Penerjemah: Aran

Rentang Pegunungan Rusa

Gunung Seribu Patah.

Pos jaga nomor 66 sebelumnya yang dihancurkan oleh Kera Naga Salju telah dibangun kembali oleh militer di lokasi lain. Di atas Gunung Seribu Patah yang sangat luas, salju melayang bersama angin meskipun saat ini sudah memasuki akhir musim semi, dan gunung tersebut masih diselimuti salju serta tetap terasa sangat dingin.

Di udara, sebuah kapal udara berwarna putih salju berukuran sedang dengan formasi sihir yang terukir di permukaannya menembus lapisan awan, perlahan-lahan mendarat ke tanah.

Sekitar seratus meter dari tanah, kapal udara rune itu perlahan-lahan berhenti.

Dibalut jubah putih, Ye Qingyu berdiri di haluan kapal, memandangi hamparan es putih di bawahnya.

Sudah hampir setahun sejak terakhir kali ia berada di sini. Puncak es yang runtuh telah tertutup salju dan bekas pos jaga nomor 66 sebelumnya telah lenyap tanpa jejak sedikit pun. Dia tidak yakin sudah berapa kali salju turun di Gunung Seribu Patah, tetapi salju tebal telah mengubur sisa-sisa jasad para penjaga yang gugur dalam pertempuran pada malam kelam itu.

“Seharusnya di sekitar sini.”

Ye Qingyu mengamati kontur tanah yang telah banyak berubah, mengenang segala hal yang terjadi pada hari itu, dan berhasil menentukan lokasi bunker es bawah tanah saat itu dengan sangat cepat. Setelah memberikan penghormatan kepada mereka, kapal udara formasi itu terbang menuju ke arah bunker es bawah tanah.

Setengah jam kemudian, ia akhirnya menemukan bunker es bawah tanah tersebut.

Akibat pergerakan gletser, bagian dalam gua es bawah tanah telah mengalami perubahan besar; banyak koridor yang runtuh dan terhalang. Untungnya, kekuatan Ye Qingyu tidak lagi sama seperti sebelumnya. Ia akhirnya tiba di kedalaman gua es, menemukan jasad para penjaga yang tewas untuk melindunginya dan secara pribadi membawa mereka keluar.

“Saudara-saudara, aku datang untuk melihat kalian. Aku telah pergi begitu lama, membiarkan kalian berada di gua yang sangat dingin ini untuk waktu yang begitu lama. Ini salahku. Aku telah memerintahkan militer untuk mencari kampung halaman kalian. Aku akan membawa kalian semua kembali ke rumah, agar kalian dapat beristirahat di tengah pemandangan kampung halaman kalian. Jiwa kalian tidak akan padam; para prajurit yang mengorbankan hidup mereka demi tujuan mulia akan abadi selamanya!”

Mata Ye Qingyu berkaca-kaca menahan air mata.

Anggur yang harum dituangkan di atas pegunungan bersalju yang tak bertepi.

Jasad para penjaga dipindahkan dengan hati-hati ke dalam peti mati kristal yang berbeda dan untuk sementara disimpan di kabin kapal udara formasi.

Masih ada waktu tiga bulan sebelum kehadirannya dibutuhkan di ibukota Negeri Salju. Selain menemui orang-orang dari kediaman keluarga Ye setelah kembali ke Kota Rusa, Ye Qingyu juga berniat untuk secara pribadi membawa pulang jasad para penjaga heroik yang mengorbankan hidup mereka kembali ke kampung halaman masing-masing.

Itulah satu-satunya hal yang bisa ia lakukan untuk para penjaga yang telah mengorbankan hidup mereka demi dirinya.

Di lautan awan yang tak bertepi.

Bagaimana bagaikan hulu pedang yang tiada tandingan, mereka melaju dengan kecepatan penuh, menerobos lapisan awan dan meninggalkan jejak raksasa di langit. Seolah-olah langit telah terbelah menjadi dua. Mereka meluncur ke arah Kota Rusa secepat kilat.

……

Kota Rusa.

Berdasarkan posisi geografisnya, tempat itu dulunya hanyalah sebuah kota kecil di perbatasan barat laut kekaisaran, namun hari ini kota itu memiliki suasana yang sama sekali berbeda. Para pengawal Rumah Tuan Kota dan para pemimpin regu dari empat petinggi militer wilayah utara, timur, selatan, dan barat, berangkat dari Gerbang Utara pagi-pagi sekali. Sepuluh mil di luar kota, mereka berbaris dan mulai mendirikan panggung perayaan.

Kota yang dihiasi dengan lentera merah dan spanduk itu memancarkan suasana meriah.

Di dalam dan di luar Akademi Rusa Putih, terdapat pengumuman yang ditempel di mana-mana, seolah-olah hari ini adalah Festival Besar, tampak tidak biasa.

“Hari ini hari apa? Kenapa rasanya seperti hari libur?”

“Ya, sudah lama sekali kota ini tidak begitu meriah, bukan? Bahkan pada Malam Tahun Baru Imlek tahun lalu pun Tuan Kota tidak membuat persiapan sebesar ini.”

“Haha, kau tidak tahu? Katakanlah orang penting akan datang ke Kota Rusa kita hari ini.”

“Orang penting? Seberapa pentingkah dia, sampai-sampai Tuan Kota dan keempat pemimpin militer repot-repot melakukan ini.”

“Hei, hei, aku juga mendengar beberapa rumor. Katanya Ye Qingyu akan kembali.”

“Apa, Ye Qingyu? …[Daun Youyan] yang menjadi terkenal di seluruh kekaisaran dalam waktu singkat itu? Marquis Ye dari Celah Youyan?”

“Tentu saja, selain dia, siapa yang berani disebut Ye Qingyu?”

“Kenapa Marquis Ye datang ke Kota Rusa?”

“Haha, ada sesuatu yang tidak kau ketahui. Marquis Ye ini konon memiliki hubungan penting dengan Kota Rusa. Dulu, Marquis Ye adalah seorang siswa Akademi Rusa Putih, ia lahir di Kota Rusa kita; ia adalah bagian dari Kota Rusa. Ia pasti pulang untuk mengunjungi sanak saudaranya.”

“Apa? Benarkah itu? Marquis Ye adalah orang dari Kota Rusa kita. Kota kita bisa memiliki orang penting seperti itu. Ahaha, ini pasti berkah dari surga.”

“Ya, menurut hukum kekaisaran, jika seorang Marquis yang berjasa muncul dari sebuah kota, kota tersebut akan menerima berkat khusus dari Kekaisaran. Jika kota itu diserang oleh iblis, rakyat dapat langsung meminta bantuan kepada pihak militer, dan garnisun terdekat harus segera datang pada detik pertama.”

“Marquis Ye benar-benar kebanggaan Kota Rusa kita.”

Di ambang pintu kedai teh terdekat, sekelompok orang keluar sambil tertawa dan bercengkerawa. Kenyataan bahwa seorang pahlawan telah lahir dari kampung halaman mereka membuat semua orang merasa sangat bangga. Kehormatan ini sungguh nyata dan benar. Setiap orang dapat merasakan manfaat darinya.

Di seberang kedai teh terdapat Kediaman Ye.

Itu adalah kediaman yang terletak paling pinggir di area utara yang makmur. Tempat itu dulunya damai dan tenang di tengah lingkungan yang bising, namun kini telah lama menjadi pusat perhatian di kota tersebut. Bahkan sejak 10 hari yang lalu, sudah ada aliran orang yang datang silih berganti untuk berkunjung dan membawakan hadiah.

Para bangsawan turun-temurun yang biasanya arogan dan tidak tertahankan, memasang senyum di wajah mereka. Mereka sangat sopan kepada lelaki tua yang menjaga pintu masuk dan tidak berani mengabaikannya sedikit pun, takut membuat lelaki tua itu jengkel dan merasa tidak senang.

Banyak bangsawan turun-temurun, meskipun berstatus bangsawan, tidak memiliki kekuatan nyata. Paling-paling mereka hanya memiliki sedikit hak istimewa dalam hal pajak, tuntutan hukum, dan sebagainya. Selain hidup berkecukupan dan memiliki pelayan, mereka tidak memiliki rasa kekuasaan yang sesungguhnya. Hanya Tuan Kota, Qin Ying, yang menikmati kekuasaan untuk memerintah tanah secara langsung dan dianggap sebagai bangsawan sejati di antara para bangsawan ini.

Tetapi seorang Marquis militer yang berjasa seperti Ye Qingyu sangatlah berbeda.

Seorang Marquis memiliki status yang mulia, tetapi mereka juga memiliki kekuatan untuk memimpin pasukan. Ini adalah kekuatan yang sesungguhnya. Dalam sistem aristokrasi Kekaisaran, seorang Marquis memiliki kekuatan militer terbesar. Menurut hukum Kekaisaran, seorang Marquis menikmati kekebalan yang besar dari tuntutan hukum. Bahkan jika ia melanggar hukum Kekaisaran, hanya pihak tentara yang berhak menentukan kebersalahannya.

Bangsawan paling penting di Kota Rusa adalah Tuan Kota, keluarga Qin.

Tetapi Tuan Kota Qin Ying hanya seorang bangsawan turun-temurun tingkat tiga.

Kaisar Negeri Salju telah mengumumkan kepada dunia bahwa Ye Qingyu adalah seorang Marquis tingkat tiga. Gelar tersebut tidak diwariskan, tetapi baik dalam status maupun kekuasaan, ia sebenarnya lebih unggul daripada Qin Ying. Selain itu, [Daun Youyan], sangat terkenal di seluruh negeri. Kekuatannya saja sudah cukup membuat seluruh Jianghu bergetar. Ketenaran dan kekuasaan seperti itu jauh berada di atas Tuan Kota Qin Ying.

Oleh karena itu, seluruh Kota Rusa, mulai dari kediaman Tuan Kota hingga para bangsawan biasa, tidak berani memperlakukannya dengan sedikit pun pengabaian.

Berita itu mengatakan bahwa Marquis Ye akan tiba pada siang hari.

Masih ada waktu sampai siang hari, tetapi semua keluarga bangsawan, baik besar maupun kecil, mengenakan pakaian mewah. Semuanya menunggu di panggung perayaan sementara yang telah lama mereka bangun di lokasi sepuluh mil di luar gerbang utara. Setiap orang dari mereka memasang ekspresi gembira di wajah mereka, seolah-olah Ye Qingyu adalah teman lama mereka.

Tuan Kota Qin Ying tampak tenang, mengenakan baju besi perak dan pedang yang tergantung di pinggangnya. Ia berdiri di paling depan.

Para pengawal berbaju besi perak dari Kediaman Tuan Kota berbaris dalam barisan dan berdiri di kedua sisi panggung perayaan.

Pengawal pribadi dari keempat pemimpin militer bahkan mengenakan baju besi yang lebih berat, berbaris di sepanjang jalan utama, namun mereka juga tampak gagah dan perkasa, membawa diri mereka dengan kehadiran militer yang berjiwa baja.

Mungkin karena fakta bahwa Ye Qingyu adalah seorang Marquis Militer, para bangsawan datang untuk menyambutnya dengan mengenakan seragam militer. Ada beberapa orang bertubuh gemuk seperti babi yang dipaksa mengenakan baju rantai. Rasanya seperti gumpalan lemak yang dibungkus dengan pelat baju rantai besar, hampir membuat baju besi itu meledak. Karena baju besi itu terlalu berat, bahkan para pelayan pengawal pun basah kuyup oleh keringat. Mereka tampak sangat kelelahan, tetapi mereka tetap tidak berani melepas baju besi tersebut.

Di atas panggung perayaan, terdapat beberapa tokoh lain selain keluarga bangsawan yang sangat mencolok.

Dengen mengenakan rok katun biru, Qin Lan, yang bertanggung jawab mengurus Kediaman Ye, dan adik perempuan Ye Qingyu, Rumput Kecil, serta Tang San, pemuda yang bertanggung jawab mengurus halaman luar Kediaman Ye, tampak bagaikan rembulan yang dikelilingi oleh bintang-bintang. Mereka dikelilingi oleh para bangsawan.

Hanya dalam waktu sekitar satu tahun, nasib Qin Lan telah jungkir balik sepenuhnya. Pada awal mula ketika Ye Qingyu merebut kembali kediaman keluarga Ye, ia dibebaskan dari status budaknya. Dan dalam beberapa bulan terakhir, status kediaman keluarga Ye telah meningkat pesat di Kota Rusa, membuat takjub orang-orang atas keanehan takdir.

Qin Lan adalah seorang wanita menikah yang sangat cantik. Setelah setahun hidup dengan baik, meskipun ia hanya mengenakan gaun katun biru dan tanpa hiasan mutiara atau batu giok berharga, ia tetap terlihat cerah dan berseri-seri. Ia memancarkan keagungan menakjubkan yang membuat orang-orang tertegun. Dibandingkan dengan para wanita bangsawan yang dihiasi permata berkilauan, ia sama sekali tidak kalah, bahkan jauh lebih cantik.

Di sisinya ada Rumput Kecil yang mengenakan pakaian petarung ketat berwarna cerah. Ia tumbuh semakin cantik, anggun, dan juga sangat memesona.

Tang San, yang tadinya hanyalah seorang pelayan, mengenakan jubah putih berkibar. Ia tampak sangat anggun dan menyerupai seorang tuan muda. Jika orang-orang tidak tahu, mereka pasti mengira bahwa ia adalah keturunan dari keluarga bangsawan.

Di sisi lain panggung perayaan, terdapat pula sekelompok pemuda bangsawan.

Qin Wushuang berdiri di bagian depan, rona wajahnya tampak agak tidak wajar.

Di belakangnya adalah mantan jenius Akademi Rusa Putih, Han Shuanghu. Han Xiaofei, Bai Yuqing, and yang lainnya juga berdiri di tengah kerumunan, dan tentu saja, teman masa kecil Ye Qingyu yang telah menjadi orang asing baginya, Jiang Xiaohan.

Sekelompok anak laki-laki dan perempuan yang sok dan arogan ini tidak pernah memperdulikan Ye Qingyu dan selalu menganggapnya sebagai lelucon di masa lalu. Tapi sekarang, di acara perayaan penyambutan Ye Qingyu, mereka bahkan tidak memiliki kualifikasi untuk berdiri di atas panggung perayaan.

Hanya beberapa tahun berlalu, tetapi perbedaan di antara mereka bagaikan Langit dan Bumi.

Di antara orang-orang ini, orang yang memiliki perasaan paling bertentangan, tidak lain adalah Jiang Xiaohan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com