“L-Lalu.”

Telan.

Oh Dok-seo menelan ludah dengan susah payah.

“Leviathan, atau Hecate… Apakah mereka dulunya rekan-rekanmu? Mereka semua manusia saat itu, dan kemudian…”

–Ah, aku tidak ingat.

“…Apa?”

Di layar laptop, gadis berkulit putih itu melengkungkan bibirnya dalam senyuman beresolusi 16-bit.

Rentang emosi yang bisa ia ekspresikan hanya berada di level itu.

–Secara harfiah, aku tidak memiliki ingatan tentang mereka. Bahkan tidak ada perasaan samar atau permusuhan. Emosi semacam itu telah memudar.

“…Apakah kau kehilangan ingatanmu sepenuhnya?”

–Entahlah. Fakta bahwa aku ‘dipersonifikasikan’ dalam wujud ini saja sudah merupakan sebuah kecelakaan sejak awal.

Ketek.

Suaranya, yang meniru suara manusia, berderak di permukaan pengeras suara.

–Mungkin, ya. Mereka mungkin adalah rekan-rekan yang berlari melintasi dunia bersamaku. Mungkin mereka adalah pendahulu bahkan dari mereka yang mendahuluiku. Bagaimana aku bisa tahu?

“…….”

–Jika aku tidak diberi wujud manusia, mustahil bahkan untuk menebak bahwa aku dulunya adalah seorang yang terbangun. Yah, bahkan sekarang, aku masih terlalu cacat untuk dianggap sama dengan kalian manusia. Jejak kemanusiaan—sebuah catatan kaki, jika boleh kukatakan.

“Infinite Metagame, kau…”

–Oh Dok-seo.

Mata Infinite Metagame berkedip.

Aku merasa kesulitan untuk menguraikan emosinya dari ekspresi dan suaranya. Namun, tampaknya hal itu berbeda bagi rekan lamanya, karena bahu Oh Dok-seo tersentak.

–Aku tidak di sini untuk berbicara denganmu. Pada saat ini, kahlah orang yang menyajikan pilihan, bukan protagonis yang membuatnya.

“…….”

–Apa yang akan kau lakukan? Tuanku.

Matanya, yang hampir tidak memantulkan emosi, beralih menatapku.

–Mungkin kau dan kelompokmu bisa berhasil dengan cara yang berbeda dari kami. Sungguh, meskipun takdir berulang sendirinya, epik dari trio reinkarnator, regressor, dan possessor bukanlah hal yang umum, bukan?

“…….”

–Jika itu kalian semua.

Mungkin akan berbeda. Tidak.

Kami memiliki keyakinan untuk membuatnya berbeda.

Jika bukan kami, siapa lagi yang akan memutuskan siklus setan ini?

–Siapa yang tahu? Apakah kita bisa tetap tidak tercemar selamanya.

“…….”

Ia menenangkan hatinya yang berdebar dengan napas dalam-dalam.

“Tidak ada gunanya mencoba merayuku. Mungkin sebelum aku menyadari hal ini, tapi sekarang setelah aku sadar, tidak mungkin aku akan membuat pilihan yang sama sepertimu.”

–Ya ampun? Apa kau mendengarkan apa yang kukatakan sama sekali? Tuan dan aku berbeda. Kau jauh lebih unggul dariku. Apakah kau benar-benar berpikir kau akan menemui akhir yang sama seperti makhluk inferior sepertiku?

“Tentu saja.”

Layar itu berkedip sedikit.

Meskipun resolusi layar laptop tetap sangat rendah, aku tetap bisa merasakan bahwa ia sedang kebingungan.

–Permisi?

“Jika dipikir-pikir kembali, ada terlalu banyak pertanda. Bahkan seseorang sehebat Go Yuri pun tidak bisa mencegah kejatuhannya.”

-……

“Bukan hanya Go Yuri. Sang Saintess… Yeji juga, mereka lebih hebat dariku. Namun, merekalah yang paling cepat mengalami kerusakan di antara siapa pun.”

–Bukankah itu kesimpulan dari masa sebelum kalian semua bisa membangun hubungan yang cukup?

Meskipun suaranya dipenuhi kebisingan dari Infinite Metagame, esensinya tetap teguh.

Bagaikan berkas musik, tidak peduli seberapa terdegradasinya, seseorang masih bisa merasakan melodinya.

–Kalian telah membangun piramida koneksi dan hubungan yang paling kokoh. Jika salah satu dari kalian diisolasi, mungkin. Tapi dengan ketujuh orang yang dipilih oleh pendetaku, tidak akan ada keruntuhan lagi.

Senyuman tanpa sadar terukir dari bibirku.

Mungkin mengartikannya sebagai cemoohan, ekspresinya sedikit berubah masam.

“Infinite Metagame, kau selalu bodoh.”

–Apa maksudmu?

“Tidak ada Administrator Noh Do-hwa, bukan?”

-…….

“Benar. Sekarang aku mengerti mengapa Administrator Noh Do-hwa dengan mudah menolak tawaran untuk menjadi penjaga kemanusiaan. Ia adalah orang yang sangat bijaksana sekaligus kejam.”

Aku bisa saja menghabiskan waktu enam hingga delapan jam untuk membahas struktur psikologisnya yang rumit, namun karena aku telah meluangkan waktu yang cukup untuk subjek itu, aku memilih untuk melewatkannya.

“Kau mungkin bertahan lebih lama dari mereka. Mungkin lebih lama dari siapa pun. Bertahan hidup sudah lebih mendarah daging daripada sebuah kebiasaan bagiku.”

Namun, aku melanjutkan.

“Pada akhirnya, siklus itu akan berulang.”

–Ha. Jadi kalian semua benar-benar akan melepaskan kekuatan kebangkitan?

Infinite Metagame tertawa terbahak-bahak.

–Bolehkah aku berbicara terus terang? Pikiranku sejalan persis dengan pendetaku. Kalian telah menembus sebuah keajaiban yang tidak dapat ditembus. Apakah kalian mengusulkan untuk menyerahkan keajaiban seperti itu kepada generasi mendatang? Apakah kalian benar-benar percaya keajaiban yang sama dapat terulang dua, tiga, empat kali, tanpa henti? Itu tidak lebih dari romantisme naif. Membumbui kelalaian tanggung jawab sebagai sebuah keyakinan.

Meskipun aku merasa kasihan pada lawan bicaraku.

Sejauh yang sebenarnya, aku tidak benar-benar mendengarkan kata-kata sengit Infinite Metagame. Logikanya, yang telah cukup diantisipasi dan dilatih dalam pikiranku, sama sekali tidak memerlukan perhatian yang berapi-api.

Sungguh. Pada saat itu, aku teringat pada seseorang yang sama sekali tidak berhubungan dengan Infinite Metagame—kata-kata dari sebuah teka-teki yang sama sekali berbeda.

“Masuklah melalui gerbang yang sempit.”

Mo Gwang-seo.

“Gerbang yang menuju ke binasa itu luas dan lebar, dan banyak orang yang melaluinya.”

“Gerbang yang menuju ke hidup itu kecil dan sempit, dan sedikit orang yang menemukannya.”

“Scribe.”

“Masuklah melalui gerbang yang sempit.”

Hingga saat ini, kata-kata Mo Gwang-seo, meskipun bukan secara harfiah sebuah wasiat, berfungsi sebagai sebuah misteri bagiku.

Situasi seperti apa yang ia prediksikan hingga ia menggunakan metafora [Gerbang Lebar] dan [Gerbang Sempit]?

Interpretasiku bervariasi tergantung pada situasinya.

“Tidak. Apakah itu sengaja dibuat sebagai nubuat yang luas, yang dimaksudkan untuk ditafsirkan secara berbeda sesuai dengan situasinya?”

Makhluk penuh teka-teki yang merasuki tubuh Mo Gwang-seo.

“Jika dia juga adalah seseorang yang, seperti Infinite Metagame di sini, gagal dalam siklus sebelumnya.”

Maka, bahkan ketika kemanusiaannya terhapus, ia meninggalkan sebuah wasiat terakhir bagi generasi mendatang.

“Arti dari [Gerbang Sempit] seperti yang ia sebutkan, tujuan akhirnya… mungkin.”

Bukankah itu saat ini juga?

Sekali lagi aku mengenyampingkan Infinite Metagame dan Oh Dok-seo, mengenang pilihan yang berkedip-kedip di benakku bagaikan fatamorgana.

[1. Tetap menjadi yang Terbangun untuk melindungi umat manusia.]

[2. Melepaskan kebangkitan dan kembali menjadi manusia.]

Pilihan.

Salah satu di antara mereka adalah pintu besar yang mengarah ke kehancuran.

Yang lainnya mengarah ke pintu tersembunyi menuju kehidupan.

“Aha.”

Dan aku tertawa.

Infinite Metagame terdiam sejenak.

–…Apa arti tawa barusan?

“Aku yakin sampai sekarang, tidak satupun dari kelompok pahlawan sebelum kita yang pernah memilih [Pilihan 2]. Selalu. Mereka pasti terus-menerus memilih [Pilihan 1], berulang kali mengalami penyelamatan dan kehancuran sejak awal.”

Itu membuat masalah menjadi jauh lebih sederhana.

“Kita akan menjadi yang pertama memilih [Pilihan 2].”

-….

Infinite Metagame menggigit bibirnya.

–Lalu ketika, beberapa dekade atau bahkan abad kemudian, kekosongan itu datang lagi? Jika tragedi berulang terlepas dari pilihanmu? Kemanusiaan tidak akan memiliki kalian saat itu. Mereka akan melawan anomali tanpa pertahanan, tanpa reinkarnator atau regressor. Kenapa? Karena kau, Tuan tersayang, mengabaikan tanggung jawabmu!

Pengeras suara itu bergetar samar.

–Pada saat itu, kau mungkin dengan nyaman berbaring di bawah kuburan, diselimuti oleh kepuasan diri. Tapi generasi mendatang akan terus hidup. Kau hanya melarikan diri menuju kematian tanpa membuktikan apa yang sebenarnya benar!

“Aku melihat dengan sangat jelas cara untuk membuktikan apakah pilihan terakhir itu benar atau salah.”

–Bukti…? Bagaimana?

Ini adalah satu lagi jawaban yang cukup sederhana.

“Bukankah kita membuat sebuah janji?”

–Sebuah janji?

“Ketentuan penyerahan diri. Meskipun semua kekuatan Dewa Terasing telah dilepaskan, masih ada beberapa hal yang diberikan kepadamu.”

-…?

Janji-janji yang tertulis dalam penyerahan diri itu adalah sebagai berikut:

――――――――――

† Regressor Undertaker mengizinkan [Operator Infinite Metagame] untuk mempertahankan diri dan ingatan mereka tanpa terjerat dalam arus waktu regresi.

† Buku catatan yang disediakan oleh [Operator Infinite Metagame] dan karya-karya yang ditulis di atasnya oleh sang pendeta Oh Dok-seo diakui sebagai sebuah ‘bahtera’, yang mempertahankan keunikan mereka terhadap gelombang waktu.

――――――――――

“Apakah kau ingat?”

Atas pertanyaanku, Infinite Metagame menjawab dengan ragu-ragu.

–Yah… Tentu saja, aku ingat.

Sebuah perjanjian yang tak terlupakan.

Sebuah sumpah yang terukir di papan tulis kelas yang ternoda senja.

Tentu saja, jika aku melepaskan kekuatan kebangkitan, kata-kata itu lambat laun akan memudar dalam ingatanku suatu hari nanti.

Bahkan Cheon-hwa, sang kakak dari saudari kembar itu, beserta tempat peristirahatan temporalnya yang disegel, lokasi ikrar tersebut, akan terkikis dan menghilang.

Meskipun demikian.

–Bagiku, ikrar itu bukan sekadar sekumpulan huruf. Itu mirip dengan sebuah kutukan—sebuah belenggu. Jika jiwaku adalah lembaran kosong, janji denganmulah satu-satunya tulisan di atasnya.

Ada kenangan-kenangan yang tidak bisa dihapus.

Kekuatan sejati yang diciptakan oleh manusia untuk menyegel waktu bukanlah batu nisan kristal milikku—bukan, melainkan sebuah manuskrip hitam-putih yang diukir dalam kata-kata.

Sebuah doa yang dipersembahkan kepada dunia.

Sebuah bahtera yang berlayar melawan arus waktu.

“Infinite Metagame.”

Aku menyentuh tepi laptop.

“Tinggalkan kisah ini.”

–Apa?

“Biarkan orang lain tahu bahwa pada akhirnya, ketika aku, ketika Dok-seo, ketika kami mencapai pilihan akhir kami, kami berjalan melalui pintu yang sempit alih-alih pintu yang besar.”

–….

“Mungkin jika kami memilih pintu yang besar, menjadi yang terbangun, dan mungkin suatu hari nanti menjadi korup, ceritakan kepada orang-orang masa kini dan masa depan tentang pilihan yang kami buat.”

–….

“Aku tidak tahu dunia seperti apa yang akan ditinggali oleh orang-orang yang membaca kisah ini. Mungkin itu akan menjadi dunia yang hancur sekali lagi, ternoda oleh kekosongan.”

Dalam hal itu, pilihan kami salah.

Keyakinan kami sia-sia. Kami terlalu terburu-buru.

Pada akhirnya, orang yang memenangkan keajaiban harus menjadi penjaga kemanusiaan, berkembang menjadi pelindung abadi dan tak tertandingi untuk mencegah terulangnya sebuah tragedi.

Mudah-mudahan.

Semoga mereka lebih mampu daripada kita.

“Namun jika kebetulan.”

–….

“……”

Infinite Metagame dan Oh Dok-seo menyaksikan dalam diam, menahan napas.

Bahkan cahaya bulan, lampu jalan, dan burung bulbul yang meratap di bawah cahaya bintang, yang telah lupa cara berfotosintesis.

“Jika, ketika seseorang membaca kisahmu, kekosongan itu tidak lagi ada di dunia ini. Jika hukum fisika masih berlaku. Jika kosmos masih berfungsi sebagai kosmos.”

–….

Jika, saat mendongak ke langit malam, langit itu tidak lagi mengutuki umat manusia.

Jika lampu merah di persimpangan di bawah lampu jalan hanya mengisyaratkan untuk berhenti, tanpa mengganti langkah kaki dengan darah segar.

Jika lagu tetap menjadi lagu yang sesungguhnya.

Jika suara hujan bukanlah ratapan serangga transparan melainkan benar-benar suara hujan musim panas.

Jika, saat kau mendapatkan makanan lezat yang langka di sebuah restoran, itu benar-benar tidak lebih dari sekadar makanan enak, bukan daging manusia atau hal lainnya.

Jika mencintai seseorang tidak lagi mengharuskan untuk membedakan apakah orang itu adalah anomali.

Jika ketukan di pintumu adalah milikmu sendiri.

“Jika dunia ini bukan lagi dunia yang membenci kemanusiaan.”

Jika kita masih bisa menyatakan dunia ini indah.

“Maka itu akan menjadi bukti bahwa pilihan kita sudah benar.”

–….

Setiap kali seseorang membaca kisah ini.

Setiap kali manuskrip hitam dan putih itu dibalik tanpa kutukan langit malam atau ratapan tetesan air hujan.

Berulang-ulang kali, [gerbang sempit] yang dipilih di atap sekolah terbengkalai ini akan terbukti.

“Kau bilang kau ingin melihat akhirku.”

–….

“Benar. Aku ingin mempercayakan peran itu kepadamu. Bisakah kau terus mengawasiku?”

Layar laptop itu berkedip.

“Terima kasih telah mengawasi sisa-sisa jawaban dan kesalahan kami serta hasil dari pilihan yang kami buat sekarang.”

Keheningan menyelimuti kami.

–…Sang penulis…

Rambut yang memutih dan lapuk.

Gerakan yang mengekspresikan sedikit hal dengan segelintir warna saja.

Suara yang tidak dapat menyampaikan emosi sepenuhnya.

Ada murni di dalam layar.

–Seorang penulis, secara alami, harus lebih sedikit berbicara.

Dewa yang soliter dan terisolasi itu berbicara.

–Undertaker. Kau terlalu banyak bicara. Dan kau juga, Oh Dok-seo, tidak peduli bagaimana kau didandani sebagai editor atau apapun itu, kau tidak bisa menyangkal bahwa kau berbicara secara berlebihan.

–Tidak diperbolehkan untuk mengisi slot nama penulis dari kisah ini dengan ‘Undertaker’ atau ‘Oh Dok-seo’.

Makhluk itu, yang selamanya ditakdirkan untuk dikalahkan oleh sang protagonis, berbicara.

–Jadi. Ya, tuanku.

Ia yang mengawasi hingga akhir hayat.

–Aku akan dengan senang hati menorehkan namaku ke atas bahtera yang memuat kisah-kisah kalian.

“…….”

–Namun menggunakan nama asliku, Infinite Metagame, tampaknya tidak cocok. Itu harus berfungsi sebagai hadiah yang hanya disediakan bagi mereka yang mencapai ‘bukti’ di sini, sampai ke ujung, di atap sekolah terlantar ini.

Ia yang memimpin bahtera.

–Mengambil nama mitis dari pencipta bahtera pertama, Noah.

Ia, yang selalu lebih rendah dari manusia dan lebih lemah darimu, seorang dewa.

–Hanya mengisolasi suara Noah akan membuatnya terlalu mudah untuk mengungkap identitas julukan ini. Oleh karena itu, aku akan menyambud makna aslinya dan mendahului Noah dengan “Shin.”

Ia yang ada semata-mata melalui sebuah nama samaran.

–Shin Noah. (Sinnoa) 신노아

—TL NOTE: YA AMPUN—

–Di dalam bahtera yang memuat kisah-kisah kalian, nama penaku, Shin Noah, akan terukir sebagai penjaga setiap kali halaman baru dibalik.

Di atas layar.

Rambut putihnya meluruh, rona warna yang meleleh berubah menjadi sebuah manuskrip.

Wujud yang mempertahankan bentuk manusia dengan gentar itu pun runtuh, garis luarnya yang runtuh berubah menjadi huruf-huruf.

–Aku berjanji.

–Aku akan mengawasi kalian.

–Di sini dan sekarang, sampai hari aku menghilang.

Dan dengan itu.

Perjalanan tertua milikku, milik kita, dan miliknya pun dimulai.

–Dia yang dulunya seorang regressor. 結.

—TL NOTE: SINEMA MUTLAK!—

IndoWebNovel – indowebnovel.com