Pengerahan pasukan Zhenyuan dalam skala besar benar-benar sulit disembunyikan dari siapa pun.

Lebih penting lagi, Raja Zhenyuan, sejak saat penarikan mundur itu, juga sama sekali tidak berniat menyembunyikan apa pun. Sejumlah kapal perang bagaikan sekawanan gagak menutupi langit. Melintasi kehampaan, bahkan dari jarak ratusan kilometer jauhnya, pemandangan itu masih dapat terlihat dengan jelas.

Ini jelas merupakan hasil yang tidak didasarkan pada perkiraan siapa pun.

Sebab sebelum ini, sikap yang ditunjukkan oleh Raja Zhenyuan seolah-olah dia tidak akan kembali ke ibu kota sebelum memusnahkan seluruh Provinsi Api. Satu hari yang lalu, pasukan Zhenyuan kemungkinan besar masih berada dalam persiapan penuh untuk melakukan serangan. Oleh karena itu, setelah menerima perintah untuk mundur, dikabarkan bahwa banyak jenderal senior di dalam pasukan yang merasa tertegun dan harus berulang kali mengonfirmasi kepada pihak lain sebelum mereka menarik mundur pasukan tersebut.

Berita itu pun menyebar, mengguncang semua pihak.

Bagaimanapun kebenarannya, penarikan pasukan tersebut, di mata dunia luar, berarti bahwa operasi penumpasan kamp terhadap para bandit pemberontak telah gagal, dan mengindikasikan bahwa bandit Xiaofei dari Provinsi Api telah berhasil mengalahkan tentara kamp. Dengan demikian, hal itu menciptakan preseden luar biasa yang belum pernah terjadi selama ribuan tahun.

Sebab sebelum ini, tidak peduli di provinsi mana pun, setelah terjadi pemberontakan, semuanya selalu berhasil dipadamkan dengan mudah oleh pasukan kamp bagaikan api kecil. Otoritas kamp bersifat mutlak. Mereka berdiri tinggi dan agung serta tidak akan goyah sedikit pun.

Namun, pertempuran di Provinsi Api telah menyingkapkan sesuatu.

Untuk sesaat, berbagai macam diskusi penuh semangat pun bermunculan.

Dan kisah-kisah legendaris mengenai kepala bandit Xiaofei dari Provinsi Api mulai menyebar dengan sangat gila.

Sudah merupakan sebuah keajaiban bahwa kepala bandit yang tadinya diyakini oleh banyak kaum bangsawan pasti sudah mati, kini justru berhasil memukul mundur pasukan Zhenyuan.

Namun, hanya sedikit orang yang tahu bahwa Li Xiaofei, yang berada di pusat Provinsi Api, setelah mendengar berita tentang penarikan pasukan Zhenyuan, sama sekali tidak merasa senang dan justru merasa sangat kecewa.

“Kantungnya sudah dibuka, Yuan Wenjun bahkan sudah melangkahkan satu kakinya ke dalam, dan selama kaki satunyas lagi juga melangkah masuk, kita bisa menyantap porsi besar yang empuk. Sayangnya, dia malah kabur. Mungkinkah dia merasakan sesuatu?”

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] tampak sangat kecewa saat menatap meja pasir formasi di aula utama.

Jika pasukan Zhenyuan berhasil dimusnahkan, bagi Provinsi Api, hal itu tanpa ragu akan cukup untuk menggentarkan seluruh Alam Kegelapan, sekaligus membuat kaum bangsawan lain yang sedang mempertimbangkan untuk menyerang Provinsi Api berpikir ulang mengenai apakah gigi mereka cukup kuat. Hal itu juga akan sangat mendongkrak persenjataan militer, perlengkapan, modal militer, dan berbagai perbekalan dari pasukan Kobaran Api Provinsi Api yang baru dibentuk.

Sayangnya, tepat saat kemenangan sudah berada di depan mata, Raja Zhenyuan Yuan Wenjun secara tak terduga menarik mundur pasukannya dan kembali ke ibu kota.

Sungguh sebuah penyesalan yang besar.

“Guk, aku merasa ada pengkhianat di antara kita.” Seekor anak anjing berwarna putih melompat ke tepi meja pasir sambil mendengus, “Guk ingin makan, camilan kecil itu justru malah kabur… pasti seseorang telah membocorkan informasi kepada mereka.”

Mata mungil anjing kecil itu berputar-putar saat ia menatap orang-orang lain di dalam aula.

Siapa pun itu, ketika tatapan dari hewan peliharaan mungil dan imut itu menyapu ke arah mereka, mereka langsung merasakan hawa dingin merayap di tulang punggung mereka. Terutama kaum bangsawan Provinsi Api yang terpaksa menyerah, tubuh mereka gemetar ketakutan.

Terutama ketika mereka mendengar kata ‘camilan kecil itu’. Di mata anjing itu, departemen pertempuran utama dari Kamp Penjaga, yaitu pasukan Zhenyuan, tidak lebih dari sekadar sekumpulan camilan.

Ya, mereka semua adalah makanan, semua makanan lezat.

Namun, orang-orang di sana sama sekali tidak terkejut, dan juga tidak merasa bahwa anjing itu terlalu arogan.

Sebab mereka sangat memahami bahwa anjing yang dipanggil Sembilan Kecil itu tampak seperti anjing putih kecil yang tidak berbahaya di permukaan, tetapi pada kenyataannya, ia adalah iblis paling mengerikan di seluruh Provinsi Api. Sejauh ini, sudah ada tiga Kuwasi-Kaisar yang ditelan mentah-mentah oleh anjing berpenampilan imut ini, dan dicerna menjadi kotoran.

Tidak berlebihan jika dikatakan bahwa keganasan anjing itu telah mencapai tingkat nomor satu di Provinsi Api. Bahkan Li Xiaofei, yang memimpin pasukan Kobaran Api Provinsi Api, tidaklah sedingin dan sekejam anjing ini.

Apa yang lebih tidak masuk akal adalah bahwa, menurut kata-kata arogan sang anjing, ia tampaknya memiliki seorang tuan yang dikenal sebagai Dewa Pembunuh. Dia adalah eksistensi nyata yang mengerikan, dan bahkan saat menyebut nama tuannya, anjing itu menunjukkan ekspresi antisipasi sekaligus rasa takut.

Oleh karena itu, sebelum ini, setiap kali Li Xiaofei, yang kini menguasai Provinsi Api, tidak dapat mengendalikan anjing tersebut, ia hanya perlu berkata, ‘jika kau tidak patuh, aku akan kembali dan memberi tahu tuanmu,’ dan anjing itu langsung menjadi jauh lebih patuh daripada sebelumnya.

“Baiklah, jangan menakuti mereka, mereka ini adalah orang-orang berbakat, aku punya kegunaan untuk mereka.”

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] melirik sekilas ke arah anjing putih kecil itu.

Sebenarnya, ia masih sedikit khawatir anak anjing itu akan menelan semua master, pakar, dan ahli strategi di aula utama——Ini jelas merupakan sesuatu yang benar-benar mampu ia lakukan.

Ngomong-ngomong, [Kuwasi-Kaisar Xiaofei] juga tidak menyangka akan bertemu kembali dengan anjing bodoh milik Ye Qingyu di Alam Kegelapan. Ditambah lagi, kekuatannya secara tak terduga telah meningkat begitu pesat, hingga mampu menelan para ahli tingkat Kuwasi-Kaisar sekalipun.

Kisah pertemuannya dengan Sembilan Kecil juga penuh dengan unsur dramatis.

Setibanya ia di Provinsi Api satu tahun lalu, tanpa sengaja ia melewati wilayah yang dikuasai oleh para makhluk kegelapan. Di sanalah ia melihat anjing putih kecil ini, dan mendapati bahwa ia secara tak terduga beralih profesi menjadi bandit. Anjing itu mengaku sebagai Kuwasi-Kaisar anjing surgawi, merekrut sekelompok makhluk kegelapan tingkat kaisar sebagai anak buah, serta mendirikan benteng pertahanan di gunung dan wilayah kekuasaan.

Kemudian, Li Xiaofei mengambil tindakan di Provinsi Api, membunuh banyak pejabat pemerintah, dan Sembilan Kecil beserta para anak buahnya juga datang untuk membantu. Di bawah kepimpinannya, kelompok makhluk kegelapan tingkat kaisar itu secara tak terduga menjadi sangat disiplin, bagaikan sebuah pasukan, dan telah memberikan kontribusi besar dalam proses menduduki Provinsi Api.

Setelah itu, [Kuwasi-Kaisar Xiaofei] bertanya bagaimana Sembilan Kecil bisa melakukan hal ini.

“Caranya sangat mudah, haha, semua makhluk yang tidak patuh akan dimakan oleh guk…” jawabnya dengan bangga.

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] dibuat tertegun tak bisa berkata-kata.

Sembilan Kecil tanpa ragu adalah sesosok makhluk yang aneh.

Masalahnya adalah, hingga saat ini, [Kuwasi-Kaisar Xiaofei] tidak dapat menebak apa garis keturunan asli anjing tersebut——Ia jelas bukan anjing biasa, dan pasti merupakan spesies yang mengalirkan darah keabadian purba atau darah makhluk surgawi di dalam tubuhnya.

Aula utama itu menjadi sangat sunyi.

Tiba-tiba, seseorang dari luar datang untuk melapor.

“Tuan, ada seorang utusan dari provinsi asing yang datang,” lapor seorang pengawal dengan suara lantang.

Utusan dari negara asing?

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] tertegun sejenak.

Provinsi Api saat ini adalah provinsi pemberontak di Alam Kegelapan, dan provinsi-provinsi lain menghindari mereka bagaikan wabah, takut dikaitkan dengan Provinsi Api. Bagaimana mungkin ada utusan dari provinsi asing yang datang ke sini?

Ia melambaikan tangannya.

Para pejabat sipil dan militer di aula utama berjalan keluar dalam satu barisan.

Hanya anjing putih kecil itu yang tetap tinggal.

Tentu saja, [Kuwasi-Kaisar Xiaofei] tidak akan mengusirnya, dan justru memerintahkan pengawal untuk membawa utusan dari provinsi asing tersebut masuk.

Sesosok tubuh tinggi ber jubah hitam masuk, diikuti oleh gelombang kekuatan kegelapan yang bergejolak bagaikan lautan, dalam dan tak terukur bagaikan mata air samudra. Seluruh aula langsung dipenuhi dengan tekanan besar, yang rasanya tidak bisa dirasakan oleh orang biasa. Hanya seorang ahli tingkat Kuwasi-Kaisar yang dapat merasakan aura mengerikan ini.

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] melirik sekilas ke arahnya.

Sembilan Kecil mengedutkan hidungnya, dan tidak lagi bersikap acuh tak acuh seperti sebelumnya. Tubuhnya sedikit melengkung ke belakang, dan sudut mulutnya tertarik ke atas, memperlihatkan taringnya yang tajam.

Utusan yang disebut-sebut ini jelas merupakan seorang ahli yang mengerikan.

“Utusan dari Punggungan Luoshen di Provinsi Bumi menyampaikan salam hormat kepada [Kuwasi-Kaisar Xiaofei].” Sosok bertubuh kekar itu menundukkan kepalanya, tampak sangat hormat.

“Kau terlalu sopan.” [Kuwasi-Kaisar Xiaofei] bertanya secara terus terang, “Punggungan Luoshen? Aku pernah mendengarnya sebelumnya… katakan, siapa yang mengirimmu ke sini?” Cukup wajar jika [Kuwasi-Kaisar Xiaofei] mengajukan pertanyaan ini, mengingat Provinsi Api saat ini bisa dikatakan sebagai musuh seluruh dunia, dan Punggungan Luoshen pun tidak terkecuali. Sungguh aneh bagi mereka untuk mengirim seorang utusan ke tempat ini. Mungkinkah ada beberapa kaum bangsawan kecil di Provinsi Bumi yang berharap dapat memanfaatkan Provinsi Api untuk mencapai tujuan tertentu?”

Sosok bertubuh kekar itu sedikit menundukkan kepalanya. “Nama saya Sepuluh Kecil, setelah Tuan membaca dokumen ini, Anda akan mengerti siapa yang mengirim saya ke sini.”

Sambil berbicara, ia membungkuk hormat dengan mengepalkan tangan dan menyerahkan sehelai daun.

Itu adalah sehelai daun berwarna merah terang.

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] menerima daun tersebut, sedikit terkejut mendapati bahwa itu bukanlah sesuatu yang dapat tumbuh di Alam Kegelapan. Daun itu terasa agak familiar, tetapi untuk sesaat ia tidak dapat mengenali benda apa itu.

“Guk, daun api?” Sembilan Kecil adalah pihak yang paling cepat bereaksi. Ia melompat dengan sangat gembira, menangkap daun itu dengan cakapnya, seraya berseru, “Ini adalah daun api, yang hanya tumbuh di pohon api di Lubang Pedang Api Bawah Tanah Kota Cahaya di ibu kota Salju… Guk, siapa kau sebenarnya?”

Anjing bodoh itu menatap tajam ke arah sosok bertubuh kekar dan gelap tersebut.

Mata [Kuwasi-Kaisar Xiaofei] bersinar terang. “Namamu Sepuluh Kecil? Urutan kesepuluh dari Tujuh, Delapan, Sembilan, Sepuluh?”

“Benar,” jawab sosok itu dengan hormat.

“Haha, baguslah, kurasa aku tahu siapa dirimu. Aku tidak menyangka dia akan datang ke Alam Kegelapan… Yah, itu masuk akal juga.” Ada ekspresi senyuman yang tak bisa disembunyikan di dalam mata [Kuwasi-Kaisar Xiaofei].

“Mungkinkah itu Tuan?” Anjing bodoh itu mengibaskan ekornya karena gembira.

Ia sebenarnya tidak benar-benar bodoh, dan langsung mengerti seketika.

Jika sosok gelap ini benar-benar dikirim oleh Ye Qingyu, maka ia sepenuhnya dapat dipercaya. Satu helai daun api saja sudah cukup untuk menjelaskan segalanya.

“Kenapa dia tidak datang sendiri?” tanya anjing bodoh itu dengan tidak sabar, melompat-lompat ke sana kemari sambil mengibaskan ekornya.

“Tuan memiliki urusan penting lain yang harus diselesaikan dan tidak dapat pergi untuk saat ini.” Di mata Naga Bumi Bertulang Putih, segala sesuatu yang dilakukan oleh Ye Qingyu adalah urusan penting. “Tuan sekarang berada di Kota Kerajaan Penjaga. Beliau memerintahkan saya untuk menyampaikan sebuah pesan dan membawakan sesuatu.”

Sambil berbicara, ia mengeluarkan sebuah cincin bersegel dari ruang penyimpanan dan menyerahkannya kepada [Kuwasi-Kaisar Xiaofei].

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] membuka cincin tersebut, yang berisi sebuah surat tulisan tangan dari Ye Qingyu. Surat itu disegel dengan sebuah formasi yang hanya diketahui oleh mereka berdua. Setelah membuka segelnya, surat tersebut memberikan penjelasan terperinci tentang segala hal yang telah terjadi di Punggungan Luoshen, termasuk keberadaan otak cahaya kosmik [Awal Mula], serta beberapa rahasia peradaban Provinsi Bumi.

“Tidak disangka akan ada masalah seperti ini.”

[Kuwasi-Kaisar Xiaofei] tidak dapat menahan diri untuk tidak mendesah setelah membacanya.

Terutama, ia merasa sangat terguncang oleh kekuatan persenjataan dari peradaban Provinsi Bumi.

Kini Punggungan Luoshen telah berubah menjadi jurang naga yang tak dikenal, lengkap dengan peralatan yang mengerikan. Jika semua itu benar, hal itu sama sekali tidak kalah kuatnya jika dibandingkan dengan Provinsi Api saat ini. Ditambah lagi, dunia luar sama sekali tidak mengetahui apa pun tentang hal itu. Tampaknya [Dewa Pembunuh Pedang Es] ini tanpa sadar telah menimbulkan masalah besar lagi.

Di dalam surat tersebut, Ye Qingyu mengusulkan agar Provinsi Api dan Punggungan Luoshen dapat saling mendukung satu sama lain. Banyak dari saran yang diberikan dibuat setelah melalui analisis dan perhitungan yang tak terhitung jumlahnya, serta sangat layak untuk diterapkan. Khususnya, usulan mengenai infrastruktur dan dekrit pemerintahan di Provinsi Api benar-benar sangat unggul dan maju.

Bagi [Kuwasi-Kaisar Xiaofei], hal ini tentu saja dapat dianggap sebagai pengiriman bantuan di saat yang tepat bagaikan arang di tengah badai salju.

Kekuatan, bakat, dan kebijaksanaannya tentu saja tak tertandingi. Jika ia harus memimpin Provinsi Api dalam jangka waktu yang panjang, ia secara alami akan mampu membereskan segalanya; namun, memerintah sebuah bangsa yang besar ibarat memasak hidangan yang rumit. Situasinya saat ini berbeda, ia tidak diberi waktu yang cukup untuk melakukan hal-hal tersebut. Jika ia harus tenggelam dalam urusan pemerintahan administratif semacam ini, akan sulit bagi Provinsi Api untuk bertahan dalam jangka panjang. Sekarang, seperti yang disebutkan oleh Ye Qingyu, pendirian pembangkit listrik di dalam Provinsi Api, dan kemudian menghubungkannya ke dalam jaringan yang akan dikendalikan oleh [Awal Mula], jelas merupakan rencana yang paling efisien dan sangat efektif.

Dengan begitu, [Kuwasi-Kaisar Xiaofei], yang tangan-tangan kekuasaannya menjadi lebih bebas, akan memiliki lebih banyak energi dan waktu untuk melakukan hal-hal yang berkelas lebih tinggi.

Tak lama kemudian, Sembilan Kecil juga memahami sebab dan akibat dari masalah tersebut.

Namun, fokus perhatiannya benar-benar berbeda dari [Kuwasi-Kaisar Xiaofei].

“Guk, apa kau baru saja bilang namamu Sepuluh Kecil?” Ia menatap tajam ke arah sosok bertubuh kekar yang gelap itu.

“Benar.” Sepuluh Kecil membungkuk dengan hormat.

Entah mengapa, saat ditatap oleh anjing tersebut, ia merasakan sensasi dingin yang menusuk tulang, seolah-olah bayangan kematian akan datang kapan saja. Ia menyadari bahwa kekuatan anjing itu telah meningkat jauh lebih hebat daripada sebelumnya.

Sembilan Kecil menatapnya cukup lama, sebelum ia berkata dengan penuh kemenangan, “Untung sekali namamu Sepuluh Kecil, yang berarti senioritasmu lebih rendah dariku. Jika kau dipanggil Dua Kecil atau Tiga Kecil atau bahkan Delapan Kecil, Guk pasti akan menelanmu hari ini dan kemudian pergi untuk meminta pertanggungjawaban kepada Tuan yang tidak punya hati itu. Dia tahu bahwa guk ada di Provinsi Api tetapi dia tidak datang untuk mencari guk. Huh!”

……

Tiga hari kemudian.

Suasana terasa sangat tegang di dalam Kota Kerajaan Penjaga.

Sebab sudah ada kabar bahwa pasukan Raja Zhenyuan hanya berjarak sepuluh ribu kilometer dari Kota Kerajaan.

Memikirkan peristiwa-peristiwa baru-baru ini, siapa yang tidak tahu bahwa Raja Zhenyuan kembali dengan niat membunuh yang mengerikan. Begitu pasukan Zhenyuan kembali dan Raja Zhenyuan memasuki kota, ia pasti akan langsung pergi untuk membalas dendam terhadap [Hakim Militer Sembilan Pedang] Zhang Longcheng. Pada saat itu, pertempuran yang mengguncang langit dan bumi pasti akan meletus.

Dan berita bahwa Raja Zhenyuan menghentikan penaklukan atas Provinsi Api karena urusan pribadi juga telah memicu diskusi bak gelombang badai di Kota Kerajaan. Kekuatan-kekuatan bangsawan besar semuanya memiliki pandangan yang berbeda-beda. Oleh karena itu, Raja Zhenyuan kemungkinan besar harus memberikan penjelasan kepada kaum bangsawan di Kota Kerajaan.

Singkatnya, sebuah badai mengerikan sedang mendatangi——

IndoWebNovel – indowebnovel.com