Ada banyak anak seperti Red di Distrik Bawah, dan hanya dengan melihat wajah mereka, sudah bisa ditebak secara kasar bahwa mereka mungkin lahir di Terowongan 32.

Ada sejumlah besar bijih merah di terowongan itu, yang merupakan salah satu sumber daya termurah di seluruh Distrik Bawah. Bijih semacam itu mudah ditambang, tidak banyakgunanya, dan satu-satunya fungsi adalah untuk ‘konsumsi sementara’.

Bijih itu dinamakan ‘konsumsi sementara’ karena tidak langsung menyebabkan kematian setelah dikonsumsinya. Bagaimanapun juga, bijih bukanlah sesuatu yang bisa begitu saja dicerna di dalam perut dan bahkan bisa menggerus lambung dan usus hingga berkeping-keping.

Namun, bijih merah berbeda. Bijih itu larut menjadi bubuk saat bersentuhan dengan asam lambung. Bubuk ini menumpuk di lambung dan usus, memungkinkan orang yang mengonsumsinya merasa kenyang, namun seiring berjalannya waktu, bijih itu menjadi tidak bisa dicerna dan akhirnya menyebabkan kematian.

Konsumsi bijih merah dalam jangka panjang akan membuat keturunan seseorang menjadi kemerahan, dan begitulah cara Red mendapatkan namanya.

Ketika Red membawa bijih dari tingkat keempat yang berpendar dengan cahaya biru bagai air ke tempat pertukaran yang ditentukan, hal itu mengejutkan semua orang di sana. Bijih biru semacam itu telah lama menghilang dari lantai lima, enam, dan tujuh, dan energi dari sepotong bijih semacam itu dapat menyalakan sebuah mobil seumur hidupnya.

Namun, Red justru menjadi sasaran rentetan pertanyaan karena hal itu. Nalurinya mengatakan bahwa ia sama sekali tidak boleh mengatakan bahwa kalung itu telah melindunginya, dan karenanya Red bersikeras bahwa ia menemukannya sendiri.

Yang mengejutkannya, orang-orang ini benar-benar mempercayainya, atau setidaknya mereka berpura-pura mempercayainya.

“Untunglah aku cukup pintar,” kata Red sambil membawa jatah makanannya selama seminggu kembali ke tendanya. “Kalau tidak, orang-orang serakah itu pasti sudah mengambil kalungku.”

Lin Jie mengangguk sungguh-sungguh seolah ia sedang memperlakukan Red sebagai orang dewasa. “Memang benar, ada aturan di Distrik Bawah yang menyatakan bahwa kepemilikan pribadi tidak diizinkan.”

“Mm, lumayan, lumayan. Lin Kecil mengingatnya dengan baik dan patut dipuji,” Red mengangguk seperti anak yang sudah besar. Sekarang, ia sering kali secara tidak sengaja meniru nada bicara neneknya, memperlakukan Lin Jie seperti anak kecil.

Lin Jie mengamati makanan di tangan Red yang ditukar dengan bijih permata kelas langka tersebut. Meskipun itu hanya jatah untuk seminggu, dan tampaknya Red telah dimanfaatkan, ia tetap dengan senang hati memasak semangkuk makanan.

“Uwah! Rasanya harum sekali!”

Tepung yang lembut dan harum telah dimasak menjadi bubur dan gosong di beberapa bagian, tetapi itu tetap menjadi makanan paling lezat dan satu-satunya di Distrik Bawah.

“Ini, bagianmu.” Red mengisi dua mangkuk dengan bubur dan menyerahkan satu kepada Lin Jie. “Kamu bisa pakai mangkuk Nenek.”

Lin Jie menerima mangkuk yang sudah rompal itu, dan menyuap bubur buatan Red. Selain rasa gosong, ada bau apak yang menyengat. Itu semua adalah makanan berjamur yang telah dibuang oleh Distrik Atas.

Mengingat kondisi makanan dan tempat tinggal di sini, tidak heran jika seseorang bisa hidup melewati usia tiga puluh tahun dianggap sebagai sebuah keajaiban.

Red menunduk dan makan dengan penuh semangat, air liurnya menetes selama proses tersebut.

Meskipun bertubuh gempal, selera makan Red tidaklah terlalu besar, namun tetap saja, sedikit makanan yang didapatnya itu pastinya tidak akan cukup untuk Lin Jie dan dirinya selama seminggu. Oleh karena itu, hal yang paling mendesak adalah terus mencari lebih banyak bijih.

——

Setelah tiga hari berusaha tanpa kenal lelah, Red akhirnya menemukan sepotong bijih yang bukan milik siapa pun dan merupakan bijih berharga yang dapat ditukar dengan jatah makanan selama seminggu.

Menambang adalah siksaan fisik sekaligus mental. Pada malam hari, Red harus tidur di sebelah urat bijih berjaga-jaga jika ada orang lain yang mengambilnya. Selain itu, ia juga harus berhati-hati agar tidak ditindas dan bijihnya dicuri orang.

“Orang-orang dewasa itu semuanya penindas,” kata Red kepada Lin Jie sambil dengan hati-hati memahat batuan tersebut.

Lin Jie duduk santai di samping, memperhatikan Red.

Red terus bergumam, “Itulah kenapa aku tidak ingin menjadi dewasa. Nenek bilang orang-orang menjadi jahat saat mereka dewasa… Hei! Kamu mendengarkanku atau tidak?!”

“Aku mendengarkan,” jawab Lin Jie acuh tak acuh. Red merasa tenang dan melanjutkan, “Nenek juga bilang manusia harus punya mimpi. Dan itulah perbedaan terbesar antara manusia dan hewan.”

“Oh ya, kamu punya mimpi?” Red tiba-tiba menghentikan pekerjaannya dan bertanya. Mata hitam dan merahnya dipenuhi dengan antisipasi serta akal sehat dan kejernihan, sama sekali tidak seperti pupil mata orang-orang yang telah bermutasi.

“Um, sepertinya begitu?” Lin Jie merenung sejenak lalu menjawab.

“Apa itu?” tanya Red dengan antusias.

“Mungkin menjadi pemilik toko buku, menjalani kehidupan biasa, dan bisa membantu memberikan beberapa panduan bagi kehidupan orang lain.”

“Apa itu… pemilik toko buku?” Red jatuh dalam pikiran yang dalam setelah mendengar tentang impian ini.

“Kamu akan tahu saat kamu pergi ke sana.”

Ucapan santai Lin Jie membuat Red sangat bersemangat. “Benar, benar. Kamu juga berpikir aku bisa pergi ke sana, kan?”

Lin Jie mengangguk.

“Ceritakan lagi padaku seperti apa di sana. Itu adalah kampung halamanku yang telah lama hilang dan juga tempat leluhurku pernah tinggal.” Suara ringan Red terdengar ceria dan hidup, bagaikan lagu kejauhan yang mekar menjadi bunga di terowongan yang membosankan ini.

Lin Jie sedikit tersentuh dan mengambil napas dalam-dalam sebelum mulai menggambarkan dengan sungguh-sungguh tentang apa yang ada ‘di atas sana’.

——

Sebuah bijih yang memancarkan cahaya redup berada di tangan Red. Meskipun kualitasnya tidak begitu bagus, bijih itu masih memenuhi syarat tipis-tipis.

Red menyeka kotoran di wajahnya dengan lemah. Ia memiliki bentuk tubuh yang secara alami lebih besar dari kebanyakan orang, dan sekarang, pakaiannya pun tampak menyusut di tubuhnya. Wajah bulatnya menjadi lebih tirus, dan matanya menjadi lebih besar.

Sudah sekitar seminggu sejak terakhir kali ia makan, tetapi Red tidak bisa melacak waktu. Sebagian besar orang di Distrik Bawah juga tidak bisa melakukannya.

“Batu ini bisa ditukar dengan makanan untuk tiga hari,” Red memegang bijih itu dan meletakkannya sejajar dengan wajahnya, warna bijih itu terpantul di matanya, pemandangan yang cukup indah untuk dilihat.

Lin Jie melirik batu di tangan Red, lalu ke para administrator bermasalah di sebelah mereka. Orang-orang ini seperti Red dan yang lainnya, warga Distrik Bawah yang tercemar yang belum pernah menginjakkan kaki di Distrik Atas seumur hidup mereka.

Namun sekarang mereka adalah para algojo Distrik Atas, mengandalkan kekuatan dan pengaruh dari atas, dan disebut ‘administrator’.

Karena pengawasan ketat dari orang-orang ini, Lin Jie memiliki perasaan samar bahwa mereka mungkin tidak percaya pada klaim Red tentang bagaimana ia menemukan permata biru tersebut. Mereka terus mengawasinya, menunggunya untuk bertualang lagi ke tingkat bawah sehingga mereka dapat mengetahui bagaimana ia bisa kembali hidup-hidup dari tingkat keempat.

Lin Jie mengerutkan kening saat mengamati orang-orang itu. Mereka tampak cukup kecewa melihat Red menolak untuk pergi lebih jauh ke bawah untuk menambang bijih meskipun ia hampir kelaparan.

“Ayo kita tukar ini dengan makanan,” kata Red dengan lemah, masih berusaha menyunggingkan senyum.

“Baiklah, aku yang akan memasak kali ini. Aku bisa membuat hidangan dari Distrik Atas,” kata Lin Jie tiba-tiba dengan ‘murah hati’.

Mereka telah hidup bersama selama lebih dari sebulan, dan ia selalu bertingkah seperti Tuan Muda manja yang tidak pernah mengangkat jari untuk melakukan apa pun.

“Bagus sekali!” Red mengembang karena kegembiraan seperti balon yang ditiup. “Luar biasa, mimpiku akan setengah terwujud!”

Red dengan gembira berlari ke tempat penukaran yang telah ditentukan. Lin Jie mengikuti di belakang, sambil tetap mengawasi sekelompok administrator yang telah membuntuti Red. Setelah melampiaskan sedikit kekecewaan di antara mereka sendiri, mereka akhirnya menghentikan pemantauan terhadap Red.

Dengan menggunakan ‘Pengubahan Hati yang Mempesona’, Lin Jie mengubah citranya sendiri dalam benak orang lain menjadi seorang pria kekar berusia dua puluh tahun. Seorang pria yang kuat dan sehat pada usia ini akan menduduki puncak hierarki kekuasaan di seluruh Distrik Bawah. Oleh karena itu, dengan Lin Jie berdiri di sisinya, Red tidak tertipu dari jatah yang semestinya dan menerima makanan untuk seminggu penuh.

“Aku mendapat jatah makanan seminggu hanya untuk sepotong bijih ini. Terakhir kali, mereka hanya memberiku jatah seminggu untuk permata biru itu. Mereka benar-benar orang jahat!” Red merengut sambil cemberut.

Lin Jie mengikuti di belakang tanpa menawarkan kata-kata penghiburan. Kata-katanya kini jarang, dan ia hanya berbicara saat membahas mimpi dengan Red.

Saat mereka berjalan menuju Terowongan 32, mereka melihat kerumunan orang berkumpul di depan tenda tempat orang-orang tinggal.

IndoWebNovel – indowebnovel.com