Seluruh jalanan tampak terpaku dalam kesunyian, bagaikan sebuah lukisan yang membeku dalam waktu.

Sebuah hawa dingin yang menusuk tulang beredar di dalam kehampaan.

*Klat klat klat…* Gigi Wei Heng bergemeletuk.

Ia merasa seolah-olah seluruh energinya telah tersedot keluar dari tubuhnya dan bahkan tidak mampu menggenggam cambuk besi di tangannya. Ia begitu ketakutan hingga kehilangan kemampuan untuk berpikir secara logis; ia mungkin sedang meratapi mengapa dirinya tidak pernah muncul pada hari itu.

Ratusan prajurit berlapis Baju Besi Naga Iblis yang mengepung kereta kuda itu terdiam kaku di tempat.

Mereka semua adalah prajurit elit yang telah bertempur di medan perang. Mereka telah melihat darah, mayat, dan genangan darah dalam peperangan, serta menyaksikan berbagai pertempuran sengit yang tak terhitung jumlahnya. Seluruh pengalaman itu membuat mereka memancarkan *qi* jahat sekeras baja yang tidak dimiliki oleh para seniman bela diri biasa, dan mereka tidak akan pernah ragu meskipun menghadapi bahaya dan kesulitan yang luar biasa. Namun, kini mereka begitu ketakutan hingga kesulitan bernapas bahkan untuk menggapai pedang mereka pun tak sanggup.

Suasana terasa begitu sunyi dan senyap bagai kematian.

Waktu seolah-olah telah berhenti.

Sangat lama kemudian.

“Apa kau seorang pendekar pedang yang melanggar hukum negara dengan menggunakan kekerasan? Haha, aku tidak tahu siapa kau, tapi aku harus akui bahwa kau sangat kuat. Meskipun demikian, ini tidak berarti kau berani memprovokasi diriku… Lagipula, haha, aku ragu kau benar-benar punya keberanian untuk membunuhku,” sebuah suara dingin terdengar dari dalam kereta kuda, meneteskan rasa jijik. Orang di dalam kereta itu tampaknya telah tenang, dan suaranya menjadi lebih lembut, kesombongannya kembali muncul. “Aku memang akui bahwa aku telah meremehkan kekuatanmu kali ini, tapi aku ingin kau tahu bahwa ada juga para ahli bela diri sejati yang bersekutu dengan kediaman Raja Zhenyuan.”

Ye Qingyu tidak berbicara.

Keheningannya membuat wanita di dalam kereta itu semakin yakin bahwa dirinya benar.

“Bahkan seorang Kuasi-Kaisar pun tidak akan berani menunjukkan ketidaksopanan seperti itu kepadaku,” suara dingin dan penuh penghinaan itu mengambil nada sombong saat ia melanjutkan, “Kau mungkin bukan seseorang dari Kota Kerajaan, tapi kau seharusnya tahu betapa berkuasanya kediaman Raja Zhenyuan. Tidak ada gunanya mendatangkan malapetaka pada diri sendiri.”

Ye Qingyu berdiri di depan kereta dengan tangan di belakang punggung saat ia menatap pintu kereta hitam itu, tetapi ia tidak melakukan gerakan menyerang.

Seolah-olah ia benar-benar ketakutan oleh kata-kata wanita itu.

“Hahaha…” wanita di dalam kereta itu tertawa terbahak-bahak dan ada nada meremehkan dalam tawanya yang penuh cemoohan, “Aku sudah sering melihat orang sepertimu. Untuk apa kau masih berdiri di sini? Apa kau tidak tahu bahwa kau sedang menantang otoritas seorang raja dari kubu Penjaga?”

“Bodoh.”

Ye Qingyu mengangkat kepalanya dan matanya berkedip terang, seolah-olah dialiri petir.

“Orang bodoh sepertimu—yang begitu dimanjakan dan dirusak oleh kekuasaan, yang telah melupakan apa yang seharusnya benar-benar ditakuti, sungguh telah menulis ulang dugaanku tentang seberapa bodohnya para bangsawan di kubu Penjaga…” katanya, lalu ia mengangkat tangannya.

Kereta kuda yang diukir dari batu hitam formasi, yang melambangkan otoritas kaisar, langsung hancur seolah-olah telah diserang oleh jalannya waktu. Kereta itu seketika berubah menjadi bubuk hitam dan melayang di langit malam bagaikan debu yang tertiup angin.

Setelah kereta itu hancur, seorang wanita cantik yang tadinya memiliki rasa superioritas luar biasa dan duduk dengan angkuh di dalam kereta kini terungkap. Penghinaan di wajahnya telah bergantikan oleh ekspresi panik dan ketakutan.

Gelombang energi yang kuat melesat ke arahnya dan energi ini menariknya ke arah Ye Qingyu di luar kehendaknya.

Lehernya yang indah, putih, dan jenjang mendarat di telapak tangan Ye Qingyu dan jari-jarinya melingkar di sekelilingnya tanpa belas kasihan. Saat ia merasakan kekuatan destruktif yang memancar dari jari-jari pria itu, ia begitu ketakutan hingga bahkan tidak bisa berbicara.

“Kaulah yang mendesak kereta-kereta itu untuk menghancurkan segalanya di jalan, hari itu di Pasar Wanyi, bukan?” tanya Ye Qingyu, mengucapkan setiap kata dengan jelas sambil menatap mata wanita itu yang ketakutan sekaligus penuh amarah.

“Uhuk uhuk…” wanita cantik itu mulai batuk dengan hebat.

Wajahnya memerah dan ia ingin melontarkan kutukan kepadanya, namun ketika kemarahannya meluap ke permukaan, entah mengapa, semua kutukan marahnya berubah menjadi ketakutan murni dan ia tidak lagi sanggup mengucapkan kata-kata itu. Sebagai gantinya, ia mengangguk lemah.

Ia merasa ingin menangis.

Ia dipenuhi oleh perpaduan antara ketidakberdayaan, ketakutan, teror, dan keterkejutan. Semua emosi ini berbenturan dan menyatu secara liar di dalam dirinya.

“Apa kau benar-benar berpikir bahwa otoritasmu akan mampu memutuskan segalanya? Bodoh… segala otoritas tidak lebih dari sekadar awan yang berlalu di hadapan kekuatan mutlak,” ia menggelengkan kepalanya dengan penuh penyesalan menatap sang putri yang bodoh itu.

Wanita ini telah dibesarkan di bawah perlindungan pengaruh dan kekuasaan Raja Zhenyuan. Seiring berjalannya waktu, ia sepenuhnya gagal menyadari bahwa di dunia mereka di mana para seniman bela diri berkuasa, yang kuat memangsa yang lemah. Inilah sebabnya mengapa ia memilih cara paling bodoh dengan mengancam dan meneriaki pria itu untuk menyelesaikan masalah, bahkan ketika ia sudah berada di ujung tanduk dan tahu bahwa pria itu bisa membunuhnya kapan saja.

Ada kemungkinan bahwa seiring berjalannya waktu, para seniman bela diri di Kota Kerajaan, terutama para bangsawan, telah kehilangan keberanian dan ketajaman sejati yang seharusnya dimiliki oleh seorang seniman bela diri. Mereka begitu terbiasa tunduk pada otoritas sehingga hal ini hanya memicu kesombongan dan sikap mendominasi dari para bangsawan dan kaum ningrat tersebut.

Maraknya sikap ini di seluruh Alam Kegelapan dan Ribuan Domain Luas sungguh sangat disesalkan.

“Aku tadi diam karena aku bertanya-tanya, apa yang mendorong seorang Orang Suci Agung sepertimu untuk bertindak begitu arogan di Kota Kerajaan para Penjaga? Apakah Raja Zhenyuan sudah menjadi gila di usia tuanya? Bagaimana ia bisa mendidik anak perempuan yang begitu tolol? Kudengar julukanmu adalah Bunga Beracun?” tanya Ye Qingyu.

Keberaniannya telah benar-benar lenyap dan oleh karena itu, ia hanya bisa mengangguk sementara air mata mengalir di pipinya.

Segala kesombongan, intrik, rasa superioritas, dan kepercayaan dirinya telah meleleh bagaikan es ketika ia merasakan cengkeraman besi pria itu di lehernya. Ia benar-benar memahami arti ketakutan di hadapan kekuatan mutlak.

“Oh, Putri Bunga Beracun… Haha, aku yakin kau tidak tahu bahwa orang-orang memanggilmu begini bukan karena mereka takut padamu, melainkan karena mereka menganggapmu bodoh. Tidak peduli seberapa beracunnya sekuntum bunga, pada akhirnya ia tetaplah sekuntum bunga, jadi bagaimana ia bisa menolak kekuatan bilah pedang?” tanya Ye Qingyu dengan nada mencemooh.

Pada saat itu, Wei Heng yang berada di sampingnya akhirnya mendapatkan kembali kesadarannya.

Ia diliputi oleh penyesalan dan teror yang luar biasa. Jika ia tahu betapa ganas dan kasarnya Zhang Longcheng, ia tidak akan pernah menghasut nyonyanya untuk mencari balas dendam sekali lagi. Jika nyonyanya mati hari ini, ia pasti akan menghadapi nasib yang sama.

“Kau… tunggu, jangan bunuh dia. Kau… tidak boleh…” teriaknya panik.

Ye Qingyu melambaikan tangannya ke belakang tanpa menoleh sama sekali, dan persis seperti yang terjadi pada kereta kuda tadi, Wei Heng seketika berubah menjadi serpihan salju yang menari-nari di langit sebelum menghilang ditelan kehampaan.

Ye Qingyu sebenarnya telah menunjukkan belas kasihan padanya sebelumnya dan mengampuninya dari kematian, namun, karena Wei Heng masih berani mencoba serangan lain, untuk apa ia mengampuninya sekali lagi?

Mata Putri Bunga Beracun langsung melebar, namun pupil matanya mengecil hingga sebesar jarum.

Ketika ia melihat pelayan setianya mati di hadapannya, meskipun kematiannya terjadi dengan cara yang cukup indah, bebas dari pertumpahan darah, inilah tetesan terakhir yang mematahkan jiwanya. Intrik jahat dan cara-cara kejam yang selama ini sangat ia banggakan tiba-tiba terasa sangat menggelikan; kematian pelayannya itu seketika membuat seluruh kesombongannya lenyap.

“Tata tertib di Kota Kerajaan perlu diubah. Para seniman bela diri sejati harus diberikan penghormatan yang layak dan mereka tidak boleh meringkuk di bawah penguasa yang sedang berkuasa,” ucap Ye Qingyu dengan jelas.

Putri Bunga Beracun bergetar karena ia merasakan aura yang perkasa dan melimpah memancar dari diri pria itu.

Ini adalah kekuatan spiritual yang benar-benar perkasa dan luhur.

“Akan selalu ada pertumpahan darah dalam reformasi… dan karena itulah, mari kita mulai dengan darahmu,” katanya dan jari-jarinya semakin mengencang di leher wanita itu. Terdengar suara retakan keras saat leher wanita itu langsung patah dan terpelintir pada sudut yang mengerikan.

“Uhuk… batuk batuk… tidak…” darah menyembur dari mulutnya saat ia meronta dengan sekuat tenaga.

Sebersit cahaya berkedip di dalam tubuhnya dan melepaskan semacam kekuatan saat ia mencoba melepaskan diri dari cengkeraman pria itu.

Kekuatan ini telah ditanamkan di dalam dirinya oleh seorang Kuasi-Kaisar.

“Hmm?” ujar pria itu saat cengkeramannya sedikit mengendur.

Putri Bunga Beracun berhasil bebas dan lehernya yang patah langsung pulih seketika saat *qi* darahnya melonjak.

Ia menatap Ye Qingyu seolah-olah pria itu adalah sesosok hantu iblis, lalu ia berbalik untuk kabur. Ia tidak ingin menghabiskan sedetik pun lagi di dekat pria itu.

Namun—

Riak dingin beredar di kehampaan sekitarnya.

Ia terpental kembali oleh kekuatan dingin tak kasat mata.

Ini adalah formasi pembatas yang telah dipasang oleh pria itu sejak awal.

“Karena kau sudah datang, kau harus siap menghadapi konsekuensi dari perbuatanmu,” Ye Qingyu tersenyum tanpa belas kasihan saat ia mendekatinya.

“Tidak, tunggu, dengarkan aku…” Putri Bunga Beracun tergagap dalam kepanikan total.

Segala intrik dan topeng otoritasnya tidak ada artinya di hadapan pria ini dan untuk pertama kalinya, ia menyadari betapa menyedihkan ketidakberdayaan dan kerentanannya.

Pada saat yang sama.

Disembunyikan oleh kegelapan di kejauhan sekitar area itu.

Semuanya sunyi dan jalanan tampak kosong, namun ini bukan berarti tidak ada seorang pun yang memperhatikan pertempuran ini.

Ada lebih dari sepuluh sosok yang terpencar di berbagai bagian dalam kegelapan dan mereka semua adalah para ahli tingkat tinggi yang telah menyatu dengan *yuan qi* alam semesta. Tidak seorang pun yang dapat mendeteksi keberadaan mereka selain para Kuasi-Kaisar.

“Reformasi…” gumam sosok bertubuh kurus dengan linglung, seolah-olah kata-kata Ye Qingyu telah menyentuhnya.

Di bagian lain dalam kegelapan.

“Humph, ia berbicara dengan arogan dan meremehkan para bangsawan… Kita tidak boleh membiarkan Zhang Longcheng berkeliaran,” kata seseorang yang lain. Giok hitam dan *qi* mutiara berputar di sekitar sosok ini dan *qi* kejam terdengar dalam suaranya saat ia berbicara.

Dari lokasi yang berbeda.

“Zhang Longcheng memang pria yang berbakat dan benar-benar seekor naga yang sedang tidur. Aku tidak percaya orang seperti itu tiba di Kota Kerajaan. Apakah Dewi Fortuna benar-benar berpihak pada Nie Tiankong? Pertama, ia memberikan kontribusi yang signifikan, lalu ia mendapatkan dukungan dari naga tidur ini… Namun, Zhang Longcheng terlalu kejam, dan ia akan gagal jika ia terlalu keras kepala!”

Dari sudut pandang yang lain.

“Haha, Raja Zhenyuan yang suka menindas akhirnya menemukan tandingannya… Hehe, pria ini memiliki potensi karena ia bahkan berani membunuh Putri Bunga Beracun. Kita bahkan mungkin perlu mengandalkannya untuk menjatuhkan kekuasaan Raja Zhenyuan di masa depan.”

Orang-orang ini telah membentuk berbagai pendapat yang berbeda tentang Zhang Longcheng.

Mereka mewakili berbagai kekuatan di Kota Kerajaan dan pendapat mereka beragam sesuai dengan motif dan kepentingan masing-masing.

Pada saat itu—

*Syuu!*

Cahaya yang mengalir deras menuju ke arah penginapan, langsung merobek langit malam.

“Hmm? Kurasa Nie Tiankong sedang bergegas datang setelah mendengar berita ini.”

Sosok-sosok yang bersembunyi di dalam kehampaan itu langsung menghilang karena mereka tahu bahwa masalah ini akan diselesaikan dengan kemunculannya.

Tidak seorang pun yang meragukan kemampuan pria itu dalam memimpin dan terlepas dari bagaimana ia menyelesaikan pertempuran di penginapan malam ini, mereka semua akan tahu hasilnya dan menarik kesimpulan mereka sendiri; tidak perlu bagi mereka untuk berlama-lama.

Senyuman tipis yang hampir tak terlihat melintas di wajah Ye Qingyu.

Apakah Nie Tiankong akhirnya tiba?

IndoWebNovel – indowebnovel.com