Provinsi Api.

Di antara berbagai provinsi di Alam Kegelapan, Provinsi Api tidak dianggap sebagai wilayah yang sangat besar, namun akhir-akhir ini Provinsi Api dengan pasti telah menjadi provinsi yang paling mencolok di Alam Kegelapan.

Karena Provinsi Api sedang memberontak.

Masalah itu dimulai dalam keheningan, dan sebelum semua orang sempat menyadari serta bereaksi, seperti percikan api di padang rumput, pemberontakan itu telah menyapu seluruh Provinsi Api. Kini Provinsi Api telah sepenuhnya memisahkan diri dari tatanan kubu Penjaga.

Pemisahan diri dari kubu Penjaga sebenarnya adalah hal yang pernah terjadi sebelumnya, namun itu sama sekali tidak secepat dan seheboh kali ini.

Kini, seluruh Provinsi Api dikepung oleh Pasukan Zhenyuan yang bergengsi dari kubu Penjaga.

Raja Zhenyuan secara pribadi turun tangan ke medan perang, menyegel seluruh Provinsi Api, dan hanya mengizinkan orang untuk masuk tetapi tidak boleh keluar. Makhluk apa pun yang mencoba meninggalkan Provinsi Api, terlepas dari ras, status, dan apakah mereka bangsawan atau warga kegelapan, langsung dibunuh di tempat.

Kebijakan tembak di tempat ini telah menimbulkan sejumlah kontroversi.

Karena hal itu sangat mudah memaksa para ahli dari kalangan bangsawan dan ras-ras besar di Provinsi Api yang awalnya masih bimbang dan ragu-ragu dalam mengambil keputusan, untuk beralih memihak bandit Xiaofei. Tindakan itu justru akan membuat kekuatan besar di Provinsi Api semakin bersatu dan bahkan semakin sulit untuk menumpas bandit Xiaofei.

Namun, segala perdebatan dan penolakan tersebut diredam begitu saja oleh Raja Zhenyuan.

Ketegasan dan kekejaman sang Raja ini dirasakan tidak hanya oleh para prajurit, tetapi juga oleh para bangsawan dari beberapa provinsi yang dipanggil untuk bertempur di Provinsi Api.

Hanya saja, kenyataannya memang berkembang seperti yang ditakutkan oleh semua orang.

Setelah kepanikan awal, Provinsi Api benar-benar bersatu bagaikan benteng besi dalam waktu yang sesingkat-singkatnya. Metode kepala bandit Xiaofei memang luar biasa dalam menyatukan seluruh Provinsi Api dalam waktu singkat dan pada akhirnya membentuk kekuatan yang mengerikan.

Setelah meraih empat kemenangan besar sejak kedatangan mereka, Pasukan Zhenyuan terjebak dalam pertempuran sengit selama lebih dari dua puluh hari. Meskipun ada kemenangan-kemenangan kecil yang diraih sesekali, secara keseluruhan laju kemajuan mereka sangat lambat.

Dan sebagai Panglima Tertinggi, serangkaian perintah militer Raja Zhenyuan tidak dapat dipahami oleh banyak orang. Dia tidak menerapkan serangan cepat yang luar biasa bagaikan beratnya Gunung Tai yang menimpa, melainkan serangan lambat, yang secara bertahap menghancurkan semua makhluk di Provinsi Api. Pada dasarnya terjadi pembantaian di mana-mana.

Para bangsawan di puluhan kota pusat di pinggiran Provinsi Api, setelah kedatangan Pasukan Zhenyuan, langsung membuka kota mereka dan menyerah, serta bersikeras bahwa mereka telah berjuang melawan bandit Xiaofei dan selalu setia kepada kubu Penjaga sepanjang waktu. Namun, Pasukan Zhenyuan membantai habis semua orang di kota tersebut, mulai dari para bangsawan hingga warga kegelapan.

Cara yang kejam ini membuat banyak prajurit Pasukan Zhenyuan gemetar ketakutan.

Kini, Pasukan Zhenyuan baru menduduki kurang dari sepersepuluh wilayah Provinsi Api, dan kecepatan pemulihan wilayah tersebut sangat lambat.

Di pagi hari, ada beberapa desas-desus buruk di dalam pasukan yang membuat Raja Zhenyuan murka hingga meledak-ledak. Dia secara pribadi pergi ke medan perang untuk membunuh sekelompok orang yang berjumlah ratusan. Seluruh pasukan tidak berani bersuara lagi sejak saat itu.

Di dalam tenda pusat.

Raja Zhenyuan, duduk di meja tulang naga dengan sebuah gulungan di satu tangan, tampak jelas gelisah dan tidak tenang. Dia bahkan tidak melirik gulungan itu sekali pun, melainkan sedang memikirkan sesuatu. Tatapan matanya kosong tanpa arah.

Para bawahan dan pengawalnya telah diperintahkan untuk berjaga di luar tenda besar sejak lama.

Sejauh yang sebenarnya dirasakan, pada saat ini Raja Zhenyuan sedang menyesali keputusannya.

Awalnya, ketika semua kekuatan besar di Kota Kerajaan mendengar bahwa ada pemberontakan di Provinsi Api, mereka semua ingin mendapatkan hak untuk memimpin pasukan ke medan perang. Sebab menurut pengalaman historis, sangatlah mudah untuk memadamkan sebuah pemberontakan. Tidak butuh waktu lama untuk menghancurkan tentara pemberontak, dan dengan sedikit usaha, adalah mungkin untuk mengubah Provinsi Api yang memberontak itu menjadi wilayah kekuasaannya sendiri.

Raja Zhenyuan juga telah membayar harga yang mahal. Hanya setelah melakukan pertukaran dan kompromi dengan faksi-faksi besar di Kota Kerajaan, dia bisa mendapatkan kesempatan untuk memadamkan pemberontakan tersebut.

Dalam rencananya, penumpasan Provinsi Api semudah meniup debu, dan setelah itu, seluruh Provinsi Api akan menjadi tambahan yang luar biasa bagi kekuatan kediaman Raja Zhenyuan. Wilayah itu akan memainkan peran besar dalam proses mengintegrasikan kekuatan di bawah kendalinya.

Namun sekarang, dia benar-benar menyesali keputusan ini.

Situasi yang terjadi di Jalur Perluasan Alam Semesta saat ini terasa sedikit terlalu rumit.

Alasan dia mengambil metode pembantaian adalah agar masalah yang terjadi di Jalur Perluasan Alam Semesta tidak menyebar ke luar Provinsi Api. Namun selama Pasukan Zhenyuan memaksa masuk ke Provinsi Api, mereka pasti akan bersentuhan dengan makhluk-makhluk di Provinsi Api. Cepat atau lambat, para jenderal militer akan mendengar rahasia ini dan harus dibunuh, yang berarti jumlah prajurit yang tewas dalam pertempuran tidak akan sebanyak prajurit yang harus dipenggal.

Ini akan menjadi kerugian besar.

Dan apa yang membuat Raja Zhenyuan semakin merasa kesulitan adalah bahwa, dalam proses pertempuran, dia secara samar-samar menyadari bahwa para bandit yang menduduki Provinsi Api tidaklah ses lemah yang dipikirkan oleh banyak bangsawan di Kota Kerajaan. Terutama bandit Xiaofei. Baik dalam kekuatan pribadi maupun kecerdasan, keduanya sangat mengerikan. Jelas sekali bahwa bandit itu telah menyadari kesulitan Pasukan Zhenyuan, sehingga dia sengaja menghindari pertempuran, dengan tujuan khusus menggunakan pisau pembantaian Raja Zhenyuan untuk menyingkirkan para bangsawan dari kubu Penjaga yang tidak benar-benar memihak pasukan bandit tersebut.

Cara seperti itu sangatlah mengerikan. Bahkan Raja Zhenyuan tidak punya pilihan selain menelan ludah dan mengikuti perhitungan lawannya.

Sekarang, tampaknya para bandit di Provinsi Api kehilangan wilayah sedikit demi sedikit, dan Pasukan Zhenyuan telah sepenuhnya memegang kendali di atas angin. Namun Raja Zhenyuan tahu betul bahwa ini hanyalah aksi sengaja melemahkan diri dari pihak musuh. Bahkan jika separuh Provinsi Api direbut, kelompok bandit itu tidak akan menderita cedera serius apa pun. Sebaliknya, bagi Pasukan Zhenyuan, konsumsi tenaga dan sumber daya saat itu akan sangat luar biasa besar, dan rahasia itu akan menyebar bagaikan wabah, melukai Pasukan Zhenyuan. Di sisi lain, para bandit kebal terhadap wabah semacam itu.

Jika dia bisa meramalkan hal ini, Raja Zhenyuan tidak akan pernah mau berebut jatah penugasan ini.

Sekarang dia tidak bisa mundur atau berhenti.

Pasukan Zhenyuan adalah kekuatan inti yang telah diupayakan dengan susah payah oleh klan Yuan untuk dikembangkan selama turun-temurun. Sedikit saja kerusakan pada pasukan ini terasa menyakitkan bagaikan tikaman di jantungnya, dan jika kekuatan inti menderita kekalahan telak, kejayaan klan Yuan juga akan sirna diterpa angin.

Jika dia bisa, dia ingin menarik mundur pasukan.

Namun penarikan pasukan akan mendatangkan masalah yang jauh lebih besar.

Raja Zhenyuan meletakkan buku di tangannya ke atas meja, perlahan bangkit, dan berjalan menuju ke tengah tenda tempat meja pasir berada. Jutaan kilometer luas wilayah Provinsi Api dibuat dalam bentuk miniatur di atas meja pasir tersebut, tampak begitu nyata dan hidup.

Pada saat ini, terdengar suara langkah kaki dari luar.

Raja Zhenyuan sedikit mengerutkan kening.

“Panglima, Yang Mulia Putra Mahkota mengirimkan pesan mendesak dari Kota Kerajaan,” lapor pengawal itu dengan gemetar ketakutan.

Raja Zhenyuan ragu-ragu sejenak lalu berkata, “Bawa masuk.”

Pintu tenda besar terbuka, dan pengawal tersebut masuk bersama seorang lelaki tua berjubah abu-abu.

“Huh? Paman Fu, kenapa Anda datang sendiri?” tanya Raja Zhenyuan dengan nada ramah, tampak terkejut melihat sesepuh berjubah abu-abu itu.

Dia adalah pelayan tua yang telah mengikuti klan Yuan selama ratusan tahun, dan dulunya juga seorang jenius seni bela diri di Alam Kegelapan. Dia ditaklukkan oleh mendiang Raja Zhenyuan dan telah mengabdikan diri sejak saat itu. Biasanya dia sangat tidak mencolok, bahkan dunia luar pun tidak tahu bahwa Paman Fu sebenarnya adalah seorang ahli di Alam Kuasi-Kaisar.

“Raja Zhenyuan, sesuatu telah terjadi di kediaman dan Yang Mulia Putra Mahkota serta Pangeran Kedua tidak dapat mengambil keputusan, jadi mereka mengutus pelayan tua ini untuk melapor kepada Anda,” ucap Paman Fu secara ringkas sambil menyerahkan sebuah gulungan giok yang diperkuat dengan segel.

“Masalah seperti apa yang bisa membuat Paman Fu datang sendiri?” kata Zhenyuan, menerima gulungan giok itu, namun sebelum dia sempat memeriksanya, matanya tiba-tiba memancarkan sedikit keterkejutan, “Anda terluka?”

Paman Fu mengangguk, “Hanya cedera ringan, tidak perlu khawatir.”

“Siapa yang mampu melukai Anda?” Raja Zhenyuan bahkan semakin terkejut. Paman Fu adalah seorang Kuasi-Kaisar dan memiliki kekuatan yang tak terduga. Cederanya membuat dia langsung menyadari bahwa masalah yang terjadi di Kota Kerajaan pastilah bukan masalah sepele.

“Anda akan mengerti setelah melihat gulungan giok itu,” ujar Paman Fu.

Raja Zhenyuan mengangguk, lalu membuka segel gulungan tersebut dengan teknik khusus milik klan Yuan.

Beberapa saat kemudian.

“Ini sudah keterlaluan.”

Raja Zhenyuan sangat murka.

Gulungan giok di tangannya telah hancur menjadi serbuk halus.

Dia meledak dalam amarah.

“Seorang [Hakim Militer Sembilan Pedang] rendahan yang tidak memiliki latar belakang bagaikan sehelai rumput liar berani menganggap kediaman Raja Zhenyuan bukan apa-apa. Pasti ada orang tua bangka yang mendukungnya di belakang. Haha, apakah itu klan Sun atau klan Nie? Bagus, bagus sekali, aku tidak akan membiarkan masalah ini berlalu begitu saja.” Wajah Raja Zhenyuan menjadi gelap, dan suram yang telah menumpuk selama beberapa hari terakhir ini terungkap bagaikan letusan gunung berapi. “Paman Fu, cedera Anda ini, apakah disebabkan oleh [Hakim Militer Sembilan Pedang] Zhang Longcheng itu?”

Paman Fu mengangguk, “Kekuatan orang ini tidak dapat diduga, dan sangat mengerikan. Dalam pertempuran di kediaman hari itu, ada total empat ahli tingkat Kuasi-Kaisar, Pangeran Kedua dan saya sendiri, serta formasi pertahanan di kediaman, tetapi kami tetap gagal untuk menahannya di sana. Jika kita membiarkan dia hidup di dunia ini, dia pasti akan menjadi ancaman besar bagi kediaman.”

Raja Zhenyuan mengangguk, “Benar, berdasarkan deskripsi di dalam gulungan ini, dia memang sangat mengerikan. Haha, tapi, aku akan membuatnya mengerti bahwa bahkan seorang Kaisar Bela Diri sejati pun tidak bisa sepenuhnya menentang langit…”

Pada saat ini, dia akhirnya mengambil keputusan.

“Datanglah, sampaikan perintah bahwa pasukan akan mundur dan segera kembali ke Kota Kerajaan,” ucapnya dengan suara lantang dan jelas.

“Ah?” Para pengawal semuanya terkejut bukan kepalang.

Mundur?

Kembali ke Kota Kerajaan?

“Kenapa kalian masih berdiri di situ?” Raja Zhenyuan mengangkat alisnya.

Saat itulah para pengawal tersadar dari keterkejutan mereka dan menjawab, “Baik!”

Paman Fu berdiri di samping dan tidak berbicara lagi.

Dia tidak pernah terlibat dalam pengambilan keputusan Raja Zhenyuan, melainkan selalu melaksanakan setiap perintah dengan tegas, yang merupakan salah satu alasan terbesar mengapa dia mampu mendapatkan kepercayaan mutlak dari mendiang maupun Raja Zhenyuan yang sekarang.

Rona suram di wajah Raja Zhenyuan langsung tersapu bersih.

Dia ingin mencari kesempatan untuk mundur, dan alasan itu akhirnya datang dengan sendirinya.

Haha, kediaman kerajaannya hampir hancur, tetapi para bangsawan Kota Kerajaan justru membiarkan orang gila itu pergi begitu saja. Penghinaan ini harus dibersihkan. Tidak ada seorang pun yang bisa berkata apa-apa jika dia menggunakan kesempatan ini untuk mundur.

Bagaimana dengan Provinsi Api?

Kekacauan ini, biarkan membusuk sepenuhnya. Siapa peduli?

Pada hari yang sama, Pasukan Zhenyuan, dengan kecepatan kilat, mundur dari Provinsi Api dan kembali ke ibu kota.

Berita itu meledak, mengguncang seluruh dunia——

IndoWebNovel – indowebnovel.com