Semua individu yang terbangkitkan telah lenyap.

Semua anomali dan kekosongan telah dikalahkan.

――Kecuali kami.

Oh Dok-seo telah mengakui kebenaran ini dengan tenang.

Seolah-olah dia telah mempersiapkan momen ini sejak lama.

Aku bertanya padanya dengan tenang.

“Siapa sebenarnya yang kau maksud dengan ‘kami’?”

“Hmm. Biarkan aku berpikir.”

Oh Dok-seo menghitung dengan jarinya.

“Dang Seo-rin, Cheon Yo-hwa, Yu Ji-won, Sim Ah-ryeon, Jeong Yeji, Lee Ha-yul, aku, dan terakhir kau. Jadi ada delapan orang!”

“……”

“Oh, sebenarnya aku lebih memilih untuk tidak memvaksinasi Go Yuri jika memungkinkan, tapi kau tahu dia memiliki peluang 200% untuk berubah menjadi anomali jika kita tidak melakukannya, kan? Tidak ada pilihan selain melakukannya.”

Ngomong-ngomong, Go Yuri sedang tertidur di ranjang rumah sakit di ruang kesehatan sekolah ini.

Tepat setelah menaklukkan daging merah di dalam mimpi di dalam mimpi, bayangan Go Yuri yang selama ini menghantui pikiranku lenyap.

Sebagai gantinya, wujud fisik Go Yuri akhirnya terwujud di dunia nyata.

Namun, mungkin karena ketidakstabilan mental yang masih tersisa, Go Yuri belum membuka matanya sejak kembali ke kenyataan.

Meskipun itu meresahkan, rasanya tidak menandakan hal buruk. Sim Ah-ryeon telah meyakinkanku dengan penuh keyakinan, “Tidak apa-apa.” Dia akan sadar kembali suatu hari nanti.

“Kenapa begitu?”

“Hah?”

Aku tidak bisa menahan diri untuk tidak bertanya.

“Dok-seo, ini adalah… benar, pencapaian kita. Sebelum tanggal 17 Juni tiba, kau mengumpulkan sekutu untuk menggagalkan semua kekosongan, dan bahkan berhasil menyelamatkan Go Yuri dari mimpi di dalam mimpi, yang sebenarnya tidak perlu kau selamatkan.”

“Yah, benar juga.”

“Ini adalah akhir bahagia yang sempurna. Tidak, lebih dari sekadar akhir bahagia biasa… ini adalah satu-satunya akhir sejati yang kau raih untuk dirimu sendiri.”

“Hehe. Benar, kan?”

“Lalu kenapa?”

Aku bertanya.

“Kenapa kau ingin meninggalkan jejak ‘kami’ ini di atas kanvas yang akan segera diselesaikan dengan sempurna?”

“Karena itulah akhir sejatiku. Tuan.”

Jawaban Oh Dok-seo meluncur dengan cepat.

Itu adalah jawaban yang bukan dibentuk oleh tinta logika, melainkan oleh daging dan darah. Tampaknya Oh Dok-seo telah merumuskan solusinya sendiri setelah mengatasi berbagai kematian yang tak terhitung jumlahnya.

“Kita belum mencapai resolusi sepenuhnya. Tuan. Masih ada kekosongan.”

“Apa?”

Itu adalah pernyataan yang tidak dapat dipahami.

Namun, mata Oh Dok-seo memancarkan keyakinan padaku seolah berkata ‘kau pasti punya beberapa tebakan’, menebarkan cahaya bintang ke udara malam.

“Apa maksudmu? Semua dewa luar telah dinetralkan. Begitu jangkar sang pendeta wanita pun hilang, mereka tidak akan punya cara lagi untuk ikut campur di dunia ini. Ah, apa kau membicarakan tentang *Infinite Metagame*? Meskipun begitu, itu sudah sangat melemah sekarang, jadi tidak perlu khawatir…”

“Tidak.”

Oh Dok-seo menggelengkan kepalanya.

“Sejak awal, mengapa dewa-dewa asing menginvasi dunia kita, dan bagaimana kekosongan itu bisa tercipta?”

“……”

“Kita belum mendapatkan jawaban atas pertanyaan mendasar dan terakhir itu. Kau tahu apa artinya itu, Tuan?”

Aku tetap diam.

Karena Oh Dok-seo tidak mendesakku untuk segera menjawab, aku bisa meluangkan banyak waktu untuk merespons.

“……Bahwa situasi seperti itu bisa terjadi lagi kapan saja.”

“Tepat sekali. Sempurna. Jika kau tidak bisa mengetahui penyebab suatu masalah, kau tidak akan bisa mencegahnya terulang kembali.”

“Mengenai hal itu, aku sudah memberikan jawabanku. Sama sepertimu, Go Yuri, dan aku mengatasi tragedi bersama-sama, bahkan jika hal serupa terjadi lagi, generasi masa depan…”

“Maksudmu mereka bisa mengatasinya persis seperti yang kita lakukan?”

“……Ya.”

“Ya. Mungkin saja.”

Oh Dok-seo mengangguk.

“Tapi… bisa jadi tidak demikian.”

Aku terdiam.

Karena ekspresi yang ia tunjukkan.

Di dalam mata merahnya tersirat kepedulian dan penderitaan yang mendalam.

Sama sekali tidak ada sifat usil yang biasa terpancar dari tatapannya.

Matanya membawa rasa penyesalan yang sama, yang hanya bisa dimiliki oleh mereka yang harus melewati neraka itu sendiri, seperti Go Yuri atau aku.

“Perjalanan itu cukup berat bagiku.”

“…….”

“Tentu saja, tidak semuanya terasa berat. Ada strategi-strategi yang ditinggalkan oleh para Oh Dok-seo sebelumnya yang tewas lebih dulu. Ada juga panduan strategi yang kau tinggalkan. Dan itu terasa menegangkan, rasanya seperti menjadi protagonis di dunia ini… tapi, pada akhirnya, itu sangat berat.”

Oh Dok-seo melepas topinya.

Dengan kibasan lembut, rambut bobnya yang tetap berwarna kemerahan tergerai turun.

“Kau juga mengalami masa-masa sulit, bukan?”

“…….”

“Lalu bagaimana dengan Go Yuri? Tidak perlu disebutkan lagi. Keberhasilan kita mencapai titik ini tidak kurang dari sebuah keajaiban. Tuan. Aku pun ingin percaya, dan akan percaya pada anak-anak di masa depan, tapi itu tidak menjamin―.”

Bahwa mereka akan berhasil seperti kita.

“…….”

“…….”

Oh Dok-seo tidak menyelesaikan kalimatnya, dan aku pun tidak menambahkannya.

Mengakhiri kalimat seperti itu terasa begitu mengancam dengan sendirinya.

Namun, bahkan tanpa menambahkan sepatah kata pun, kami begitu akrab satu sama lain hingga kami bisa memahami halaman-halaman yang belum sempat tertulis milik satu sama lain.

“Harus ada penjaga.”

Oh Dok-seo berbicara.

“Seseorang harus sadar bahwa entitas-entitas ini, yang tidak menghormati hukum fisika dan memandang rendah umat manusia, dapat menginvasi dunia ini kapan saja tanpa peringatan.”

“Maksudmu, kita berdelapan.”

“Ya. Tidak terlalu banyak dan tidak terlalu sedikit. Terlebih lagi, kita memiliki kepercayaan yang terbangun yang tidak akan goyah bahkan jika diberi waktu abadi.”

Oh Dok-seo mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ini adalah sesuatu yang hanya bisa kita lakukan, Tuan.”

“……”

“Mungkin seluruh perjalanan ini adalah proses untuk menyaring kedelapan penjaga ini. Kita, secara harfiah, tidak akan jatuh ke dalam korupsi. Tidak ada ketakutan akan korupsi! Karena.”

Mata merahnya menatap lurus ke arahku.

“Karena kita telah membuktikannya sendiri.”

“…….”

“Apakah kita mendambakan kekuatan dunia? Apakah kita terobsesi dengan uang? Apakah kita diam-diam tertawa sambil memanipulasi orang lain? Tidak, kita telah membuktikan sebaliknya.”

Namun itu terasa aneh.

Tentu saja, kesimpulan ini adalah sesuatu yang dicapai Oh Dok-seo setelah melalui pertimbangan yang tak terhitung jumlahnya dari sudut pandangnya.

“Wajar jika khawatir kau akan menyerah, Tuan. Tapi bukankah penelitian lebih lanjut tentang Udumbara akan meringankan hal itu? Jika kita hanya sedikit melemahkan kemampuan memori sempurna itu, maka mungkin kita bisa menyembuhkan penyakit yang membuatmu melihat mayat-mayat seperti sekarang!”

Dalam suara Oh Dok-seo, tersirat sisa-sisa luka yang belum sepenuhnya sembuh.

“Ini pasti bau darah yang hanya bisa kudeteksi sendiri.”

Aku merenung sejenak mengapa Oh Dok-seo sepertinya menggerogoti hatinya sendiri saat berbicara.

“Kau gagal membujuknya, bukan?”

Aku sampai pada suatu kesimpulan.

“Hah?”

“Kau gagal membujuk Kepala Patroli Noh Do-hwa. Jauh sebelum memasuki mimpi di dalam mimpi, kau mungkin telah mengumpulkan sekutu lain dengan kata-kata yang baru saja kau ucapkan kepadaku. Namun, Noh Do-hwa menolak.”

“……”

“Apakah dugaanku salah?”

Bibir Oh Dok-seo terkatup rapat.

“Sekutu yang lain juga mungkin tidak sepenuhnya yakin. Mereka kemungkinan besar setuju dengan syarat bahwa jika aku setuju, mereka juga akan setuju.”

“……Ya.”

Oh Dok-seo ragu-ragu.

“…Itu benar.”

“Pertama, izinkan aku menunjukkan hal ini. Kenapa kau mengecualikan Seo Gyu? Lagipula, dia bergabung dengan Aliansi Regresi sejak awal.”

“Oh. Seo Gyu terlalu ember. Jika kita memasukkannya, dia mungkin akan selamanya menjadi kelemahan terbesar kita. Aku bertaruh lima miliar won untuk hal itu.”

“……”

Seo Gyu!

Beginilah akibatnya jika kau tidak bisa menahan diri untuk tidak menceritakan setiap hal kecil kepada Sang Saintess, Seo Gyu!

“Tapi kita sudah tahu kalau Kepala Patroli Noh Do-hwa memang seperti itu sejak awal, kan? Sayang sekali. Tetap saja, jika kau membuat keputusan, Tuan…”

Oh Dok-seo, dengan hati-hati namun penuh ketulusan, menatapku dan berkata.

“Bisakah kau tidak melakukannya?”

“……”

“Kita bisa bersenang-senang bersama. Sungguh suatu pemborosan jika membuang kekuatan yang telah kita peroleh ini! Sebagai penjaga. Ya. Kita hanya akan menggunakan kekuatan ini untuk memenuhi tugas kita sebagai penjaga! Dengan selaras. Mungkin menghias tempat persembunyian kita! Tapi… tapi, apakah benar-benar tidak mungkin?”

Aku mengerti.

Aku merasakan niat sebenarnya dari Oh Dok-seo.

‘Bagi anak ini, akhir sejati bukanlah tentang kebahagiaan atau ketidakbahagiaan, melainkan sebuah kisah yang terus berlanjut.’

Sebuah Kisah Tanpa Akhir (*Never Ending Story*).

Sebuah epilog yang berlangsung selamanya.

‘Dia tidak ingin ini berakhir. Kisahnya. Kisah yang sangat ia cintai.’

Bagaimana bisa seseorang menganggap itu sebagai keinginan yang keanak-anakan?

Bagi Oh Dok-seo, sebuah cerita lebih penting daripada kehidupan itu sendiri.

Jika hasrat agar kehidupan tidak berakhir adalah hal mendasar bagi kemanusiaan, maka Oh Dok-seo hanya mengungkapkan kebenarannya secara terus terang.

‘Dan mungkin, usulan Oh Dok-seo benar-benar adalah pilihan terbaik.’

‘Meskipun para dewa luar telah dikalahkan, argumennya bahwa kita masih belum memahami mengapa mereka ada sejak awal adalah poin yang valid.’

Apakah ini hanya imajinasiku saja?

Rasanya seolah-olah sebuah pilihan telah muncul di hadapanku.

[1. Tetaplah sebagai makhluk yang terbangkitkan dan lindungi umat manusia.]

[2. Tinggalkan kebangkitan dan kembalilah menjadi manusia.]

Pilihan terakhir.

Terlepas dari berapa banyak sisa hidupku yang tersisa, aku yakin ini adalah pilihan yang akan mengakhiri alur cerita utama.

Mungkin keyakinan di dalam mata Oh Dok-seo lah yang memberiku kepastian itu.

‘Ya. Hal yang sama bisa terjadi lagi.’

‘Bukan oleh Laplace atau Hecate; dewa asing yang tidak dikenal bisa terlahir kembali…’

Lalu.

‘…Kapan saja? Sekali lagi, hal yang sama?’

Tiba-tiba.

Laptop Oh Dok-seo di atas meja menarik perhatianku.

Di layar laptop yang miring itu, sesosok makhluk berambut seputih salju sedang menatap ke arah sini dengan tenang.

Seolah-olah.

“……”

Seolah-olah ia telah menanggung semua kesulitan ini sampai sekarang hanya untuk menyaksikan momen ini.

“Ah.”

Sebuah rintihan lolos dari tenggorokanku.

Itu adalah suara dari sebuah kesadaran. Sebuah kebangkitan.

Bukan kesadaran murni dan bersih yang mengalir tanpa hambatan, melainkan kebijaksanaan yang merembes keluar, pecah di sepanjang tenggorokan yang bergelombang dan celah-celah sempit di antara gigiku.

“Kenapa tiba-tiba berubah pikiran, Tuan?”

Oh Dok-seo memiringkan kepalanya, bingung.

Aku memaksakan diri untuk berbicara.

“……Ini bukan pertama kalinya.”

“Eh? Apa maksudmu ini bukan pertama kalinya? Apa yang bukan?”

“Momen ini. Ketika semua kekosongan dikalahkan, dan hanya yang terbangkitkan yang tersisa, menyisakan pilihan terakhir untuk menjadi penjaga atau tidak.”

“Hah?”

“Sama seperti akan ada anak-anak yang lahir setelah kita, ada juga mereka yang lahir sebelum kita. Dok-seo, jika mereka melawan kekosongan persis seperti kita… dan menghadapi pertanyaan yang sama seperti yang kau ajukan padaku, menurutmu apa yang akan terjadi?”

“……!”

Mata Oh Dok-seo melebar.

“Eh? Eh, eh? Tunggu… sebentar, hah? Tapi… tidak ada. Go Yuri adalah orang pertama yang terbangkitkan, kan? Yang pertama dari mereka yang bereinkarnasi. Jika ada peristiwa serupa di generasi sebelum kita… seharusnya ada penjaga.”

Ah, dan mulut Oh Dok-seo terbuka lebar.

Mengikuti arah tatapanku, membaca keheninganku, dia sampai pada kesimpulannya sendiri.

Di sana, duduk…

“……Dewa luar?”

Sebuah laptop murahan.

“Dewa luar, katamu?”

Rintihan yang keluar dari bibir Oh Dok-seo bergetar dengan ritme yang tidak jauh berbeda dari milikku.

“Infinite Metagame, Hecate… Leviathan, Infinite Void, Mastermind, Laplace—semuanya. Mungkinkah mereka dulunya adalah… makhluk yang terbangkitkan persis seperti kita?”

“…….”

“Itulah yang ingin kau katakan, Tuan?”

Aku tidak menjawab.

Sebaliknya, tatapan Oh Dok-seo tertuju sepenuhnya pada meja plastik usang dan laptop di atasnya.

Kepada rekan yang telah mengatasi berbagai kesulitan bersamanya. Mungkin dia percaya bahwa mereka telah membangun lebih dari sekadar ikatan di antara dewa dan pelayan kuil. Oh Dok-seo bertanya, “Apakah itu benar? Infinite Metagame?”

-…….

Pada saat itu.

Tawa meledak, begitu memekakkan telinga hingga mengancam akan memecahkan speaker laptop.

Keheningan yang meresahkan turun dengan berat di atas atap.

-Ah, sungguh.

Speaker itu mengeluarkan suara patah-patah.

-Aku meremehkanmu. Sayang sekali. Sungguh. Benar-benar disayangkan. Aku pikir tinggal satu langkah lagi yang tersisa.

“I-Infinite Metagame?”

-Sudah kubilang sebelumnya, bukan? Tuan.

Mengabaikan Oh Dok-seo, sosok berpiksel di layar itu menatap tajam langsung ke arahku.

Wujud berambut putihnya memiliki jari telunjuk kanan yang terpotong, sebagai tanda penyerahannya.

-Meskipun ingatan ini dulunya hilang baik darimu maupun dariku, sekarang setelah ingatan itu kembali, bukankah seharusnya kau juga bisa mengingatnya?

*Bzzzt.*

Bisikan dari dewa yang telah jatuh.

“Aku tidak menyerah kepadamu semata-mata untuk bertahan hidup.”

“……”

“Itu karena ada sesuatu yang ingin kusaksikan, sesuatu yang sangat ingin kulihat, yang kuakui layak untuk menanggung penghinaan konyol seperti itu.”

Ingatanku kembali.

“Epilogmu.”

Sebuah episode di dunia di mana, jika dibiarkan sendirian dengan Infinite Metagame, kau akan mencoba menyelamatkan Sang Saintess yang terjebak dalam momen waktu yang membeku.

Itu benar-benar percakapan yang kami lakukan saat itu.

“Aku akui usahamu. Ya, aku mengaku kalah. Tapi apa yang akan kau dapatkan pada akhirnya? Umat manusia? Kemanusiaan? Dunia di mana miliaran orang menyimpan miliaran kutukan?”

Infinite Metagame menggemakan kalimat yang sama.

Suara yang sama, kata-kata yang sama.

“Ketika akhirnya kau menyerah pada korupsi di saat-saat terakhir. Kubilang aku ingin menyaksikannya, bahkan jika itu berarti harus melepaskan seluruh kekuatanku.”

“……”

Saat itu, aku mengartikan kata ‘korupsi’ yang disebutkan oleh Infinite Metagame dalam arti yang biasa.

Namun sekarang, situasinya berbeda.

“Kau tahu.”

Aku berbicara.

“Bahkan saat itu, kau tahu momen seperti itu pada akhirnya akan tiba.”

-Ya.

Speaker itu berderak penuh kebisingan.

-Tentu saja, tuanku yang paling kubenci.

Sebuah kilas balik.

Pertanyaan dan jawaban dari masa lalu melintas di benakku.

‘Jika tidak ada kerinduan dan ratapan untuk dunia selain dunia saat ini, aku tidak akan lahir sebagai dewa luar.’

Di masa lalu, Infinite Metagame telah bermonolog dengan cara seperti itu.

Bagaimana aku merespons monolog itu?

‘Jadi maksudmu keberadaanmu disebabkan oleh sifat dasar manusia yang tak terhindarkan.’

‘Ya.’

Sifat dasar manusia yang tak terhindarkan.

Jika itu memang alasan di balik keberadaan para dewa luar.

‘Tidak peduli di mana mereka memulai, dalam kehidupan apa pun, manusia pasti akan menanggung hukuman surgawi mereka sendiri.’

Ketika melihat pilihan terakhir di hadapan ini.

Jika kelompok pahlawan yang datang setelah kita, atau yang datang sebelum kita, selalu memilih apa yang tampak sebagai jawaban yang jelas, [Opsi 1]. Jika mereka memilihnya.

‘Ini terkutuk.’

Jika [Opsi 1] telah terulang selama keabadian.

“……”

Aku menelan keheningan itu.

Lalu aku melepaskannya.

“Infinite Metagame.”

-Ya.

“Apakah kau, dulunya, adalah kesimpulan yang menyimpang dari seorang manusia yang sebelumnya menyelamatkan dunia ini?”

-Sama seperti yang kau katakan.

Sisa-sisa kehancuran itu menjawab.

-Aku, kami, adalah kisah dari kegagalanmu.

Kisah Tanpa Akhir (*Never Ending Story*).

Sebuah kutukan yang berulang selamanya.

Inilah resolusi atas kekosongan yang dijatuhkan ke dunia ini.

IndoWebNovel – indowebnovel.com