Lin Jie sudah tinggal di Distrik Bawah selama hampir sebulan dan orang-orang di sini bisa dianggap sebagai kenalan yang mengangguk saat melihatnya. Sayangnya, Lin Jie selalu menggunakan ‘Perubahan Hati yang Terpesona’ untuk memodifikasi citra dirinya dalam pikiran mereka, jadi orang-orang ini sebenarnya tidak memiliki banyak kesan tentangnya.

Area dengan tenda-tenda tua dan reyot itu dipenuhi oleh orang-orang, dan ini adalah pertama kalinya Lin Jie melihat pemandangan seperti itu. Biasanya, semua orang di Distrik Bawah sibuk dan bekerja hampir 24 jam sehari, dari fajar hingga senja.

Red memiliki firasat samar akan malapetaka dan bergegas maju. Dia baru saja mencapai kerumunan ketika seseorang berteriak, “Dia sudah datang!”

Red secara insting menghentikan langkahnya, menyembunyikan sekantong tepung berjamur di punggungnya saat napasnya menjadi sedikit cepat.

Banyak pasang mata memfokuskan pandangan pada Red, dan kerumunan itu perlahan membelah serta membukakan jalan untuknya, menampakkan beberapa administrator tinggi yang berdiri di depan tenda kecil tempat dia dan Lin Jie tinggal.

Tumpukan sampah di tempat tinggal itu pada dasarnya telah berserakan di seluruh tanah, dan satu sisi tenda robek berkeping-keping.

Administrator utama adalah orang yang sebelumnya mengikuti Red. Di tangannya terdapat rantai yang mengikat dua ekor anjing hitam besar namun kurus yang memamerkan taring tajam mereka. Hewan-hewan ini tampaknya telah dikorupsi oleh kabut abu-abu juga, dan air liur transparan bernanah yang panjang menetes dari rahang mereka.

Red mau tidak mau mundur.

Administrator tersebut memiliki tatapan gila di pupil emasnya yang buas dan wajah hijaunya. Ketika dia melihat ekspresi ketakutan di wajah Red Kecil, dia menunjukkan senyuman jahat. Tentakel berminyak di dagunya berkedut, dan orang bisa melihat sisa-sisa sayuran busuk berwarna kuning di antara giginya.

“Red, ya?” tanya administrator itu dengan suara serak.

“Ya… Bolehkah saya tahu jika Anda memerlukan sesuatu?” Red menundukkan kepalanya dan bertanya dengan patuh.

“Kamu bahkan tahu cara bertanya dengan sopan. Sepertinya nenekmu mendidikmu dengan baik,” kata administrator itu dengan senyum jahat sambil mengangkat tangannya, memperingatkan sebuah kalung yang melingkar di jarinya.

Pupil mata Red menyusut saat melihat kalung itu, dan dia menelan ludah dengan cemas beberapa kali.

“Kalau begitu, nenekmu pasti lupa mengajarimu untuk tidak mencuri.”

“Tidak, tidak!” Red bergetar hebat seperti kelinci kecil yang ketakutan. Dia mengangkat tangannya dan melambaikannya dengan kuat. “Itu tidak dicuri, Nenek dan aku menemukannya saat menambang sebelumnya.”

“Ha?” Manajer itu pura-pura memasang ekspresi tidak percaya. “Apa kamu tidak tahu bahwa menimbun barang pribadi dilarang di sini di Distrik Bawah?”

“Geram…” Kedua anjing hitam itu merengek dan menatap Red dengan penuh kerakusan.

“Aku…” Mulut Red terbuka, tetapi dia tidak bisa mengatakan apa-apa.

Kedua anjing itu menggonggong padanya dengan keras, sangat ingin menerkam Red, membuat Red hampir terjatuh ke tanah.

“Kamu seharusnya ingat apa hukuman untuk pencurian dan penimbunan barang pribadi, kan?” terkekeh administrator itu sambil melepaskan rantai di tangannya.

Mata Red melotot, dan pada detik berikutnya, dia meraih tangan Lin Jie dengan ledakan kekuatan yang tiba-tiba dan tak bisa dijelaskan.

“Lari!!!”

Dia sudah tidak makan selama beberapa hari, tetapi dia berteriak dengan sangat kencang saat meraih tangan Lin Jie dan mulai berlari.

Kedua anjing buas itu melompat mengejar mereka dengan cepat, lidah panjang mereka berkibar-kibar sementara tubuh kurus mereka hampir membentuk garis lurus.

Tampaknya karena korupsi kabut abu-abu, fisik orang-orang di dalam Distrik Bawah jauh lebih kuat daripada orang-orang di Distrik Atas. Red memegang tangan Lin Jie dengan kuat dan meninggalkan kedua anjing itu di belakang.

Lin Jie bahkan belum sempat menarik napas saat ditarik dan mengikuti arahan Red, langkah kakinya tetap stabil dan tidak berubah.

Administrator itu berdiri di sana dan tertawa terbahak-bahak sebelum mengeluarkan alat komunikasi dan mengatakan sesuatu ke dalamnya.

“Aku tidak ingin mati…” Red terisak pelan sambil berlari.

“Lepaskan aku. Kamu akan bisa berlari jauh lebih cepat,” kata Lin Jie dari belakangnya.

“Kamu bodoh! Kamu tidak akan bisa berlari jauh tanpaku,” teriak Red kembali.

“Bukankah awalnya kamu ingin menggunakan aku sebagai sandera?” tanya Lin Jie dengan tenang.

“Bukankah kamu ingin balas dendam terhadap Distrik Atas?”

Red mengerucutkan bibirnya, air mata menggenang di matanya dan mengaburkan penglihatannya. Namun, dia telah melewati terowongan ini ratusan kali dan bahkan bisa bolak-balik melaluinya dengan mata tertutup.

Mungkin tempat ini adalah rumahku… Aku tidak punya hak untuk naik ke permukaan.

Orang yang tangannya dipegangnya begitu beruntung bisa tinggal di Distrik Atas. Hanya dengan berpegangan padanya, Red merasa impiannya berada dalam jangkauan.

“Kamu temanku sekarang,” gumam Red pelan, tetapi Lin Jie memiliki pendengaran yang tajam dan bisa mendengarnya dengan jelas. “Kamu temanku… Kamu teman pertamaku. Teman itu penting, dan… dan, huh, aku tadinya berharap menggunakanmu untuk pergi ke Distrik Atas…”

Dia menengadah. “Suatu hari nanti, kamu bisa membawaku kembali ke rumahku.”

Rumah…

Pikiran Lin Jie, yang membeku di dalam kabut abu-abu, perlahan-lahan pecah, dan kenangan tak terhitung jumlahnya tentang orang-orang dan peristiwa menjadi jelas. Emosi yang bergejolak berdenyut melalui pembuluh darahnya saat hatinya yang membatu retak terbuka.

“Tapi rumahku bukan di sini,” Lin Jie perlahan mendapatkan kembali suaranya. Dalam benaknya, kenangan tentang masa singkatnya di Bumi dan di Norzin bertarung dengan kenangan masa lalunya sebagai bintang pengembara dari banyak eon. “Mungkin rumahku berada di bagian paling bawah. Di sanalah aku dilahirkan.”

Semuanya telah tertulis dengan jelas di buku catatan itu. Dia telah melahap seluruh tim arkeologi, memakan ibunya, dan akhirnya dibawa ke Bumi oleh ayahnya yang terluka parah.

Karena dia wujud ke bumi, banyak orang hancur.

Jika Lin Jie menerima ‘identitas’ sebagai manusia, apakah dia harus bertanggung jawab atas semua orang itu?

“Bukan itu!” Red menoleh. Dia tidak tahu mengapa Lin Jie tiba-tiba mengatakan bahwa tingkat terendah adalah rumahnya, tetapi Lin Jie jelas tidak berasal dari sana.

Dalam sebulan terakhir bersama Lin Jie, meskipun pria itu seperti batu, selalu acuh tak acuh dan tidak peduli, dia tetap mendukung impian absurdnya.

Dia menghiburnya ketika neneknya meninggal, dan dia membantunya di tingkat keempat dan ketiga.

Ini adalah hal-hal yang sama sekali tidak ada di Distrik Bawah. Di sini, tidak ada keluarga, persahabatan, atau cinta… Hanya alat-alat dingin yang kejam.

Tetapi Lin Jie memilikinya, dan bagi Red, ini adalah hal-hal yang paling berharga.

“Itu bukan rumahmu. Rumahmu adalah tempat yang sama denganku, kamu adalah kamu, kamu adalah Bos Lin…” Red menyeringai, air mata masih menggantung di wajahnya.

“Aku sangat ingin kembali ke kampung halamanku…” Red terisak. “Bisakah aku pergi ke toko buku Bos Lin? Aku kuat, aku bisa membantumu menambang—”

Suara serak dari berbagai pengeras suara di seluruh terowongan hampir menusuk gendang telinga mereka. “Red dari Terowongan 32, melanggar peraturan tingkat satu, saat ini sedang melarikan diri. Siapa pun yang menangkapnya akan diberi hadiah tiga bijih kelas berharga.”

Siaran itu memutar pesan tersebut dan mata Red melebar saat mendengarnya. Dia memperlambat langkahnya saat para pekerja di sekelilingnya berhenti menambang dan menatapnya, seolah-olah mencoba memastikan apakah itu benar-benar dia.

Sebelum Lin Jie sempat bereaksi, sebuah sekop raksasa tiba-tiba menghantam punggung Red.

Red menjerit kesakitan.

“Kamu Red, kan?” Sekop itu milik seorang lelaki tua dengan rambut putih beruban. “Aku tidak peduli apakah kamu atau bukan. Tapi siapa pun yang berwarna merah harus mati.”

Red terjatuh ke tanah akibat benturan tersebut, dan anjing-anjing yang menggonggong menerkamnya. Tindakan pria itu membuat semua orang bergegas menuju Red dan mereka mendorong Lin Jie dengan kasar ke samping.

IndoWebNovel – indowebnovel.com