“Apa kau salah mengenalku?” tanya Lin Jie kebingungan.

Setelah bertemu dengan penyihir kuat seperti Silver, Lin Jie tidak terlalu khawatir menghadapi Penyihir Kehidupan yang merupakan entitas di level serupa.

Meskipun ia mungkin hanya seorang pemilik toko buku, Lin Jie telah melihat cukup banyak hal, menghentikan serangan ekstremis Path of the Flaming Sword, membantu pendirian Sun’s Faith, dan memiliki mantan tokoh sentral kepolisian di tokonya…

Oleh karena itu, Lin Jie sama sekali tidak merasa gentar menghadapi sikap tidak ramah dari Penyihir Kehidupan tersebut, meskipun ia merasa sedikit terkejut.

“Salah mengenali?” Mata Penyihir Kehidupan menyipit, menyadari bahwa situasinya agak berbeda dari apa yang ia bayangkan.

Mengamati aura tegas Penyihir Kehidupan yang terasa semakin mengancam, Lin Jie memperkirakan bahwa tidak semua penyihir itu seperti Silver yang cantik dan baik hati.

Penyihir Kehidupan itu hanya memiliki separuh wajah yang berwujud manusia, sementara separuh lainnya tertutup sisik. Tubuhnya hampir sepenuhnya terdiri dari api, dan api-api tersebut mengalir seperti magma di tubuhnya, memancarkan suhu panas tinggi bagaikan jubah yang dapat membakar rak-rak buku di sekitarnya kapan saja.

Bukankah penampilannya menyeramkan?

“Ya.” Lin Jie mengangguk dengan hati-hati. “Kau salah orang.”

Kehidupan tertegun sejenak. Sosok di hadapannya itu memang tampak seperti manusia, dan meskipun ada sedikit petunjuk tentang kejahatan yang memuakkan bercampur dalam auranya, esensi sejatinya tampak…

Ia melirik sekeliling ke arah rak-rak buku yang luas serta kegelapan yang akurat dan abadi itu. Seluruh toko buku ini tampak bagaikan lubang hitam tanpa akhir.

Tidak! Dia sedang menggunakan kata-kata untuk mempercayaiku!

Ribuan tahun yang lalu, ia telah ditelan oleh ‘kegelapan’ dan jatuh. Kehidupan mengira ia bisa melarikan diri dan meninggalkan token-token miliknya, menantikan bimbingan takdir untuk membangkitkannya kembali. Namun, ia tidak pernah menyangka bahwa setelah ribuan tahun, ia justru akan bangkit di dalam perut dewa jahat hari ini.

Lin Jie melihat sang penyihir berhenti berbicara dan tampak sedikit lebih tenang. Mungkin sekarang mereka bisa melakukan percakapan.

Oleh karena itu, Lin Jie berdehem sebelum mulai berbicara lagi, “Namaku Lin Jie. Aku adalah pemilik toko buku biasa, tetapi cukup beruntung bisa berinteraksi dengan Silver sebelumnya dan belajar banyak darinya. Kau juga mengenalnya, kan?”

Lin Jie berbicara tentang identitasnya sendiri, tetapi Kehidupan tampaknya dapat menembus identitasnya saat ini dan melihat ke arah tempat yang lebih gelap di belakangnya.

Bayangannya terus-menerus membesar, tampak semakin intens seiring dengan perkataannya, dan akhirnya berubah jurang hitam yang tak bertepi. Itu bukanlah monster yang menakutkan atau kekuatan yang dahsyat, melainkan kegelapan murni yang mampu menelan segalanya.

Kosmos, bintang-bintang, segala hal, kehidupan… Kegelapan itu akan menelan segalanya.

Dan inilah tempat yang paling ditakuti oleh Kehidupan. Wajahnya yang tadinya sudah separuh manusia, kini di dalam kobaran api, tampak berkerut dan terpuntir.

Kehidupan menutup matanya, tirai api merah menyala menutupi pupil matanya. Ia berharap bisa menahan rasa takut yang kuat dan mengerikan ini dengan cara menyelam ke dalam kegelapan yang ia ciptakan sendiri.

“Jadi, maksudku adalah…” Lin Jie dengan sungguh-sungguh berusaha menjelaskan tentang dirinya, tetapi kemudian ia melihat Penyihir Kehidupan telah memejamkan matanya.

Lin Jie mengerutkan kening dan menyadari bahwa sang penyihir bahkan tidak mendengarkannya. Terlebih lagi, kobaran api di tubuhnya membakar semakin kuat dan perlahan-lahan meluas.

Hal pertama yang terlintas di benak Lin Jie adalah kekhawatiran terhadap buku-buku di rak-rak terdekat. Secercah kemarahan melonjak di dalam hatinya, namun ia tetap bertanya dengan sopan, “Tunggu, bisakah kau meredakan apimu?”

Sepanjang hidupnya, Lin Jie bisa mentolerir orang-orang yang bersikap kasar, dan ia bisa memaafkan pelanggaran yang ceroboh. Namun, jika seseorang merusak buku-bukunya, ia akan benar-benar marah…

Dengan mata terpejam erat, sang penyihir berucap, “Mustahil aku salah mengenali dirimu. Aku dilahirkan sebagai musuh takdirmu. Jangan bermimpi bisa memadamkan api ini!”

Sudah sekian banyak zaman berlalu sejak ia menyalakan api unggun untuk menerangi dunia. Di dalam kegelapan yang tak berujung, seseorang dapat dengan mudah ditelan jika tidak berhati-hati. Inilah sebabnya mengapa ia memelihara tak terhitung banyaknya manusia—demi mendapatkan rasa aman.

“Baik di masa lalu maupun masa kini, apiku akan terus menyala semakin terang sampai seluruh sarang jahatmu hangus terbakar!”

Tiba-tiba, ia membuka matanya, dan api tersebut membentangkan sayap, mengubah dirinya menjadi kobaran api mengamuk yang menyapu segala sesuatu di jalurnya saat ia menerjang ke arah Lin Jie.

Lin Jie secara insting mencoba menggunakan eter yang tersimpan di dalam alam mimpinya untuk melindungi buku-buku tersebut, tetapi ia lupa menyelamatkan dirinya sendiri.

Pada detik berikutnya, bayangan besar yang tadinya mengintai di belakangnya tiba-tiba membesar…

Sret—

Mata Lin Jie terbelalak kaget saat ia menyaksikan segala sesuatu yang terbentang di hadapannya. Bayangannya berubah wujud menjadi substansi hitam misterius yang mulai meliuk-liuk dan memadat menjadi tentakel yang tak terhitung jumlahnya. Pada saat sang penyihir menerjangnya, tentakel-tentakel itu melilit tubuhnya dan merobeknya berkeping-keping dalam sekejap mata.

Darah bagaikan api mengalir bebas, menyembur ke sana kemari seperti lava yang membara. Pada saat itu, wajah sang penyihir berkerut menahan rasa sakit yang luar biasa saat tubuhnya dicabik-cabik.

Namun, hal pertama yang terlintas di benak Lin Jie adalah… apakah api yang membakar atau darah itu akan merusak lantai dan rak-rak bukunya.

Tetapi pada saat pikiran itu terlintas, lantai tersebut—kecuali bagian yang menonjol—berubah menjadi jurang yang gelap, yang langsung menyerap darah sang penyihir yang menyerupai lava bahkan sebelum menyentuh tanah.

“Aaaah!”

Sang penyihir menjerit untuk terakhir kalinya. Ia tidak dapat melarikan diri kali ini dan bahkan tidak bisa memasang token kebangkitan seperti yang ia lakukan ribuan tahun yang lalu.

Mungkin, kegelapan telah menunggu Kehidupan selama ribuan tahun, atau mungkin, konsep sejarah ribuan tahun tidak berlaku bagi entitas semacam itu. Waktu tidak dapat mengikis kekuatannya; entitas itu sudah mengetahui segalanya dan hanya tinggal menunggu saat ini tiba.

Kepala sang penyihir dihancurkan oleh tentakel hitam, dan salah satu bola matanya jatuh ke dekat kaki Lin Jie. Lin Jie menunduk dan melihat bahwa bola mata itu tampaknya masih menatap ke arahnya.

Jujur saja, dia masih terlihat cukup menyeramkan… pikir Lin Jie dalam hati saat bola mata itu ditelan oleh kegelapan.

Dalam hitungan detik, penyihir itu benar-benar ditelan habis. Api Kehidupan, yang berasal dari zaman kuno dan melindungi umat manusia, juga telah padam sepenuhnya.

Setelah melahap sang penyihir, kegelapan yang tadinya mengembang perlahan-lahan mulai menyusut dan kembali mengambil wujud bayangan berbentuk manusia yang berdiri di hadapan Kehidupan.

Lin Jie melihat sekeliling ke sekitarnya. Tampaknya tidak ada hal terjadi, bahkan buku-buku di atas konter pun masih tetap sama seperti sebelumnya.

“Si Hitam, apa barusan kau… memakan Kehidupan?” tanya Lin Jie dengan tertegun.

Si Hitam tidak menjawab, hanya berdiri menghadap Lin Jie bagaikan sesosok penampakan. Namun, Lin Jie sudah tahu jawabannya.

Mungkin sang penyihir tidak salah mengenali orang, tetapi sosok yang ia takuti bukanlah Lin Jie, melainkan Si Hitam yang berada di belakangnya… Itu berarti, ia telah salah paham pada sang penyihir.

Dan alasan sebenarnya mengapa Si Hitam tidak langsung memakan pecahan batu itu adalah agar ia bisa menyantap Penyihir Kehidupan dalam keadaan segar…

Dalam legenda mengenai Penyihir Kehidupan, selalu ada kisah tentang penggunaan api unggun untuk melawan kegelapan. Dan kegelapan itu kemungkinan besar adalah dewa jahat yang telah menghancurkan kerajaan peri dan membuat semua makhluk menjadi gila.

Apakah itu berarti Si Hitam adalah dewa jahat tersebut? Lin Jie memasang ekspresi rumit di wajahnya.

Namun, Si Hitam tidak pernah menyakitinya. Makhluk itu bahkan membantunya menyadari banyak hal sepele yang sebenarnya bisa saja diabaikan begitu saja. Sejak Lin Jie berteleportasi ke dunia ini, Si Hitam selalu berada di pihak Lin Jie, begitu pula barusan…

Lin Jie menatap Si Hitam dan ingin bertanya apakah dia adalah makhluk jahat. Namun kemudian, ia merasa bahwa pertanyaan semacam itu terlalu keanak-anakan.

Mungkin tidak ada keadilan maupun kejahatan di dunia ini. Lin Jie menganggap dirinya sebagai orang baik yang telah membantu banyak orang sejak ia dilahirkan, sama sekali tidak kalah dari Vincent. Siapa pun yang datang ke toko buku ini, terlepas dari apakah mereka sedang jatuh miskin atau menderita kesusahan, Lin Jie selalu berusaha sebaik mungkin untuk menghibur dan menyelamatkan mereka.

Lin Jie adalah orang baik, dan siapa pun yang mengenalnya tidak akan menyangkal klaim ini.

Tetapi barusan, Kehidupan telah menyerangnya tanpa alasan dan mencoba untuk… membunuhnya.

Siapa yang benar dan siapa yang salah?

Lin Jie melirik kembali ke arah ‘baji’ melingkar tersebut, yang telah kehilangan cahayanya dan berubah menjadi batu patah biasa.

Jika bukan karena Si Hitam, ia pasti sudah mati.

“Terima kasih telah menyelamatkanku barusan, Si Hitam.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com