Penerjemah: Aran

Pria tua itu menundukkan kepalanya. Ia memasang ekspresi ketakutan di wajahnya tetapi tidak berkata apa-apa.

Kenyataannya, ia tidak pernah memikirkan hal seperti itu sebelumnya, dan ia bahkan tidak berani bermimpi untuk bergabung dengan Dojo Abadi. Namun entah bagaimana, setelah mendengar para murid Istana Tianshui dengan lantang mendiskusikan impian mereka, sebuah pemikiran yang tak tertahankan muncul di benaknya. Seolah-olah sehelai rumput telah tumbuh di benaknya, dan ia tertiup angin saat pikirannya berputar-putar, membuatnya sangat termotivasi.

Ia tahu bahwa usianya tidak akan lama lagi.

Jika ia ingin mulai berlatih sekarang dengan tubuhnya yang melemah, tanpa pelatihan seni bela diri sebelumnya dan telah melewati usia prima untuk memulai karier seni bela dirinya, jalannya akan menjadi ribuan kali lebih sulit daripada yang lain. Ini bukan lagi masalah bakat.

Namun, karena ia bisa mencapai Pegunungan Naga Langit, mengapa ia tidak mencobanya sekali saja?

Kaisar Dewa Abadi telah mengatakan bahwa sektenya terbuka bagi siapa saja terlepas dari latar belakang mereka. Selama mereka lulus beberapa ujian masuk yang sederhana, mereka dapat bergabung dengan Dojo Abadi. Jika itu benar-benar masalahnya, mengapa seorang lelaki tua sepertinya tidak bisa mencoba untuk bergabung?

Ada sebuah pepatah yang berbunyi, “Sungguh bermakna mati saat senja jika seseorang bisa merasakan Dao yang sesungguhnya saat fajar.”

Tidak peduli tingkat kultivasi apa yang dicapai seseorang, bahkan jika ia gagal lulus ujian masuk, ia tidak akan memiliki penyesalan dalam hidup setelah mencobanya, bukankah begitu?

Lambat laun, ia berhenti mendengar ejekan-ejekan itu.

Pria tua itu tidak membalas murid-murid Istana Tianshui. Sebaliknya, ia menundukkan kepalanya dan mengepalkan tinjunya.

Karena hidupnya tidak lama lagi, ia memutuskan bahwa ia sebaiknya mempertaruhkan nyawanya demi kesempatan ini.

…

Di pinggiran Pegunungan Naga Langit—

Lebih banyak sosok mulai berkumpul.

Seiring berjalannya waktu, makhluk hidup dari berbagai ras, ranah, dan faksi berkumpul di pegunungan yang sekarat di ranah yang mengalami kemunduran ini. Bekas tempat singgah Sekte Naga Langit Kuno telah menjadi distrik inti Dojo Abadi. Semua makhluk yang datang untuk mengikuti ujian telah tiba di sini.

Ranah Naga Langit Kuno tidak pernah semeriah ini dalam beberapa ribu tahun terakhir.

Setibanya di Pegunungan Naga Langit, seseorang dapat melihat gelombang pertama rekrutan Dojo Abadi.

Kini, seiring berita tentang Dojo Abadi mulai menyebar ke sebagian besar wilayah Segala Penjuru Dunia, Kaisar Dewa Abadi telah merekrut banyak murid. Mereka diberi peringkat berdasarkan senioritas. Murid pertama adalah Bai Yuanxing, diikuti oleh Li Ying, Li Qi, Jin Ling’er, dan Tian Ning. Yang keenam dikenal sebagai Mo Weinan, tetapi ia ditempatkan di Alam Gelap alih-alih Segala Penjuru Dunia.

Selain enam murid agung, dua ratus anak laki-laki dan perempuan muda yang telah dipilih sebelumnya di Kekaisaran Wasteland Surga telah menjadi murid yang diakui oleh Kaisar Dewa Abadi. Mereka dianggap sebagai kelompok siswa pertama Dojo Abadi, dan mereka yang lulus seleksi di kemudian hari harus memanggil mereka senior jika mereka bertemu.

Perkemahan dan tenda dapat dilihat di mana-mana di dalam Pegunungan Naga Langit.

Beberapa faksi dengan pendukung besar telah memilih tempat dengan keunggulan geografis dibandingkan yang lain. Mereka langsung mendirikan formasi aula yang besar dan mengaktifkan artefak magis mereka, mengubahnya menjadi perkemahan. Tempat itu tampak indah dari luar, seolah-olah rumah-rumah besar baru saja dibangun di lembah tersebut. Namun, Ranah Naga Langit Kuno bagaimanapun juga kekurangan qi spiritual, dan sebagian besar makhluk, ras, dan faksi hanya mampu mendirikan tenda untuk menahan angin dan pasir. Tentu saja, ada beberapa jiwa yang tampak menyedihkan dan malang yang memilih gua-gua gunung sebagai tempat persinggahan sementara mereka. Beberapa dari mereka bahkan memilih untuk bersila di luar ruangan sambil menunggu seleksi dimulai.

Bai Yuanxing, murid kepala Kaisar Dewa Abadi, secara pribadi menjaga jalur pegunungan menuju puncak utama Gunung Naga Langit, bersama dengan seratus murid Kaisar lainnya yang diakui. Mereka mengeluarkan token resmi pada interval waktu yang berbeda, dan hanya mereka yang menerima token yang dapat berjalan menaiki gunung untuk memulai ujian mereka. Yang lain hanya bisa menunggu di kaki gunung untuk giliran mereka.

Ini dilakukan untuk menjaga ketertiban.

Dengan demikian, banyak makhluk hidup berkumpul di bawah puncak utama Gunung Naga Langit sambil menunggu.

Segala jenis berita mulai menyebar di antara berbagai faksi dan prajurit.

“Pernahkah kalian dengar? Beberapa jenius manusia dari Kota Badai telah lulus ujian Dojo Abadi dan secara resmi diterima…”

“Tidak hanya itu, tetapi puluhan anggota suku dari Ras Laba-laba Iblis dari Ranah Sungai Jernih juga telah lulus seleksi dengan keberuntungan…”

“Saat ini, aku khawatir ribuan orang telah diterima…”

“Benarkah? Sebanyak itu?”

“Berapa banyak orang yang berencana direkrut oleh Dojo Abadi?”

“Aku kurang tahu; sepertinya tidak ada informasi tentang batas jumlah murid yang diterima dojo, dan sepertinya siapa pun yang berhasil lulus seleksi dapat bergabung.”

“Apa sebenarnya isi seleksinya? Adakah yang pernah melihatnya?”

“Aku pernah melihatnya. Ujian itu berlangsung di seratus delapan jembatan kecil di atas jembatan besar yang bertindak jurang. Mereka yang datang untuk ujian masuk, terlepas dari latar belakangnya, dapat menjadi murid Dojo Abadi selama mereka menyeberangi jembatan mana pun tanpa goyang.”

“Hanya berjalan menyeberangi jembatan apa pun, sesederhana itu?”

“Kedengarannya sangat sederhana, tetapi pada kenyataannya, itu sangat aneh. Kemarin, aku melihat seorang jenius seni bela diri yang mengaku ‘sekali dalam seribu tahun’ dari Alam Surga gagal dalam ujian setelah mengambil kurang dari tiga langkah di atas jembatan batu. Ia gagal berulang kali dan akhirnya dinyatakan tidak lulus. Namun, salah satu pelayannya, yang bertindak sebagai perantara, berhasil berjalan menyeberangi seluruh panjang jembatan tempat ia berada…”

“Apakah ini bahkan mungkin?”

“Ini benar-benar sangat aneh. Dikatakan bahwa beberapa orang telah pergi ke lokasi ujian dan mencatat pengamatan terperinci mereka. Mereka menyimpulkan bahwa hasil ujian tidak dapat dinilai berdasarkan bakat dan pengalaman saja. Banyak anak muda berbakat terkemuka yang gagal dalam seleksi secara tak terduga, sementara yang lain yang akan dianggap sebagai sampah oleh sekte mana pun, berhasil menyeberangi jembatan mereka dengan sukses…”

Saat diskusi berlanjut, isi dan metode seleksi secara bertahap menjadi jelas.

Ada orang yang lulus dan gagal dalam seleksi setiap saat.

Mereka yang lulus dikirim ke sisi seberang Jurang Murka Surga, sementara mereka yang gagal dikirim turun ke Puncak Naga Langit dan kehilangan hak untuk bergabung dengan Dojo Abadi, meskipun banyak orang tidak dapat memahaminya, terutama para anak prodigy yang datang dari mana-mana dan sangat percaya diri untuk dipilih, yang sangat marah dan terganggu. Beberapa orang juga dengan berani berspekulasi dan berharap bahwa dojo dapat memberikan penjelasan yang masuk akal atau setidaknya menentukan apa area target dari ujian tersebut. Namun, mereka tidak mendapat jawaban. Seorang anak prodigy yang datang dari Alam Surga menjadi gila sementara setelah merasa malu karena kegagalannya dan membuat kehebohan di sisi utara Jurang Murka Surga, hanya untuk dijatuhkan dalam satu pukulan oleh seorang murid Dojo Abadi yang tampaknya baru berusia tiga belas tahun…

Barulah saat itu semua orang menyadari bahwa kelompok murid pertama yang diakui oleh Kaisar Dewa Abadi memiliki kekuatan yang mengerikan, meskipun mereka masih sangat muda. Siapa pun dari mereka dapat menghancurkan para prodigy dari ranah lain, dan sungguh menakutkan bahwa sama sekali tidak ada dari mereka yang berhasil menemukan seberapa kuat para anak muda ini.

Namun, setelah dipikir-pikir, mereka menyadari bahwa itu masuk akal. Bagaimanapun, mereka secara resmi diakui sebagai murid dari Kaisar Bela Diri saat ini.

Waktu terus berdetak.

Lebih banyak makhluk menerima tantangan ujian tersebut.

Seratus delapan jembatan batu itu tampak seperti Jembatan Takdir, saat mereka menggantung tinggi di atas Jurang Murka Surga, menghubungkan ujung terjauhnya ke sisi utara. Setiap jembatan memiliki bentuk yang berbeda, dan formasi misterius melingkar di atasnya. Bahkan di Ranah Naga Langit Kuno, sebuah area yang sangat kekurangan qi spiritual, formasi ini mengandung kekuatan yang bahkan akan sulit dipatahkan oleh Kuasi-Kaisar.

Mereka juga tampak seperti penguji utama yang tanpa ekspresi dan selamanya diam. Mereka tidak memberikan pertanyaan apa pun, tetapi sebaliknya, mereka terus-menerus membuat pilihan dan penilaian berdasarkan keinginan mereka, membuat beberapa orang merasa sangat bahagia, sementara juga mendatangkan kekecewaan bagi yang lain.

Mereka yang menyeberangi jembatan batu itu menghilang dengan penuh semangat di ujung seberang, yang disembunyikan oleh badai pasir. Mereka tidak tahu apa yang menanti mereka, kecuali bahwa masa depan cerah kini berada dalam genggaman mereka.

Mereka yang gagal hanya bisa pergi.

Selain beberapa anak yang kehilangan akal sehat setelah tidak dapat menerima kegagalan mereka karena ketidakdewasaan mereka, tidak ada yang berani membuat masalah di dalam dojo Kaisar Bela Diri saat ini.

Sepuluh hari berlalu dalam sekejap mata.

“Eh? Orang tua itu berhasil menyeberangi jembatan batu?” seorang murid Istana Tianshui membelalakkan matanya lebar-lebar sambil menunjuk ke sebuah jembatan batu di depannya, nadanya penuh ketidakpercayaan.

Beberapa murid Istana Tianshui lainnya di sampingnya juga membelalakkan mata mereka lebar-lebar.

Mereka tidak percaya dengan apa yang baru saja mereka lihat. Pria paruh baya yang mereka ejek beberapa hari lalu, yang mereka yakini tidak punya banyak waktu lagi untuk hidup dan sudah satu kaki di liang kubur, berjalan dengan tertatih-tatih menaiki jembatan batu, seolah-olah angin sepoi-sepoi dapat menjatuhkannya ke jurang. Namun, berlawanan dengan segala rintangan, ia berjalan ke ujung yang lain, langkah demi langkah.

Murid-murid Istana Tianshui saling memandang dengan heran.

Bagaimana ini bisa terjadi?

Seorang pria tua yang tidak berguna dan menua bisa lulus seleksi?

Harus diketahui bahwa kelompok murid Istana Tianshui ini terdiri dari para elit mereka. Namun, hanya kakak senior sulung mereka yang berhasil lulus seleksi. Ini… Kemampuan macam apa sebenarnya yang diuji oleh seleksi untuk memasuki Dojo Abadi ini?

Hingga saat ini, tidak ada yang tahu apa standar resmi dari Dojo Abadi itu.

Tidak ada yang bisa mengungkap rahasia yang tersembunyi di dalam jembatan batu tersebut.

Itu benar-benar tidak dapat diuraikan.

Selama seluruh proses seleksi, beberapa pemimpin sekte dari ranah besar bahkan datang untuk ambil bagian dalam ujian tersebut. Mereka rupanya telah melepaskan identitas dan status asli mereka. Yang lebih aneh lagi adalah beberapa pemimpin sekte atau tetua dari sekte-sekte besar ini lulus ujian jembatan batu dan diterima di Dojo Abadi.

Hal seperti itu jarang terjadi di masa lalu.

Jarang sekali seseorang yang sudah menjadi bagian dari suatu sekte bergabung dengan sekte lain. Sekalipun ada, mereka yang berhasil dalam rencana mereka sangatlah sedikit.

Waktu terus berlalu. Dalam sekejap mata, setengah tahun telah berlalu.

Selama enam bulan terakhir, Dojo Abadi tidak pernah berhenti merekrut.

Seratus delapan jembatan batu itu terus berfungsi setiap hari.

Tidak mungkin untuk menghitung berapa banyak gelombang makhluk yang telah berputar melalui Pegunungan Naga Langit. Seperti biasa, selalu ada dari mereka yang mengambil bagian dalam seleksi setiap hari. Saat ini, setidaknya puluhan ribu makhluk telah lulus dan diterima di Dojo Abadi. Namun, seperti apa bagian dalamnya yang sebenarnya masih menjadi teka-teki bagi orang luar.

Tentu saja, seiring bertambahnya jumlah orang yang mengambil bagian, jumlah kegagalan juga meningkat.

Tetap saja, tidak ada yang berhasil mengungkap rahasia dari jembatan batu tersebut.

Tidak ada yang bisa mengatakan bagaimana mereka menentukan apakah para peserta telah memenuhi persyaratan Dojo Abadi.

Pada hari ini, seorang pemuda barbar yang sekujur tubuhnya berlumuran darah berjalan tertatih-tatih menuju jembatan batu.

Ia kehilangan satu mata, dan salah satu kakinya telah lumpuh. Ia berada dalam kondisi yang sangat menyedihkan, dan pernapasannya dangkal. Ia tampaknya baru berada di ranah Pemurnian Tubuh, dan ia mengeluarkan teriakan panjang saat berdiri di depan jembatan itu…

“Setelah tujuh bulan penuh, aku, Debiao Manchui, akhirnya tiba di sini.”

Pemuda barbar itu penuh emosi saat memandangi jembatan batu tersebut.

Ia hampir merusak sol sepatunya setelah berjalan tanpa alas kaki sejauh beberapa juta kilometer. Ia telah selamat dari bencana yang berpotensi fatal yang tak terhitung jumlahnya, semuanya demi kesempatan untuk mengikuti ujian masuk.

Meskipun karakternya teguh, sekarang ia merasa sedikit gugup.

“Anak muda, kau mau menyeberangi jembatan atau tidak? Ada orang yang menunggu di belakangmu. Jika kau tidak berani mengikuti ujian, enyah sana…” seseorang menderu jauh di belakangnya, dengan tidak sabar mendesaknya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com