Langkah kaki yang tergesa-gesa memecah kesunyian di Mansion No. 72 di Distrik Pusat.

Seorang pelayan menaiki tangga dan dengan lembut mendorong pintu kamar utama.

Sang majikan sudah tiga hari tidak keluar rumah dan mungkin akan mati kelaparan jika keadaan ini terus berlanjut.

“Nona Maria?”

Pelayan itu melihat sesosok tubuh meringkuk di atas tempat tidur. Semenjak majikannya, Ketua Maria, kembali dari Distrik Atas, wanita itu bergegas pulang sambil menangis seolah-olah baru saja melihat hantu. Sejak saat itu, dia mengurung diri di dalam rumah dan tidak keluar selama tiga hari.

Sebagai keturunan dari keluarga akademisi ternama, Maria mewarisi minat orang tuanya pada sains dan juga bekerja keras untuk menjadi Ketua Truth Union. Ini adalah pertama kalinya sang pelayan, yang telah merawat Maria sejak kecil hingga tumbuh menjadi wanita seperti sekarang, melihat majikannya begitu ketakutan.

Pelayan itu mengumpulkan keberaniannya dan berjalan ke arah tempat tidur, hanya untuk melihat bahwa orang di balik selimut itu sedang gemetar tak terkendali.

Pelayan itu mengangkat selimutnya, dan Maria menjerit seperti burung yang ketakutan. Wajahnya pucat, matanya sembab, serta tangan dan kakinya dingin. Hanya dalam tiga hari, dia tampak kehilangan begitu banyak berat badan.

“Nona… Maria?” Pelayan itu terkejut melihat kondisi majikannya.

Maria menggigil, matanya kosong dan pikirannya melayang. Meskipun dia masih mempertahankan sedikit kesadaran dirinya, dia telah kehilangan akal sehatnya selamanya.

“Nona, ada apa denganmu?” tanya pelayan itu dengan cemas.

“K-Kehidupan telah dibunuh. Dewi yang melindungi kehidupan umat manusia telah benar-benar lenyap…” serunya tersendat-sendat.

Penyihir Kehidupan telah menyelamatkannya di Distrik Bawah beberapa kali, dan Maria hampir menjadi wadah bagi kedatangannya. Sekarang Kehidupan telah gugur, Maria dapat merasakannya dengan begitu jelas.

Sebagai penjelmaan aturan untuk kehidupan manusia di seluruh benua Azir, gugurnya Penyihir Kehidupan berarti umat manusia dapat tertusuk seperti selembar kertas tipis kapan saja.

Maria, yang sepenuhnya menerima kenyataan ini, pun kehilangan akal sehatnya selamanya.

Blythe Sisley mengeluarkan jam saku buatan tangan yang rumit dari jasnya yang dibuat khusus dan menatapnya sampai jarum jam menunjukkan pukul 10. Dia kemudian menyimpan jam saku itu dan menatap ke luar jendela.

Mobil yang ditumpanginya bergoyang perlahan seolah mengapung di atas air, dan jalan-jalan di sekitarnya tertata rapi dengan toko-toko kelas atas di kedua sisinya, tempat di mana bisnis telah dijalankan selama turun-temurun.

“Di bawah pemerintahan administrasi pusat, Norzin benar-benar hebat…” keluh Blythe, kepalanya menoleh ke arah pengemudi berpenampilan rapi yang duduk di depan.

“Benar sekali, Tuan,” jawab pengemudi itu seketika.

“Ya, bahkan tidak ada orang miskin yang terlihat di Norzin,” lanjut Blythe, “Aku merasa kerja keras dan usahaku tidak sia-sia hanya dengan melihat kemakmuran dan kebahagiaan Norzin.”

“Anda benar-benar berhati mulia, Tuan.”

Haa, tentu saja… Ini adalah Distrik Pusat, bagaimana mungkin ada orang miskin di sini.

Pengemudi itu mengejek dalam hati, tetapi dia tidak berani mengucapkannya dengan lantang. Orang tua ini bukanlah orang sembarangan.

“Memang, aku terlalu berbaik hati dan tidak tega melihat orang miskin,” desah Blythe.

Dia sebenarnya adalah salah satu kepala biro ajudikasi, yang mengendalikan seluruh Norzin, sekaligus salah satu orang paling terhormat di kota itu.

Biro ajudikasi adalah hierarki tertinggi dari administrasi pusat Norzin, dan mereka yang memimpinnya telah mewarisi posisi mereka dari generasi ke generasi. Nenek moyang mereka adalah dua belas orang terhebat yang menciptakan Norzin.

Sebagai keturunan dari salah satu orang hebat tersebut, Blythe Sisley menjadi anggota biro ajudikasi berkat keunggulannya, meskipun statusnya di dalamnya tidak begitu tinggi. Jika tidak, dia bukanlah orang yang diutus untuk menyelidiki cabang baru pemilik toko buku tersebut.

Setengah bulan yang lalu, biro ajudikasi berkumpul di bawah pohon terbalik ribuan meter di bawah taman pusat Distrik Pusat untuk mengadakan pertemuan. Akhirnya, mereka sampai pada dua kesimpulan—pertama, menunggu Path of the Flaming Sword untuk mengambil tindakan terhadap Lin Jie, dan kedua, menyelidiki tujuan dari toko cabang Lin Jie.

Sebagai anggota termuda di antara para pria dan wanita tua itu, Blythe dengan percaya diri menerima tugas untuk menyelidiki cabang pemilik toko buku tersebut.

Sayangnya, Blythe tidak menyangka bahwa toko buku itu sangat kuat.

Blythe mengetahui bahwa pemilik toko buku itu telah mandiri sejak awal, dan satu-satunya temannya adalah asisten yang datang untuk membantu membuka cabang baru. Meskipun pemilik toko buku tersebut telah menunjukkan kekuatan yang luar biasa beberapa kali, Blythe tetap merasa skeptis.

Dengan perilaku Lin Jie yang tidak dapat diprediksi, sulit untuk menebak niat aslinya.

Jika dia tidak memiliki tujuan, lalu mengapa dia melakukan semua ini? Tetapi jika dia memiliki tujuan, mengingat kekuatan yang telah dia tunjukkan sejauh ini, menghancurkan Norzin bukanlah hal yang mustahil baginya, namun dia tidak melakukannya. Sebaliknya, dia terus membagikan kekuatannya, membuka toko cabang, dan memperluas pengaruhnya.

Mereka yang benar-benar kuat akan meremehkan bekerja dengan serangga-serangga kecil. Seandainya Lin Jie telah melampaui kekuatan Penyihir Pohon, dia pasti sudah bertindak sejak lama.

Oleh karena itu, Blythe sengaja mengambil inisiatif untuk mengajukan tugas menyelidiki cabang toko buku Lin Jie.

Jika tugas ini berhasil, dia pasti akan menjadi tokoh sentral dalam biro ajudikasi.

“Tuan, kita telah tiba.” Pengemudi itu menghentikan mobil di area A, No. 48. Mansion keluarga Fred yang asli telah sepenuhnya direnovasi, dan sekarang menjadi toko buku yang sangat mewah.

Blythe keluar dari mobil dan hanya melihat seorang gadis berwajah lembut di dalam toko buku yang besar itu.

Blythe teringat bahwa gadis ini dulunya adalah homunkulus yang diciptakan oleh Truth Union, tetapi sekarang dia telah diubah menjadi gadis sungguhan oleh Lin Jie, dan tingkat kekuatannya sulit untuk dipastikan.

“Selamat datang.” Mu’en membungkuk secara robotis kepada Blythe bahkan sebelum pria itu masuk sepenuhnya.

Toko cabang itu baru saja dibuka, dan Blythe adalah pelanggan pertama. Dalam arti tertentu, dia adalah orang pertama yang menerima ujian Boss Lin.

Blythe bersandar pada tongkatnya dan berjalan ke konter toko buku, menampilkan senyuman.

“Halo, Nona. Toko bukumu benar-benar mewah,” kata Blythe sambil tersenyum. “Toko buku bermartabat seperti ini sangat cocok dengan suasana Distrik Pusat.”

Mu’en tidak menjawab dan malah menatapnya seolah-olah dia adalah serangga kecil. Blythe belum pernah diperlakukan seperti ini sebelumnya dan ingin mengatakan sesuatu, tetapi dia merasa sulit bernapas di hadapan tatapan menindas Mu’en.

Cabang Mu’en tidak memiliki persediaan buku yang tak ada habisnya seperti toko buku Lin Jie. Sebaliknya, buku-buku di sini dipilih secara pribadi oleh Boss Lin.

Mu’en dan Vincent sepakat bahwa ini adalah bentuk kepercayaan Boss Lin kepada mereka, jadi mereka telah mempelajari isi setiap buku secara kasar tetapi tidak membacanya. Bagaimanapun, bahkan Mu’en dan Vincent akan kehilangan kewarasan jika mereka diizinkan membaca semua buku ini secara bebas.

“Karena kau telah memasuki toko buku ini, apakah itu berarti kau sudah siap menghadapi ujian?” Kilatan cahaya muncul di pupil mata Mu’en yang hitam pekat seperti bintang terang di langit malam.

“Apa?! Ujian?” Blythe menatap Mu’en dengan kebingungan. Ini sangat berbeda dari apa yang telah dia bayangkan.

Menurut intelijen administrasi pusat, pemilik toko buku itu akan memamerkan keterampilannya terlebih dahulu sebelum menjual buku, kemudian memainkan peran sebagai pemilik toko buku. Dia tidak bertindak kasar kepada orang biasa, tidak suka orang lain menyebutkan identitasnya yang kuat, dan tidak akan memamerkan kekuatan dewanya begitu saja.

Blythe ingin menggunakan percakapan ini untuk menyelidiki identitas pemilik toko buku tersebut.

Namun, gadis muda ini justru menggunakan statusnya sebagai makhluk transenden yang kuat untuk menekannya dengan kuat begitu dia masuk.

Gadis muda berpakaian putih itu telah berbalik dan berjalan menuju rak buku hitam. Dia memilih sebuah buku dari dalamnya dan mengangkatnya ke arah Blythe seolah-olah itu adalah sebuah harta karun.

Mu’en dengan ringan mengelus rambutnya dan menyelipkannya ke belakang telinganya, tampak cukup anggun jika buku di tangannya diabaikan.

Buku itu memiliki sampul yang halus dan berkilau…

Seperti… seperti buku yang dijilid dengan kulit manusia?! Mata Blythe melebar hingga batas maksimal.

“Mungkin membiarkanmu benar-benar menghargai karya Boss Lin dapat mengubahmu sedikit.” Mu’en sedikit memiringkan kepalanya, sudut mulutnya sedikit melengkung ke atas menunjukkan rasa hormat yang tulus terhadap buku Boss Lin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com