Tuan Liu mengangkat kuasanya dan mulai melukis lagi di atas gulungan kertas putih bersalju yang bergambar kontur daratan.

Hanya setelah beberapa sapuan, penampakan aneh dari ‘Naga Salju membalikkan badan’ ditiru dengan begitu hidup dan nyata di atas peta. Naga Salju berwarna putih perak itu tampak seolah-olah hidup dan hendak menerkam keluar dari lukisan tersebut. Ye Qingyu hanya meliriknya sekilas, tetapi ia mampu merasakan kebuasan dan kengerian Naga Salju itu. Tubuh yang panjangnya ribuan meter tersebut bagaikan penghancur kiamat.

Ada banyak sekali jenis makhluk buas di Istana Iblis Tanah Salju. Konon kabarnya ada lebih dari ribuan ras yang diketahui.

Ada lembaga-lembaga khusus yang fokus meneliti berbagai jenis makhluk buas yang berasal dari Istana Iblis Tanah Salju. Melalui upaya mereka, mereka berhasil membagi jenis-jenis makhluk Istana Iblis Tanah Salju ke dalam kelompok-kelompok dan membuat buku-buku mengenai subjek ini. Buku-buku ini didistribusikan ke militer, akademi, keluarga, kota, dan sekte-sekte besar, yang memungkinkan warga Ras Manusia untuk memahami kekuatan bertempur Ras Iblis. Ketika pertempuran terjadi, mereka akan sepenuhnya siap seandainya sesuatu terjadi. Ye Qingyu pernah tenggelam dalam perpustakaan umum Akademi Rusa Putih, jadi tentu saja ia telah membaca buku-buku yang berkaitan dengan topik ini.

Naga salju tergolong dalam peringkat menengah ke atas di dalam Istana Iblis Tanah Salju.

Ada desas-desus bahwa Naga Salju adalah keturunan dari naga es raksasa di Zaman Kuno. Sangat disayangkan seiring berakhirnya Zaman Dewa dan Iblis, perubahan *yuan qi* dan hukum dunia, serta berjalannya waktu yang sunyi menyebabkan garis keturunan naga es raksasa itu semakin menipis pada diri Naga Salju. Kekuatan mereka juga ikut menurun sebagai akibat dari hal ini. Setelah ratusan tahun, jumlah Naga Salju menjadi semakin sedikit. Mereka sering menghabiskan sebagian besar hidup mereka di dalam es di bawah tanah. Akibatnya, penglihatan mereka memburuk dan mereka hanya bisa mengandalkan indra peraba untuk merasakan benda-benda luar. Sekalipun jumlah mereka banyak, mereka hanya bisa hidup di bawah tanah, yang menyebabkan merosotnya kedudukan mereka di antara Istana Iblis Tanah Salju.

Hari ini, ras Naga Salju menunjukkan tanda-tanda tersingkir dari pusat kekuasaan di Istana Iblis Tanah Salju.

Namun jika itu adalah pertempuran langsung, kekuatan tempur setiap Naga Salju dewasa sangatlah mengerikan. Monster jenis ini dapat bergerak melalui es dan gletser bagaikan naga yang berenang di lautan. Kecepatannya luar biasa cepat dan mereka dikenal sebagai penguasa es. Kekuatan fisik tubuhnya sangat tangguh. Mungkin mereka tidak akan terlalu berguna dalam bertempur melawan para ahli tingkat atas, tetapi mereka mutlak menjadi mimpi buruk bagi pasukan biasa. Sekitar seribu orang pasukan, jika mereka tidak memiliki ahli ranah Laut Pahit yang mengawasi, pasti akan musnah sepenuhnya jika mereka bertemu dengan seekor Naga Salju.

Ye Qingyu berdiri di atas pelat baja, mengamati ke bawah.

Salju dan kabut bergolak, es dan batu runtuh.

Tanah es di bawah sana tampak seolah-olah runtuh, seakan-akan gempa bumi kiamat sedang terjadi.

“Ada sangat banyak makhluk buas iblis seperti Naga Salju di antara ribuan ras di Istana Iblis Tanah Salju. Segala hal tentang Ras Iblis terlahir secara alami dengan kekuatan bawaan yang kuat. Sebagian besar tidak dilatih dan diperoleh setelah lahir, melainkan sesuatu yang mereka miliki secara alamiah. Seiring bertambahnya usia mereka, kekuatan mereka pun ikut bertambah. Ini adalah kekuatan yang sangat mengerikan. Inilah alasan mengapa mereka selalu berhasil melawan Negeri Salju dengan kemunculan para ahli silih berganti.”

Ye Qingyu menghela napas dalam hatinya dengan penuh emosi.

Kapal udara formasi yang disamarkan itu, dalam jarak kurang dari seribu meter dari tanah, perlahan-lahan berlayar di udara.

Tuan Liu berdiri di atas pelat baja, terus-menerus menggambar.

Setelah seharian penuh, ia telah melukis sepuluh gulungan kertas putih bersalju yang merekam sepenuhnya kontur dan topografi ratusan kilometer di sekitar gulungan tersebut.

Satu hari berlalu dengan sangat cepat.

Ketika malam tiba, kapal udara formasi itu kembali naik lebih tinggi. Bagaikan roh tak kasat mata, kapal itu sekali lagi kembali ke lapisan awan.

Tuan Liu telah menghabiskan terlalu banyak tenaga roh dan mentalnya. Dengan sokongan dari murid perempuan Xing’er, ia kembali ke kabin dengan kelelahan. Setibanya di dalam kabin, ia berbalik dan memberikan senyuman kepada Ye Qingyu, menyapanya.

“Petugas Ye, tugas jaga malam nanti akan merepotkanmu.”

Liu Zongyuan datang menghampiri atas inisiatifnya sendiri untuk mengatakan sesuatu kepada Ye Qingyu.

Ye Qingyu agak terkejut oleh perhatian yang datang secara tiba-tiba ini.

Ini adalah pertama kalinya perwira perang yang sedingin batu itu berbicara kepadanya atas kemauannya sendiri. Semua tugas jaga malam sebelumnya telah diurus oleh para prajurit di bawah komandonya. Ye Qingyu dapat dengan jelas merasakan bahwa perwira perang ini memiliki samar-samar rasa permusuhan dan pengucilan. Namun tanpa mengetahui apa yang terjadi, sesuatu membuat Liu Zongyuan melupakan seluruh permusuhan tidak masuk akal yang dimilikinya sebelumnya.

“Baiklah, tenang saja, Perwira Liu,” kata Ye Qingyu dengan serius.

Liu Zongyuan mengangguk, berbalik dan mengatur pertahanan kapal udara lainnya.

Bagaimanapun juga, ia adalah seorang perwira militer yang berjalan selangkah demi selangkah ke posisinya saat ini melalui pembunuhan dan kontribusi militer. Setelah interaksi hari ini, ia ingin mendekatkan diri dengan Ye Qingyu, tetapi tidak bisa menurunkan gengsinya untuk mengucapkan kata-kata yang canggung dan memalukan. Berbicara seperti ini atas inisiatifnya sendiri kepada Ye Qingyu sudah merupakan sebuah kelonggaran yang besar.

Cara seperti ini di mana ia tidak terlalu berusaha keras untuk mendekatkan diri justru sangat cocok dengan kepribadian Ye Qingyu.

Jika Liu Zongyuan tiba-tiba menjadi sangat penuh gairah dan hangat, maka mungkin Ye Qingyu malah ingin menjaga jarak darinya.

Kapal udara formasi itu memasuki keadaan senyap sepanjang malam. Kapal itu tersembunyi di dalam awan dan tidak ada gerakan apa pun malam itu.

Ye Qingyu selalu tetap duduk di atas pelat baja kapal, mengamati gerakan di sekelilingnya.

Sesekali, ia juga akan merasakan gelombang demi gelombang fluktuasi Kehendak Jalan Beladiri yang datang sayup-sayup dari jauh.

Jelas sekali, di lokasi yang jauh, para ahli top dari Ras Iblis dan Ras Manusia belum mengakhiri pertempuran mereka. Pertempuran itu masih terus berlangsung dengan sengit… Bahkan ada lebih banyak ahli yang ikut terjun ke dalam kancah pertarungan. Ye Qingyu merasakan dengan cermat sejenak. Dengan kekuatannya, ia dapat merasakan setidaknya sepuluh aura Kehendak Jalan Beladiri berbeda yang tersebar di seluruh Langit dan Bumi. Ini menunjukkan bahwa setidaknya ada sepuluh ahli top dari kedua belah pihak yang berpartisipasi dalam pertempuran ini.

“Dari apa yang terlihat saat ini, tebakanku sebelumnya salah. Dua Kehendak Jalan Beladiri di awal sekali bukanlah Lu Zhaoge dan orang itu. Kedua orang inti ini masih belum bertindak. Kali ini, pengaturan militer Negeri Salju, [Operasi Badai] sangat terperinci dan teliti. Untuk menyingkirkan orang itu, mereka akan sangat mementingkan serangan mendadak. Jika tidak, begitu orang itu pulih kesadarannya, bahkan jika ia bukan lawan mereka, ia pasti bisa melarikan diri. Jika Lu Zhaoge yang bertindak, ia sama sekali tidak akan bertarung dalam durasi waktu yang begitu lama dengan orang itu!”

Pada saat ini, hati Ye Qingyu sudah memahami situasinya.

Ia berdiri di haluan kapal udara, melihat ke arah Barat Daya. Terlihat kerlip cahaya api yang samar-samar di langit malam.

Arah itu adalah medan perang sesungguhnya pada saat ini.

Malam yang panjang pun berlalu.

Malam di udara yang diselimuti kabut dan awan tampak sangat damai.

Akhirnya, tengah malam telah terlewati.

Masih belum ada tanda-tanda tindakan dari segala arah.

Sepertinya tidak akan ada kejadian apa pun malam ini.

Ye Qingyu duduk bersila dalam posisi meditasi. Menatap dan mengamati malam, pikirannya mau tidak mau melayang.

Tanpa tahu mengapa, pikirannya sekali lagi kembali ke sensasi aneh di dalam tubuhnya ketika ia melihat Tuan Liu melukis di siang hari.

Sensasi aneh di siang hari itu sekali lagi menyelimuti seluruh tubuh Ye Qingyu.

“Perasaan ini…”

Ye Qingyu memusatkan pikiran dan menenangkan batinnya, perlahan-lahan memasuki kondisi yang unik.

Tanpa sadar ia sekali lagi mulai melakukan [Peningkatan Roh].

Ia telah memutuskan es sebagai atribut dari *yuan* internalnya sendiri. Pada saat ini, tubuhnya berada jauh di dalam Gletser Salju Meledak. Langit sangat dingin dan tanah membeku, udara di sekelilingnya sangat dingin. Tanpa ragu lagi, ini adalah waktu dan tempat yang bagus bagi seseorang untuk menyerap kekuatan es. Ye Qingyu sekali lagi, sesuai dengan teknik untuk [Peningkatan Roh], mengendalikan seluruh tubuhnya dengan membuatnya rileks. Membiarkan setiap pori-pori terbuka, ia mulai menyerap kekuatan es di udara sekitar.

Ketika tubuh Ye Qingyu mulai menyerap *qi* dingin, bahkan ia sendiri tidak menyadari bahwa arus udara di atas pelat logam kapal udara itu berubah secara tiba-tiba dan drastis.

“Sebenarnya apa yang terjadi?”

Seorang perwira militer menyadari penyatuan arus udara yang tiba-tiba itu.

Ia melihat dengan waspada. Di bawah pengamatannya, dalam kilau temaram cahaya rembulan di atas pelat baja, seperti lapisan embun beku putih, tampak kilau putih di udara yang bisa dilihat dengan mata telanjang. Bagaikan riak lembut ombak lautan yang melengkung dan bergelombang, bagaikan pusat pusaran air, arus udara ini tersedot sepenuhnya ke dalam siluet Ye Qingyu yang sedang duduk bersila bagaikan paus yang sedang menyedot air.

Pada detik ini, perwira militer itu benar-benar tercengang.

Sosok yang duduk bersila di bawah cahaya rembulan itu tampak setenang patung.

Namun ia juga bagaikan dewa abadi dari legenda yang menyerap esensi dari matahari dan bulan, Langit dan Bumi. Cahaya rembulan berwarna perak berkumpul di sekeliling seluruh tubuhnya, riak *qi* dingin menyatu di sekitarnya, lalu masuk sepenuhnya ke dalam tubuhnya. Hal itu membuat perwira militer tersebut merasakan rasa malu atas ketidakmampuannya sendiri.

Seseorang dengan ringan menepuk pundak perwira militer ini.

Perwira militer itu terkejut, lalu menoleh untuk melihat bahwa ternyata Liu Zongyuan yang sedang berdiri di belakangnya. Entah sejak kapan ia telah tiba.

“Pemimpin, Atasan Ye, dia…” perwira militer itu hendak mengatakan sesuatu.

Liu Zongyuan menggelengkan kepalanya, tatapannya rumit. Setelah terdiam beberapa saat, barulah ia berkata dengan suara rendah, “Jangan ganggu utusan patroli Ye. Ia telah berlatih ke tahap krusial… Sampaikan perintah, agar para saudara mengosongkan area ini. Juga agar orang-orang meredam suara yang mereka buat, mereka tidak diperbolehkan berbicara dengan suara keras. Aku secara pribadi yang akan menangani tugas jaga malam.”

“Seperti perintah Anda,” kata perwira militer itu dengan suara kecil, lalu dengan cepat berbalik dan menyampaikan perintah tersebut kepada yang lain.

Liu Zongyuan berdiri di tempatnya. Melihat sosok Ye Qingyu yang sedang duduk dalam posisi meditasi, hatinya mau tidak mau menghela napas.

“Jadi itu telah diperoleh olehnya…”

Beberapa orang, beberapa masalah, beberapa takdir, beberapa kesempatan, bahkan tidak bisa dicemburui.

Begitulah takdir.

Untuk kesempatan ini, sudah berapa lama generasi muda dari berbagai faksi di Cetiya Youyan mendambakannya.

Tetapi siapa sangka pada akhirnya, kesempatan itu justru dengan mudah diperoleh oleh ‘orang luar’ Ye Qingyu yang bahkan belum tiba di Cetiya Youyan selama genap sebulan.

Ada desas-desus bahwa teknik melukis [Santo Lukis] Tuan Liu mendekati ‘jalan’. Lukisannya diterima oleh alam, Langit dan Bumi. Oleh karena itu, ketika ia melukis, ia dapat menggerakkan hukum alam Langit dan Bumi, dengan kedewaan yang nyata dalam tindakannya.

Setelah bertahun-tahun melukis, ada semangat hukum alam yang telah terakumulasi pada tubuh [Santo Lukis] ini. Karena fakta bahwa ia menyelaraskan dirinya dengan alam, meniru berbagai bentang alam di dunia, melalui akumulasi waktu, ia telah mengembangkan ‘jalan alami’ ini. Semangat hukum alam ini tidak memiliki banyak arti bagi orang normal, tetapi bagi seorang seniman bela diri, ini adalah pertemuan yang mutlak membawa takdir. Konon kabarnya bahkan [Dewa Perang Cetiya Youyan] secara pribadi pernah mengatakan bahwa jika ada seniman bela diri dari generasi muda yang mampu memahami pengamatan menyeluruh ketika [Santo Lukis] menggambar dan menangkap semangat hukum alam yang terakumulasi pada tubuh [Santo Lukis], ia pasti akan memiliki terobosan besar.

Tetapi setelah bertahun-tahun ini, ia tidak pernah mendengar ada seseorang yang memahami ‘jalan’ melalui melihat [Santo Lukis] menggambar.

Tentu saja, alasan untuk ini adalah karena ada orang-orang yang memiliki masalah dengan kemampuan pemahaman mereka. Namun alasan lainnya adalah karena kesempatan bagi generasi muda untuk mengamati [Santo Lukis] beraksi tidaklah banyak.

Liu Zongyuan sendiri telah berkultivasi dengan susah payah selama bertahun-tahun. Pengalamannya dalam pertempuran sangat matang dan hebat serta ia telah mengalami puluhan situasi hidup dan mati. Ia mengira bahwa dirinya telah memperoleh dan mengumpulkan cukup banyak hal untuk bisa sukses. Pada siang hari, ketika Tuan Liu melukis, ia telah berkonsentrasi dan mengamati dengan seluruh kekuatannya untuk memahami jalan tersebut, tetapi tanpa hasil yang terlalu besar. Pada akhirnya, ia bahkan tidak bisa dibandingkan dengan anak muda ini yang telah memahami ‘jalan’ hanya dalam satu sesi.

Ye Qingyu ini hanyalah seseorang dengan lima belas mata air roh. Siapa sangka ia mampu menangkap dan memahami jalan alami ketika [Santo Lukis] Tuan Liu melukis.

Begitulah zaman, begitulah takdir!

Liu Zongyuan percaya bahwa setelah keadaan di mana ia memahami ‘jalan’ ini, *yuan* internal Ye Qingyu pasti akan mengalami terobosan transformatif.

Waktu berlalu, detik demi detik, menit demi menit.

Liu Zongyuan tidak berani menunda. Ia selalu berada sepuluh meter jauhnya, melindungi dan mengawal Ye Qingyu.

Meskipun ia sendiri tidak mampu memahami kesempatan untuk memahami jalan tersebut, tetapi mengapa ia tidak memilih opsi terbaik kedua: mengikatkan dirinya pada Ye Qingyu. Pemuda ini mampu memahami kesempatan takdir ini pada tubuh [Santo Lukis], ia sama sekali bukan orang biasa. Liu Zongyuan semakin bisa mengonfirmasi penilaiannya sebelumnya. Selama bertahun-tahun ini, ia telah membunuh dan mempertaruhkan nyawanya, menorehkan prestasi militer yang tak terhitung jumlahnya. Tetapi ia tidak berdaya karena ia berasal dari latar belakang rakyat jelata dan tidak memiliki koneksi. Ia melihat akhir dari jalur kariernya. Tanpa kesempatan besar atau bantuan dari orang berpangkat tinggi, sangat sulit baginya untuk maju selangkah lagi.

Ia percaya bahwa Ye Qingyu adalah orang mulia yang akan membantunya.

Ini adalah sebuah pertaruhan.

Bahkan jika ia kalah, ia tidak akan kehilangan apa pun.

Oleh karena itu, Liu Zongyuan terus berjaga melindungi Ye Qingyu hingga pagi hari.

Saat sinar matahari pertama menembus lapisan awan, menyinari tubuh Ye Qingyu. Pada saat itulah, ia akhirnya membuka matanya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com