Bab 195: Mundur!

“Tidak?” Di balik topengnya, mata Wilde yang menyeramkan dan mirip ular menyipit.

Nada bicaranya benar-benar bernada bertanya. Bagaimanapun, sebagai pengikut setia Boss Lin, melihat seseorang memohon pertolongan untuk Boss Lin atas nama musuh yang sedang dikepung, sekaligus memfitnah seorang pelanggan toko buku di hadapannya, adalah tindakan yang sangat membingungkan dan belum pernah ia saksikan sebelumnya.

Namun bagi orang yang melihatnya, pertanyaan semacam itu adalah sesuatu yang membuat bulu kuduk merinding.

Bagaimanapun juga, ketika seseorang yang berlumuran darah dan memegang senjata muncul, orang tetap akan merasa sangat cemas terlepas dari apa pun yang diucapkan orang tersebut.

Tentu saja, Congreve ketakutan setengah mati, bertanya-tanya apa sebenarnya yang salah dan bagaimana musuh lain bisa muncul di saat-saat krusial seperti ini.

Sedikit lagi, tinggal sedikit lagi!

Sedikit lagi dan nyawa Cherry sudah melayang di tangannya!

Congreve saat ini sangat meratapi kecongkakan dirinya beberapa saat yang lalu. Seandainya dia tidak bertele-tele, mungkin dia sudah menikmati kemenangannya…

Sayangnya, betapa pun menyesalnya dia atas keputusan masa lalunya, waktu tidak bisa diputar ulang. Satu-satunya hal yang bisa dia lakukan sekarang adalah berdoa dan meminta pertolongan.

Saat ini, pikirannya berdengung penuh kebingungan. Baru setelah ia samar-samar melihat sisa-sisa berdarah dari para anggota Pesta Darah yang tertusuk tentakel, ia benar-benar mencerna omong kosong yang baru saja diucapkannya.

Orang ini jelas-jelas berafiliasi dengan toko buku… Bukankah apa yang baru saja kukatakan sama saja dengan meminta hukuman mati?!

“Tunggu, tidak!” jerit Congreve. “A-aku salah satu dari mereka!”

Terlepas dari apakah dia bukan seorang pelanggan, Congreve baru saja memenangkan beberapa detik tambahan untuk dirinya sendiri dan ini pasti akan memberikan kesempatan bagi Tuan Harper untuk menyelamatkannya!

“Hmm?” Benar saja, Wilde sedikit mengendurkan cengkeramannya sambil bertanya kepada Congreve dengan senyum cerah. “Kalau begitu katakan padaku, apa pendapatmu tentang tuan besar kita, Tuan Lin?”

Bagaimana aku bisa tahu! Aku bahkan belum pernah bertemu dengannya seumur hidupku!

Kendati demikian, aku rela bertaruh bahwa individu ini pastilah sesosok yang kejam dan jahat. Seseorang yang bisa memerintahkan entitas tingkat Penghancur seperti Wilde pastinya adalah sesosok dewa iblis, atau setidaknya, kaki tangan dari salah satu dari mereka!

Pikir Congreve dalam hati dengan rasa dengki.

Namun di permukaan, ia memasang ekspresi tulus. Dengan senyum dipaksakan, ia melantunkan pujian, “Beliau tanpa ragu adalah yang terkuat, Maha Tahu…”

Dengan menerapkan pengetahuan sebelumnya tentang pemujaan yang diberikan oleh agama-agama yang ada kepada dewa-dewa mereka, kini ia mengagungkan Tuan Lin setara dengan dewa yang lebih tinggi.

Congreve bergidik ngeri saat memberikan pujian setinggi langit, satu-satunya pelipur lara untuk meredakan ketakutannya adalah kenyataan bahwa harapan terakhirnya untuk diselamatkan berada di dekatnya.

Tuan Harper yang berperingkat Penghancur pasti akan menyelamatkannya. Baik dirinya maupun Wilde sama-sama berada di tingkat Penghancur, jadi pertarungan di antara keduanya setidaknya harus berakhir dengan jalan buntu!

Selama ia bisa menyelinap pergi selama pertarungan, ia bisa berkumpul kembali dan datang dengan kekuatan yang lebih besar.

Dia sudah lama menjalin kemitraan dengan Pesta Darah dan juga tokoh paling berpengaruh kedua di cabang Chapman dari Kamar Dagang Ash.

Belum lagi masih ada Jalan Pedang yang Menyala untuk melindunginya jika segala sesuatunya gagal. Berada di bawah perawatan mereka untuk waktu yang begitu lama, mereka pasti akan mengirim bala bantuan untuk membantunya.

Selama ia bisa mengevakuasi diri dengan sukses.

Sambil berpegang pada sisa-sisa optimisme ini, mulut Congreve terasa kering. Dia sudah mengatakan semua yang dia bisa, namun Harper masih belum juga muncul untuk menyelamatkannya.

Suaranya perlahan-lahan melemah hingga akhirnya terbungkam sepenuhnya.

Baru pada saat itulah ia menyadari kesunyian yang mencekam di sekelilingnya.

Tidak ada penyelamat, dan bahkan tidak ada suara decitan kecil yang terdengar.

Darah Congreve terasa membeku saat ia menatap dengan mata terbelalak ke arah tatapan geli Wilde.

“Apakah kamu sedang menunggunya untuk menyelamatkanmu?”

Wilde dengan nada mengejek mengendurkan cengkeramannya, membiarkan tentakel-tentakel Grady mengerumuni Congreve, melumpuhkannya sementara tentakel-tentakel itu memutarnya ke segala arah.

Karena memunggungi Harper sejak konfrontasi dimulai, Congreve akhirnya dapat menyaksikan apa yang telah dilakukan oleh harapan terakhirnya.

Grady telah menduduki seluruh ruang pribadi tersebut. Termasuk tentakel panjang yang berproliferasi, massa tubuhnya melapisi seluruh area tersebut. Ruangan itu kini menyerupai sarang daging dan darah yang hidup, terus-menerus menggeliat dan meronta.

Tengkoraknya yang berbentuk serigala terangkat ke udara, sedikit berayun seperti ular derik.

Dan yang terbungkus rapat di dalam sarang hidup itu adalah Harper.

Tentakel yang tak terhitung jumlahnya mencengkeram tubuh kurusnya, memerasnya seperti kain basah. Sejumlah besar zat mirip minyak hitam menyembur keluar dari lipatan perban-perbannya. Beberapa tentakel bahkan menembus tubuhnya, tampak seperti sedotan yang mengeringkan dagingnya yang bermutasi.

Sebagai seorang pemburu, darah hitam Harper berasal dari statusnya sebagai ‘Yang Tak Berbentuk’, sejenis monster kegelapan yang tidak memiliki bentuk tetap, dan hanya memiliki bagian luar yang dibalut perban untuk mempertahankan wujud manusia mereka.

Akibatnya, tubuhnya terpuntir seperti kapas. Dengan banyak tentakel yang dipaksa masuk ke dalam rongga mulutnya, ia hampir tidak dapat mengeluarkan suara. Satu-satunya cara untuk memahami rasa sakit dan penderitaannya adalah dengan melihat ketakutan di mata merah menyala itu.

Ia berada dalam penderitaan yang begitu tak terlukiskan hingga ia bahkan melemparkan tatapan penuh kebencian ke arah Congreve.

Seolah berkata, Jika bukan karenanya, aku tidak akan menemui nasib seperti ini!

Wilde terkekeh. “Aku telah memburu Harper selama hampir dua puluh tahun, tetapi dia tampaknya menghilang tanpa jejak. Jujur saja, aku sudah menyerah dan memutuskan untuk membiarkannya hidup karena itu tidak sebanding lagi dengan usahanya.

“Bayangkan keterkejutanku saat kau membawanya keluar dari tempat persembunyiannya yang luar biasa dan langsung menyerahkannya kepadaku hanya dengan satu perintah.”

Saat ia berbicara, Harper, sang pemburu yang dulunya terkenal, telah berubah menjadi sesosok mayat kerempeng berlumpur tinta.

Grady dengan sigap melahap sisa-sisa makhluk tingkat Penghancur itu seolah-olah itu adalah sepiring kentang goreng.

Congreve merasa ada sesuatu yang sangat salah.

Perbedaan kekuatan antara dua entitas tingkat Penghancur seharusnya tidak bagaikan jurang yang tidak dapat dijembatani.

Harper, yang telah menjual jiwanya kepada Jalan Pedang yang Menyala dan berhasil menyembunyikan dirinya selama bertahun-tahun, hampir tidak memberikan perlawanan apa pun terhadap Grady.

Sebaliknya, ia malah berubah menjadi hidangan yang mudah.

“Oh benar, aku sudah tahu bahwa kamu bukanlah pelanggan toko buku, itulah sebabnya aku menanyakan pendapatmu. Aku sebenarnya melakukannya untuk hiburan, untuk memberimu rasa harapan palsu sebelum kamu mati, dan mendengar pujianmu terhadap Tuan Lin.”

Hal ini menghancurkan mental Congreve.

Dengan air mata mengalir di wajahnya, Congreve menggelengkan kepalanya dengan panik. “Tidak! Kumohon jangan bunuh aku! Kamu tidak boleh membunuhku!

“Aku berafiliasi dengan Pesta Darah, Kamar Dagang Ash, dan Jalan Pedang yang Menyala! Kamu tidak tahu apa yang sedang kamu hadapi! Kamu pasti akan menyesal jika membunuhku!”

Sambil terkekeh, Wilde memberi isyarat kepada Grady untuk menyelesaikan pekerjaannya.

Namun, pada saat ini, terjadi fluktuasi aetherik dan beberapa aura baru tiba-tiba muncul. Mata Wilde menyipit saat ia dengan hati-hati mengamati orang-orang yang baru muncul di dalam ruangan tersebut.

Satu lagi entitas tingkat Penghancur…

Benar, di antara orang-orang yang muncul melalui sihir teleportasi itu terdapat seorang individu tingkat Penghancur.

Congreve dapat mengenali orang itu hanya dari siluetnya dan mulai berteriak serak meminta pertolongan, “Tuan Lu, selamatkan aku!

“Tolong selamatkan aku!

“Aku telah banyak berkontribusi bagi ‘Jalan Pedang yang Menyala’!”

Rupanya, individu ini juga merupakan anggota dari Jalan Pedang yang Menyala.

Dan dia tampaknya memiliki beberapa interaksi dengan Congreve di masa lalu.

“Diam!”

Individu yang membawa ciri-ciri orang Utara itu membentak. Mengenakan pakaian yang tampak seperti pakaian prajurit, ia mencabut pedang panjang sambil menatap lurus ke arah Wilde.

Congreve kembali memiliki secercah harapan dan menaruh keyakinan barunya pada individu tingkat Penghancur yang baru ini.

Wilde juga bersiap untuk bertempur.

Individu tingkat Penghancur ini berada di kelas yang sepenuhnya berbeda jika dibandingkan dengan Harper.

Namun, sebelum segala sesuatunya terjadi, fluktuasi aetherik dari sihir transmisi muncul di sekitar prajurit bernama Lu ini, menyebabkan ekspresinya berubah. Ia melambaikan tangannya di udara dan membentak, “Toko buku dan Jalan Pedang yang Menyala telah membuat kesepakatan. Pimpinan telah mengeluarkan perintah untuk menarik segala bantuan kepada Congreve. Semua pasukan mundur!”

Semua pendatang baru yang mendengar perintah itu segera bergegas pergi dan menghilang tanpa jejak…

Meninggalkan situasi yang sangat canggung.

Congreve hampir tidak mempercayai semua yang telah terjadi.

Bala bantuan dari Jalan Pedang yang Menyala pergi secepat kedatangan mereka.

Bagaimana… Ini bisa terjadi?! Aku adalah musuh bagi diriku sendiri selama ini?!

Bukankah toko buku itu musuhnya?!

Mengapa Jalan Pedang yang Menyala mundur?

Bagaimana dan mengapa kesepakatan antara kedua pihak ini bisa terbentuk?!

Jika toko buku itu bukanlah musuhnya, lalu siapakah musuhnya?

Jika toko buku itu bukan musuh melainkan sekutu dari Jalan Pedang yang Menyala, namun aku menganggap toko buku itu sebagai musuh…

Kecuali… musuhnya adalah aku sendiri?

Aku adalah musuh bagi diriku sendiri selama ini?!

Congreve hanya bisa menatap dengan pandangan kosong ke arah mulut buas yang sedang melahapnya saat sisa-sisa harapan terakhirnya memudar.

Sendawa~

Setelah hidangan yang mengenyangkan itu, Grady mengeluarkan sendawa tanda puas. Tubuh besarnya telah menerima lebih banyak nutrisi, terutama dari darah hitam Harper yang membuat pola pemburat gelapnya semakin pekat.

Menarik kembali semua tentakelnya, ia berubah wujud sekali lagi, kali ini kembali ke bentuk aslinya sebagai seekor anjing pelacak putih bertubuh besar. Mata hitamnya yang kecil berkedip dengan polos saat ia menjulurkan lidahnya dan mulai termengah-mengah.

Wilde mendekati Cherry dan bertanya, “Nona, apakah Anda seorang pelanggan toko buku?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com