Terdapat penyesalan di matanya, serta ketidakberdayaan.

“Tuan Ye Qingyu, menurut catatan sejarah kuno dari Sekte Naga Langit Kuno, tempat ini dulunya disebut Kota Kolam Emas, yang terkenal dengan hasil bijih tambangnya. Dahulu kala, tempat ini juga merupakan salah satu pusat perdagangan paling populer di Wilayah Naga Langit Kuno. Kamar dagang dari berbagai wilayah besar semuanya memiliki pos di sini, dan bijih yang mereka ekspor sangatlah murni. Tempat ini dulunya adalah lanskap pertambangan yang megah… Sayangnya, ribuan tahun yang lalu, karena lingkungan dan sumber daya Sekte Naga Langit Kuno semakin menipis, tidak hanya mineral di Kota Kolam Emas yang habis, sumber daya alam lainnya juga perlahan-lahan merosot. Kamar dagang dan kekuatan dari wilayah asing juga pergi satu demi satu, dan kemudian, demi bertahan hidup, para penduduk kota yang sedikit lebih mampu juga pindah. Kota Kolam Emas yang dulunya makmur telah menjadi reruntuhan yang terkubur di bawah tanah pasir kuning lebih dari tiga ratus tahun yang lalu.”

Kejayaan sebuah kota bergantung pada populasi dan perpindahan sumber daya. Keduanya saling melengkapi dan tidak bisa dipisahkan satu sama lain.

Begitu salah satunya mengalami kemunduran, bahkan kota terbesar sekalipun secara perlahan akan merosot dan akhirnya lenyap dari dunia.

Ye Qingyu berdiri dengan tangan dipa di belakang punggungnya.

Meskipun ia telah melihat banyak sekali reruntuhan dan desa di sepanjang jalan, reruntuhan kota kuno di hadapannya ini, jika dilihat dari skala dan luasnya, sama sekali tidak kalah dengan Ibu Kota Salju di Wilayah Wasteland Surga. Sayangnya tempat itu telah jatuh ke dalam kondisi seperti ini. Ia tidak bisa menahan diri untuk kembali mendesah menyesal. Sejak datang ke Wilayah Naga Langit Kuno, Ye Qingyu tidak pernah merasakan hati yang begitu berat sebelumnya.

Rentang hidup dan kemunduran sebuah wilayah begitu menakutkan.

Setiap wilayah suatu hari pasti akan mengalami kemerosotan. Wilayah Wasteland Surga juga tidak bisa menghindari hukum langit dan bumi ini. Jika hari itu tiba, apakah Wilayah Wasteland Surga akan menjadi seperti Wilayah Naga Langit Kuno? Apakah makhluk hidup di Wilayah Wasteland Surga akan berjuang seperti rakyat Wilayah Naga Langit Kuno, menunggu hari kiamat datang dalam keputusasaan? Dan apakah ada cara untuk membalikkan semua ini?

Di dalam hati Ye Qingyu, terdapat rasa duka sekaligus iba.

Semua orang melanjutkan perjalanan.

Setelah satu jam berikutnya.

Mereka masih berada di padang pasir yang luas, angin bertiup dengan suram di atas bukit-bukit pasir.

Ye Qingyu kembali berhenti.

Kali ini, yang muncul di hadapannya bukanlah reruntuhan kota raksasa.

Melainkan sebuah desa kecil yang tampak terbengkalai sepenuhnya.

Alasan Ye Qingyu berhenti adalah karena desa tersebut terletak di tepi padang pasir. Angin dan pasir di sana jauh lebih sedikit, dan di sekitar desa terdapat akar-akar pohon sebesar mangkuk yang tampak sudah melapuk, meskipun ukurannya beberapa kali lebih kecil daripada pohon-pohon di Kota Kolam Emas kuno. Namun, sisa ranting dan batang pohon yang ada berhasil menarik perhatian Ye Qingyu, di mana ia seolah merasakan secercah sisa kehidupan.

Mata Qin Hui juga berbinar gembira.

Mungkinkah ini adalah permukiman manusia yang selamat, dan mungkin ada orang yang tinggal di desa ini?

Beberapa orang itu memperlambat langkah mereka dan berjalan menuju bagian dalam desa dengan penuh harapan.

Sepanjang jalan, tempat tinggal di desa itu sangat sederhana. Hanya ada belasan rumah, yang semuanya dibangun dari bebatuan sederhana. Meskipun tampak bobrok dan sederhana, serta tertutup oleh pasir dan terpaan angin, tingkat kerusakannya jauh lebih kecil. Jelas bahwa dalam beberapa tahun terakhir, masih ada orang yang tinggal di sini, tetapi mereka tidak melihat satu sosok pun di sepanjang jalan. Bangunan-bangunan itu kosong, pintu-pintunya hilang, dan rumah-rumahnya setengah terisi pasir kuning…

“Di mana orang-orangnya?”

“Jangan-jangan mereka…”

Sebuah firasat buruk muncul di dalam hati Ye Qingyu.

Ia tidak mengamatinya menggunakan indra dewanya.

Bukannya ia tidak mau… melainkan karena ia mungkin enggan menyerah, ia berharap bisa menemukan orang-orang yang masih hidup di sini.

Setelah beberapa saat.

Langkah kaki Ye Qingyu terhenti, seluruh tubuhnya tanpa sadar menjadi sedikit kaku.

Qin Hui dan Luo Yi serta Sembilan Kecil yang berada di belakangnya juga tertegun sejenak, sebelum mereka melangkah maju beberapa langkah, dan turut terpaku oleh pemandangan di hadapan mereka.

Kurang dari lima puluh meter dari mereka, terdapat sebuah sumur yang terbuat dari batu berwarna kuning.

Dan di sekeliling sumur itu terdapat banyak mayat yang telah mengering.

Di antara mayat-mayat tersebut, terdapat pemuda dan pemudi, serta orang lanjut usia dan anak-anak kecil, beberapa di antaranya telah terpengaruh oleh angin dan pasir sehingga perlahan-lahan mengering, sementara yang lain memperlihatkan bagian kerangka mereka meskipun juga telah mengering. Namun wajah mereka masih samar-samar dapat dikenali. Beberapa memiliki ekspresi garang, seolah-olah mereka sedang bergelut dengan sesuatu sebelum ajal menjemput, sementara yang lain, meskipun bola matanya telah mengering dan menghitam, tampak menunjukkan rasa haus yang begitu besar di lubuk mata mereka. Terdapat pula para lansia dengan keputusasaan dan rasa sakit yang tak berujung tertinggal di wajah mereka.

Satu-satunya kesamaan di antara mereka adalah bahwa mereka semua adalah manusia.

Selain itu, mereka pada dasarnya adalah orang-orang biasa yang tidak memiliki sedikit pun *yuan qi*.

Ye Qingyu melangkah maju beberapa langkah lagi.

Sekilas ia memerhatikan bahwa para penduduk desa itu masih menggenggam beberapa pecahan periuk keramik, serta mangkuk yang terbuatจาก tanah liat kuning. Setiap orang, baik pria, wanita, maupun anak-anak, pada saat-saat terakhir sebelum kematian mereka, tampak merangkak ke arah yang sama. Bahkan bisa dikatakan bahwa mereka telah mengerahkan sisa kekuatan terakhir untuk menggerakkan tubuh mereka selangkah lebih dekat ke arah tersebut.

Dan arah yang dituju oleh semua mayat itu adalah sumur yang berada di tengah desa.

Di dekat sumur, terdapat pula banyak mayat, setidaknya seratus jumlahnya, yang menumpuk seperti gundukan bukit. Pemandangan itu benar-benar sebuah pemandangan yang tragis.

“Orang-orang ini semuanya mati kehausan.”

Ye Qingyu sudah mengetahuinya.

Ia menghampiri sumur kuno tersebut, dan melihat bahwa kedalaman sumur itu lebih dari tiga puluh meter, lebih dalam daripada sumur biasa, namun tidak ada air sama sekali di bawah sana. Lumpur di dasarnya sedikit lembap, tetapi tampaknya tidak ada air…

Ye Qingyu merasa geram.

Pada saat ini, ia akhirnya melepaskan indra dewanya. Bentuk keseluruhan desa itu terekam kembali ke dalam pikirannya.

Desa itu tidak besar, kurang dari lima kilometer, dan ada belasan sumur dengan kedalaman yang beragam. Sumur-sumur yang lain telah benar-benar kering, dan hanya bagian dasar dari sumur pusat inilah yang sedikit lembap. Bisa dibayangkan bahwa orang-orang di dalam desa itu semuanya bertahan hingga akhir, hingga ke sumur terakhir. Para pria, wanita, dan anak-anak di desa tersebut semuanya berkumpul di sumur kuno berusia ribuan tahun yang terakhir demi berharap langit akan merasa iba kepada mereka, dan memberkati sumur kuno berusia ribuan tahun di desa itu dengan air. Namun takdir begitu kejam, dan mereka akhirnya mati kehausan serta kelaparan di sekitar sumur… Seluruh desa tewas karenanya.

Memeriksa kondisi mayat-mayat tersebut, Ye Qingyu memperkirakan bahwa penduduk desa terakhir seharusnya meninggal sekitar setengah bulan yang lalu.

Andai saja ia bisa datang sedikit lebih awal…

Ye Qingyu sedikit menyalahkan dirinya sendiri, namun pada akhirnya ia tidak bisa berbuat apa-apa.

Kemampuan luar biasa seorang Saint, di hadapan kekuatan langit dan bumi, ternyata masih terasa kecil dan lemah.

Para penduduk desa itu sangat baik dan gigih. Di hadapan kematian, mereka tetap menjaga keteraturan. Tidak ada tanda-tanda kekacauan, pembunuhan, dan pertikaian di depan sumber air terakhir. Setelah diamati secara saksama, ia memerhatikan bahwa di dekat sumur terdapat wanita tua, orang jompo, serta anak-anak, sementara para pemuda berada di barisan paling belakang. Pada saat-saat terakhir kehidupan mereka, mereka tetap memegang teguh kebajikan dan batas-batas Ras Manusia, serta memberikan kesempatan hidup kepada mereka yang lemah.

Inilah yang paling membuat Ye Qingyu merasa terpukul dan berduka.

Mereka hanyalah orang-orang biasa, orang-orang baik, mengapa mereka tidak bisa hidup?

Lalu para pengkhianat dari Sekte Naga Langit Kuno, para bajingan itu justru hidup dengan baik?

Ye Qingyu menatap ke kejauhan, niat membunuh di matanya bagaikan badai yang tengah mengumpul.

“Suatu hari nanti aku akan membunuh semua kejahatan di dunia ini!”

Ye Qingyu mengucapkan sumpah.

Tepat pada saat ini, langit dan bumi di Wilayah Naga Langit Kuno berubah warna.

Embusan angin bertiup, menggulung pasir kuning bagaikan ombak, menenggelamkan seluruh desa, termasuk sumur kuno dan mayat-mayat di sana. Ye Qingyu, Qin Hui, dan orang-orang lainnya pergi. Saat mereka sudah berada jarak beberapa kilometer jauhnya, mereka masih menoleh ke belakang, menghela napas penuh haru dan berdoa, “Semoga kalian beristirahat dengan tenang!”

……

Padang pasir itu sangat luas dan misterius.

Seseorang tidak akan pernah bisa menebak sejarah dan peradaban macam apa yang terkubur di bawah pasir kuning tersebut.

Tepat ketika Ye Qingyu dipenuhi oleh niat membunuh akibat tragedi di desa tak dikenal itu, dan saat mereka berada sekitar lima kilometer dari tujuan mereka, ada orang-orang yang sedang berjuang di reruntuhan sebuah kota kuno.

Reruntuhan kota kuno itu berdiri di atas padang pasir yang luas, bagaikan raksasa agung yang ditinggalkan oleh waktu. Meskipun telah menjadi reruntuhan, dari tembok-tembok kota yang dipenuhi retakan dan tertutup pasir dari waktu ke waktu, orang masih bisa merasakan dan mendengar kemakmuran serta kejayaan masa lalu dari kota kuno raksasa tersebut.

Gerbang kota telah lama tererosi, namun dari bebatuan yang runtuh dan dinding batu yang patah, orang masih bisa samar-samar merangkai huruf-huruf yang khidmat dan megah bertuliskan Kota Lifeng.

Kota itu bernama Kota Lifeng.

Lebih dari dua tahun lalu, tempat itu dulunya adalah kota besar dengan sumber air dan rerumputan yang melimpah, kaya akan sumber daya alam, serta memiliki populasi yang berkembang pesat.

Namun hari ini, kota raksasa yang agung dan makmur itu bernasib sama seperti Kota Kolam Emas, di mana ia hampir terkubur di dalam pasir kuning. Bagaikan seorang lelaki tua, Kota Lifeng, yang berdiri dengan khidmat di padang pasir yang luas, hanya bisa menunggu pasir dan debu perlahan-lahan menguburnya sepenuhnya dan terlupakan seiring berjalannya waktu.

Bagian utara Kota Lifeng.

Di sebelah sebuah bangunan rendah berbentuk setengah melengkung, terdapat ratusan manusia yang tampak menderita dan kusut.

Di antara mereka, terdapat para lansia yang sekujur tubuhnya tertutup tanah pasir kuning, mengenakan pakaian compang-camping, dan berwajah kuyu. Terdapat pula para wanita yang tertutup debu, mengenakan pakaian compang-camping, serta beralaskan sepatu yang hampir tidak mampu menutupi kaki mereka. Terdapat anak-anak berwajah pucat pasi, bibir pecah-pecah, yang menangis di pelukan ibu mereka karena kelaparan dan kehausan.

“Ibu… aku haus…” Seorang anak laki-laki, berusia sekitar empat atau lima tahun, meringkuk di dalam pelukan ibunya, dan tampak berbicara dalam tidurnya.

“Tahan sebentar lagi… Paman Luo dan yang lainnya hampir kembali… Saat mereka kembali, akan ada air…” sang ibu dengan lembut menghiburnya. Ia menatap ke arah pintu, lalu dengan lembut mencium bibir anak yang pecah-pecah itu, seolah-olah hendak membasahi mulutnya dengan sedikit air liur, tetapi bibirnya sendiri sudah sepenuhnya kering. Suaranya begitu serak hingga kata-katanya tidak jelas, bagaikan ada gumpalan api di tenggorokannya yang terus-menerus mengeluarkan asap——

IndoWebNovel – indowebnovel.com