Apa… yang baru saja terjadi?

Joseph berdiri terpaku, agak linglung. Dihadapkan dengan pertanyaan dari para ksatria di area yang menyadari keberadaannya, ia hanya bisa memberikan beberapa jawaban asal.

Sebenarnya, Joseph sendiri tidak tahu apa-apa dan tidak bisa memberikan jawaban meskipun ia mau.

Joseph terlebih dahulu menyuruh orang-orang itu kembali mengurus urusan mereka sendiri sementara ia perlahan-lahan menenangkan diri.

Karena ia telah diteleportasi kembali, para bawahannya yang mengikutinya ke Persatuan Kebenaran seharusnya sudah dikirim kembali juga.

Ia mengeluarkan perangkat komunikasinya untuk memastikan, dan seperti yang diduga, ia mendapat respons dari seluruh area Menara Ritus Rahasia.

Meskipun mereka bahkan lebih bingung daripada Joseph, setidaknya mereka semua selamat dan tercatat lengkap.

“Huh… Setidaknya ini bisa dianggap sebagai hikmah di balik musibah.” Joseph menghela napas lega.

Jika keadaan berlanjut, kemungkinan besar semuanya akan berakhir dengan pertempuran sengit melawan Raziel… Ini adalah seorang sarjana tingkat Supreme yang terkenal dari sejarah, dan mereka berada di wilayahnya. Jika pertempuran itu terjadi, diperkirakan hanya sekitar satu dari sepuluh bawahan itu yang akan selamat. Joseph sendiri tidak begitu yakin bisa menang dan memperkirakan peluang kemenangan kemungkinannya mungkin fifty-fifty.

Sekarang, keadaan telah berubah secara aneh, tetapi menghindari cedera dan kematian dapat dianggap sebagai hasil yang mujur.

Tapi… Apakah Andrew benar-benar menebak apa niat Raziel, ataukah ia memiliki motif lain?

Joseph mengatur bawahannya dan mengumumkan perubahan misi mereka. Mereka harus memberi tahu Persatuan Kebenaran terlebih dahulu dan memverifikasi situasinya.

Joseph kemudian kembali ke kantornya sendiri dan menutup pintu. Sambil mengerutkan kening, ia terus memikirkan apa yang baru saja terjadi.

Semuanya terjadi terlalu cepat…

Sejak kemunculan ‘Kebijaksanaan Eter’ legendaris, Raziel, yang telah menghilang sejak lama, seluruh insiden tersebut telah melampaui batas pemahaman Joseph dan keadaannya malah semakin memburuk.

Awalnya itu hanyalah penyelidikan rutin dan penguluran waktu, namun hasilnya… Andrew sepertinya memahami niat Raziel dan Raziel pun mengenali ‘pemahaman’ Andrew.

Kedua orang itu sepertinya tidak sedang menebak-nebak, melainkan, seolah-olah mereka berada di frekuensi yang sama.

Dan hasilnya adalah mengirim ‘orang-orang luar’ itu pergi.

Joseph mulai menganalisis rangkaian peristiwa yang baru saja terjadi.

“Yang pasti adalah Andrew tidak tahu bahwa Raziel adalah orang yang berada di dalam area terlarang Lingkaran Mesin. Ia juga terkejut… Ia hanya tahu bahwa anggota Jalan Pedang Menyala berada di area terlarang tetapi tidak tahu siapa orangnya.

“Jadi, dalam waktu singkat itu, seharusnya ia tidak mendapatkan persetujuan Raziel. Dengan kata lain… Ia tidak punya cara untuk menjamin dirinya akan selamat dan menang melawan Raziel.

“Dilihat dari pertukaran kata-kata mereka, itu sepertinya bukan masalah besar… Sangat masuk akal jika Raziel benar-benar ingin menyingkirkan mereka yang dapat menjadi ancaman baginya demi melakukan sesuatu terhadap Andrew dan yang lainnya.

“Tetapi pertanyaannya adalah, mengapa Andrew menunjukkan urgensi untuk menjawab?

“Tidak mungkin dia tidak tahu bahwa dialah satu-satunya yang dapat menjamin keselamatannya dalam keadaan seperti itu. Mengingat jawabannya, mungkin itu bukan niat aslinya, tapi ia tetap melakukannya.

“Tapi terlepas dari itu, ia tetap menempatkan dirinya dalam bahaya.

“Kecuali jika pikirannya sudah dikendalikan oleh Raziel?”

Joseph merasa bingung. “Tidak, jika dia sudah dikendalikan, mengapa repot-repot bertanya dan menjawab pertanyaannya sendiri. Dia bisa saja mengirim kita pergi dan itu akan menjadi akhir dari masalahnya.

“Tunggu, ‘jika itu bukan niat aslinya’…”

Ia mengucapkan frasa ini beberapa kali, lalu bangkit berdiri secara mendadak dan menghantamkan tinjunya ke atas meja, pupil matanya berkedut-kedut. “Dia yakin bahwa Raziel tidak akan melakukan hal buruk padanya, dan kata-katanya mampu mengubah pendapat Raziel.

“Dan inti dari seluruh urusan ini adalah… Raziel sebenarnya telah dikendalikan balik oleh Bos Lin!

“Jadi sangat mungkin orang ini dapat ‘dikendalikan secara verbal’ oleh para pelanggan toko buku!

“Dia bukan ancaman. Sebaliknya, dia adalah bantuan terbaik yang ditinggalkan Bos Lin untuk kita!”

Joseph tiba-tiba mengerti semuanya. Namun di saat yang sama, ia tahu bahwa pencerahan ini datang sedikit terlambat…

“Sialan! Para sarjana ini benar-benar menyebalkan! Terus kenapa kalau kalian bisa menggunakan otak kalian?!” Joseph kehilangan kesabaran dan mengumpat.

Butuh waktu beberapa menit baginya untuk merapikan pikirannya di sini, namun Andrew langsung mengerti begitu Raziel mengajukan pertanyaan dan langsung membuatnya menyingkirkan secara paksa semua ‘orang yang tidak relevan.’

Inilah sifat asli seorang sarjana.

Tok tok.

Ketukan di pintu kantornya menginterupsi Joseph.

Menenangkan diri dari ledakan emosinya, Joseph menggertakkan giginya dan bergumam, “Masuk.”

“Sudah lama sekali… sejak terakhir kali aku melihatmu marah separah ini. Ada apa?”

Yang masuk ke kantor dan merasa terkejut dengan pemandangan itu adalah kenalan lama Joseph, Kepala Divisi Tempur, Winston.

Joseph menarik napas dalam-dalam, menggelengkan kepalanya, dan melanjutkan dengan nada kaku, “Kurasa mereka mungkin tidak membutuhkan bantuan kita lagi.”

Winston menutup pintu. Sambil mengangguk, ia terkekeh. “Persatuan Kebenaran telah membalas bahwa semuanya baik-baik saja dan itu hanyalah susunan teleportasi biasa. Wakil Ketua Andrew sangat puas dengan misi ini dan sangat berterima kasih atas bantuanmu. Terlebih lagi, ia telah memutuskan untuk memberikan potongan 50% untuk biaya peralatan kepada Departemen Logistik kita.”

“…” Pembuluh darah di dahi Joseph hampir pecah.

Winston langsung menghapus senyum di wajahnya. Sambil mengerutkan kening, ia bertanya, “Kamu tampaknya tidak begitu senang. Ada masalah dengan Persatuan Kebenaran?”

“Masalah yang merepotkan!” desis Joseph, menekankan setiap suku kata.

Ia mendelik ke arah Winston. “Aku akan melapor secara langsung kepada Dewan Tetua mengenai misi ini.”

Winston terdiam sejenak, lalu akhirnya bersuara, “Bagaimana dengan diskon yang diberikan oleh Persatuan Kebenaran? Apakah kita masih menerimanya?”

“Ya.”

“Ha.”

Joseph mendengus tak acuh. “Kita pasti bodoh jika tidak mengambil apa yang telah diberikan kepada kita atas kemauan mereka sendiri.”

Ia kembali duduk di kursinya, dengan acuh tak acuh merapikan dokumen-dokumen di atas mejanya. Tiba-tiba, ia tertegun, kerutan terukir di wajahnya.

Saat memperkirakan waktunya, ia menyadari bahwa Melissa seharusnya sudah melapor ke Divisi Intelijen. Jadi, mengapa dokumen transfer dan formulir pendaftarannya tidak ada di atas mejanya?

Winston hendak mengatakan sesuatu ketika perangkat komunikasinya berdering. Sebuah suara mendesak terdengar saat panggilan itu terhubung. “Kepala, kita punya situasi!”

“Ada apa?” tanya Winston seketika.

“Saat menggunakan sistem pemantauan, kami menemukan bahwa seorang instruktur memalsukan informasi dan mengirimkan Ksatria Melissa yang baru saja dibebaskan untuk ikut serta dalam misi penggerebekan Skuad Ketujuh di tempat persembunyian Sekte Pemangsa Mayat. Saat ini, dia berada di dalam area batas Pembuat Mimpi di Jalan ke-67. Kami tidak punya cara untuk mengirimkan informasi melaluinya, tetapi menurut pengawasan, ada setidaknya lima orang tingkat Pandemonium yang sedang bertarung di dalam!

“Dan salah satu dari mereka adalah bawahan langsung Wilde!”

Duar!

Sebelum laporan itu selesai, Joseph sudah menerobos keluar pintu, melesat pergi bagaikan kilatan cahaya.

Winston berlari keluar menyusulnya segera, hanya untuk melihat sebuah lubang di dinding Menara Ritus Rahasia dan sedikit keributan yang mulai terjadi.

Di balik dinding itu terdapat kilatan putih menyusuk di langit sementara kepingan salju turun dengan lembut.

Angin dingin bertiup melalui lubang tersebut.

Musim dingin telah tiba.

IndoWebNovel – indowebnovel.com