Avenue 67.

Jarak antara Distrik Pusat dan Avenue 67 membentang sepanjang setengah kota Norzin, namun tampak begitu kecil jika dilihat dari ketinggian langit. Jauh di atas sana, pusaran awan raksasa telah terbentuk, menutupi segalanya. Saat kegelapan pekat layaknya malam turun, badai salju tak terbendung yang telah lama terbentuk akhirnya melanda.

“Pengumuman untuk seluruh warga. Mohon untuk tidak keluar rumah selama badai salju. Mohon untuk tidak keluar rumah selama badai salju…”

“Departemen meteorologi telah mengeluarkan peringatan darurat badai salju merah. Badai salju pertama dalam sejarah Norzin telah tiba. Distrik Pusat dengan tegas melarang warga untuk pergi ke luar…”

Alarm peringatan berbunyi nyaring di televisi dan radio di seluruh penjuru Norzin.

Namun, tidak seperti badai beberapa bulan lalu, Distrik Pusat kali ini tidak melakukan evakuasi warga sama sekali. Sebaliknya, mereka terpaksa harus tetap tinggal di tempat masing-masing.

Pertempuran antara dua entitas level Supreme tidak akan berhenti hanya karena orang-orang sepele. Jika situasinya benar-benar menjadi tidak terkendali, bahkan sehelai rumput pun tidak akan tersisa di mana pun energi eter itu menjangkau. Satu-satunya hal yang bisa dilakukan oleh Distrik Pusat…

“Sepertinya kita terpaksa harus membangunkan sosok itu di Distrik Pusat.”

Winston mengepalkan tinjunya saat ia menyaksikan dua massa energi eter bercahaya yang saling bertabrakan seperti dua supernova, menciptakan gelombang cahaya yang sanggup membuat mata siapa pun silau.

Setelah kilatan cahaya itu, gelombang eter beriak ke luar, bagaikan tsunami yang mengancam akan meratakan segalanya.

Kota baja buatan manusia yang menampung jutaan jiwa hancur berkeping-keping bagaikan kaca saat menghadapi pertempuran antara dua petinggi level Supreme ini.

Apakah ini batas maksimal manusia… atau apakah Joseph and Wilde bahkan masih bisa disebut manusia pada titik ini?

Winston diliputi oleh berbagai emosi rumit saat ia menyaksikan darah dan daging beterbangan di tengah badai.

Ketakutan, kekaguman, kekhawatiran…

Karena *Dream Creator* telah diaktifkan beberapa waktu lalu, seluruh pertempuran tersebut terjadi di pinggiran alam mimpi dan tidak akan memengaruhi kenyataan untuk sementara waktu. Oleh karena itu, badai berdarah tersebut tidak benar-benar terbentuk dari darah, air mata, dan tulang para ksatria Secret Rite Tower serta pemuja Corpse Devouring Sect.

Kendati demikian, potongan-potongan daging yang robek ini telah menjadi persembahan kurban terbaik bagi Wilde, membuat kekuatan jahatnya mengembang berkali-kali lipat.

Winston menyaksikan para ksatria yang menghunus pedang menerjang para pengikut Corpse Devouring Sect yang kini bertindak seperti zombi tanpa akal sehat, mengorbankan diri mereka lagi dan lagi bagaikan di dalam mesin penggiling daging.

Hati Winston terasa begitu berat. Ia kadang-kadang bergidik dan tidak sanggup untuk terus melihatnya, namun ia tetap harus mengeluarkan perintah untuk menyerang secara berulang-ulang.

Ia teringat akan kata-kata yang pernah ia ucapkan kepada Greg dan kini mengulanginya dalam hati.

Semua ini demi tujuan Secret Rite Tower.

Ia melirik perangkat komunikasinya. Di ujung sana tadinya adalah Greg, dan juga pemilik toko buku itu.

Beberapa waktu lalu, Greg tampaknya menghadapi situasi tak terduga dan menutup sambungannya. Sekarang, suasana di sana sunyi senyap tanpa ada kabar apa pun.

Apakah pertempuran sedahsyat ini masih belum cukup untuk membuat Boss Lin menoleh? Atau mungkin ‘dia’ justru senang melihat hasil akhir seperti ini?

Pemilik toko buku itu seharusnya tidak… seharusnya tidak menjadi orang yang seperti itu.

Dalam lamunannya, ia seolah melihat rasa hormat dan ketergantungan sahabat lamanya, Joseph, kepada sang pemilik toko buku…

Joseph begitu buta dan setia kepada pemilik toko buku itu, tetapi sang pemilik toko buku justru hanya menonton dengan dingin dari pinggir lapangan.

Tidak… Winston menggelengkan kepalanya. Joseph selalu setia kepada Tower. Menghubungi pemilik toko buku itu pada dasarnya adalah perintah dari kami.

Tower sedang berusaha mengambil hati pemilik toko buku tersebut. Jadi, jika pemilik toko buku itu benar-benar ingin Joseph mati, apakah Tower akan memilih untuk mengorbankan Joseph yang telah setia selama bertahun-tahun?

Winston tidak ingin memikirkannya lebih lama. Ia merasa punggungnya mendadak merinding saat ia menarik kembali kesadarannya dari lamunan tersebut. Dari sudut matanya, ia menangkap sosok gadis yang berada di sampingnya.

Melissa, gadis yang pada dasarnya tumbuh besar di dalam Secret Rite Tower, sedang menatap medan perang di kejauhan dengan tatapan kosong.

Ayahnya berada tepat di tengah badai tersebut.

Medan eter yang kacau itu bagaikan mesin penggiling daging, seketika menghancurkan segalanya menjadi berkeping-keping dan melemparkan semuanya ke udara berupa hujan darah serta serpihan tulang.

Winston mencoba menenangkannya. “Jangan khawatir, Melissa. Keadaan mulai membaik…”

Ia tidak sedang berbohong. Meskipun ia tidak dapat melihat apa yang sedang terjadi di pusat medan perang, api putih yang sejak tadi berusaha sekuat tenaga untuk menahan penyebaran tentakel hitam pekat itu kini telah mulai melakukan serangan balik. Situasi sebelumnya yang sempat berat sebelah kini telah berbalik.

Segalanya tampak mulai menunjukkan perubahan ke arah yang lebih baik.

“Tidak, tidak…” Gadis itu sudah mulai merasa cemas sejak beberapa waktu lalu, ekspresinya berganti-ganti antara kebingungan dan kepanikan. Pada saat ini, matanya terbelalak lebar sambil menggelengkan kepalanya dengan penuh kekerasan. Kemudian, mencengkeram dadanya erat-erat, ia justru berbalik dan mencoba menerobos maju menuju ke pusat medan perang.

“Melissa!” Kepala Divisi Tempur bergegas maju untuk meraihnya. “Apa yang sedang kau coba lakukan? Pergi ke sana sekarang hanya akan mengganggu konsentrasi ayahmu!”

Melissa meronta-ronta dan meratap. “Aku harus pergi menyelamatkan ayahku!”

Nada suara Winston berubah tegas. Meskipun ia selalu bersikap ramah kepada Joseph, ia tidak pernah memperlakukan putri sahabatnya itu selain dengan kebaikan. Namun saat ini, ekspresinya tampak begitu suram bagai kematian. “Kau hanya akan pergi menjemput ajalmu sendiri! Pikirkan baik-baik identitasmu. Pikirkan tentang Vivian yang telah mengorbankan dirinya demi menyelamatkanmu. Ayahmu sedang bertaruh nyawa untuk melindungimu. Apa sebenarnya yang ingin kau lakukan?!”

“Aku tahu! Aku tahu!” seru Melissa, yang juga harus berteriak sekuat tenaga agar suaranya bisa terdengar di tengah deru suara medan perang yang begitu masif.

Ksatria muda yang biasanya berpendirian kuat itu terdengar seolah-olah hendak menangis.

“Aku tahu orang lain telah mengorbankan diri mereka demi aku, dan aku tahu kita seharusnya tidak membiarkan lebih banyak orang lagi kehilangan nyawa mereka. Aku juga tahu bahwa aku adalah putri dari seorang Radiant Knight. Aku seharusnya memikirkan gambaran yang lebih besar, tapi aku juga adalah putri Joseph. Aku bisa merasakan itu…

“Aku bisa merasakan bahwa ayahku sebentar lagi akan mati…” Akhirnya tidak mampu lagi menahan air matanya, Melissa terisak.

Mati? Mungkinkah…

Winston menghentakkan kepalanya ke arah pusat medan perang.

Pancaindra makhluk transenden tidak pernah salah, apalagi Joseph kini telah naik ke level Supreme, yang secara drastis meningkatkan kekuatan mistismu. Sangat mungkin bagi Melissa, yang memiliki ikatan darah, untuk merasakan sesuatu yang akan segera terjadi.

Yang berarti pula…

Makhluk transenden tingkat biasa tidak dapat melihat apa yang terjadi di medan perang yang diselimuti oleh eter, namun Winston bisa secara samar-samar merasakan hasil akhir mengerikan yang tampaknya perlahan-lahan mulai terwujud.

Krek—

Batasan yang dipasang oleh *Dream Creator* mulai pecah berkeping-keping saat retakan bergerigi menyebar dengan cepat, aliran eter yang bergejolak merobek batas antara dunia mimpi dan kenyataan.

Winston terkejut dan sempat melonggarkan cengkeramannya sejenak. Melissa berhasil melepaskan diri dan langsung berlari menuju ke medan perang tanpa mempedulikan apa pun lagi.

“Melissa!”

Gadis itu tidak takut mati. Ia hanya memiliki satu pikiran sederhana di dalam benaknya—aku ingin menyelamatkan ayahku.

Namun, saat Melissa sedang berlari menerjang maju, ia melihat para ksatria Secret Rite Tower dan para pemuja Corpse Devouring Sect mulai mundur seolah-olah mereka baru saja menyaksikan sesuatu yang benar-benar mengerikan.

Para anggota Corpse Devouring Sect yang telah kehilangan kewarasan mereka itu sama sekali mengabaikan keberadaan Melissa, bahkan beberapa di antaranya merangkak kabur dengan panik menggunakan tangan dan kaki mereka.

Melissa menerobos kerumunan, melewati batasan *Dream Creator* yang telah buyar serta sisa-sisa eter yang berserakan, lalu bergegas menuju ke pusat medan perang. Menyaksikan pemandangan yang tersaji di hadapannya membuat matanya terbelalak kaget—

Di tengah latar belakang megah yang menyerupai jurang maut yang menabrak langit, banyak tentakel hitam pekat menjulur keluar dari tanah yang retak, saling melilit membentuk sesosok raksasa yang tidak dapat dideskripsikan. Aura mengerikan dan memuakkan mencemari seluruh medan perang.

Tanah mulai bergetar hebat dengan makhluk raksasa itu sebagai pusatnya. Gelombang kejut yang seolah mampu meretakkan bumi dan langit meledak keluar, menyebabkan rekahan muncul di sekujur tanah.

Wilde telah berhasil menyelesaikan satu terobosan lagi.

Pemandangan tentakel-tentakel itu membuat telinga Melissa berdengung hebat diiringi bisikan misterius penuh ratapan yang mengguncang jiwanya.

Ia tiba-tiba memuntahkan seteguk darah yang bercampur dengan kotoran, menutup kedua telinganya, dan jatuh berlutut setengah badan.

Ayah… serunya putus asa di dalam lubuk hatinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com