Domain Naga Langit Kuno tampak tandus dan terisolasi.

Desa-desa yang bobrok terendam di bawah pasir kuning, sementara gurun tandus telah melahap tanah terlantar yang dulunya merupakan sebuah kota.

Ribuan kilometer pasir kuning dan gurun menutupi domain tersebut, sementara badai topan mengamuk. Tulang-tulang putih yang membusuk dapat terlihat di mana-mana. Orang-orang akan menghirup debu di setiap tarikan napas, sementara suhu berubah dengan tiba-tiba. Terkadang sangat panas menyengat, dan di lain waktu sangat dingin bagaikan gua es.

Kelompok makhluk hidup pertama yang menginjakkan kaki di Domain Naga Langit Kuno tercengang oleh kondisi yang sangat buruk ini.

Ini adalah tim kecil yang terdiri dari sekitar seribu orang, beranggotakan para pendekar manusia dari berbagai domain besar. Mereka tidak saling mengenal dan disatukan sementara. Mereka terdiri dari manusia dari berbagai ras, dan memasuki Domain Naga Langit Kuno melalui Gerbang Domain yang disediakan oleh Kekaisaran Wasteland Surga.

Namun, kenyataan rupanya jauh lebih kejam daripada yang mereka bayangkan sebelumnya.

Hanya butuh waktu setengah hari bagi beberapa dari mereka untuk mengeluh bahwa tempat ini tak tertahankan.

“Ini… ini benar-benar seperti neraka; ini bukan tempat bagi makhluk hidup untuk bertahan hidup.”

Seorang pria paruh baya yang pendek dan gemuk, yang lebih mirip seorang pedagang, mengamati jajaran tulang putih di sepanjang jalan dengan ekspresi terkejut. Ada ketakutan di matanya saat dia menoleh untuk melihat langit merah suram. Dia telah mendengar tentang kemunduran Domain Naga Langit Kuno, namun dia sangat terkejut setelah melihatnya dengan mata kepala sendiri.

Beberapa pendekar yang mengikuti di sisinya juga menunjukkan ekspresi ragu.

Bisakah seseorang benar-benar berlatih seni bela diri di lingkungan dunia seperti ini?

Mereka sama sekali tidak dapat merasakan secercah pun *qi* spiritual alam.

Sejak memasuki dunia ini, mereka tidak dapat menyerap *qi* apa pun dari alam. Sebaliknya, mereka hanya bisa mengandalkan mata air *yuan qi* di dalam tubuh mereka untuk menyuplai *qi*. Seiring berjalannya waktu, cadangan *yuan qi* mereka akan habis karena terus terpakai tanpa adanya pengisian ulang.

Ini jelas merupakan dimensi yang sama sekali tidak kondusif untuk kultivasi.

Mengapa Kaisar Dewa Abadi memilih untuk mendirikan tempat latihannya di sini?

*Gemuruh!*

Suara besar, seperti guntur yang bergemuruh, datang dari depan mereka.

Mereka dapat melihat banyak angin puyuh dan badai topan, masing-masing berdiameter sekitar seratus meter, menyapu ke arah mereka, seolah-olah terhubung dengan langit dan bumi. Angin itu mengeluarkan suara siulan yang menakutkan, seolah-olah mereka adalah iblis ganas yang meliuk-liuk dari Surga ke Bumi.

*Bum!*

Batu-batu berjatuhan dari pegunungan.

Beberapa kilometer jauhnya, beberapa angin puyuh berputar perlahan mengelilingi puncak gunung yang tingginya ribuan meter dan dapat dilihat dengan mata telanjang, seolah-olah mereka adalah ular piton yang melilit patung pasir. Puncak gunung itu meledak menjadi serpihan batu lepas dan kerikil saat mulai runtuh…

Ya ampun.

Kaki orang-orang itu mendadak lemas saat menyaksikan pemandangan tersebut.

Ini sungguh sangat menakutkan.

Untungnya, angin puyuh itu menyapu jauh ke kejauhan, menjauh dari mereka. Jika mereka terjebak dalam badai angin seperti itu, mereka akan dilumatkan menjadi bubur.

Mereka terus maju.

Mereka menemui fosil binatang buas raksasa dan pecahan tulang putih di sepanjang perjalanan mereka.

Gurun telah merenggut banyak nyawa.

Malam tiba.

Hawa dingin menyerang sistem saraf setiap orang.

Panas yang luar biasa mulai mereda, sementara ketakutan mulai mencengkeram hati tim tersebut.

“Aku dengar Tempat Latihan Abadi Kaisar Agung dibuat di Pegunungan Naga Langit, yang terletak tepat di tengah Domain Naga Langit. Jaraknya setidaknya satu juta kilometer dari sini. Kita… Apakah kita sanggup bertahan hidup untuk berjalan ke sana?” tanya seorang pendekar paruh baya sambil duduk di samping api unggun, dengan ekspresi keraguan yang tampak di wajahnya.

Yang lain juga mulai merenung.

Dalam keadaan normal, mereka pasti dapat menyelesaikan perjalanan satu juta kilometer tersebut, meskipun itu akan memakan waktu beberapa bulan. Bagaimanapun, mereka adalah para pendekar, dan jauh lebih kuat daripada manusia biasa.

Namun, di lingkungan seperti Domain Naga Langit Kuno, para pendekar tidak akan ada bedanya dengan orang biasa setelah beberapa waktu jika mereka tidak dapat mengisi ulang *yuan qi* mereka. Mereka takut akan mati kehausan, kelaparan, atau kelelahan bahkan sebelum mereka mencapai tujuan.

Awalnya, ada sekitar beberapa ribu pendekar manusia yang memasuki Domain Naga Langit Kuno. Mereka dianggap memiliki kemampuan yang sedikit lebih lemah dan telah sepakat untuk saling menemani. Mereka berpasangan, dan hanya tersisa sedikit lebih dari lima orang ratus dari mereka sebelum hari berakhir; yang lain telah menyerah.

“Kita bisa mengcultivasi keterampilan bela diri kita bahkan jika kita tetap berada di Domain Wasteland Surga. Tempat itu sedang berada di masa kejayaannya dan memiliki kelimpahan *qi* spiritual. Kita bisa memasuki alam Laut Pahit setelah satu abad pelatihan keras. Ketika saatnya tiba, kita akan bisa menikmati hidup, jadi untuk apa mengambil risiko seperti itu sekarang?” seseorang berkata dengan lantang.

Itu adalah seorang murid dari suatu sekte yang mengenakan pakaian berwarna cerah.

Kulit putihnya dipenuhi debu dan dia tampak agak mengenaskan. Sudah jelas bahwa dia tidak pernah menderita banyak dan sudah lama ingin menyerah tetapi tidak tega melakukannya. Dia sedang mencoba meyakinkan orang lain untuk menyerah bersamanya, agar dia memiliki alasan untuk melakukannya sendiri.

“Benar, kita mungkin akan mati di tengah jalan. Kondisi di sini jauh terlalu mengerikan,” kata pemuda lainnya dengan lantang, mengenakan pakaian cerah dan tampak mewah yang serupa.

Manusia sering kali adalah makhluk yang aneh.

Mereka sebenarnya sudah menyerah ribuan kali secara sembunyi-sembunyi, tetapi mereka merasa tidak senang ketika melihat orang lain tetap bertahan. Mereka ingin meruntuhkan tekad orang-orang yang gigih; bagi mereka, akan sangat sempurna jika semua orang gagal.

Kata-kata mereka memicu reaksi dari beberapa orang di kerumunan.

“Betul. Meskipun teknik Kaisar Bela Diri sangat hebat, kita harus tetap hidup untuk mempelajarinya. Jika kita mati, semuanya akan berakhir.”

“Aku dengar ada berbagai macam binatang buas jahat di lubuk gurun yang luas, dan bahkan praktisi alam Suhu pun tidak dapat menahan mereka.”

“Ini terlalu menakutkan.”

“Bahkan jika kita mencapai Pegunungan Naga Langit, kita belum tentu diterima di sekte Kaisar Dewa Abadi. Aku khawatir bakat kita tidak akan diperhatikan olehnya.”

“Yang terburuk adalah makanan dan air kita akan segera habis. Aku khawatir jika kita terus maju, kita akan mati kehausan atau kelaparan bahkan sebelum mencapai pos pertemuan kekaisaran.”

Banyak orang yang juga berada di ambang keputusasaan ikut bersuara.

Mereka berbicara seperti itu untuk memberi diri mereka alasan terakhir untuk menyerah.

Sekelompok dari mereka berhenti.

Aura kepasrahan mulai menyebar ke seluruh kelompok.

“Benar, kita selesai. Kita berhenti, kita selesai… Ini sama saja membahayakan nyawa kita.”

“Aku juga tidak pergi ke sana lagi, sepertinya aku memang tidak punya takdir.”

Pembicaraan semacam itu mulai menyebar bagaikan wabah. Banyak orang mulai secara jelas menandakan niat mereka untuk menyerah dan mengumumkan keputusan mereka dengan lantang. Dengan cara ini, tidak banyak orang dari tim yang berjumlah sekitar lima ratus orang itu yang terus melanjutkan perjalanan. Beberapa orang yang awalnya berniat untuk bertahan juga terpengaruh ketika melihat pemandangan yang terbentang ini. Mereka ragu-ragu sejenak sebelum memutuskan untuk menyerah juga. Tidak ada artinya mereka bertahan jika sebagian besar yang lain telah memutuskan untuk menyerah; tidak mungkin mereka bisa melintasi gurun seorang diri.

Hanya seorang pemuda barbar, yang usianya belum genap sepuluh tahun, yang tetap diam.

Penampilannya tidak memukau; bahkan, sangat biasa. Dia memiliki bentuk tubuh kekar berbulu dan dahi menonjol yang biasanya dikaitkan dengan kaum barbar. Dia mengenakan jubah kulit binatang yang compang-camping, dan botak kulit yang robek menutupi kakinya. Jelas, dia berasal dari kasta bawah kaum barbar, dan kultivasinya baru berada di alam Pemurnian Tubuh. Oleh karena itu, tidak ada seorang pun yang memperhatikannya di perkemahan.

Namun, ada tekad sekeras baja di mata pemuda barbar biasa ini.

Dia memasang ekspresi jijik di wajahnya saat melihat semua orang di sekitarnya.

*Hmph!*

Sekumpulan pengecut.

Baginya, Kaisar Dewa Abadi adalah makhluk tertinggi, dan jika ajaran serta bimbingannya begitu mudah didapatkan, akan ada Kaisar Bela Diri di mana-mana di dunia ini. Seseorang harus membuat beberapa pengorbanan untuk mendapatkan sesuatu; seseorang harus diuji sebelum mencapai tujuannya.

Tidak ada yang namanya makan siang gratis di dunia ini.

Semakin berharga barang yang diinginkan, semakin tinggi pula harga yang harus dibayar.

Hanya para pendekar yang benar-benar luar biasa dan bertekad kuat yang layak menjadi murid Kaisar Dewa Abadi.

Orang-orang yang berdiri tepat di hadapannya hanyalah orang-orang bodoh dan sebuah lelucon baginya.

Seharusnya merupakan suatu kehormatan bagi mereka untuk menjadi bagian dari kaum Kaisar Dewa Abadi. Mereka seharusnya menghargai kenyataan bahwa mereka akan menjadi kelompok pertama yang diakui oleh Sang Kaisar sebagai murid-muridnya, namun sayangnya, mereka tidak memiliki keteguhan hati sama sekali. Orang-orang seperti itu ditakdirkan untuk gagal sepanjang hidup mereka, dan mereka pasti tidak akan mampu mencapai banyak hal.

Kaum barbar telah kehilangan kehormatan mereka sejak lama, dan Kuil Dewa Penyihir telah hancur. Aku ingin mengubah nasib kaum kita dan membantu kita mendapatkan kembali kehormatan kita, berapa pun harganya. Aku bahkan tidak peduli jika aku harus mengorbankan nyawaku.

Sebuah api liar dan berkobar-kobar berkedip di mata pemuda barbar tersebut.

“Hmph, sungguh sekelompok orang yang tidak berguna. Aku malu berada di kelompok yang sama dengan kalian,” ucapnya dengan tawa keras sebelum bangkit dan melangkah keluar dari perkemahan.

Perkemahan, yang tadinya dipenuhi dengan suara diskusi yang riuh, tiba-tiba berubah menjadi sepenuhnya sunyi.

Banyak orang mulai merasa malu.

Kedua anggota sekte yang berpakaian mewah dan berbicara paling awal menjadi marah setelah rasa bersalah awal mereka.

Kata-kata pemuda barbar itu menghantam mereka bagaikan sebuah tamparan keras yang menyengat wajah mereka; itu membuat mereka kehilangan muka.

“Hmph, dia hanyalah praktisi alam Pemurnian Tubuh yang tidak berguna. Jika dia ingin mencari kematiannya sendiri, biarkan saja. Dia pada akhirnya ditakdirkan berakhir hanya sebagai mayat kering lainnya di gurun kematian ini; dia tidak akan bertahan lebih dari beberapa hari.”

“Hehe, benar sekali. Barbar itu hanyalah orang kasar yang tidak punya otak. Dia tidak akan bisa mencapai Pegunungan Naga Langit. Bahkan jika dia cukup beruntung untuk mencapainya, lalu apa? Kaum barbar pernah mengkhianati Kekaisaran Wasteland Surga sekali, bagaimana mungkin Kaisar Dewa Abadi mau menerimanya?”

…

“Haha, apa yang membuatmu berpikir bahwa kamu bisa menjadi murid Kaisar Dewa Abadi?”

Di bawah reruntuhan dinding kastil sebuah kota kuno di suatu distrik yang berjarak beberapa ribu kilometer dari Pegunungan Naga Langit, beberapa ratus murid Istana Tianshui, yang datang dari Domain Bulan Air, sedang beristirahat selagi mereka bisa. Terjadi keributan di dalam perkemahan. Seseorang tiba-tiba mulai tertawa terbahak-bahak dan sedang mengejek orang lain secara terang-terangan.

Sasaran ejekan itu adalah seorang manusia tua kurus yang rambutnya telah memutih.

*Qi* spiritual alam sangat langka di Domain Naga Langit Kuno. Oleh karena itu, banyak artefak terbang ajaib dan kapal perang yang tidak dapat digunakan di sini. Bahkan para pengunjung yang memiliki pendukung serius di belakang mereka hanya bisa menunggangi makhluk buas perang atau makhluk terbang, dan beberapa dari mereka bahkan berjalan kaki. Pria tua yang renta itu adalah penduduk asli Domain Naga Langit Kuno dan telah memelihara makhluk buas perang selama beberapa waktu sekarang. Dia memiliki sedikit kemampuan.

Dia telah berimigrasi ke Domain Wasteland Surga beberapa tahun yang lalu. Dia telah dipekerjakan oleh para anggota sekte ini sebagai pemandu mereka karena keakrabannya dengan geografi dan medan Domain Naga Langit Kuno. Alasan inilah yang membuatnya kembali ke domain ini, meskipun dia tidak memiliki banyak keahlian dalam seni bela diri.

Saat kelompok tersebut semakin mendekati Pegunungan Naga Langit, para murid Istana Tianshui tidak dapat menahan diri untuk mulai memimpikan ujian masuk yang akan datang dan masa depan cerah mereka. Tidak ada yang tahu kapan lelaki tua yang biasanya pendiam dan penakut itu mulai memendam pikiran gila seperti itu, tetapi entah bagaimana, dia mengumpulkan keberanian untuk mengajukan permintaan kepada para tetua sekte setelah mendengarkan diskusi yang beredar di sekitarnya. Dia berharap bisa menjadi murid Kaisar Dewa Abadi setelah memimpin kelompok tersebut ke Pegunungan Naga Langit.

Hal ini memicu yang lain untuk mengejeknya.

“Kamu? Orang tua, apakah kamu sedang bercanda?”

“Haha, kalau begitu aku tidak akan menahan diri. Kekuatan hidupmu akan segera habis, dan kamu paling lama punya waktu lima tahun lagi. Kamu sudah menjejakkan satu kaki di liang kubur dan tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup. Lagipula, kamu tidak memiliki dasar apa pun dalam seni bela diri, namun kamu masih ingin diterima di Tempat Latihan Abadi? Haha, apa kamu sedang bercanda?”

“Kamu akan segera mati, namun kamu ingin mempelajari seni bela diri sekarang? Kamu benar-benar sebuah lelucon.”

“Kaisar Dewa Abadi tidak akan pernah menerimamu.”

Beberapa murid Istana Tianshui lainnya juga mulai mengejeknya dengan suara lantang.

IndoWebNovel – indowebnovel.com