Penerjemah: Aran

Jiang Xiaohan tidak pernah menyangka bahwa akan tiba suatu hari di mana Ye Qingyu kembali ke Kota Rusa dengan status seperti itu.

Setahun yang lalu, ketika Ye Qingyu hendak keluar dari Akademi Rusa Putih dan meninggalkan Kota Rusa menuju Celah Youyan, Jiang Xiaohan mengira pilihannya itu sama saja dengan menghancurkan diri sendiri.

Semua orang di dunia tahu bahwa Celah Youyan adalah tempat yang sangat dingin dengan peperangan yang terus-menerus. Mengingat kekuatan Ye Qingyu pada saat itu, dia hanyalah seorang ahli tahap awal mata air Spiritual. Dia adalah murid tahun pertama Akademi Rusa Putih. Mungkin dia bisa dianggap sebagai pendekar rendahan, namun begitu berada di Celah Youyan, kemungkinan besar dia bahkan tidak akan mampu mengalahkan prajurit biasa dan hidupnya akan sia-sia. Dalam pandangannya, tingkat kultivasi Ye Qingyu tidak cukup tinggi dan dia mengira hanya masalah waktu saja sampai pemuda itu masuk dalam daftar martir Celah Youyan.

Namun, siapa sangka takdir mempermainkan mereka sedemikian rupa.

Pemuda sekaligus teman masa kecil yang sangat diremehkannya, yang dia perkirakan akan gagal, yang dia pikir tidak memiliki masa depan dan yang dengan sengaja dipersulit hidupnya, telah kembali ke Kota Rusa dan tak disangka-sangka menjadi seorang Marquis militer tingkat tiga yang terkenal di seluruh negeri. Belum lagi, semua para bangsawan Kota Rusa merasa cemas atas kedatangannya. Mereka semua dengan antusias datang menyambutnya di luar kota.

Bagaimana dengan dirinya sendiri?

Dia masih berjuang di Akademi Rusa Putih.

Terkadang, dia merasa tinggi hati karena berhasil menjalin hubungan dengan beberapa siswa bangsawan. Dia berimajinasi bahwa suatu hari nanti setelah lulus, keluarga-keluarga kaya raya akan menghargainya dan dia akan menjadi seseorang dari sekte besar. Meskipun dia tidak berani bermimpi masuk dalam Tiga Perguruan dan Tiga Sekte, setidaknya dia bisa bergabung dengan sekte tingkat menengah. Dengan kualifikasinya, dia seharusnya dipilih oleh mereka, bukan?

Namun jika dipikir-pikir sekarang, bahkan jika dia menjadi orang penting dari sebuah sekte besar, lalu apa?

Jenius-jenius papan atas dari generasi Tiga Perguruan dan Tiga Sekte dikalahkan seperti anjing dan ayam di hadapan Ye Qingyu. Jika dibandingkan dengannya, harapan terbesar dan impian liarnya terasa bagaikan sebuah lelucon konyol.

Ada ekspresi pahit di wajah Jiang Xiaohan.

Dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mendongak ke arah panggung perayaan tempat Qin Lan dan Rumput Kecil berdiri.

Ketika dia masih kecil, Jiang Xiaohan pernah melihat kedua orang ini sebelumnya. Qin Lan hanyalah seorang pengasuh biasa, seorang pelayan di Kediaman Ye. Rumput Kecil hanyalah seorang anak kecil yang rendah kedudukannya dan saat itu Jiang Xiaohan mencurahkan seluruh perhatiannya pada tuan muda Kediaman Ye, Ye Qingyu, dan bahkan tidak melirik kedua orang ini.

Belakangan, keluarga Ye mengalami kemunduran. Jiang Xiaohan tidak lagi menjalin kontak dengan Ye Qingyu, apalagi dengan Qin Lan dan Rumput Kecil. Dia hanya pernah samar-samar mendengar bahwa kedua orang ini menjadi pelayan di keluarga bangsawan lain.

Tapi sekarang?

Kedua orang yang tidak pernah ia pedulikan ini, berdiri di tengah-tengah panggung perayaan, dikelilingi oleh para bangsawan, bagaikan bintang-bintang yang mengelilingi bulan. Mereka bahkan takut untuk berbicara dengan suara keras di hadapan mereka dan tersenyum menjilat serta memuji-muji mereka. Pemandangan inilah yang sangat didambakan oleh Jiang Xiaohan untuk dirinya sendiri.

“Jika aku tidak mencampakkan Ye Qingyu karena masa-masa sulitnya, maka bukankah orang yang berdiri di atas panggung perayaan ini, dikelilingi oleh banyak orang dan menikmati pujian, seharusnya adalah aku?”

Jiang Xiaohan merasakan penyesalan yang mendalam, sekaligus kecemburuan.

Pada saat yang sama.

Han Xiaofei, yang berdiri di sampingnya, jantungnya berdegup kencang karena ketakutan.

Dia tahu persis bahwa Ye Qingyu adalah teman masa kecil Jiang Xiaohan; mereka bisa dianggap sebagai teman bermain masa kecil yang pernah memiliki perasaan tulus satu sama lain. Meskipun Jiang Xiaohan berbalik melawan Ye Qingyu, tidak ada yang tahu apa isi hati Ye Qingyu yang sebenarnya. Bagaimana jika dia diam-diam masih menyukai Jiang Xiaohan—hubungan Han Xiaofei dengan Jiang Xiaohan sendiri tidak jelas dan menggantung. Meskipun tidak terjadi apa-apa, akan lebih baik untuk memperjelas keadaan.

Sekarang setelah Ye Qingyu membuat kepemulangan yang begitu perkasa, bagaimana jika dia mempersulit hidupnya karena hal ini. Apa yang harus dia lakukan?

Ye Qingyu yang dulu sama sekali tidak pernah dipandang oleh Han Xiaofei. Dia telah mencemooh dan memarahinya sesuka hatinya, serta sering kali mempersulit hidupnya. Namun, Ye Qingyu yang sekarang adalah seorang Marquis dari kekaisaran. Bisa dikatakan dia sedang melambung tinggi ke angkasa. Jika dia ingin membunuh Han Xiaofei, itu akan semudah mencicit semut hingga mati.

Memikirkan hal ini, Han Xiaofei berjalan pergi secara diam-diam, memperlebar jarak antara dirinya dan Jiang Xiaohan.

Waktu perlahan berlalu.

Namun tidak ada sedikit pun raut ketidaksabaran di wajah para bangsawan.

Akhirnya siang hari pun tiba.

“Lihat, di sana, Marquis Ye sudah datang,” seru seseorang sambil menunjuk ke langit di kejauhan.

Semua orang langsung bangkit bersemangat, mata mereka terpaku pada langit di kejauhan.

Sebuah kapal bagaikan makhluk putih raksasa menembus lapisan tipis awan dengan keagungan yang tak terlukiskan serta suasana yang penuh hormat dan khidmat. Tiba-tiba, dalam sekejap mata, kapal itu membelah langit, tiba di bagian atas panggung perayaan yang miring dan melemparkan bayangan besar ke tanah. Kapal itu mendarat perlahan. Kehadiran kapal yang kuat merasuki udara, menindas setiap orang ke dalam rasa kagum yang menyesakkan dada.

“Ya ampun, itu sebuah kapal udara!”

“Mesin perang sungguhan, kapal udara sebesar ini, aku belum pernah melihatnya seumur hidupku!”

“Marquis Ye adalah pilotnya, bukan sekadar besar, apakah kalian melihat meriam besar di haluan kapal itu. Satu ledakan saja bisa dengan mudah menghancurkan formasi pertahanan Kota Rusa kita!”

“Marquis Ye ada di dalam kapal itu?”

“Sudah pasti.”

Para bangsawan itu dengan antusias saling berbisik di antara mereka sendiri, setiap orang dari mereka memasang wajah bangga dan sangat tersentuh yang membuat orang mengira bahwa mereka sangat dekat dengan Ye Qingyu.

“Marquis Ye telah tiba, semuanya mari sambut dia bersamaku.”

Penguasa Kota Qin Ying, yang sedari tadi belum berbicara, berjalan perlahan menuruni panggung perayaan dan berteriak.

Penguasa Kota Rusa yang menyendiri ini menampilkan ekspresi tenang. Setidaknya di permukaan, tidak jelas apa sikapnya mengenai kedatangan Ye Qingyu. Dia dengan tenang dan tanpa suara memimpin kerumunan menuju lapangan terbuka tempat kapal udara itu mendarat.

“Nyonya Qin, aku bantu!”

“Hati-hati dengan anak tangganya.”

“Haha, gadis kecil Rumput Kecil ini benar-benar imut dan cerdas, membuat orang sangat menyayanginya!”

Semua para wanita bangsawan mengelilingi Qin Lan. Beberapa mengulurkan tangan untuk membantu memapah Qin Lan sementara beberapa memuji Rumput Kecil dengan senyuman yang ramah dan lembut. Suasananya begitu harmonis, dengan senyuman luar biasa ramah menghiasi wajah mereka.

Para pemuda bangsawan di kedua sisi panggung perayaan juga buru-buru mengikuti di belakang.

[Kapal Pedang Cemerlang] akhirnya mendarat.

Panjang 134 meter, lebar 38 meter, dan tinggi 10 meter, seluruh tubuh kapal dibangun dari baja perak murni dan permukaannya dilapisi dengan perak, kilau peraknya berkilauan diterpa cahaya matahari. Tubuh kapal yang sangat besar itu merupakan pemandangan yang memukau secara visual yang membuat orang gemetar ketakutan.

Cahaya cemerlang berkedip-kedip.

Sepuluh prajurit elit berlapis baja hitam melompat turun dari kapal.

Mereka adalah para elit sejati dari Celah Youyan yang telah bertempur dalam ratusan pertempuran. Mereka memancarkan aura kehadiran yang mencengangkan di seluruh tubuh mereka. Bahkan dengan mata telanjang, orang dapat melihat retakan dan noda darah kering di baju besi mereka. Meskipun mereka berada jauh, para bangsawan Kota Rusa di sekitarnya merasa seolah-olah pisau tajam baru saja menusuk tubuh mereka.

Ekspresi di wajah banyak orang tiba-tiba berubah drastis.

Ini adalah para prajurit elit sejati kekaisaran.

Prajurit elit yang disebut-sebut dari Kediaman Penguasa Kota serta pengawal pribadi dari keempat komandan militer sama sekali tidak bisa dibandingkan. Belum lagi perbedaan kekuatannya, perbedaan aura wibawanya terlalu jauh.

Sebuah formasi skala kecil dengan cepat disiapkan oleh kesepuluh prajurit tersebut.

Cahaya berkedip di dalam formasi.

Sosok Ye Qingyu akhirnya muncul setelah seruan dan sorak-sorai berulang kali.

Mengenakan pakaian putih bagaikan giok, rambut hitamnya jatuh di punggungnya bagaikan air terjun, dia berdiri tinggi dan tegak.

Dia tidak mengenakan baju besi seperti yang dibayangkan orang-orang, juga tidak memiliki penampilan yang garang. Sebaliknya, dia lebih mirip seorang sarjana berjiwa bebas yang berkelana keliling dunia, tanpa ternoda oleh sedikit pun kotoran atau debu. Seolah-olah dia tidak pernah menyentuh pedang, juga tidak pernah melihat kejahatan atau pembunuhan, dan meskipun dia tampan, dia sama sekali tidak terlihat seperti sosok kejam dari generasi yang bisa mengendalikan para pemimpin muda Tiga Perguruan dan Tiga Sekte hanya dengan kekuatan militer semata.

“Penguasa Kota Rusa, Qin Ying, beserta para pejabat dan bangsawan kota menyambut kembalinya Marquis Ye dengan kemenangan. Anda telah memperoleh gelar kebangsawanan dan kembali ke kampung halaman dengan penuh kehormatan!” Mata Qin Ying memancarkan kilatan tidak biasa yang dengan cepat dia sembunyikan, dan senyum lebar tiba-tiba muncul di wajahnya saat dia melangkah maju dan membungkuk memberi hormat dengan tangan mengepal. “Marquis Ye telah melakukan perjalanan jauh, Anda pasti sangat lelah!”

“Selamat datang, Marquis Ye!”

“Marquis Ye setampan dan sehebat yang mereka katakan…”

“Marquis Ye, berjubah putih dengan pancaran aura bagaikan giok, benar-benar naga di antara para pria.”

Semua para bangsawan mengikuti dari belakang dengan erat bagaikan sekumpulan lebah, dan orang-orang bertubuh tambun berbalut baju besi berat bergegas maju dengan panik. Jauh sebelum tiba, mereka sudah mulai menebar pujian dengan senyuman terpampang di wajah mereka, dan seolah-olah sedang menemui seorang kawan lama, setiap dari mereka tampak begitu gembira dan antusias.

“Semuanya, sudah lama tidak berjumpa.”

Ye Qingyu menangkupkan kedua tangannya memberi salam.

“Penguasa Kota Qin, aku telah merepotkanmu.”

Qin Ying tersenyum tipis. “Marquis Ye tidak keberatan membunuh iblis demi kekaisaran dan menorehkan prestasi gemilang yang luar biasa. Untuk menjaga tempat damai ini, kami bergantung pada perlindungan dari Kaisar, kami tidak berani mengambil pujian atas tugas sepele seperti itu.”

Ye Qingyu mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi. Dia berjalan menghampiri Qin Lan dan Rumput Kecil dengan langkah lebar.

“Bibi Qin, Rumput Kecil.” Barulah saat itu Ye Qingyu menunjukkan reaksi yang seharusnya ditunjukkan oleh seorang pemuda normal. Tak mampu menyembunyikan kegembiraannya, dia berseru, “Aku akhirnya bisa melihat kalian lagi. Selama setahun ini, apakah kalian baik-baik saja?”

Qin Lan menyeka air mata di matanya, tersenyum dan mengangguk berulang kali. “Baik, baik, sangat baik, Rumput Kecil dan Xiaoqing sangat merindukanmu. Kau akhirnya kembali. Bagus sekali, bagus sekali!”

“Kakak besar Qingyu!” Rumput Kecil berjalan mendekat dengan malu-malu, mata jelita dan indahnya berbinar-binar penuh kegembiraan.

“Gadis kecil, kau telah berkultivasi dengan baik. Kau sudah berada di tahap keenam tingkat bela diri biasa. Sepertinya kau tidak bermalas-malasan. Kau sudah bisa pergi mendaftar ke Akademi Rusa Putih.” Ye Qingyu menilai gadis kecil itu dari atas sampai bawah. Setelah tidak melihatnya selama setahun, dia telah tumbuh jauh lebih tinggi, mungkin karena alasan dia tidak harus melakukan pekerjaan berat lagi. Mengenakan pakaian bela diri berwarna biru kehijauan, dia tampak seperti kuntum teratai kecil yang sedang merekah. Ada pesona tersendiri pada dirinya.

“Tentu saja, aku telah bekerja keras berkultivasi.” Gadis kecil itu mengerjap dengan bangga, lalu tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan muram menundukkan kepalanya lalu mengerucutkan bibirnya. “Tapi Kakak Qing sudah berada di tingkat awal mata air Spiritual. Aku tidak bisa dibandingkan dengannya.”

“Benar juga, di mana Kakak Qing?” Ye Qingyu tersenyum.

“Di kota. Dia bilang dia tidak suka tempat yang terlalu ramai. Dia sedang menyiapkan jamuan di rumah. Dia bilang ingin mengadakan pesta penyambutan untuk Kakak Besar Qingyu.” Rumput Kecil tersenyum lebar.

“Baiklah, baiklah, ayo kita masuk ke kota.” Ye Qingyu sudah tidak sabar untuk kembali ke Kediaman Ye, untuk melihat rumah masa lalunya yang sangat dicintainya.

“Kereta kuda telah disiapkan, Marquis Ye, silakan duluan.” Penguasa Kota Qin Ying tersenyum dan menunjuk ke arah kereta kuda di kejauhan.

Ye Qingyu ragu sejenak, lalu mengangguk. “Baiklah, sepertinya aku harus merepotkanmu.”

Dia sama sekali tidak memiliki perasaan yang baik terhadap Qin Ying, dan dia juga tidak berada di bawah kendali Penguasa Kota. Ketika dia berangkat ke Ibukota Salju, dia seharusnya tidak lagi memiliki urusan apa pun dengan orang-orang ini. Satu-satunya alasan mereka bergegas menyambutnya adalah karena status resminya yang terlalu tinggi. Kendati demikian, Ye Qingyu tetap harus memberi mereka sedikit muka, jika tidak, keadaan mungkin akan menjadi sulit bagi orang-orang di Kediaman Ye setelah dia pergi.

Ye Qingyu, dikelilingi oleh sekelompok para bangsawan, naik ke atas kereta kuda dan menghilang diiringi suara derap kuku dan kepulan debu.

Jiang Xiaohan dan orang-orang lainnya berdiri termangu di tempat asal mereka. Mereka bahkan tidak memiliki kesempatan untuk berbicara.

IndoWebNovel – indowebnovel.com