawa merasa tahu nama kelopak merah itu.

‘Touka (灯花).’

Hari itu.

“Ibu.”

“Ya. Ibu lihat kotak pizza. Bagus kalau berolahraga di hari-hari saat kamu makan makanan berat seperti itu. Kalau tidak, berat badanmu akan langsung naik.”

“Aku ingin kembali ke sekolah.”

“……”

“Dan aku berencana untuk kuliah ke luar negeri di Korea.”

“Apa?”

“Yah, sejujurnya, aku tidak harus kuliah ke luar negeri sih, tapi mereka bilang program pertukaran pelajar adalah cara paling mudah untuk bekerja paruh waktu di luar negeri. Atau, aku bisa mengambil visa kerja.”

“Apa?”

“Ada toko bunga di sana yang sangat ingin kukerjakan. Sebelumnya aku tidak menyadari, tapi… ternyata kalau itu berhubungan dengan bunga, aku bisa benar-benar mendalaminya.”

“Apa.”

“Tapi pertama-tama, aku akan memeriksa apakah toko bunga yang ingin kutuju itu benar-benar ada. Itulah kenapa aku sudah memesan tiket pesawat ke Korea. Aku akan berangkat dalam seminggu. Oh, aku benar-benar mempertaruhkan semua tabunganku sekarang…”

“Apa.”

“Kalau tidak berhasil, mungkin aku bisa debut sebagai idol seperti yang Ibu lakukan saat masih muda dulu. Bukankah agensi Ibu sedang merekrut VTuber? Bagaimana kalau duo VTuber ibu dan anak? Kurasa itu akan sangat populer.”

“Apa?”

Kurosawa Touka tidak tahu.

Faktanya, dia bukan satu-satunya orang yang menemukan bunga merah di depan pintu rumah mereka hari itu.

Seminggu berlalu.

Waktu terus berjalan.

Hari itu, tidak seorang pun yang meramalkan masa depan di luar kendali mereka yang akan membuat kepala mereka pusing tujuh keliling.

Hari itu, Kurosawa Touka menarik tudung jaketnya rendah-rendah, menghindari kontak mata apa pun dengan para kru saat dia naik ke pesawat.

Hari itu, ibunya memiringkan kepalanya karena penasaran saat melihat kelopak merah memudar dan digantikan oleh sekuntum bunga plum yang mekar di kamar putrinya setelah dia pergi untuk perjalanannya.

Hari itu adalah…

17 Juni.

-Dia yang adalah seorang penipu. Selesai.
————————————————————

IndoWebNovel – indowebnovel.com