“Kepala Winston, aku sudah menemukan Jo—”

Sebelum Prima sempat menyelesaikannya, sebuah suara bergetar dari ujung sambungan memotongnya, “Benarkah? K-kau menemukannya? Kau menemukannya… B-bagaimana keadaannya? Joseph…”

Dia tidak sanggup melanjutkan kata-katanya pada saat itu.

Pertempuran Joseph telah memengaruhi hati terlalu banyak orang. Emosi keputusasaan dan harapan berfluktuasi begitu hebat hingga Winston, yang selalu membanggakan ketenangannya, tidak bisa mengendalikan dirinya. Dia takut mendengar berita tentang kematian Joseph.

Prima memutuskan bahwa lebih baik tidak memberi tahu ‘teman dan keluarga’ pasien tentang situasi tragis sebelumnya, dan dengan demikian dia berkata dengan singkat, “Dia masih hidup.”

Seolah beban berat terangkat, jantung Winston yang tadinya berdegup kencang di tenggorokan akhirnya menjadi tenang.

Dia menarik napas panjang lega sementara kegembiraan menyelimutinya. Dia langsung bertanya, “Bisakah kau membiarkannya bicara… Ah, tidak. Apa yang sebenarnya aku katakan? Joseph pasti terluka parah, kan?”

Tentu saja… Tidak banyak yang tersisa darinya selain garis samar. Bagaimana mungkin itu tidak parah? batin Prima dalam hati.

Dia kemudian melirik ksatria tua yang terkulai di bahunya. Setelan pelindung yang dikenakannya juga semacam kerangka luar. Membawa seseorang adalah hal yang mudah, dan Prima juga telah menggunakan ramuan peningkat kekuatan pada dirinya sendiri.

“Dia baik-baik saja, tapi meskipun dia selamat, dia butuh waktu untuk pulih dan beradaptasi. Selama periode ini, dia tidak boleh menggunakan aether maupun memforsir dirinya. Yang terbaik adalah menemukan tempat yang benar-benar aman untuknya memulihkan diri. Menara Ritus Suci seharusnya bisa membawanya kembali nanti, dan dia akan baik-baik saja setelah beristirahat selama beberapa bulan.”

“Terima kasih banyak atas bantuanmu…” Winston menyatakan rasa terima kasihnya dari lubuk hatinya yang paling dalam. Meskipun Prima tidak mengatakannya, Winston tahu seberapa keras wanita itu bekerja selama waktu ini dan betapa mampunya dia hingga bisa menyelamatkan Joseph dari jurang maut.

Gadis muda ini… atau lebih tepatnya, haruskah aku katakan, seperti yang diharapkan dari seseorang yang disukai oleh toko buku? Keraguannya sebelumnya benar-benar berlebihan.

Kalau begitu, tidak ada yang perlu dikhawatirkan. Winston menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan, “Bisakah kau langsung membawanya ke tempat yang aman? Tidak perlu kembali ke Menara Ritus Suci.”

Prima sedikit tertegun. “Tempat yang aman? Kau yakin tidak perlu kembali ke Menara Ritus Suci? Bukankah dia—”

Winston dengan tegas menyela, “Aku yakin. Kuharap kau juga bisa… mengumumkan secara terbuka bahwa dia sudah mati.”

Prima menatap alat komunikasi itu dengan hampa, tidak mampu memproses apa yang sedang terjadi.

“Aku tahu kau pasti bingung, tapi… Taruhan nyawa Joseph.”

Nyawa Joseph = Misi Bos Lin!

Sebuah bola lampu menyala di benak Prima.

“Baiklah. Tidak ada masalah dengan itu.” Gadis muda itu mengangguk penuh semangat. “Aku pasti akan merahasiakannya. Aku bersumpah… Aku bersumpah demi laboratoriumku.”

Winston menjawab, “Terima kasih. Juga, kumohon jangan beritahu aku lokasi ini. Akan lebih baik jika hanya kau sendiri yang mengetahuinya.”

“Mm, hmm,” aku Prima lalu menutup telepon.

Tapi… di mana tempat yang aman? Prima menggigit bibir bawahnya dan berpikir keras.

Ke laboratorium Serikat Kebenarannya? Itu akan sangat nyaman dengan semua peralatan yang tersedia di sana dan itu adalah tempat yang cukup akrab bagi Prima.

Namun begitu mereka tiba di Serikat Kebenaran, Andrew pasti akan mengetahuinya.

“Ruang aman… ruang aman…” Prima merenungkannya, dan secara alami, bayangan seorang gadis dingin berkulit pucat dengan sebuah buku di tangan yang duduk di balik konter bar sebuah kafe buku muncul di benaknya.

Mu’en.

Mu’en adalah malam, dan pemilik toko buku selalu menjadi kehendak Nona Walpurgis.

Tempat paling aman di dunia ini pastinya berada di bawah perlindungan Nona Walpurgis.

Oleh karena itu, pastinya tidak akan ada masalah mengirim Joseph ke toko buku.

Terlebih lagi, Nona Mu’en dan Bos Lin bukanlah manusia. Jadi, bukankah itu berarti hanya aku satu-satunya yang tahu?

Dengan pemikiran itu, Prima mengubah rutenya dan menuju ke toko buku sambil membawa Joseph.

Winston mematikan alat komunikasi itu dan mengembuskan napas panjang.

Bagi Prima, hanya ada satu tempat aman yang tidak akan banyak diketahui orang lain. Hasil inilah yang secara sengaja ia arahkan kepada gadis muda tersebut.

Alasan dia melakukannya… sangatlah sederhana.

Winston memiliki sebuah dugaan, sebuah spekulasi mengerikan, dan dia ingin mengujinya: Menara Ritus Suci hanya ingin memanfaatkan Joseph.

Insiden ini telah memberikan sudut pandang yang berbeda kepada Winston.

Mengapa Menara Ritus Suci tidak peduli apakah Joseph mati? Karena di mata mereka, Joseph bukanlah seorang pahlawan. Dia hanyalah alat untuk menguji Lin Jie. Mereka tidak pernah menganggap Joseph sebagai Ksatria Agung Penuh Cahaya yang telah melindungi Menara Ritus Suci dan Norzin selama bertahun-tahun…

Memikirkan Menara Ritus Suci yang bersikap seperti ini, Winston merasa darahnya berubah menjadi dingin membeku. Dia lupa bahwa Joseph telah dibuang satu kali sebelumnya.

Dan kali ini, jika Joseph gagal naik ke peringkat Tertinggi dan terluka parah, apa yang akan dilakukan oleh Menara tersebut?

Winston tidak berani memikirkannya, tetapi dia tahu bahwa dia tidak bisa lagi mempercayai Menara tersebut.

Bahkan jika Joseph diselamatkan, dia akan jatuh kembali ke tangan Menara dan mungkin akan dimanfaatkan lagi. Sampai setiap tetes nilai terakhirnya diperas habis.

Apa nilai terakhir dari Joseph?

Winston memperkirakan itu tidak lain adalah gadis yang telah dievakuasi ke titik aman dan masih tidak sadarkan diri… Melissa.

Mulai sekarang, Winston menyadari bahwa menilai keberpihakan pemilik toko buku, dan apakah tujuannya baik atau jahat, adalah hal konyol dan berlebihan.

Dia sempat mengira kekacauan di Norzin disebabkan oleh Bos Lin; ternyata dugannya sangat keliru. Ini semua adalah akibat dari keserakahan manusia…

Winston menatap Caroline, yang terakhir masih tidak sadarkan diri dengan wajah berlumuran darah.

Aku tidak boleh memberitahu siapapun bahwa Joseph masih hidup. Setidaknya sampai dia memulihkan kekuatannya…. Winston dalam hati mengambil keputusannya.

Di dunia di luar medan perang Jalan ke-67, badai salju yang mengamuk dan sirene melengking memenuhi udara.

Orang-orang berada di dalam rumah mereka membahas apa sebenarnya yang telah terjadi hingga menyebabkan struktur kerangka internal Norzin membusuk dan runtuh, yang berakibat pada dampak masif seperti itu.

Lingkungan sekitar toko buku, yang tidak lagi diawasi oleh personel dari Menara Ritus Suci maupun memiliki pelanggan, sekali lagi diselimuti oleh kesunyian yang dingin.

Tok tok—

Ketukan cepat pada pintu kayu toko buku terdengar saat Mu’en masih menyiapkan teh susu untuk hari itu.

Ini belum waktunya jam buka. Siapa yang mengetuk dengan begitu cemas? Tidak mungkin Bos Lin, dia punya kunci.

Tapi Bos Lin sudah pergi selama dua hari. Ini hampir waktunya dia kembali…

Plop—

Mu’en membuka pintu saat tumpukan salju jatuh dari tepian atap. Kemudian, dia melihat wajah yang tidak asing—

“Prima?”

Gadis muda di hadapannya, yang sedang menepuk-nepuk salju dari kepalanya, adalah pengikut terbesar Mu’en saat ini.

“Ini!” seru Prima tanpa sadar.

“Ini…?” Mu’en menatap pria bertubuh kekar dalam balutan pakaian pelindung yang tergeletak di samping Prima dan bertanya tanpa ekspresi.

“Ini Tuan Joseph,” kata Prima cepat. “Dia harus diobati di tempat yang aman, jadi… hanya tempat inilah yang bisa kupikirkan.”

“Aku senang kau menyebut tempat ini aman, tapi aku tidak sedang menanyakan identitasnya—masuklah dulu.”

Dia membukakan pintu lebih lebar agar Prima bisa membawa Joseph masuk ke toko buku. Kucing putih yang meringkuk di atas bar berguling-guling, mengeong sambil mengibaskan bulunya.

Ia mengerutkan hidungnya dan mengendus sebelum melompat ke sisi Joseph, memperlihatkan tatapan penuh nafsu seolah-olah baru saja melihat hidangan lezat tertinggi.

Mu’en mengangkatnya dan menepuk kepala kecilnya. “Jangan makan ini.”

“Meow~” Putih menundukkan kepalanya dengan penuh penyesalan.

Prima membuka setelan pelindung itu dan menampakkan Joseph di dalamnya yang tubuhnya terjalin dengan zat pemusnah yang dihasilkan oleh domain Eversi. Seluruh tubuh ksatria tua itu telah terkikis habis hingga tidak bisa dikenali lagi.

“Aku benar-benar minta maaf! Aku tidak menyangka jiwanya juga akan terpengaruh oleh domain Eversi. Aku hanya bisa membuat tubuh fisiknya pulih, tetapi kemampuanku dalam aspek spiritual tidak cukup.”

Setelah mengatakan itu, Prima buru-buru pergi menyiapkan obat sekali lagi.

Mu’en diam-diam mengamati Prima yang sibuk bekerja.

Beberapa waktu berlalu, dan melihat Prima masih kebingungan, Mu’en memiringkan kepalanya dan mengangkat sebelah tangan. Aether bagai cahaya rembulan berkumpul di telapak tangannya.

[Berkah Suci]

Dengan kepala menunduk dan terburu-buru membalik-balik halaman buku, Prima menyadari kehangatan cahaya rembulan. Dia mendongak dan melihat Mu’en yang tanpa ekspresi memancarkan kekuatan malam dari tangannya.

Kulit Joseph berangsur-angsur tumbuh kembali.

Prima tertegun sejenak namun langsung sadar kembali. Dia menyaksikan malam yang gelap terajut menjadi sangkar cahaya rembulan yang menyelimuti Joseph.

Mu’en menarik kembali tangannya dan memeriksa Joseph dengan seksama sambil mengumpulkan kekuatannya sekali lagi.

[Halaman Rembulan]

Area yang diselimuti oleh cahaya rembulan adalah wilayah malam. Dalam sekejap, aura peringkat Tertinggi milik Joseph benar-benar disembunyikan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com