“Ada para ahli tingkat atas yang sedang saling bertukar pukulan.”

Ekspresi Liu Zongyuan menjadi semakin khidmat dan serius.

Ye Qingyu menganggukkan kepalanya, melihat ke arah barat daya.

Pada saat ini, kapal udara yang ia dan yang lainnya tumpangi, setelah lima hari penerbangan, telah masuk jauh ke dalam wilayah Gletser Salju Meledak (*Explosive Snow Glacier*). Garis depan medan perang [Operasi Angin ribut] rupanya terjadi di batas luar Gletser Salju Meledak. Pertempuran itu seharusnya sudah dimulai dan merambah ke mana-mana. Saat ini, mereka pasti sedang mengalami bentrokan singkat antara dua kekuatan, sebuah pertautan taring. Setelah puluhan tahun bertempur dan saling melawan, kedua pihak sudah sangat mengenal satu sama lain. Pemandangan di mana salah satu pihak musnah sepenuhnya tidak akan terjadi. Hari ini, rupanya sudah waktunya bagi para ahli kelas atas untuk bertempur.

Ye Qingyu tidak tahu persis apa rencana pasukan tersebut.

Namun, karena pertempuran ini telah dimulai, ini berarti segala sesuatunya berjalan sesuai rencana.

Orang pertama yang memancarkan Niat Jalur Bela Diri (*Will of the Martial Path*), seharusnya adalah seorang komandan dari pasukan besar di Celah Youyan. Kemudian, Niat Jalur Bela Diri kedua yang ganas dan penuh pertanda buruk, mungkinkah itu dipancarkan oleh orang tersebut?

Orang itu telah menampakkan dirinya?

Ye Qingyu merenung dalam-dalam di dalam hatinya.

Pada saat itu—

“Baiklah, kita bisa mulai,” ucap Tuan Liu sambil mengikat bagian depan jubahnya di pinggangnya, tubuhnya tegak bagaikan lembing. Mengambil beberapa langkah ke depan, ia berdiri di haluan kapal udara, perlahan-lahan mengendalikan pernapasannya. Seolah-olah ia adalah seorang seniman bela diri yang sedang mengoptimalkan kondisinya sebelum bertempur.

Ada seorang prajurit berlapis baja yang membawakan sebuah meja batu besar berwarna hijau. Di atasnya terdapat gulungan kulit binatang yang seputih salju menyerupai giok.

Ketika gulungan itu dibuka, bagian dalamnya benar-benar putih dan kosong.

Xing’er berdiri di depan meja batu ini. Dari dalam kantong spasial, ia mengeluarkan sebuah batu tinta berbentuk kupu-kupu beruang, sebatang tinta pusaka darah naga, dan sepotong es biru misterius.

Menggunakan kehangatan telapak tangannya untuk melelehkan es misterius ini, ia kemudian mencelupkan batang tinta pusaka darah naga ke dalam air di atas batu tinta kupu-kupu beruang. Menggunakan sebuah belati logam kecil yang tumpul, ia mulai menggilingnya. Di bawah tindakan yang begitu lembut, batang tinta pusaka darah naga dengan sangat cepat mulai larut di dalam batu tinta kupu-kupu beruang. Seseorang dapat melihat tinta darah berwarna merah marak muncul. Aroma tinta yang samar dan aneh mulai menyebar ke udara, memancarkan perasaan nyaman yang merelaksasi hati orang-orang.

Gerakan Xing’er begitu lembut dan tenang, dengan setiap gerakan bagaikan tarian yang mulus. Seolah-olah setiap tindakan tunggal miliknya mengandung esensi dari Jalan Surga.

Ye Qingyu untuk pertama kalinya menyaksikan, bahwa seseorang mampu menyempurnakan hal kecil seperti menggiling tinta menjadi gerakan yang begitu sempurna.

Kapal udara itu tidak mengeluarkan suara atau tindakan lain di atasnya. Kapal itu perlahan-lahan berlayar menembus awan dan kabut.

Kemudian ketinggian kapal udara itu diturunkan.

Awan putih menjadi semakin tipis.

Jika Ye Qingyu mengamati ke bawah, ia akhirnya dapat melihat segala sesuatu di bawahnya dengan jelas.

Ia tidak bisa menahan diri untuk menghela napas kagum di dalam hatinya.

Sebuah benua es dan salju yang luas, tempat jajaran pegunungan bagaikan ular-ular perak. Itu adalah benua yang menyerupai lilin malam.

Meskipun hanya lewat nama Gletser Salju Meledak, seseorang dapat membayangkan bahwa benua ini adalah tanah yang sepenuhnya tertutup oleh es dan salju; tempat yang sangat dingin. Namun, dengan melihat langsung daratan salju putih yang tak berujung, melihat puncak-puncak es yang bagaikan dewa-dewi yang keliru turun ke alam fana, melihat untaian demi untaian celah besar di tanah seperti gerakan seekor naga, Ye Qingyu merasa terguncang. Ini adalah seluruh dunia yang terbentuk oleh es dan salju. Tempat ini terlalu indah dan terlalu aneh, seperti pemandangan dewata.

Ini adalah dunia yang dikuasai oleh es dan salju.

Pantas saja Ras Iblis di sini dikenal sebagai Ras Iblis Dataran Salju.

“Semuanya, berhati-hatilah!”

Liu Zongyuan mengeluarkan teriakan rendah, memerintahkan para prajurit untuk berada dalam siaga penuh.

Para prajurit yang tadinya juga terguncang oleh pemandangan salju yang indah ini, tersadar.

Ye Qingyu juga dengan cepat memulihkan diri.

Ia tahu bahwa meskipun dunia es ini indah, tempat itu hanya cocok untuk dipandang dari jauh. Jika seseorang benar-benar tinggal di lingkungan seperti itu, maka itu adalah pengalaman yang benar-benar menakutkan. Sesaat ketika hawa dingin meledak, itu sudah cukup untuk merenggut nyawa yang tak terhitung jumlahnya. Tanpa tutupan tumbuh-tumbuhan, tanpa makanan, tidak diketahui bagaimana Ras Iblis mampu bertahan hidup di lingkungan yang begitu keras.

Pantas saja selama tahun-tahun ini, Ras Iblis Dataran Salju begitu bermimpi untuk pergi ke selatan melewati Celah Youyan dan ingin merebut wilayah yang menjadi milik Negeri Salju.

Semuanya demi reproduksi dan perkembangbiakan ras mereka.

Tidak diketahui kapan sebuah kuas berwarna merah marak tergenggam di tangan Tuan Liu.

Kuas-kuas ini istimewa, masing-masing berketebalan sekitar lengan bayi kecil. Hanya dengan melihatnya, pada batang setiap kuas, terdapat ukiran naga melingkar di atasnya. Ujung kuasnya mengkilap dan lebat. Tidak diketahui dari makhluk hidup apa bulu di ujung kuas ini dibuat. Setelah dicelupkan ke dalam tinta darah naga, kuas itu memancarkan pendar pucat. Seolah-olah itu adalah dua bintang yang memancarkan cahaya berpendar di malam hari, membuat siapa pun merasa silau dan terpesona.

Kedua tangan Tuan Liu bergerak secara bersamaan, tak henti-hentinya melintasi gulungan putih salju.

Seolah-olah seorang dewa sedang melukis.

Ye Qingyu mengamati dengan seksama, dan apa yang digambar oleh Tuan Liu tidak lain adalah bentuk tanah dan topografi Gletser Salju Meledak di bawah sana.

Di mana pun kapal udara itu lewat, segala sesuatu di bawah yang terlihat di mata Tuan Liu, digambarkan ke atas gulungan tersebut.

Kecepatan ia menggunakan kuasnya sangatlah cepat. Hanya dengan pandangan sekilas, ia mampu mereplikasi segala sesuatu di bawah secara persis di atas gulungan putih salju, tanpa perbedaan yang dapat dilihat. Dengan hanya beberapa sapuan, ia menggambar bentangan tanah sejauh mil di bawah kapal udara ke atas gulungan. Garis-garisnya mulus dan mengalir. Hal itu menimbulkan kesan pada seseorang bahwa segala sesuatu di gulungan itu hidup, seolah-olah topografi itu akan melompat keluar dari gulungan, seolah-olah itu adalah proyeksi yang akan muncul di depan seseorang.

Keterampilan menggambar yang sangat matang dan indah!

Hampir menyerupai sebuah ‘jalan’.

Ye Qingyu akhirnya sedikit mengerti mengapa Tuan Liu dipercayakan misi berbahaya yang mengharuskannya untuk masuk secara mendalam ke wilayah musuh secara langsung.

Jika mereka benar-benar dapat mengelilingi Gletser Salju Meledak sepenuhnya, maka tidak ada yang bisa disembunyikan tentang Ras Iblis. Jika misi ini berhasil dijalankan, maka segala sesuatu di Gletser Salju Meledak akan sangat akrab bagi Celah Youyan seperti tangan mereka sendiri. Di masa depan, jika mereka perlu melakukan tindakan militer terhadap istana iblis, maka probabilitas keberhasilannya akan bahkan lebih tinggi.

Pada saat ini, Ye Qingyu tiba-tiba menyadari bahwa pentingnya misinya tidaklah rendah sama sekali.

Waktu berlalu menit demi menit.

Satu jam kemudian, gulungan putih salju di atas meja batu hijau telah sepenuhnya dipenuhi oleh lukisan-lukisan.

Tinta pusaka darah naga juga telah sepenuhnya habis.

Tuan Liu mengeluarkan embusan napas panjang. Udara panas mengepul di sekitar tubuhnya. Jelas sekali bahwa proses melukis yang begitu lama adalah hal yang sangat menguras energinya.

Prajurit berlapis baja di sampingnya menggulung gulungan putih salju ini, membawanya kembali ke kabin di dalam kapal udara.

Gulungan putih salju lainnya digantikan di atas meja batu hijau.

Xing’er terus menggiling tinta dengan kepala tertunduk. Seolah-olah seluruh jiwanya tenggelam dalam menggiling tinta.

Tuan Liu menenangkan pernapasannya. Seiring kondisi mentalnya pulih, kedua tangannya kembali memegang satu kuas masing-masing. Ia mulai melukis lagi.

Tatapan Ye Qingyu jatuh ke tubuh Tuan Liu. Mengamati pembawaannya saat ia melukis, mengamati ketegasan saat kuasnya bergerak, mengamati kealamian kuas saat menyapu gulungan, mengamati garis demi garis kurva antelop yang muncul di atas gulungan, perasaan misteri di dalam misteri ini… Tanpa tahu mengapa, Ye Qingyu merasa ada sesuatu di dalam hatinya yang tersentuh. Jenis perasaan misterius ini seolah-olah ia bisa memahami sesuatu, tetapi masih ada secuil bagian terkecil yang kurang. Ia tidak dapat mengatakan dengan jelas apa sensasi ini, rasanya seperti cakar kucing yang mencakar di luar sepatu bot, membuat seseorang menjadi gila.

Sisi lain.

Tatapan Liu Zongyuan mendarat di tubuh Ye Qingyu. Setelah sedikit terpaku, ia dikejutkan oleh apa yang dilihatnya.

Ia mendapati bahwa Ye Qingyu bagaikan seorang biksu tua yang memasuki meditasi. Seluruh auranya menjadi berjarak, memancarkan perasaan bahwa ia menyatu dengan alam.

Aura jenis ini, pernah dilihat Liu Zongyuan pada para prajurit kelas komandan, seperti jenderal kamp Barisan Depan, Liu Siufeng, dan beberapa ahli kelas atas lainnya…

Pada saat ini, ekspresi Ye Qingyu terus-menerus berubah, bagaikan seorang rasul yang mendengarkan pencerahan, mampu mendengar esensi tersebut. Transformasi ekspresi yang terjadi dalam sekejap napas di wajahnya adalah tanda bahwa ia telah sepenuhnya tenggelam dalam jalur tersebut.

“Tuan Liu memiliki gelar [Santo Lukis] di Celah Youyan. Meskipun ia tidak memiliki kekuatan bela diri, teknik menggambarnya sudah mendekati tingkat di mana ia dapat memasuki jalan hanya melalui lukisan saja. Dikabarkan bahwa setiap kali Tuan Liu melukis, jalan tersebut akan muncul, bahwa ada jenis kembalian ke keadaan alami yang terkandung di dalam lukisannya. Bahkan Dewa Perang Celah Youyan, Tuan Lu, telah menghela napas kagum atas hal ini. Sayangnya orang normal tidak punya cara untuk merasakan aura ini. Siapa sebenarnya Ye Qingyu ini, mungkinkah ia mampu memahami hukum alam yang terkandung di dalam lukisan Tuan Liu?”

Liu Zongyuan sangat terkejut.

Saat ini, ia memusatkan seluruh perhatiannya pada lukisan Tuan Liu. Ia telah memperoleh beberapa keuntungan kecil, tetapi itu sama sekali tidak sampai pada tingkat yang dilebih-lebihkan seperti Ye Qingyu.

“Pemuda ini luar biasa. Seiring waktu, mungkin ia bisa menjadi tulang punggung Celah Youyan dan berdiri di puncak yang paling tinggi.”

Saat ia memikirkan hal ini, otak Liu Zongyuan berputar. Ia tiba-tiba mendapat ide, bahwa ia akan mencoba untuk lebih dekat dengan Ye Qingyu di hari-hari mendatang. Setidaknya mereka akan saling mengenal, dan di masa depan, jika Ye Qingyu benar-benar tumbuh dewasa, maka ini pasti akan menguntungkan baginya tanpa kerugian apa pun.

Waktu berlalu.

“Fiuh…”

Tuan Liu mengembuskan napas udara keruh.

Ia akhirnya menghentikan kuasnya.

Gulungan putih salju kedua, telah selesai.

Deretan butir keringat yang rapat dan mengelompok menetes turun dari dahi Tuan Liu.

Jiwanya agak terkuras.

Prajurit berlapis baja itu dengan hati-hati menggulung gulungan tersebut untuk disimpan.

Gulungan putih salju ketiga dengan sangat cepat menggantikannya.

Tuan Liu bergerak sedikit untuk meregangkan tubuh. Saat ia hendak melukis lagi, ia melihat Ye Qingyu berdiri di sampingnya. Ekspresinya tampak seperti amarah, tampak seperti murka, seperti kebahagiaan, seperti kesedihan, seperti kegilaan, seperti kehilangan akal, ekspresi dari seseorang yang telah melupakan dirinya sepenuhnya. Ia benar-benar tenggelam dalam keadaan yang tak terlukiskan. Ia tidak bisa menahan keraguan saat melihat ini. Selain terkejut, ia mau tidak mau memikirkan hal lain.

Puluhan tahun yang lalu, pernah ada seseorang yang menampilkan ekspresi seperti itu ketika ia melukis, seolah-olah ia gila dan mabuk…

Orang pada waktu itu juga masih muda, juga heroik, juga memancarkan semangat yang berapi-api.

Sayangnya orang itu menjadi pengkhianat terbesar dalam sejarah Kekaisaran.

Sejenak tertegun. Seolah-olah waktu telah berputar kembali bagi Tuan Liu dan ia telah kembali ke adegan di masa lalu.

Peristiwa dan pemandangan seperti itu terlalu mirip dengan apa yang terjadi di masa lalu.

Bum!

Gemuruh dari bumi tiba-tiba terpancar dari bawah kapal udara.

Semua orang di atas kapal udara terkejut.

Ye Qingyu juga terbangun dengan ganas dari keadaan yang telah ia masuki.

“Apa yang terjadi?”

Ia melihat ke arah orang-orang lain dengan bingung.

Liu Zongyuan dengan cepat mendatangi tepi kapal udara, menurunkan kepalanya untuk melihat ke bawah mereka.

“Naga salju sedang berbalik… Semuanya berhati-hatilah, di bawah adalah sarang naga salju!” Saat ia melihat ke bawah, ekspresi Liu Zongyuan berubah drastis. Ia memberikan perintah kepada para prajurit untuk berada dalam siaga tinggi dan bersiap untuk bertempur.

Setiap prajurit di atas pelat baja mulai bergerak.

Ye Qingyu juga mendatangi tepi kapal. Mengamati ke bawah dirinya.

Dataran es di bawahnya tiba-tiba berubah menjadi ombak lautan. Sejumlah besar lapisan salju dan es bergolak. Seseorang samar-samar dapat melihat, untaian demi untaian binatang raksasa sepanjang ribuan meter ini bergerak di bawah. Melata menembus es dan salju, seolah-olah itu adalah naga dewa yang berenang menembus samudra. Di mana pun ia lewat, lapisan es hancur menjadi debu, puncak-puncak es runtuh, dan tanah hancur bagaikan cairan…

Tubuh binatang raksasa itu berwarna putih salju, dengan sisik naga samar yang dapat terlihat. Tampak sangat menakutkan dari penampilan luarnya, ia melintasi es.

“Benar-benar ada sarang naga salju di bawah sini? Naga salju adalah salah satu ras utama dalam kekuatan tempur [Legiun Lereng Selatan]. Area ini seharusnya menjadi pos militer tersembunyi dari Ras Iblis.” Tuan Liu mengamati sejenak, secercah senyum terukir di wajahnya. “Bagus, kita akhirnya mendapat sedikit keuntungan. Bawakan kuasnya, aku harus merekam semua ini.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com