Ada sebuah epilog.

Malam Putih gagal menyala.

Kekosongan besar yang telah mereduksasi segala sesuatu di sebelah selatan Sungai Han menjadi abu ribuan kali tanpa pernah gagal, lenyap tanpa jejak.

Sebagian besar orang mungkin bahkan tidak menyadari fenomena seperti itu telah terjadi.

“Ayolah, ayolah. Semuanya, berkumpullah di sini dan minumlah suntikan Udumbara!”

Tentu saja, itu hanya merujuk pada ‘sebagian besar orang’.

“Gerakanmu terlalu lambat di sana! Cepatlah!”

*Beep—!*

Oh Dok-seo meniup peluitnya. Terlepas dari gerutuan, para *awakened* (manusia terbangkitkan) menyelesaikan tindakan penahanan di bawah kepimpinannya.

“Meow. Begitu kamu meminum ini, kamu akan kehilangan telinga kucing, kostum gadis penyihir, dan bahkan kondisi mengakhiri kalimatmu dengan ‘meow’ akan hilang….”

“Bukankah kau menyukai itu?”

“Tidak, itu hebat banget, meow.”

Untuk waktu yang lama, kebangkitan disamakan dengan kekuatan.

Itu adalah hak istimewa dari mereka yang menggunakan luka-luka mereka yang ditimbulkan oleh dunia sebagai sarana untuk merajai orang lain.

Tidak peduli seberapa mulia klaim mereka untuk melindungi umat manusia, melepaskan kekuatan yang mereka miliki sangatlah sulit.

“Yah, mari kita mulai dariku….”

Noh Do-hwa berhasil melakukan apa yang sulit bagi orang lain.

Sementara beberapa *awakened* ragu-ragu, dialah yang pertama melangkah maju, mengulurkan lengannya.

“Oh.”

Oh Dok-seo tersenyum usil.

“Apa kau yakin tentang ini, Kapten? Begitu kau menerima jarum suntik ini, Udumbara akan mekar di perutmu dan berubah menjadi bunga plum dalam beberapa hari, mencernanya. Memasang prostetik biologis apa pun untuk pasien akan menjadi ‘selamat tinggal’ permanen.”

“Itu tidak masalah….”

Noh Do-hwa terkekeh.

“Mereka akan menemukan cara mereka sendiri untuk hidup, kurasa….”

“Kapten benar-benar hebat! Kalau begitu, hanya sedikit tusukan—ini dia!”

Kapten manajemen jalan raya negara itu memberi contoh dengan maju duluan.

Selanjutnya, sang suci dari utara tersenyum cerah dan memberikan suntikan itu sendiri. Tidak ada orang lain yang berani bertindak didorong keserakahan.

‘Dan meskipun ingatan masa lalu masih agak kabur…’

Mereka yang telah mendambakan kedamaian lebih dari siapa pun.

Mereka samar-samar mengenang ribuan kematian di masa lalu.

Dan sekarang, jika satu-satunya racun yang tersisa di dunia adalah kemampuan luar biasa mereka sendiri, mereka rela dan siap untuk kembali ke kehidupan normal mereka.

Setelah setiap *awakened* mengambil suntikan pencegahan mereka, giliranku akhirnya tiba.

“…….”

Namun, ketika giliranku untuk menerima suntikan, ekspresi Oh Dok-seo tampak sedikit mencurigakan.

Tepat saat aku hendak bertanya mengapa wajahnya tampak aneh, Oh Dok-seo dengan cepat mengangkat kepalanya dan mengumumkan kepada para *awakened* di sekitar kita.

“Baiklah! Sekolah tertutup ini adalah tempat yang aku pinjam dari Walikota Jeongsang-guk selama seminggu penuh! Di dalam sekolah, ada prasmanan dan banyak minuman yang disiapkan untuk para pemenang kita, jadi pergilah dan nikmati sepuasnya!”

“Ooooooh!”

“Itu baru Oh Dok-seo! Aku tahu kami bisa mengandalkanmu!”

“Penulis, kami mencintaimu!”

Pesta dimulai.

Suhu bulan Juni tidak terlalu panas atau terlalu dingin. Jika mulai hangat, angin sepoi-sepoi mendinginkannya, dan jika dingin, minuman keras menghangatkan kami.

Pesta berlanjut hingga malam hari. Ada begitu banyak cerita untuk dibagikan.

“Hei, ayo rekam obrolan kita dalam bentuk video sebelum kita melupakannya!”

“Oh, ide yang cemerlang!”

Di mana-mana para *awakened* sibuk membuat kapsul waktu ingatan kecil mereka.

Saat udara malam dipenuhi dengan suara tawa dan aroma alkohol, ingatan seperti mimpi yang sempat mewarnai pikiran mereka mulai memudar.

Sungguh, itu seperti mimpi di tengah malam musim panas.

Jika mereka bisa melangkah kembali ke dalam mimpi seperti itu lagi, ingatan-ingatan itu mungkin akan kembali dengan jelas――tetapi jurang maut itu telah lenyap.

“Santa Sim Ah-ryeon! Kami sangat berhutang budi padamu, dan berpikir bahwa kami akan melupakannya begitu saja… *sniff*, air mata memenuhi mataku….”

“Tolong ingat saja bahwa ketulusan kami itu nyata, Santa!”

“Ah. Ya, ya….”

Di sudut lapangan olahraga, para mantan kesatria suci dari Eastern Divine Nation sedang terisak-isak.

Ketika mereka melihatku mendekat, mereka dengan cepat menghentikan tangisan mereka.

“Undertaker! Kumohon, kesarilah!”

“Kau harus minum bersama kami!”

“Ugh, ugh… Guild Leader, orang-orang ini terlalu berdarah panas…. T-Tolong selamatkan aku.”

Aku tersenyum saat berbagi minuman dengan mereka.

“Terima kasih telah menyambutku. Tapi apakah kalian yakin tentang ini, semuanya?”

“Hah? Apa maksudmu yakin?”

“Eastern Divine Nation, yang dipimpin oleh Mo Gwang-seo sang Kristus, pada akhirnya adalah negara satelit yang aku sutradarai dari awal sampai akhir. Bahkan jika kalian marah kepadaku karena telah menipu kalian, aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.”

“Aah.”

Salah satu kesatria suci mengangguk.

Ketika biksu Seok-hwa suatu ketika mempersembahkan dirinya dalam pembakaran diri. Ini adalah kesatria suci yang sama yang membimbingnya dan menggunakan nama panggilan [Orang Baik] di SG Net.

“Yah, kami mungkin adalah para fanatik, tetapi rahmat yang dilimpahkan kepada kami oleh sang santa juga merupakan hasil dari perbuatanmu, Undertaker, bukan?”

“Sampai santa tiba, bagian utara bagaimanapun juga adalah tanah kematian yang terbengkalai.”

Kesatria suci lainnya menimpali, seorang penduduk asli Korea Utara.

“Meskipun ingatannya sekarang kabur, aku ingat. Musim dinginnya sangat dingin. Aku belum pernah begitu lapar selama musim dingin sebelumnya….”

“Itu adalah neraka. Bahkan jika orang lain menyimpan keluhan, kami tidak mungkin marah kepada santa atau kepadamu, Undertaker!”

Aku berhenti sejenak, lalu diam-diam mengangkat gelas ku. Para kesatria suci mendentingkan cangkir mereka bersama-sama, tersenyum.

“Bersulang!”

“Haha… G-Guild Leader. Tolong selamatkan aku. Orang-orang ini terus minum dari siang hari… *buuurp*.”

“Santa muntah!”

“Ambilkan air! Air!”

Orang-orang menjadi panik.

Karena pahlawan wanita yang muntah adalah fetis usang yang jauh melampaui seleraku, aku dengan cepat melarikan diri ke tempat lain.

“Oh, Undertaker.”

“Huh—? Bukankah itu Guru?”

Namun, tidak ada surga bagi yang melarikan diri.

Tempat yang secara kebetulan kusinggahi adalah tempat Dang Seo-rin dan Cheon Yo-hwa, bersama yang lain dari Samcheon’s World dan SMA Baekhwa, tergeletak pingsan.

Sungguh pemandangan yang tragis.

Bukan satu atau dua orang, melainkan lebih dari selusin orang berenang di tanah.

“Apa yang sebenarnya kalian lakukan?”

“Kami? Uh, berduel.”

Dang Seo-rin menjawab dengan acuh tak acuh, cegukan menggema di dalam cahaya yang redup. Barulah aku menyadari wajahnya, memerah karena minuman, dan aroma alkohol yang tak diragukan lagi menguar dari tubuhnya.

“Berduel… tiba-tiba?”

“Ini sama sekali tidak tiba-tiba, guruu. *Hic*. Saat ingatan semua orang mulai memudar, persaingan yang kita miliki selama puluhan ribu tahun juga akan lenyap. Dan itu—itu—.”

“Disayangkan?”

“Tidak! Kita harus mencetak *hit* terakhir!”

Mata Cheon Yo-hwa berbinar penuh tekad.

“Ibukota Korea seharusnya adalah Kota Sejong! Itu sudah pasti, resmi! Bagaimana bisa Busan berpura-pura menjadi tandingan kita!”

“Permisi? Jika kau menghitung semua iterasi masa lalu, periode ketika Busan menjadi ibu kota melampaui ibu kota lainnya di seluruh semenanjung Korea! *Hic*.”

“…….”

Mereka berada di tengah-tengah argumen yang paling tidak berguna yang bisa dibayangkan.

“Guru, pihak mana yang kau—”

“Oh sayang. Oh Dok-seo memanggilku, dan aku benar-benar lupa. Sebaiknya aku tidak terlambat, jadi aku akan pergi ke sana dulu.”

“Guru?!”

Berlama-lama di dalam kekacauan verbal mereka pasti berarti terseret ke dalamnya, jadi aku membuat jalan keluar yang cepat.

Ada keributan dari belakang saat mereka meneriakkan namaku, tapi aku mengabaikannya.

Kemungkinan besar itu adalah kebisingan dari pertengkaran yang sedang berlangsung antara Samcheon’s World dan SMA Baekhwa. Ya. Tanpa ragu.

“Hmm?”

Setidaknya, aku tidak berbohong tentang memiliki janji larut malam dengan Oh Dok-seo.

Namun, di tangga yang mengarah ke atap sekolah—pilihan lokasi bergaya *otaku* yang paling pas untuk Oh Dok-seo—aku justru bertemu dengan seseorang yang tak terduga.

Itu adalah Yu Ji-won.

“Ya ampun. Tuan Matiz. Aku pikir kau akan menikmati pesta liar di lapangan olahraga, tapi ke mana kau terburu-buru?”

“Kau punya waktu sendirian di sini, ya? Aku pikir kru manajemen jalan raya akan minum di sana.”

“Aku sedang menikmati waktu untuk diriku sendiri.”

Dia memutar cangkir kertas di tangannya.

“Tentu saja, sampai beberapa saat yang lalu, aku tidak sendirian. Kami berdua.”

Melihat ke sekitar, ada satu cangkir kertas yang tak bertuan tertinggal di kusen jendela tempat dia bersandar.

Aku merasa tertarik.

“Apakah kau sedang bertanding minum dengan seseorang? Hanya kalian berdua?”

“Ya.”

“Itu pemandangan yang langka. Aku tidak ingat kau pernah bertanding minum dengan siapa pun selain aku. Siapa itu?”

“Itu Ji Soo.”

“…….”

“Ya. Anak angkatku sendiri.”

Yu Ji-won mengangkat sebotol anggur.

“Bagaimana? Mau minum?”

“Tentu.”

Dia menuangkan sedikit anggur untukku. Kami bertukar siulan sunyi, cangkir kami bertemu lebih seperti pelukan yang lembut dan bertahan lama daripada dentingan.

“Ji Soo bergabung dalam penyerbuan terakhir juga, namun dia tidak bertarung secara langsung. Dia hanya mengamatiku sepanjang waktu.”

“…Begitu ya.”

“Ya. Dan beberapa waktu lalu, sebelum ingatan dari kehidupan masa lalu kita mulai memudar, dia datang untuk menemukanku.”

Aku tetap diam.

Hubungan antara Yu Ji-won dan Kim Ji Soo adalah sesuatu yang hanya bisa diselesaikan oleh mereka berdua.

Keterlibatanku telah berakhir sejak lama, dan aku tidak lagi berada dalam posisi untuk ikut campur atau menawarkan bimbingan.

Apakah mereka memilih untuk membagikan bagaimana kisah mereka berakhir—keputusan itu sepenuhnya ada di tangan mereka, bukan aku.

Dan jadi aku menunggu.

Untuk kata-kata Yu Ji-won. Atau kesunyiannya.

“…….”

Membaca niatku, Yu Ji-won tersenyum tipis.

Senyuman tunggal itu seolah membalikkan jalannya waktu di antara kami dari tanggal 17 Juni ke musim panas yang sedikit lebih tua.

“Dia bilang padaku dia bersyukur.”

“Bersyukur…”

Itu adalah sentimen yang benar-benar tidak terduga.

Tidak berlebihan untuk mengatakan bahwa tindakan Yu Ji-won telah menghancurkan hidup Kim Ji Soo. Dan di sinilah rasa terima kasih muncul?

“Dalam iterasi di mana aku tidak menjalankan Misfortune Workshop, Ji Soo akan mati dalam diam, tanpa bisikan, di tangan anomali. Sepertinya ingatan tentang kematian-kematian itu terlintas di depannya di kedalaman alam mimpi itu.”

“…….”

“Tetapi rasa terima kasih yang dia ungkapkan setengahnya tulus, dan setengahnya lagi adalah sebuah penegasan. Apakah kau tahu penegasan macam apa itu?”

Aku merenung sejenak sebelum menjawab.

“…Sebelum menuntut permintaan maaf darimu, Ji Soo mungkin memilih untuk menawarkan rasa terima kasih terlebih dahulu. Jika seseorang mencari ketulusan sejati dari orang lain, kecuali mereka penipu, mereka harus menunjukkan ketulusan itu sendiri.”

“Tepat sekali.”

Angin sepoi-sepoi berhembus lewat. Yu Ji-won menyibak rambut panjangnya ke belakang dengan punggung tangannya.

“Jadi aku juga mengungkapkan permintaan maafku.”

“…….”

“Itu bukan karena rasa bersalah semata. Bukan juga langkah yang diperhitungkan untuk meluruskan keadaan demi keuntungan ku….”

Dia bergumam.

“Hanya saja aku tidak pernah menjadi seperti Tuan Matiz bagi Ji Soo di masa mudaku. Dan aku meminta maaf untuk itu.”

“…….”

“Aku pikir aku menangani semuanya dengan sempurna. Seperti yang ditunjukkan Ji Soo, aku hanya pernah memilih anak-anak yang ditakdirkan untuk kematian mengerikan tanpa interkuensiku untuk menjalankan Misfortune Workshop.”

Yu Ji-won melanjutkan.

“Kesulitan apa pun yang mereka hadapi, jika saja mereka bisa bangkit, jika mereka bisa lolos dari kematian yang tidak adil, bukankah itu alasan yang cukup?”

Logikanya memang tangguh.

Ada kehati-hatian yang berpengalaman dalam rencananya, waspada terhadap kegagalan, memastikan dia tidak akan mudah tertangkap saat segala sesuatunya salah.

“Tetapi dalam retrospeksi, itu tidak berbeda dari apa yang ditimpakan dunia padaku selama masa kanak-kanak.”

“…….”

“Dalam hal itu, aku bisa meminta maaf dengan tulus. Aku menganggapnya sebagai kesalahan besar. Dan jadi, aku meminta maaf.”

“Begitu ya.”

“Ya.”

“Apa kata Ji Soo?”

“Dia mendengarkan dan menjawab bahwa dia mengerti. Kemudian dia mengangguk, berterima kasih padaku lagi, dan pergi.”

“…….”

“Dia anak yang kuat dan lurus. Bahkan jika ingatannya memudar, dia akan terus maju dengan kekuatan karakter itu.”

“Ya. Dia pasti akan melakukannya.”

Hembusan angin lain bertiup lewat.

Semua cerita ini telah terjadi di mana pun aku berdiri.

Tidak, lebih tepatnya aku tidak bisa tidak hadir di mana pun cerita itu terbentur.

Karena aku adalah seorang *regressor* yang telah mengalami kehidupan yang tak terhitung jumlahnya.

“Sekarang akan muncul cerita-cerita yang tidak aku ketahui.”

Jika mendefinisikan seseorang sebagai ‘kau adalah ini dan itu’ adalah sebuah narasi—kekuatan dan otoritas seorang *regressor*—maka, memang, hari-hari telah tiba ketika otoritasku telah melepaskan dirinya sendiri.

“Tapi tetap saja…”

Ada cerita-cerita yang tidak hanya diceritakan olehku, tetapi dibagikan bersama.

Aku menepuk bahu Yu Ji-won.

Dia mengerjap dan kemudian dengan tenang menyandarkan kepalanya di bahuku.

“Hmm.”

“Apa yang sedang kau pikirkan?”

“Aku pikir suara [Tuan Matiz] adalah yang paling cocok untukku.”

Yu Ji-won mendongak menatapku.

“Terima kasih karena selalu menunggu sampai aku membuat kesalahan. Tuan Matiz.”

“……Aku minta maaf karena sering membebanimu dengan peran Pendeta Wanita Leviathan.”

“Tidak.”

Kepala kecilnya menggeleng pelan.

“Itu adalah keberuntungan kedua yang diberikan pada hidupku.”

“Kedua? Apa yang pertama?”

“Dilahirkan.”

Yu Ji-won tersenyum.

Senyuman yang hanya diperuntukkan bagiku.

“Aku bahagia telah dilahirkan di dunia di mana kau ada, Tuan Matiz.”

3.

Setelah berbagi berbagai cerita dengan Yu Ji-won dan mengucapkan selamat tinggal, aku naik ke tangga.

Ketika aku membuka pintu ke atap yang dijanjikan—

“Oh, Tuan, selamat malam. Selamat malam. Selamat datang.”

Oh Dok-seo telah mengambil alih seluruh atap yang luas itu seolah-olah itu adalah miliknya sendiri.

Meskipun, seperti situasi Yu Ji-won beberapa saat lalu, itu tidak sepenuhnya dapat dianggap sebagai ruang soliter baginya mengingat keadaan.

“…Kenapa ada sekaleng bir di depan laptop? Infinite Metagame kan tidak bisa minum.”

“Hmm? Tidak? Dia sedang minum.”

“Apa.”

Oh Dok-seo memutar layar laptop untuk memperlihatkannya kepadaku.

Memang, di layar sana, seorang gadis berpiksel dengan rambut putih sedang memegang sekaleng bir.

-Kenapa? Ada apa?

Speaker yang murah dan berkualitas rendah itu berderak dan mendesis.

-Apakah aku tidak boleh minum atau apa?

“…Tidak. Maksudku, lupakan saja.”

-Matamu tidak terlihat menyenangkan, tahu.

“Selama kau bahagia, itu saja yang penting.”

Jika dia bisa menyebut bir piksel 2D cyber sebagai “minum” dan merasa senang tentang itu.

“Oh ampun.”

Oh Dok-seo melompat dari taman atap. Tidak puas dengan lompatan sederhana, dia melambung ke udara, melakukan putaran ganda, dan mendarat dengan anggun seperti seorang pesenam.

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertepuk tangan.

“Wow. Dok-seo kita. Aku bisa dengan jelas melihat kau telah mencapai tingkat yang berbeda dari hari-hari saat aku mengenalmu.”

“Aku memang hebat. Jadi… apa kau punya tebakan mengapa aku memanggilmu ke sini di tengah malam?”

“Sebagai permulaan, melakukan percakapan rahasia di setting atap sekolah akan menjadi setengah alasannya, aku pertaruhkan.”

“Ah. Itu memang alasan yang penting. Kau benar.”

Oh Dok-seo terkikik.

“Dan setengahnya lagi?”

“…Vaksin Udumbara-Bunga Plum yang kaurancang bersama Permaisuri Pedang dan Ah-ryeon. Sejak aku menerimanya, adalah hal yang normal bagiku untuk kehilangan kemampuan *awakening*-ku dan kemampuan memori lengkapku memudar.”

“Yeps.”

“Namun, aku masih bisa melihat dengan jelas kenangan tentang kematianmu. Meskipun sudah lewat tengah malam. Sementara *awakened* lainnya secara bertahap kehilangan kemampuan dan ingatan mereka.”

“Itu benar.”

“…….”

“Apa yang kaupikirkan sekarang juga benar.”

Aku terdiam. Cahaya bulan dan awan bermain kucing-kucingan dengan bayangan di atap.

Pelan-pelan, aku berbicara.

“Suntikan yang diberikan pada siang hari—itu palsu.”

“Ya.”

Oh Dok-seo mengangguk.

Begitu ringan.

“Lebih tepatnya, hanya suntikan ‘palsu’ yang diberikan kepada kau dan para anggota inti Aliansi Regressor.”

“…….”

“Apakah kau mengerti apa artinya itu, Tuan?”

Oh Dok-seo tersenyum.

“Sekarang, satu-satunya *awakened* yang tersisa di dunia ini adalah kita.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com