Mata Franca terbuka lebar saat ia menatap Eliza.

“Ah… ah…” Franca mengangkat tangannya dan menunjuk ke arah Eliza. “Nyonya E-E-E…”

“Ada apa?” Eliza tiba-tiba berbalik ke arah Franca dan bertanya, suaranya serak seperti wanita tua. “Kenapa kau melihatku seperti itu?!”

“A-A-A…” Franca menelan ludah. Meskipun ia hampir tidak memiliki bakat Transenden, sebagai putri tunggal dan pewaris keluarga penyihir putih, ia kurang lebih pernah menyaksikan kekuatan Transenden, atau setidaknya memiliki pemahaman tertentu tentang hal itu.

Selain itu, sejak ia masih kecil, ibunya telah menanamkan filosofi kehidupan kepadanya—bahwa kekuatan harus dibayar dengan harga tertentu. Mungkin Nyonya Eliza telah menggunakan semacam kekuatan Transenden yang menuntutnya untuk membayar harga…

“T-Tidak apa-apa.” Franca memaksakan senyum.

“Tidak apa-apa?” Mata Eliza hampir keluar dari rongganya saat ia mencengkeram pergelangan tangan Franca dengan tangan yang berbintik-bintik penuaan, yang sangat memuakkan untuk dilihat. “Apa kau baru saja berpikir kalau aku ini jelek?”

“Tidak, tidak!” Franca menggelengkan kepalanya dengan kuat karena ketakutan.

“Kau berbohong!” Wajah Eliza tampak gila. Ia tiba-tiba mengeluarkan raungan geram dan menepis lengan Franca. Kemudian, tangannya sendiri yang berlumuran darah akibat mencakar meja terulur menggapai leher Franca yang putih dan jenjang.

“Argh!” Franca menjerit sebelum ia melihat kilatan dingin melintas—sebuah pisau terbang lewat, mengiris pergelangan tangan Eliza seolah-olah itu adalah tahu. Darah menyembur keluar dan memercik ke seluruh gaun muslin putih Franca.

Franca jatuh ke belakang dengan canggung dan mendarat di atas bokongnya.

Eliza menjerit kesakitan mengerikan saat ia jatuh ke lantai, berguling-guling dalam penderitaan.

Sesosok tubuh anggun, bagaikan bayangan, muncul dari balik panggung. Semua orang yang hadir langsung tahu siapa siluet yang dengan tepat melemparkan belati melintasi seluruh ruangan itu—

Raja tanpa mahkota dari semua kelompok pemburu, pemimpin organisasi Laba-laba—Ji Zhixiu.

Ji Zhixiu berkata dengan dingin, “Siapa pun yang mengganggu lelang, mati.”

Semua peserta lelang disadarkan oleh tumpahan darah pertama saat mereka berjuang untuk terbangun dari mantra *R’lyeh Text*.

“Mereka yang tidak sanggup menanggung kedatangan eksistensi pertapa dari toko buku dan terkorup oleh pengetahuan dipersilakan pergi,” ucap Ji Bonong sambil dengan santai mempermainkan palu lelangnya.

Seluruh aula jatuh ke dalam keheningan yang aneh begitu ia mengatakan itu. Tidak seorang pun yang ingin melepaskan kesempatan bagus ini, tetapi kekuatan luar biasa dari *R’lyeh Text* di hadapan mereka bukanlah sesuatu yang bisa ditanggung oleh orang biasa.

Semua orang yang hadir setidaknya adalah makhluk Transenden peringkat Pandemonium. Selain Eliza, yang entah bagaimana berhasil menyusup masuk, sebagian besar yang lain sudah menilai kekuatan mereka sendiri secara menyeluruh.

Namun, *R’lyeh Text* bisa memberikan kejutan bagi mereka. Jauh di lubuk hati, mereka semua mendamba-dambakannya untuk diri mereka sendiri, tetapi mereka juga tahu harga yang harus mereka bayar.

Tubuh Eliza dengan cepat diseret oleh staf yang bekerja di balik layar. Darah di lantai segera dibersihkan dan bahkan ada wewangian di udara yang menutupi bau darah, seolah-olah tidak ada seorang pun yang mati di sana.

Franca dibantu berdiri oleh Mike. Sang pemburu mengangguk kepada Ji Zhixiu di seberang ruangan untuk menyatakan rasa terima kasihnya.

Meskipun, sejujurnya, seandainya Ji Zhixiu datang sedikit lebih lambat, Mike pasti sudah langsung mematahkan leher Eliza.

*Baam*—

Suara ketukan palu yang nyaring di atas meja bergema di seluruh aula, dan babak baru lelang dimulai sekali lagi.

Semua orang yang hadir berasal dari keluarga bergengsi, dan uang adalah hal yang paling tidak mereka kekurangan.

Namun, yang tidak disadari Franca adalah bahwa semua orang yang hadir berada di bawah tekanan yang luar biasa dan tak kasat mata. Tidak ada satu pun orang yang bahkan berani mengangkat nomor penawar mereka.

Ji Bonong dengan gembira mengamati situasi di bawah panggung. Bukan mereka yang memilih buku itu, melainkan buku itu yang memilih orangnya.

Bagaimana mungkin mereka cukup memenuhi syarat untuk membeli buku itu? Tentu saja, itu hanya akan menjadi keputusan Boss Lin.

Pasir di dalam jam pasir di atas panggung mengalir perlahan, mengeluarkan sedikit suara gesekan halus. Namun, tidak seorang pun di aula yang mengangkat tangan mereka.

Ah… Tidakkah Paman Ji Bonong akan merasa malu? Omong-omong, harganya tidak terlalu tinggi, jadi kenapa tidak ada yang mengangkat tangan? Haruskah aku memberinya sedikit muka dan mengajukan penawaran?

…Pikiran Franca yang sempat kacau karena ketakutan yang diberikan Eliza sebelumnya kini mulai berfungsi kembali.

Tepat saat ia memikirkannya, sebuah papan penawar kecil diangkat.

Ji Bonong menyipitkan mata. Orang ini adalah… *Truth Union*?

Sarjana yang duduk di bawah panggung itu sedikit ketakutan, tetapi ia memegang sebuah lambang dengan banyak simbol yang terukir di atasnya. Lambang bertatahkan permata ini telah diberikan secara pribadi kepadanya oleh Ketua *Truth Union* demi menjaga kewarasannya pada saat-saat krusial.

Dalam arti tertentu, ia memang mewakili Ketua *Truth Union*, Maria.

Sudah sewajarnya… pikir Ji Zhixiu dalam hati. Sama seperti yang dikatakan Boss Lin, *R’lyeh Text* itu memang diberikan kepada *Truth Union*.

Dikatakan bahwa Ketua *Truth Union* telah mencapai peringkat Supreme dan ia adalah orang yang layak. Ji Zhixiu awalnya mengira *Truth Union* tidak akan berpartisipasi dalam lelang ini, tetapi mereka ternyata diam-diam mengirimkan perwakilan.

Sesuai dugaan Boss Lin, ia melihat semuanya sejak awal… batin Zhixiu dalam diam.

Ji Bonong memiliki pemikiran yang sama dengan Ji Zhixiu. Ia mengetukkan palu tiga kali dan buku itu terjual kepada sarjana *Truth Union* tersebut.

Tutup kotak itu ditutup kembali begitu transaksi selesai, dan tekanan menakutkan yang besar membayangi semua orang itu langsung lenyap seketika. Banyak yang menghela napas lega, tetapi bisikan di telinga mereka dan kesadaran akan jurang pemisah kekuatan yang masif itu membuat mereka tidak mampu berpikir secara rasional.

“Buku selanjutnya—” Ji Bonong mengumumkan dengan lantang dan jelas, “*Soul of Vengeance*. Api yang menyala-nyala ini berasal dari keinginan terdalam di lubuk hati manusia, lebih dari mampu untuk menempa ulang jiwa seseorang.”

Ji Zhixiu memberi isyarat kepada pelayan di sampingnya, dan sebuah kotak indah lainnya pun dikeluarkan.

Kali ini, ada empat kristal ametis langka dan berkilau yang menyegel serta menekan buku ini.

Batu ametis dan zamrud memiliki kemampuan penyegelan yang berbeda jenis. Zamrud memiliki efek menenangkan dan meredakan, sementara kristal ametis memiliki kekuatan penyegelan jiwa yang bahkan lebih langka daripada zamrud.

Ji Bonong tersenyum dan membuka kotak itu perlahan. Asap tipis berwarna ungu memancar dari buku tersebut, dan tertulis di atasnya—

*Soul of Vengeance*.

Apakah ini… penempaan sebuah jiwa?

Mike, pemburu yang berdiri di belakang Franca dan melindunginya, sudah berada di ambang korupsi. Pada saat ini, ia berkeringat deras seolah-olah baru saja disambar petir dan sedang mengalami rasa sakit saat jiwanya direnggut dari tubuhnya.

Jika *R’lyeh Text* sebelumnya adalah mantra yang tidak terikat dan bisikan dewa jahat, maka *Soul of Vengeance* adalah rasa sakit karena merobek jiwa berkeping-keping.

Sebelumnya, ketika Franca diserang dan nyaris terbunuh, itu bukan karena Mike tidak mau bergerak. Melainkan karena ia tidak bisa bergerak.

Sebelumnya, itu adalah pengikisan tubuhnya, tetapi sekarang, itu adalah pemurnian jiwanya.

“Grr…”

Mike mengeluarkan geraman tertahan, sementara orang-orang di sekitarnya juga menunjukkan ekspresi kesakitan dan tergila-gila. Keadaan di tempat lelang mulai tampak tidak terkendali, dan beberapa orang bahkan berteriak hal-hal yang tidak dapat dipahami.

Semua kecuali… Franca.

Ia ingin dengan cemas berkonsultasi dengan Mike tetapi merasa gugup dan bingung di saat yang sama. Sarafnya sangat tegang hingga ia merasa ingin menangis.

A-apa yang terjadi?

Kenapa aku melihat judul buku itu secara berbeda! Ada apa dengan semuanya?!

Jadi, apakah buku ini *The Count of Monte Cristo* atau bukan? Ah, seseorang kumohon beritahu aku…

IndoWebNovel – indowebnovel.com