Cahaya putih pijar yang menyilaukan menghangatkan koridor Serikat Kebenaran, meskipun tempat yang mengatur seluruh sarjana top beserta pengetahuan mereka ini tetap memancarkan aura yang dingin dan tanpa perasaan.

Sisi-sisi koridor ini terbuat dari kaca transparan. Saat melihat ke bawah, orang dapat dengan jelas melihat lengan mekanik dan berbagai instrumen yang sedang bekerja, serta para peneliti dalam balutan jas eksoskeleton yang sibuk mondar-mandir mengurus urusan mereka.

Dan berdiri di atas serta mengawasi Serikat Kebenaran yang tampak familier namun terasa sedikit asing ini adalah wanita yang berada di puncak seluruh pengetahuan saat ini—Ketua Serikat Kebenaran, Maria.

Selama masa ‘pengasingannya’, Andrew memang telah melakukan cukup banyak hal. Seandainya dia keluar lebih lambat, mungkin Serikat Kebenaran bahkan sudah berganti nama.

Bagaimanapun, tidak ada orang biasa yang berani meledakkan terowongan bawah tanah menuju Distrik Bawah yang telah diawasi oleh Serikat Kebenaran selama lebih dari seribu tahun.

Andrew… tidak pernah seberani ini di masa lalu.

Maria mendorong kacamatanya ke pangkal hidungnya saat secercah kilatan gelap melintas di mata biru langitnya.

“Ketua Maria,” panggil asistennya dari belakang. “Wakil Ketua, para kepala departemen, kepala proyek, dan ketua tim proyek semuanya telah berkumpul di ruang rapat utama.”

Maria mengangguk sambil berpikir. “Mengerti.”

Ia diam-diam mengamati pemandangan di bawahnya yang tertata sempurna, kemudian berbalik dan melangkah menuju ruang rapat, lengan jas putihnya yang noda dan rambut hitam panjangnya berkibar mengikuti gerakannya.

Andrew duduk di kursi kedua di ruang rapat, terlihat sangat tenang.

Agak mengejutkan bahwa Maria bisa naik ke tingkat Supreme dan selamat dari ledakan itu. Pada saat itu, Raziel sudah mengantisipasi kepulangannya, dan ledakan itu adalah hadiah yang disiapkan untuknya. Mengingat kekuatannya, pria itu seharusnya tidak mengabaikannya.

Andrew di masa lalu mungkin mulai ragu dan merasa kewalahan dalam situasi ini.

Bagaimanapun, Andrew selalu ditekan oleh jenius yang kejam ini.

Namun sekarang, dengan dukungan dari dewa yang mahakuasa itu, serta pendiri agung Serikat Kebenaran yang dahulu disebut ‘Kebijaksanaan Eterik’, dia sama sekali tidak merasa takut.

Andrew mencibir dalam hati. Kau hidup. Tetap hidup itu bagus juga…

Seorang perintis yang nasibnya tidak diketahui, atau seorang pemimpin yang posisinya terancam. Dari keduanya, Andrew lebih condong memilih yang terakhir.

Jika Maria tidak muncul kembali, dia akan selamanya menjadi perintis yang nasibnya tidak diketahui. Satu-satunya sarjana agung Era Ketiga yang pernah menyerang peringkat Supreme. Tapi sekarang, mungkin tidak lagi…

Satu-satunya hal yang patut dicatat adalah barang-barang yang ditemukan Maria… Apakah itu catatan dari Distrik Bawah?

Kilatan licik melintas di mata Andrew. Mungkin dia harus melaporkan masalah ini kepada Bos Lin. Dia ingat bahwa Bos Lin selalu tertarik dengan Distrik Bawah.

Saat dia memikirkan semua ini, pemandangan Maria yang memasuki ruang rapat menarik perhatian semua orang.

“Senang bisa melihat kalian semua lagi,” kata Maria sambil membetulkan kacamatanya. Lensa kacamata yang memantulkan cahaya pijar membuat ekspresinya tidak terlihat.

Maria menerima sambutan yang cukup antusias dari orang-orang di ruangan itu, sementara Andrew hanya mengangkat alisnya tetapi tidak berkata apa-apa.

“Pengasingan panjang saya agak istimewa, dan saya minta maaf karena merahasiakannya dari semua orang karena metode yang digunakan agak aneh dan saya tidak punya pilihan selain pergi ke Distrik Bawah. Tapi itu sudah berakhir sekarang. Oleh karena itu, saya dapat secara resmi mengumumkan bahwa saya telah naik ke peringkat Supreme,” kata Maria dengan tenang.

Keriuhan langsung meledak di ruang rapat.

“Bagus sekali! Ini berita besar untuk Serikat Kebenaran kita!”

Kegembiraan dan rasa hormat yang membara memenuhi wajah para sarjana di ruangan itu. “Serikat Kebenaran kita akhirnya melahirkan anggota peringkat Supreme lagi setelah Sir Ymir dalam kurun waktu lebih dari seribu tahun!

“Tidak, bukan karena telah dikonfirmasi bahwa Sir Ymir tidak mati; dengan dua orang Supreme kita, Serikat Kebenaran telah sepenuhnya melampaui Menara Ritus Rahasia. I-ini adalah kesempatan emas bagi Serikat Kebenaran!”

Suara ucapan selamat memenuhi seluruh ruang rapat. Seandainya bukan karena tabiat para sarjana yang biasanya tenang dan rasional, serta fakta bahwa para petinggi mereka sedang hadir, mereka mungkin sudah mulai bersorak.

Andrew memasang senyum yang pantas dan formal sambil mengamati seluruh ruangan.

Tampaknya Maria masih luar biasa. Ia lahir dengan bakat luar biasa dari keluarga terpandang. Ini adalah seorang jenius yang dipuja-puja orang sejak ia masih kecil hingga saat ini di mana ia menjadi pemimpin luar biasa dari Serikat Kebenaran.

Belum lagi hanya ada segelintir peringkat Supreme di dunia ini. Kebanyakan orang bahkan tidak bisa membayangkan makhluk macam apa peringkat Supreme itu—eksistensi tak terduga yang dapat mengubah hukum alam dan menjadi penguasa di wilayah tertentu.

Namun, ada eksistensi peringkat Supreme yang tak berotak di sisi Andrew yang sepenuhnya berada di bawah belas kasihannya. Ada juga satu-satunya dewa sejati, Bos Lin, jadi pencapaian Maria untuk mencapai peringkat Supreme tidak terlalu menjadi pukulan bagi Andrew, yang hanya bersandar sedikit di kursinya dan memperhatikan dengan acuh tak acuh.

Faktanya, Andrew meragukan apakah Maria benar-benar telah menguasai wilayah atau Hukum. Tanpa hal-hal tersebut, yang disebut peringkat Supreme hanyalah omong kosong belaka.

Tatapan Andrew penuh dengan selidik tanpa sedikit pun rasa takut.

“Somaya,” panggil Maria tiba-tiba. Seorang sarjana wanita yang duduk di sebelah kiri meja bundar berdiri. Maria menatapnya dan memerintahkan, “Mulai laporkan semua yang telah dilakukan di sini selama ketidakhadiran saya.”

“Baik.” Sekretaris Somaya mengeluarkan setumpuk kertas tebal dan bersiap untuk mulai.

“Tidak perlu repot-repot sampai begitu.” Sambil tersenyum, Maria mengangkat tangan untuk menyela. “Waktu setiap orang berharga. Jelaskan saja sesingkat mungkin dan kirimkan laporan tertulisnya ke kantor saya nanti.”

“Ya, ya, Nona.” Somaya menegang, langsung membereskan kertas-kertas itu, dan berdeham. Kemudian dia mulai menyampaikan laporannya.

Maria bersandar di kursinya, mengamati tindakan dan ekspresi dari semua rekan sarjananya sementara, pada saat bersamaan, mendengarkan laporan Somaya tentang berbagai usaha Serikat Kebenaran selama periode ini. Selain itu, ia akan menunjukkan kesalahan atau kekurangan dalam laporan tersebut.

Tidak mungkin untuk mengetahui apakah dia sedang mengamati bawahannya atau merenungkan isi laporan tersebut.

Itu adalah tingkat yang wajar diharapkan dari seseorang yang telah mencapai peringkat Supreme. Perasaan mencekam ini sangat berbeda dari sebelumnya… Semua sarjana di dalam ruang rapat memiliki pemikiran yang sama persis di benak mereka.

“…Dan, mengenai Cermin Ovum Ajaib,” Somaya membetulkan kacamatanya sebelum melanjutkan, “itu adalah pertama kalinya pemilik toko buku menunjukkan inisiatif dalam menampilkan kekuatan peringkat Supreme, karena…”

Dia ragu-ragu sejenak.

Maria, yang sudah terdiam beberapa saat, tiba-tiba mendongak. “Karena?”

Somaya melirik dengan cemas ke arah Wakil Ketua yang duduk di samping. “Uh, karena kesalahan Wakil Ketua Andrew, yang menyebabkan Serikat Kebenaran dan toko buku berada di pihak yang berseberangan.”

“Ehem,” Andrew mengetukkan jarinya di atas meja, menyela sebelum Maria sempat menegurnya. “Tapi kemudian, aku menyelidiki dan menemukan bahwa ada mata-mata di dalam Serikat Kebenaran yang menyebabkan masalah ini. Terlebih lagi, aku sudah mendapatkan pengampunan dari pemilik toko buku.”

“Mata-mata?” Maria mengerutkan kening.

“Jalur Pedang Berapi menanamkan mata-mata di dalam Serikat Kebenaran dalam upaya untuk mengendalikan kita. Tapi untungnya, pandangan jauh ke depan dari Wakil Ketua Andrew membantu mencegah hal ini,” tambah Somaya dengan cepat.

“Tidak.” Andrew mengangkat tangannya dan tersenyum rendah hati. “Itu semua berkat Sir Ymir.” Dia menatap mata Maria dan secara khusus memperjelas pengucapannya pada kata ‘Ymir’.

“Heh,” Maria, yang masih menatap lurus ke mata Andrew, terkekeh. Namun, mustahil untuk mengetahui apakah dia senang atau marah. “Begitu ya…”

Andrew tidak mundur dan mempertahankan tatapannya dengan mantap seolah-olah dia memang sedang mengatakan yang sebenarnya.

Maria tersenyum tidak tulus. “Meskipun ini semua berkat Sir Ymir, Wakil Ketua Andrew pasti memainkan peran besar dalam membuat Serikat Kebenaran berkembang pesat di masa ketidakhadiran saya.”

“Anda terlalu memuji.” Andrew sangat paham dengan kemunafikan para bangsawan. Ia mempertahankan senyum yang pantas, perangai playboy-nya masih terpancar meskipun usianya sudah bertambah. “Bagaimanapun, aku hanyalah Wakil Ketua. Ketua Maria lah yang meng instruksikanku sebelum dia pergi mengasingkan diri, jadi aku secara alami harus melakukan yang terbaik.”

Maria tidak terpancing; sebaliknya, ia kembali menatap Somaya. “Lanjutkan. Ceritakan lebih banyak tentang pemilik toko buku itu.”

“Baik.” Somaya mengangguk dan memberi tahu Maria tentang segala hal yang diketahui tentang Lin Jie hingga saat ini.

Maria memiringkan kepalanya dan mendengarkan, matanya menyipit.

Segala sesuatu yang terjadi selama kurun waktu ini, semua konflik dan perselisihan yang—meskipun telah ada selama beberapa waktu—telah menjadi jalinan yang rumit seolah-olah tersedot ke dalam pusaran air. Satu per satu, setiap bidak dan setiap organisasi menari bagaikan boneka tali di bawah kehendak pihak tersebut.

Serikat Kebenaran tanpa sadar telah menjadi alat di tangan makhluk itu.

Dan sekarang, para sarjana yang hadir bahkan bangga karena mereka bisa menjadi bantuan bagi Lin Jie.

Ada yang tidak beres. Ini benar-benar sangat salah.

Dan cara pihak itu memengaruhi Serikat Kebenaran adalah melalui Andrew… dan Ymir, yang tiba-tiba hidup kembali.

Laporan Somaya berakhir saat Maria merenung.

“…Inilah semua yang telah terjadi sejak Anda pergi mengasingkan diri, dan ini laporan tertulisnya.”

Somaya meletakkan setumpuk kertas di depan Maria dan mundur.

Maria mengangguk dalam diam, jemarinya mengetuk meja saat ia melihat naskah tersebut.

Para sarjana yang hadir juga terdiam sambil menunggu pidato sang Ketua, dan suasananya melunak.

Setelah beberapa saat, Maria mendongak dan tiba-tiba berkata dengan santai, “Serikat Kebenaran yang kini memiliki dua peringkat Supreme adalah sesuatu yang patut dirayakan. Namun, mengingat status Sir Ymir yang tinggi, tidak baik jika saya tetap menjadi Ketua. Bagaimana kalau—

“Saya melepaskan posisi saya?”

Maria memperlihatkan senyuman tipis. Terdengar seolah-olah dia sedang mendiskusikan masalah sepele seperti meningkatkan kualitas makanan di kantin Serikat Kebenaran. Seluruh ruang rapat menjadi sunyi senyap karena semua pihak yang hadir tercengang.

Andrew menarik napas dalam-dalam. Dia tidak menyangka Maria akan melakukan langkah seperti itu.

Apa sebenarnya… yang ingin dia lakukan? Tidak mungkin dia tidak tahu bahwa posisi Ketua adalah jaminan terbesarnya selain dari kekuatannya sendiri?

Selama dia mundur dari jabatannya, Andrew yakin dia bisa membuatnya lenyap dalam waktu tiga hari. Apa sebenarnya yang memberinya keberanian untuk turun takhta?

“Bagaimana menurutmu, Wakil Ketua Andrew?” tanya Maria.

Andrew terdiam sejenak sebelum menjawab, “Ini adalah masalah yang cukup serius. Sesuatu yang tidak bisa kita putuskan begitu saja…”

Maria menatap matanya, lalu menatap semua orang, dan mengumumkan dengan lantang, “Kenapa kalian semua tidak mengatakan apa-apa? Kalau begitu, saya akan beri kalian waktu. Tiga bulan dari sekarang, kita akan melakukan pemungutan suara untuk memutuskan siapa yang akan menjadi Ketua.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com