Ada sesuatu yang terasa janggal.

Sebuah sensasi aneh tertinggal di udara.

Akhir-akhir ini, sang Undertaker sering mendapati dirinya diselimuti oleh selubung *déjà vu*. Kejadian itu terjadi semakin sering.

Sebagai contoh.

“Hmmm…?”

Noh Do-hwa, sang manajer kepala, berdiri di hadapannya.

Ia mengerutkan kening ke arah meja. Itu karena sang Undertaker baru saja meletakkan secangkir kopi di sana.

“Apa ini, Undertaker Awakened? Kamu tiba-tiba menerobos masuk ke ruanganku untuk mengantar kopi? Aku rasa aku tidak pernah meminta layanan pagi seperti ini…”

“Uh.”

Undertaker terkejut oleh tatapannya yang tajam. Entah bagaimana, makna di balik tatapan itu terasa sangat akrab, seperti *déjà vu* yang tidak bisa ia identifikasi dengan pasti.

‘Jangan-jangan di siklus sebelumnya, aku suka layanan semacam ini?’ ‘Makanya sekarang kamu melakukan trik yang sama padaku?’ ‘Menjengkelkan.’ ‘Sialan.’

Kira-kira, itulah pesan tersirat yang terpancar.

Seolah-olah Undertaker telah menjadi pemecah kode pribadi bagi Noh Do-hwa tanpa ia sadari. Semuanya masuk akal baginya.

“Yah, tidak juga. Manajer Noh Do-hwa. Jujur saja, aku sendiri juga tidak yakin kenapa aku melakukan ini.”

“Hah? Kamu sedang bercanda?”

“Aku serius, aku tidak tahu. Aku terbangun pagi ini dengan perasaan ingin membuatkanmu kopi. Itu hanya perasaan yang tiba-tiba muncul, begitu saja.”

“Hmm…”

Kecurigaan membayangi matanya.

Noh Do-hwa menyesap kopi tersebut. Kerutan di keningnya semakin dalam.

“Ini lumayan enak…”

Ucapan itu terdengar seperti pujian biasa, tetapi jika berasal dari Noh Do-hwa, pujian itu berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeda.

‘Bukankah tadi kamu bilang ini bukan didasarkan pada tindakan dari siklus sebelumnya?’ ‘Lalu kenapa rasanya sangat pas dengan seleraku?’ ‘Selama ini aku selalu menyembunyikan preferensi kopiku dengan hati-hati.’ ‘Sialan.’

Undertaker merasa seolah-olah ia sedang terjebak dalam permainan kencan (*dating simulation*).

Ia sama sekali tidak tahu kapan kemampuan aneh ini diam-diam ditambahkan ke dalam hidupnya.

Kendati demikian, ia berhasil memunculkan jawaban yang paling optimal. Bagaimanapun juga, itu adalah sebuah kejujuran.

“Tidak, ini kesalahpahaman. Aku benar-benar tidak tahu apa preferensi kopi manajer kepala. Bahkan sekarang pun, aku tidak punya petunjuk.”

“Oh, benarkah? Lalu kenapa kopi ini rasanya enak sekali, Tuan Regresi?”

“Yah, itu terjadi begitu saja. Aku menyeduh kopi ini sambil memikirkan Manajer Noh Do-hwa.”

“…”

Tangan Noh Do-hwa terhenti di udara.

Tak lama kemudian, wajahnya berubah garang—sebuah ekspresi yang bahkan bisa membuat Empat Raja Surgawi yang berdiri di gerbang kuil merasa ketakutan.

“Hah? Sialan kau…”

“Tolong, tunggu sebentar. Manajer Noh Do-hwa. Aku sadar ini mungkin terdengar seperti merayu di telingamu. Tapi aku tidak bisa terus berbohong, kan? Kamu meminta jawaban, dan aku memberikan jawaban yang jujur. Aku bersumpah, itulah kebenarannya.”

“…”

Noh Do-hwa meletakkan cangkir kopi tersebut.

Bahkan seseorang yang hendak meminum racun di era Joseon mungkin akan memasang ekspresi yang lebih santai daripada ekspresi yang ia tunjukkan saat ini.

“Jadi maksudmu, dari semua siklus yang ada, hari ini adalah pertama kalinya kau membuatkan kopi ini untukku?”

“Ya.”

“…”

“…”

“Aku menarik kembali kata-kataku tentang kopi ini yang bilang rasanya enak. Rasanya mengerikan. Bahkan di siklus lain pun, jangan pernah menyajikannya jenis kopi seperti ini padaku. Itu membuatku merasa mual…”

“Akan kuingat itu.”

Undertaker pun pamit undur diri.

Namun, keesokan harinya, dan hari berikutnya lagi, serta hari setelah hari itu, entah kenapa, Noh Do-hwa tidak pernah menghentikan Undertaker untuk membawakannya ‘kopi berasa buruk’ yang sama persis pada waktu dan suhu yang sama.

“…”

Rasanya aneh.

Pasti ada sesuatu yang tidak beres.

“Hmm?”

Di Terowongan Inunaki. Sim Ah-ryeon, yang sedang melukis sebuah karya anomali untuk diunggah ke SGNet, tiba-tiba menengadah bagaikan seekor tupai yang waspada.

“Um, baru saja. Apakah ada sesuatu yang terasa aneh bagimu, Ketua Guild?”

“…Apa yang kau bicarakan?”

Undertaker menjawab dengan ekspresi tanpa dosa yang murni.

“Kamu tadi sedang melukis. Ketua Guild ini sedang menyetrika pakaian.”

“Yah, baru saja, aku merasakan sesuatu darimu, Ketua Guild, rasanya seperti roti yang baru dipanggang. Tapi tiba-tiba rasanya berubah, um, seperti roti yang dicampur 50% kismis…”

“Perubahan emosi?”

“Ya!”

“Yah, itu wajar, Ah-ryeon. Emosi bisa berubah dengan cepat.”

“Tidak, tidak, bukan itu maksudku. Perubahannya terlalu cepat. Biasanya, ada ritme tertentu…”

Sim Ah-ryeon menggigit ujung kuasnya.

“Tapi baru saja, emosi itu berubah dalam sekejap. Seharusnya pergeseran itu terjadi secara bertahap, tapi ini terjadi sekaligus… Aneh.”

“Kata-katamu terdengar lebih aneh bagiku. Emosi bisa seperti air; terkadang, alirannya memang menjadi lebih cepat.”

“Mungkin… Tapi seharusnya tidak begitu.”

Seharusnya tidak begitu.

Sim Ah-ryeon bergumam sambil kembali memfokuskan perhatiannya pada lukisannya.

Biasanya, begitu ia mulai melukis, konsentrasinya akan meningkat hingga 500%, jadi sangat tidak biasa baginya untuk berhenti bahkan sedetik pun.

Dan kemudian.

Waktu berhenti.

Kali ini bukan sekadar metafora; dunia benar-benar menekan tombol *pause*.

Anehnya, warna-warna di sekelilingnya berubah seolah-olah semuanya telah diwarnai hitam-putih oleh kekuatan eksternal, memberikan efek monokrom pada dunia yang terhenti itu.

Lingkungan sekitar dicat sepenuhnya dalam nuansa putih-abu-abu-hitam, seperti film monokrom kuno.

“…Fuh.”

Di dunia yang terhenti itu, di mana goresan kuas Sim Ah-ryeon, setrikaan Undertaker, dan ikan tropis yang berenang di balik terowongan bawah air Inunaki semuanya berdiri membatu, hanya ada satu kehadiran yang dapat menciptakan suara dan kebisingan. Meskipun yang lain tidak dapat menoleh untuk melihat, suara itu sendiri mengungkapkan identitasnya.

Itu adalah Sang Saintess.

“Aku hampir membuat kesalahan. Sungguh. Nona Sim Ah-ryeon merasakan perubahan emosi secara visual, jadi dia mungkin akan menyadari perbedaan sebelum dan sesudah saat [Time Stop] terjadi.”

Ia mengepalkan tinjunya sedikit, satu-satunya suara di dunia di mana tidak ada orang lain yang dapat membuat kebisingan atau bahkan bergerak.

Berbicara pada dirinya sendiri di alam semesta yang membeku dan terkuras warnanya, monolognya bergeming.

“…Tapi, itu tadi aneh.”

Saintess mendekat.

Langkah kakinya berhenti tepat di depan Undertaker. Tapi tentu saja, Undertaker tetap diam seperti patung yang tak bernyawa.

“Fakta bahwa emosi Undertaker berubah… Padahal seharusnya dia tidak bisa melepaskan diri dari [Time Stop]. Kenapa warna emosinya bergeser begitu cepat?”

Saintess menatapnya lekat-lekat.

Meskipun alisnya bertaut, itu tidak seperti tatapan tajam Noh Do-hwa.

Tidak seperti Noh Do-hwa, yang selalu mengekspresikan penghinaan dan permusuhannya melalui otot-otot wajah, ekspresi Saintess tampak halus.

Oleh karena itu, ia hanya menatapnya dengan tatapan lembut yang tak berkesudahan.

“Mungkinkah kamu sebenarnya bisa bergerak bebas di dalam [Time Stop]-ku dan telah menipuku selama ini?”

Keheningan melingkupi.

“――Tidak. Itu tidak mungkin benar. Kamu bahkan tidak bergeming sama sekali.”

Senyumannya sepucat ekspresinya.

Riak dari tawanya yang kecil hampir tak terlihat, seolah-olah seseorang mungkin akan mengiranya sebagai embusan napas biasa.

“Tetap saja, demi eksperimen.”

Dengan lembut, Saintess menyapukan ujung jarinya ke bibirnya dan mendekatkannya ke hidung Undertaker.

Jika ada napas tipis, sekecil apa pun itu, ia pasti akan langsung mendeteksinya.

Untung baginya, tidak ada jejak napas sama sekali. Tetap diam bagaikan patung, Undertaker berada dalam kondisi tanpa napas yang sempurna.

Setelah sekitar sepuluh menit, Saintess mengembuskan napas lega.

“Syukurlah.”

Ia bergumam, menyuarakan isi pikirannya.

“Betapa konyolnya pemikiran itu. Jika Undertaker bisa mendobrak [Time Stop]-ku, dia pasti sudah melihat semua yang kulakukan. Kemungkinan yang begitu mengerikan tidak akan pernah terjadi.”

“…”

“Aku terkadang memikirkan skenario yang terlalu menakutkan. Mungkin itu adalah kelemahanku. Aku harus belajar untuk sedikit lebih santai… Meskipun membiarkan diriku melakukan ‘penyimpangan’ semacam ini berarti aku sudah menemukan sedikit relaksasi. Tetap saja, aku harus sedikit lebih berani.”

“…”

“Apa yang harus kucoba hari ini?”

Senandung kecil.

Saintess berbalik dan bergerak mendekati Sim Ah-ryeon, memeriksa karya seninya, sebelum mendekati Lee Ha-yul untuk mengelus kepalanya dengan lembut.

Dan kemudian.

‘Maafkan aku soal ini—’

Pikir Undertaker.

‘Terkadang, hal yang tidak mungkin benar-benar terjadi, Saintess…’

Sambil mati-matian menahan napas dan melawan keinginan untuk berkedip.

2.

Kapan semua ini bermula?

Awalnya, itu hanyalah perasaan tidak nyaman.

Namun pada suatu titik, Undertaker menyadari bahwa ia dapat bergerak dengan relatif bebas bahkan di dalam ‘dunia tempat waktu berhenti.’

‘Hah? Ada apa ini? Kenapa semuanya menjadi hitam putih?’

Gerakannya terbatas hanya pada mengedipkan mata, jadi Saintess tidak menyadari ‘fenomena aneh Undertaker’ tersebut.

‘Apakah ini semacam anomali?!’

Bukan.

Pada hari kelima penghentian waktu, saat Undertaker merenungkan fenomena terabaikan apa yang mungkin telah ia lewatkan, Saintess berjalan tepat di depan matanya.

‘?’

Penampilannya… yah, untuk menghindari kesalahpahaman, ia tampak seperti—

‘Seorang pencuri?’

Kira-kira seperti itulah kesan yang terpancar.

“Hmm. Tampaknya ada sedikit margin kesalahan dalam perspektif yang terlihat melalui mata Nona Sim Ah-ryeon.”

Gumamnya.

Saintess berkeliaran di sekitar sarang *guild*, dengan ringan menyentuh pipi Sim Ah-ryeon. Sepertinya ia sedang menyelaraskan kembali [Clairvoyance] miliknya.

“Luar biasa. Mungkinkah kemampuan Nona Sim Ah-ryeon tidak menyampaikan semua informasi visual kepadaku…? Tidak ada batasan ketika kamu mendalami kemampuan para Awakened.”

‘Apa-an ini…’

Sudah berhari-hari tidak bisa bergerak hingga membuatnya merasa seperti kehilangan akal sehat, Undertaker merasa lega melihat pemandangan itu.

‘Dia hanya sedang mengurus urusannya. Meskipun masih menjadi misteri kenapa aku bisa mempertahankan kesinambungan kesadaran selama [Time Stop] ini.’

Ia memutuskan bahwa begitu waktu berhenti berakhir, ia akan menjelaskan semuanya kepada Saintess. Baru saja ia mengambil keputusan itu, Saintess mendekatinya.

Dan kemudian, ia merentangkan kedua tangannya lebar-lebar, menariknya ke dalam sebuah pelukan.

‘?’

Sebuah tanda tanya melayang di atas kepala Undertaker. Kalau saja ia bisa berkedip, tapi ia masih butuh waktu untuk beradaptasi dengan kehampaan ini.

Situasi yang tragis bagi dirinya maupun Saintess.

“Hmm.”

Saintess menggesekkan kepalanya ke dadanya, menggerakkannya ke sana ke mari.

Tidak ada keraguan dalam tindakannya. Itu adalah gestur seorang ilmuwan yang secara teoretis dan eksperimental telah menguasai cara terbaik untuk memeluk.

‘?’ ‘?’ ‘?’

Semakin banyak tanda tanya bermunculan di atas kepala Undertaker. Sementara itu, semangat eksperimental Saintess tidak berhenti.

‘Apa ini?’ ‘Konspirasi dari suatu anomali?’ ‘Saintess…?’ ‘Mungkinkah ada rasa penasaran filosofis yang tersembunyi di balik ini?’ ‘Tidak mungkin, kan?’ ‘Tunggu.’

Sedikit kejutan merembes dari lipatan-lipatan pikirannya yang kebingungan dan bergolak.

‘Jika aku mengungkapkan… bahwa aku mempertahankan kesadaran selama [Time Stop]… apakah aku bahkan bisa… memberitahunya?’

Tidak.

Karena.

‘Bukankah dia… pada akhirnya akan mengakhiri hidupnya sendiri?’

*Beep beep beep beep*—

Sirine berbunyi nyaring di dalam benak Undertaker.

Benar. Berbeda dengan Yu Ji-won, yang juga tergabung dalam aliansi ekspresi tak berubah, Saintess, jauh di lubuk hatinya, memiliki struktur emosi yang normal, jauh lebih sensitif dan rapuh daripada yang lain.

Saintess yang seperti itu. Psikiskalnya tidak akan mampu menanggung wahyu bahwa ‘Aku tahu semua hal yang kau lakukan kemarin!’

Dan jika kematiannya adalah satu-satunya konsekuensi, itu mungkin malah sebuah berkah.

‘Dia akan mencoba menghapus ingatanku!’

Satu-satunya cara untuk merenggut ingatan fotografisnya adalah dengan menggunakan Udumbara.

Lalu apa? Mulai dari awal lagi.

Mulai dari nol, mengulangi siklus tanpa akhir tanpa mengetahui mengapa ia terkontaminasi oleh Udumbara.

Kenapa? Karena berani mengintip rahasia Saintess.

Itu bukan lelucon.

Oleh karena itu.

“Huuu.”

“…”

Fakta bahwa Saintess telah mengusap kepalanya dengan penuh kasih sayang, menempelkan hidungnya ke dada Undertaker untuk menghirup aromanya, bahkan mengambil kursi dari area makan untuk dinaiki guna mengelus puncak kepala Undertaker, lalu meletakkan kursi itu kembali, dan sekarang berdiri di sana dengan ekspresi yang sangat puas di wajahnya—semua ini—

Tidak boleh diucapkan.

Sama sekali tidak, selamanya.

“Ya. Rasanya aku telah mengisi ulang energiku untuk hari ini.”

“…”

“Mungkin aku akan mampir ke Sejong dalam perjalanan pulang.”

Saintess pun pergi.

Seminggu kemudian, ketika [Time Stop] dicabut dan dunia monokrom kembali menampilkan warna-warni, Undertaker dibanjiri oleh keringat dingin.

“Hmm? Ketua Guild, kenapa ekspresimu terlihat seperti orang yang sangat butuh ke toilet?”

“Bukan apa-apa.”

“Tapi wajahmu berkata sebaliknya.”

“Tidak ada… apa-apa.”

Undertaker membulatkan tekadnya.

Seseorang tidak boleh membocorkan rahasia langit.

‘Aku harus menyembunyikan ini!’

Sampai kapan?

‘Sampai aku mati! Sampai siklus ini berakhir!’

Sebuah permainan kehati-hatian dengan taruhan kehancuran dunia.

Dimulai.

IndoWebNovel – indowebnovel.com