Bab 74: Berbagai Metode Bertingkat Ackerman

Bab 74: Berbagai Metode Bertingkat Ackerman

Ackerman tidak pernah bisa terbiasa dengan lingkungan di Truth Union, tidak peduli berapa kali dia datang ke sana.

Dalam kehidupan seorang *hunter*, darah, baja, pembunuhan, kebrutalan, kekacauan, dan kegilaan hanyalah sebagian dari aspek-aspek yang ada. Para *hunter* hanyalah sekumpulan binatang berbulu kulit manusia.

Selama Mutasi Buas (Beast Mutation), mereka bahkan tidak memiliki cara untuk mempertahankan wujud manusia mereka, dan satu-satunya hal yang ‘manusiawi’ yang tersisa adalah inti terdalam mereka.

Dan kehidupan para *hunter* jauh lebih lugas dan barbar.

Ini praktis bertolak belakang dengan Truth Union yang memuja pengetahuan dan rasionalitas.

Kantor ini terletak di lantai atas markas besar Truth Union.

Tempat itu bersih, rapi, dan sebagian besar terdiri dari kulit dan kaca. Perabotannya mewah, dan tata letaknya sangat ketat hingga tidak ada satu pun bagian yang berlebihan.

Hal yang paling membuat Ackerman tidak nyaman adalah tidak adanya bau apa pun.

Tidak peduli seberapa mewah dekorasinya, itu tidak dapat menyembunyikan atmosfer yang sangat dingin.

Bukan hanya gedungnya, tetapi juga orang-orang di dalamnya.

Tepatnya, aroma sebagian besar anggota Truth Union sangat hambar dan konsisten.

Mereka menjalani hidup sesuai dengan jadwal yang ketat dan menghabiskan setiap hari di laboratorium atau kelas. Orang-orang seperti itu jarang melakukan aktivitas yang tidak perlu dan dengan demikian, tidak memiliki bau lain yang mencemari mereka.

Menjalani hidup di lingkungan seperti itu untuk jangka waktu yang lama membuat mereka seolah-olah telah menyatu dengan konsep pengetahuan dan membuat mereka agak hampa.

Satu-satunya hal yang tersisa adalah bau dari aroma yang sedingin es.

Aroma ‘keinginan akan pengetahuan’.

Ackerman tidak menyamar hari ini. Dia tidak lagi mengambil wujud sebagai kelas pekerja biasa yang kelelahan. Sebaliknya, dia sekarang adalah seorang *hunter* berpakaian hitam yang berwajah pucat dan tampak berbahaya.

Dia tampak berusia sekitar 20 tahun dengan tubuh kurus dan ekspresi yang dingin serta menjaga jarak. Banyak orang mengatakan dia seperti seorang pengebom lonceng yang menunggu sepanjang malam untuk membunyikan menara lonceng saat fajar menyingsing karena dia memiliki kesabaran yang cukup.

Faktanya, dia memang memiliki banyak kesabaran dalam hal menghadapi mangsanya.

Wakil Ketua Truth Union, Andrew, duduk di seberangnya. Rumornya, Andrew adalah seorang yang benar-benar mandiri di dalam Truth Union pada masa mudanya karena pesona dan kebiasaannya mengejar wanita.

Episode paling terkenal adalah hubungan rahasianya dengan peri bijak dari Klan Iris yang akhirnya kandas.

Meskipun rekan ini sekarang sudah tua, rongga mata yang cekung dan hidung yang mancung itu memancarkan pesona maskulin. Mengenakan setelan jas yang elegan, mata biru lautnya sangat memesona.

Jika Andrew muncul di sebuah pesta dansa Distrik Pusat yang diselenggarakan oleh kalangan atas masyarakat, sangat mungkin dia akan menarik banyak tatapan kagum dari para wanita.

Andrew menatap tajam ke arah *hunter* di seberangnya. Tanpa berkedip, dia bertanya, “Jika aku tidak salah ingat, kau tadinya cukup bersemangat untuk menjalani evaluasi guna naik pangkat ke peringkat Destruktif.”

Di lubuk hatinya yang paling dalam, Andrew sangat terkejut dan tidak tahu apa yang telah salah.

Hanya dalam beberapa hari saja, *hunter* sangat ambisius yang telah mengambil hadiah buronan itu kini kembali dan memilih untuk membatalkan misinya…

Dia tadinya yakin bahwa Ackerman pada waktu itu memang sudah bertekad bulat dan akan bertindak cepat.

Tetapi dalam waktu yang singkat ini, bukankah itu hanya cukup untuk investigasi yang paling awal?

Dari apa yang diketahui Truth Union tentang situasi tersebut, Ackerman telah menjalani putaran investigasi pertamanya—’Menyelidiki lingkungan sekitar toko buku, dan singgah berkunjung’.

Selain itu, mereka telah menggunakan peralatan pengawasan eterik tetapi tidak mendeteksi adanya gangguan eterik berskala besar.

Tidak, bahkan tidak ada jejak apa pun, apalagi gangguan.

Berdasarkan pengamatan mereka, toko buku itu tenang sepanjang waktu dan sepertinya tidak ada bentrokan yang terjadi di sana.

Itu artinya… Meskipun agak tidak masuk akal, mungkin *hunter* di hadapannya ini telah memilih untuk menyerah bahkan sebelum memulai operasinya.

Ada apa ini?

Tidak mungkin… dia memasuki toko buku dan mengobrol sebentar. Dan dalam rentang waktu itu, pemilik toko buku telah membuatnya kehilangan semangat bertarungnya hanya melalui kata-kata?

Itu sangat tidak masuk akal!

Andrew menggunakan logikanya sendiri untuk memikirkan pertimbangan yang paling rasional dan merasa bahwa pasti ada faktor lain yang tidak diketahuinya.

Ackerman mengangguk dan mengakui hal tersebut. “Benar, aku memang menantikan evaluasi itu.”

Andrew mengerutkan kening tetapi tetap tenang dan bertanya, “Lalu kenapa kau memilih untuk menyerah sekarang? Saat ini, buronan Wilde adalah yang paling mudah di antara semua buronan peringkat Destruktif… Maksudku adalah jika ini soal tingkat kesulitan buronan, ini mungkin yang paling mudah untuk diklaim.”

Dia kemudian melanjutkan. “Selain itu, hadiah buronannya sendiri cukup besar dan kau memang memiliki tekad serta ambisi yang diperlukan pada waktu itu…”

Ackerman menoleh ke arah Andrew dan memotongnya dengan tidak sopan. “Wakil Ketua Andrew, aku rasa Truth Union tidak harus meluncurkan penyelidikan penuh mengenai alasan mengapa aku memilih untuk menyerah, bukan? Bagaimanapun juga, ini bukanlah urusan kalian dan tidak ada aturan seperti itu.

“Kau tampak terlalu cemas,” tambah Ackerman.

“…” Andrew memaksakan senyum. “Ini memang benar. Namun, demi keselamatan Norzin, kau harus mendengarkan. Belakangan ini, Norzin tidak begitu damai— Kami sangat berharap seseorang dapat membantu menyelesaikan ancaman tersembunyi ini.”

Dia telah memanfaatkan seorang *hunter* peringkat Destruktif dengan mengandalkan keinginan Ackerman sendiri untuk menjadi ujung tombak dalam penyelidikan Truth Union terhadap zona tingkat S.

Namun, keputusan Ackerman untuk menyerah begitu saja membuat situasinya menjadi agak canggung.

Ackerman kini memegang kendali dan sepertinya Andrew memiliki motif lain jika dia terus mencoba meyakinkannya untuk berubah pikiran.

Dia hanya bisa menekan rasa frustrasi di dalam hatinya dan menahan kata-katanya.

“Kalau begitu, aku benar-benar minta maaf. Aku tidak begitu tertarik untuk melindungi keselamatan publik. Ini murni demi kepentinganku sendiri.”

Ackerman melanjutkan dengan tenang. “Aku pikir Tuan Andrew seharusnya memiliki informasi terperinci tentang diriku, atau lebih tepatnya, kau seharusnya sangat akrab dengan kami para *hunter*. Kami hanya mengejar mangsa yang bernilai, dan merupakan buas-buas egois yang mencari keuntungan dan menghindari masalah.”

Dia jauh lebih tajam daripada yang bisa dibayangkan oleh Andrew. Meskipun kehidupan seorang *hunter* dipenuhi dengan banyak pembunuhan, itu tidak hanya terbatas pada hal itu saja.

Terlebih lagi, dia adalah seorang ahli dalam hal menyamar.

Ackerman mendengus dalam hati.

Dia ingin para *hunter* mendirikan organisasi mereka sendiri. Dari sudut pandang tertentu, itu berarti mereka akan menjadi musuh Truth Union.

Sekelompok orang yang angkuh ini masih belum tahu persis seberapa kuat pemilik toko buku itu. Dan sang pemilik tampaknya puas menunggu dengan santai untuk mencari peluang, jadi aku akan biarkan mereka terus berada dalam ketidaktahuan.

Hati Andrew berdegup kencang. Mencari keuntungan dan menghindari masalah? Siapa yang dia maksud dengan masalah?

Dia punya firasat bahwa Ackerman tidak sedang memaksudkan Wilde melainkan orang lain.

Dan jika itu bukan pemilik toko buku, maka dia hanya bisa menyindir Truth Union kita… Mungkinkah dia telah menyadarinya?

Tetapi ini tidak masuk akal. Sikapnya telah berubah total hanya setelah berkunjung sebentar ke toko buku.

Tunggu sebentar, toko buku?

Mungkinkah Ackerman mengetahui sesuatu melalui pemilik toko buku tersebut? Ini berarti ada kemungkinan pemilik toko buku itu memprovokasinya dalam percakapan singkat tersebut.

Namun, meskipun hati Andrew penuh dengan keraguan, dia tidak bisa terus mendesak untuk mendapatkan jawaban. Dia menarik napas dalam-dalam dan mempertahankan senyum anggunnya dengan sedikit nada ironi yang dingin. “Karena kau bersikeras, aku tidak akan memaksamu lagi. Selain itu— Berita tentang kau yang menerima buronan ini telah disebarluaskan karena itu dimaksudkan sebagai evaluasimu. Oleh karena itu, berita tentang pengunduran dirimu juga akan dipublikasikan. Apakah kau punya keberatan?”

Berpura-pura mundur untuk maju? Sekarang kau mencoba mengancamku dengan reputasiku?

Heh, dia tidak tahu bahwa reputasi buruk masih lebih baik daripada tidak punya reputasi sama sekali di komunitas *hunter* kita yang terpencar.

Reputasi Ackerman sebagai *hunter* peringkat Pandemonium agak tidak jelas.

Kini tujuan barunya untuk menyatukan para *hunter* akan membutuhkan cara untuk mempromosikan dirinya sendiri.

Truth Union benar-benar memberiku bantuan besar, hah…

Ackerman hampir tertawa terbahak-bahak. Dia mengatupkan giginya dan memasang ekspresi tidak senang saat dia berdiri. “Tentu saja tidak.”

Dan dia melangkah keluar kantor, meninggalkan embusan angin di belakangnya.

Andrew tetap berada di tempat yang sama, senyumnya perlahan memudar.

Dia menatap kantor yang kosong itu dan alisnya berkerut.

Setelah sekian lama, dia akhirnya mengeluarkan alat komunikasinya dan melakukan panggilan ke Cabang Intelijen Secret Rite Tower.

Jika pemilik toko buku itu benar-benar telah melihat melalui siasat mereka yang memanfaatkan Ackerman untuk menguji toko buku tersebut, dan kemudian melakukan serangan balik dengan membuat Ackerman membatalkan misinya, bukankah pada akhirnya dia membantu Wilde?

Dan jika berdasarkan informasi sebelumnya bahwa dia ‘ramah’ dan suka membantu orang lain secara ‘buta’, bukankah seharusnya dia membantu Ackerman menyelesaikan misinya?

Tetapi sekarang, selain tidak memberikan bantuan apa pun, pemilik toko buku itu bahkan membuat Ackerman merusak reputasinya sendiri—Ini adalah sesuatu yang dapat dengan mudah diduga oleh pemilik toko buku itu mengingat kemampuannya.

Jadi bagaimana mungkin Andrew tidak curiga bahwa sikap pemilik toko buku itu sedikit memihak kepada Wilde?

“Halo?”

Orang yang menjawab bukanlah Joseph, tetapi Andrew mengenalinya sebagai murid Joseph, seorang ksatria bernama Claude.

“Oh, Truth Union, Wakil Ketua Andrew, ada yang bisa kubantu?”

“Di mana Joseph?” gumam Andrew.

“Guru telah meminta izin untuk pulang. Kau bisa memberitahukan permintaan apa pun kepadaku. Aku yang untuk sementara waktu bertanggung jawab atas Departemen Intelijen.”

“Apakah kau memiliki berkas paling lengkap tentang Zona Tingkat S 0113?”

“Ah, kebetulan sekali. Berkas ini baru saja diperbarui, tapi batuk, batuk—kau tahu kan bahwa untuk informasi, semakin baru maka semakin berharga…”

Claude masih memasang sedikit ekspresi bersalah di wajahnya saat mengatakan itu.

Dia masih belum bisa memaksa diri untuk meminta dana tambahan dengan wajah tanpa dosa seperti gurunya.

Seolah semuanya normal, Andrew menjawab tanpa ragu sedikit pun. “Berapa?”

Sudah berapa kali dia ditipu oleh Guru!

Claude tercengang dan tersedak dalam kepanikan. “Eh, mohon tunggu sebentar…”

Dia memunculkan ‘daftar harga’ yang telah disiapkan oleh Joseph sebelumnya. Namun, pada saat ini, komputer di sampingnya berbunyi *beep* menandakan ada notifikasi. Claude berbalik dan mendapati bahwa itu adalah pesan yang dikirim oleh Joseph.

“Ubah status Berkas 0113 menjadi disegel dan buang daftar harga yang sebelumnya. Jangan dijual.”

“Maaf…” Perhatian Claude kembali ke panggilan telepon. “Tuan Andrew, berkas kasus ini tidak untuk dijual.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com