Eliza Morgandi, wanita bangsawan dari Keluarga Morgandi di Distrik Pusat, mengangkat undangan berlapis emas di tangannya, gelang peraknya merosot turun di lengannya yang putih mulus. Meskipun ia telah menikah selama beberapa dekade, ia masih tampak seperti seorang wanita muda.

Di dalam Distrik Pusat, ada banyak legenda seputar Keluarga Morgandi. Sebagai contoh, mengenai Eliza, selalu ada desas-desus bahwa nyonya rumah itu memelihara gadis-gadis cantik di rumahnya dan meminum darah mereka untuk mempertahankan kecantikannya.

Mengenai hal ini, Eliza harus mengklarifikasi bahwa—

Ini bukanlah desas-desus. Kenyataannya memang seperti itu.

Namun, gadis-gadis cantik miliknya ini diperoleh melalui ‘cara yang sah.’ Di kalangan aristokrat seperti mereka, hal-hal semacam itu bukanlah kejadian yang langka. Selain itu, dibandingkan dengan yang lain, Keluarga Morgandi melakukan hal yang relatif sedikit.

Mungkin karena mereka sedikit pilih-pilih.

Sebagai seorang aristokrat inti yang dekat dengan jantung Distrik Pusat, mungkin bisa dikatakan bahwa Keluarga Morgandi memiliki kekuatan yang melampaui batas. Memang benar bahwa darah dari gadis-gadis cantik dapat disempurnakan menjadi resep rahasia untuk kecantikan.

“Ini adalah pertama kalinya aku berpartisipasi dalam lelang semacam ini.” Eliza merapikan topeng yang digunakan untuk menyembunyikan identitasnya dan merengut manja seperti seorang gadis muda. Ia telah melalui kesulitan besar untuk mendapatkan tiket guna berpartisipasi dalam lelang ini.

Perdagangan tanah yang dilakukan Keluarga Morgandi berarti mereka memiliki kekuatan dan kemampuan untuk bersentuhan dengan makhluk transenden sejati, tetapi lelang yang diadakan oleh Keluarga Ji tidak memiliki batasan lain. Bisa dikatakan bahwa Eliza telah mengerahkan seluruh koneksinya demi mendapatkan undangan ke lelang ini.

Tentu saja, ia tidak akan melepaskan hal-hal yang diinginkannya semudah itu.

Eliza duduk paling belakang dan melihat sekeliling. Ia menyadari bahwa banyak peserta di sini yang tidak menugaskan bawahan melainkan datang langsung. Terlebih lagi, ada banyak wajah yang familiar dan bahkan beberapa tokoh besar yang akan membuat kebanyakan orang bergidik ngeri.

Acara kelas atas seperti ini… keluh Eliza.

Lampu terang menyinari sisi kanan panggung, dan sesosok orang yang agak familiar melangkah keluar dari kegelapan dan berjalan menuju posisi juru lelang.

“Salam semuanya.” Ji Bonong berdiri di atas panggung dan menyapu pandangannya ke arah penonton yang duduk berpencar. Tidak begitu banyak orang, tetapi mereka yang dapat dianggap memiliki reputasi di dalam Distrik Pusat semuanya ada di sini.

Bukan hanya orang-orang yang sebelumnya menghadiri perjamuan saja, tetapi ada juga beberapa tamu tak diundang.

“Aku sangat senang kalian semua menghormati perjanjian kita dan berkumpul di sini,” kata Ji Bonong sambil tersenyum saat ia melirik ke arah Ji Zhixiu yang duduk di bawah.

“Karena kalian semua telah datang ke sini, aku tidak akan menyembunyikan keberadaan entitas pertapa dari toko buku tersebut, sumber kekuatan dan pemilik dari segala pengetahuan yang sangat aku hormati.”

“Entitas pertapa dari toko buku…” Eliza mengerutkan kening dan mau tidak mau bergumam, hanya untuk menyadari seorang gadis muda di sampingnya mengekspresikan keraguan yang sama.

Ia melirik gadis muda itu, dan wajahnya menjadi cerah. Kemudian ia merasa wajah gadis itu familiar. Menelusuri ingatannya, Eliza teringat bahwa gadis muda ini berasal dari… keluarga penyihir putih—Franca dari Keluarga Curtis?

“Hai?” Eliza mengangkat tangannya dan melambai ke arah Franca saat secercah hasrat melintas di matanya.

Haa, gadis muda dari keluarga transenden ini benar-benar cantik… Dan aku dengar dia praktis adalah keturunan berdarah campuran dengan garis keturunan manusia fana separuh dan tidak memiliki kemampuan transenden?

“Hai, Nyonya Eliza,” balas Franca dengan ceria seolah keduanya adalah teman sebangku yang sedang berbisik-bisik di kelas.

“Apakah Nona Franca juga datang ke sini untuk membeli buku?” Eliza menunduk dan bertanya dengan suara berbisik.

Ia menaruh keyakinan pada daya pikatnya sendiri. Terlepas dari jenis kelaminnya, mereka yang berinteraksi dengannya biasanya akan menurunkan kewaspadaan mereka terhadap penampilannya yang polos.

“Mm, pelayanku, Mike, sangat tertarik dengan salah satu buku itu,” jawab Franca dengan agak malu-malu.

Sebenarnya, dialah yang tertarik.

Kembali pada perjamuan ulang tahun Nona Ji, sebuah buku berjudul *Seribu Hidangan Rumahan Klasik* telah menarik perhatiannya.

Meskipun ia adalah putri satu-satunya dari keluarga penyihir putih terhormat dengan sejarah ribuan tahun, Franca tidak memiliki bakat transenden apa pun. Meskipun ayahnya menghiburnya dan melindunginya dalam berbagai hal, ia tidak bisa menahan perasaan bersalah dan rendah diri.

Tetapi rasa bersalah itu tidak mengurangi minatnya, misalnya, dalam… pekerjaan rumah tangga.

Oleh karena itu, ia harus mendapatkan *Seribu Hidangan Rumahan Klasik*.

Namun, mengatakan secara langsung bahwa ia suka memasak adalah hal yang terlalu memalukan! Oleh karena itu, ia terpaksa menggunakan Mike sebagai dalih… Maaf, Mike!

“Begitu ya…” Eliza melirik Mike yang berdiri di belakang Franca, senyumannya tidak luntur sedikit pun.

Pemburu yang kuat itu seperti serigala, menatap tajam ke arah Ji Bonong di atas panggung dengan tatapan membara tetapi tidak pernah menoleh ke arah Franca.

Tatapan penuh dambaan ini dapat terlihat di wajah banyak peserta lelang, seolah-olah semua orang sangat mendambakan buku-buku tersebut.

Namun, bagi Eliza, lelang ini adalah lelang yang paling membosankan yang pernah ia ikuti. Lelang yang biasanya ia datangi memiliki lot yang mencakup budak, perhiasan, barang antik, dan makhluk langka. Acara megah semacam itu dipenuhi oleh orang-orang, nyanyian, dan tarian.

Sebaliknya, pada acara saat ini, tampaknya semua orang hanya memiliki satu tujuan, yaitu mendapatkan buku-buku tersebut.

Ini sungguh siksaan bagi Eliza, dan ia pasti sudah mati kebosanan jika ia tidak bertemu dengan Nona Muda Franca.

“Bagaimana dengan Nyonya Eliza? Apakah Anda juga ingin mendapatkan sebuah buku?” tanya Franca.

“Aku? Aku datang untuk melihat pemilik toko buku itu. Kau tahu?” Eliza menjadi penasaran dan mendekat ke arah Franca. “Bahkan asistennya pun adalah seorang santa dari Keyakinan Matahari.”

Franca cukup terkejut saat ia teringat sekilas melihat pemilik toko buku itu pada perjamuan ulang tahun Nona Ji Zhixiu. Pemilik toko buku itu benar-benar… hmm, biasa saja?

Keduanya awalnya ingin terus mengobrol, tetapi Ji Bonong memukulkan palu ke atas meja, dan suara nyaring yang tajam bergema di seluruh tempat acara.

Ji Bonong melihat sekeliling dan bertukar pandang dengan Ji Zhixiu yang sekarang berada di belakang panggung. Yang terakhir memberi isyarat kepada bawahannya, dan sebuah kotak indah disajikan dan diletakkan dengan lembut di atas meja tunggal di tengah panggung.

Kotak itu bertatahkan empat zamrud mulia yang berisi kekuatan untuk menekan dan menyegel. Hanya dua dari zamrud ini saja sudah lebih dari cukup untuk membeli sebuah rumah di Distrik Pusat.

Namun, ini hanyalah hadiah pelengkap untuk pembelian buku-buku tersebut.

Ji Bonong menatap kotak itu. Buku-buku yang diberikan oleh Bos Lin hanyalah sebuah ujian untuk meningkatkan jumlah umatnya dan mereka yang disukainya. Pada saat yang sama, itu juga merupakan kesempatan bagi Rolle Resource. Jika mereka melakukannya dengan baik kali ini, Rolle Resource akan menjadi distributor tunggal untuk buku-buku semacam itu di masa depan.

Menjadi rantai yang menghubungkan Bos Lin dan para pengikutnya adalah kesempatan besar bagi Rolle Resource, dan mereka harus menyampaikan kehendak Bos Lin dengan teguh.

Ia berjalan ke tengah panggung dan membuka kotak halus itu dengan lembut.

“Apa yang dilihat semua orang adalah buku pertama dari lelang malam ini. Mengingat beberapa orang tidak dapat melihat secara langsung pengetahuan yang begitu kuat, aku akan menyebutkan nama buku ini— *Teks R’lyeh*!”

Wus…

Rasanya seolah-olah kata-kata yang diucapkan Ji Bonong berasal dari dunia lain. Gumaman yang berisi suku kata mengerikan itu langsung mengejutkan semua orang yang hadir. Ia memang telah meremehkan makhluk transenden yang hadir karena kebanyakan dari mereka dapat melihat judulnya. Namun, harganya adalah sensasi mual yang tak terbayangkan dan rasa sakit yang membuncah di kepala mereka.

Sekarang, tempat acara mulai menjadi kacau.

Namun, Ji Bonong benar-benar dapat membacakan judul buku ini. Apakah ia sudah mencapai tingkat kekuatan seperti itu?

Bahasa yang ia ucapkan tampaknya berubah menjadi semacam mantra dan gumaman yang merusak penglihatan dan pendengaran para makhluk transenden yang hadir.

“Hah?” Franca memiringkan kepalanya. Terbatas oleh penglihatan fianya, ia mengambil monokular dan mengarahkannya ke panggung. Ia melihat judul buku itu. Bukankah itu *Lelaki Tua dan Laut*?

Ia merasa agak terkejut. Mungkinkah ia salah lihat?

Bukankah buku ini berjudul *Lelaki Tua dan Laut*? Mengapa ia mengatakan bahwa judulnya adalah *Teks R’lyeh*? Mungkinkah… ia tidak bisa membaca?

Franca mulai meragukan dirinya sendiri. Ia selalu menjadi orang biasa tanpa bakat transenden, menjalani kehidupan biasa di mana ia biasanya sangat berhati-hati. Sekarang, ia berada dalam dilema.

Mungkin… mungkin akulah satu-satunya yang tidak bisa memahami buku misterius ini?

Selain itu, Presiden Ji juga mengatakan bahwa beberapa orang tidak dapat melihat langsung buku-buku ini. Ah, untung saja aku tidak mengucapkannya dengan suara keras. Kalau tidak, aku akan menjadi satu-satunya orang bodoh di tempat ini dan menjadi bahan tertawaan keluarga… Franca merasa sedikit lega.

Tunggu, Nyonya Eliza sepertinya juga bukan makhluk transenden. Mungkinkah dia juga… Franca dengan cepat menoleh ke arah Nyonya Eliza yang masih tersenyum bahagia. Kemudian, mata Franca terbelalak ngeri.

Wajah Nyonya Eliza yang muda dan cantik menua dengan cepat, menjadi keriput dan kendur seperti kulit wanita tua. Matanya terbuka hampir seluas-luasnya hingga praktis di ambang pendarahan.

Namun, Eliza tampak tidak menyadarinya, menatap lekat-lekat pada buku di atas panggung, kuku-kukunya yang dirawat dengan cermat membuat goresan-goresan dalam di atas meja.

Wanita bangsawan itu bergumam dengan kata-kata yang tidak dapat dimengerti sementara suaranya berubah menjadi suara orang lain, tua dan menakutkan. Wajah-wajah penuh kebencian dari gadis-gadis cantik terus muncul di bawah kulitnya yang kendur, membuatnya tampak seperti kantong kulit compang-camping yang dipenuhi oleh jiwa-jiwa.

Suara Ji Bonong bergema dari panggung. “Buku ini, seperti pucuk gunung es, dapat mengungkapkan kebenaran di balik hal-hal tertentu…”

IndoWebNovel – indowebnovel.com