Translator: Aran

“Huh… Aku tidak tahu hari apa sekarang… di tengah kekacauan dunia ini, orang tua ini sudah hidup selama beberapa hari. Surga telah bersikap baik kepadaku. Jika aku tidak segera memejamkan mata, aku akan menjadi beban bagi Zhang Ye dan yang lainnya…” Tidak jauh dari ibu dan anak itu, seorang lelaki tua renta sedang bersandar pada tembok setinggi setengah meter, memandangi badai pasir di luar. Sudut bibirnya tertarik ke belakang, tersirat sikap masa bodoh terhadap kematian, namun ia sudah tidak memiliki kekuatan lagi untuk tersenyum.

“Ya… kita sudah hidup cukup, tidak peduli berapa banyak hari lagi bagi kami para orang tua, itu tetap tidak ada artinya… Jika kita terus hidup, kita akan merampas kesempatan bertahan hidup para junior. Seharusnya kita mati lebih awal.”

“Bukan hal yang mudah bagi Zhang Ye dan yang lainnya, mereka terbebani oleh kami…”

“Apa yang bisa kita lakukan untuk membantu mereka sekarang adalah dengan menghemat napas kita…”

Para lansia yang duduk di satu sisi itu tampak dalam kondisi yang buruk, tetapi masih sangat tenang. Mereka perlahan-lahan berkumpul dengan susah payah, meringkuk bersama, seolah-olah sedang mendiskusikan sesuatu.

Satu bulan lalu, mereka meninggalkan Kota Yu Leaf dan mencapai Kota Lifeng.

Karena ada terlalu banyak orang tua dan wanita serta perbekalan yang tidak memadai, mereka sama sekali tidak bisa terburu-buru menuju tempat berikutnya, dan harus tinggal di sini untuk menunggu waktu yang tepat.

Terlebih lagi, lima hari lalu mereka telah menghabiskan seluruh persediaan air dan makanan mereka.

Ratusan orang dalam rombongan itu mulai menghadapi kondisi gurun yang keras tanpa makanan atau air.

Karena tidak ada makanan atau air, ratusan orang itu menjadi sangat lemah, terutama para lansia dan anak-anak. Mereka hanya bisa meringkuk di sudut atau di dalam pelukan orang dewasa, berjuang untuk bertahan hidup dan menunggu kematian di dalam keputusasaan.

Ada sekitar tiga puluh pendekar bela diri yang merawat para orang tua, wanita, dan anak-anak.

Mereka tampak lebih baik daripada orang kebanyakan, meskipun mereka juga tertutup pasir dan debu. Mereka tidak beristirahat sedetik pun, sibuk berpatroli bolak-balik. Beberapa menjaga kelompok itu, beberapa tersebar di sekitar tembok kota, beberapa berpatroli di sekitar, dan yang lainnya mengawasi dari kejauhan dari waktu ke waktu, seolah-olah sedang menunggu sesuatu.

Para pendekar bela diri ini tidak terlalu kuat. Mayoritas berada di antara lima puluh hingga tujuh puluh Mata Air Roh, meskipun mereka berasal dari berbagai usia dan postur tubuh, semuanya mengenakan gaya pakaian yang sama, meskipun warnanya sudah tidak jelas lagi. Mereka jelas adalah murid dari sekte yang sama, dan berkat dukungan yuan qi, penampilan mereka terlihat tidak terlalu buruk, hanya sedikit lelah dan kuyu.

Di area paling tengah reruntuhan.

Ada juga beberapa ahli ranah Naik Surga, yang jelas merupakan tokoh inti dari sekelompok orang tersebut, berkumpul bersama untuk mendiskusikan sesuatu.

“Kakak Seperguruan Zhang Ye, carilah cara, bahkan jika orang dewasa bisa menunggu, anak-anak dan para lansia tidak akan mampu bertahan sehari lagi. Kita telah melakukan yang terbaik untuk membawa mereka melarikan diri bersama kita, kita tidak boleh membiarkan mereka mati di gurun ini…”

“Ya, Kakak Seperguruan Zhang Ye, sumber daya di Kota Yu Leaf sangat terbatas, dan tidak mungkin orang-orang dapat mencari penghidupan di sana. Makanan dan air yang kita simpan sebelum pergi sangatlah sedikit, sekarang Paman Huang dan yang lainnya sudah mencapai batasnya.”

“Sudah tiga hari sejak Adik Seperguruan Luo Qi pergi mencari air bersama beberapa saudara lainnya. Kenapa dia belum kembali juga, apakah sesuatu terjadi? Huh, aku mulai cemas.”

Enam pasang mata yang sedikit cemas dan khawatir semuanya menatap ke arah yang sama.

Tempat di mana pandangan itu tertuju adalah seorang pendekar bela diri yang terlihat paling tua. Usianya sekitar tiga puluh tahun, fitur wajahnya tajam dan tegas, matanya cerah dan penuh ekspresi, serta bertubuh tinggi dan tegap. Dari cara orang-orang lain meminta nasihat darinya, sudah jelas bahwa dialah yang memiliki senioritas tertinggi. Dia adalah seorang ahli ranah Langkah Abadi dan kakak seperguruan tertua dari kelompok ini——Zhang Ye.

Melihat kepercayaan di mata adik-adik seperguruannya, Zhang Ye tersenyum masam dan berkata, “Tunggulah sebentar lagi, sebelum Luo Qi kembali, yang bisa kita lakukan hanyalah menunggu… Ngomong-ngomong, Cheng Kui, kau dan Liu Ming pergilah memeriksa para wanita dan anak-anak… lihat apakah ada gejala penyakit, Qiao Qu dan aku akan pergi ke tembok kota untuk melihat apakah Adik Seperguruan Luo Qi dan yang lainnya sudah kembali.”

Zhang Ye menghela napas pelan, setelah memberikan perintah-perintah ini, lalu berbalik menuju arah tembok kota.

“Kakak Seperguruan Zhang Ye, tunggulah aku.”

Di belakangnya ada seorang wanita bergaun jubah biru, yang terlihat berusia awal dua puluhan. Dia cantik dan lembut, dan meskipun kulitnya yang mulus telah menjadi kasar karena angin dan pasir, matanya masih jernih dan terang. Namanya Qiao Qu, satu-satunya wanita di antara para pendekar bela diri, dan juga kekasih masa kecil Zhang Ye. Ketika Penguasa Tua Sekte Naga Langit Kuno masih ada, dia secara pribadi telah berjanji untuk memimpin pernikahan mereka. Semuanya tampak sangat bahagia, tetapi kemudian penguasa tua itu gugur dalam pertempuran, konflik internal pecah di dalam sekte, dan keduanya masih belum menikah.

Beberapa saat kemudian.

Di atas reruntuhan tembok Kota Lifeng.

Zhang Ye dan Qiao Qu berdiri berdampingan, menatap ke kejauhan.

Di gurun yang tak bertepi, di mana sehelai rumput pun tidak tumbuh, embusan angin menggulung pilar pasir kuning raksasa yang terhubung ke langit, seolah-olah hendak menghancurkan seluruh dunia.

Di kejauhan, di mana pasir kuning dan langit hampir menyatu menjadi satu.

Sebuah matahari merah besar perlahan-lahan terbenam di gurun. Cahayanya bagaikan darah, dan pijarannya bagaikan api, memantul di langit dan gurun, bagaikan nyala api yang berkobar, dengan kebanggaan dan kesedihan yang melahap surga dan bumi.

“Kakak Seperguruan Zhang Ye, kau baik-baik saja?” Qiao Qu menatap Zhang Ye, matanya penuh dengan kekhawatiran.

Meskipun kakak seperguruan mereka jarang berbicara dan tidak pandai mengungkapkan isi hatinya, dia sangat peduli pada adik-adik seperguruan laki-laki dan perempuannya.

Sepanjang perjalanan, Kakak Seperguruan Zhang Ye hampir tidak pernah menyentuh air dan makanan yang mereka siapkan, dan memberikan semuanya kepada para adik seperguruan.

“Hanya sedikit lelah, jangan khawatir, bagaimana bisa sesuatu terjadi padaku? Seperti yang kukatakan sebelumnya, aku akan membawamu pergi dari Domain Naga Langit Kuno ke tempat dengan gunung dan air, bunga dan burung, untuk memulai kehidupan baru kita lagi.” Suara Zhang Ye terdengar lelah. Tampaknya hanya di depan wanita terkasihnya dia bisa sedikit bersantai.

“Adik Seperguruan Luo Qi dan yang lainnya sudah pergi selama tiga hari, apa kau pikir…” Qiao Qu ragu-ragu dan pada akhirnya tidak berani mengucapkan apa yang ada di dalam pikirannya.

Dia tumbuh bersama kakak dan adik-adik seperguruan ini dan mereka sudah lebih dekat daripada keluarga.

Mereka telah merencanakan pelarian dari Kota Yu Leaf sejak lama, yang hampir menguras pikiran setiap orang. Hal itu bisa digambarkan sebagai perjuangan terakhir antara hidup dan mati.

“Jangan khawatir, tempat di sekitar sini sunyi dan tidak berpenghuni, bahkan sehelai rumput pun tidak tumbuh. Tentu saja butuh banyak waktu dan tenaga untuk menemukan air, tetapi dengan tingkat kultivasi dan kekuatan fisik mereka saat ini, mereka seharusnya sudah kembali paling lambat hari ini. Lagipula, mengingat kekuatan Sekte Naga Langit Kuno di Kota Yu Leaf, orang-orang itu tidak akan tiba di sini secepat itu.”

Zhang Ye menghibur Qiao Qu.

Meskipun dia telah mengucapkan kata-kata ini, tanpa sadar ekspresi cemas tetap muncul di wajah Zhang Ye saat dia menatap ke kejauhan.

Sekitar setengah jam kemudian.

Tiba-tiba, sekitar empat atau lima kilometer dari Kota Lifeng.

Ada dua riak Yuan qi yang sangat samar berkelebat.

“Itu Luo Qi, mereka kembali!” Mata Zhang Ye berbinar ketika dia merasakan sehelai aura.

Setelah beberapa saat.

Di dalam Kekosongan.

Dua sosok terhuyung-huyung keluar.

Pakaian dan rambut mereka penuh dengan pasir kuning dan abu, dan kulit asli mereka tertutup debu. Mereka tampak seperti baru saja keluar dari lubang pasir, tetapi orang dapat melihat bahwa mereka sangat kelelahan dan yuan qi mereka sangatlah samar.

“Bagaimana… kalian…” Zhang Ye buru-buru melesat untuk menopang mereka.

Tetapi dia tidak tahu apakah pertanyaannya ‘bagaimana’ merujuk pada kondisi kedua saudara seperguruan itu, atau kemajuan pencarian air.

Sebagai tulang punggung dari ratusan orang tersebut, tekanan dan tanggung jawab yang harus dipikulnya tidak dapat dibayangkan.

“Luo Qi, Zhou Yuanshan, apa kalian menemukan air?” Qiao Qu juga buru-buru datang untuk menopang keduanya, tetapi karena kecemasan, dia mengabaikan kondisi kedua saudara seperguruan itu dan malah menanyakan hasil pencarian air mereka terlebih dahulu.

Tetapi kedua adik seperguruan itu secara bersamaan berwajah pucat dan menggelengkan kepala perlahan.

“Kakak Seperguruan Zhang Ye, Kakak Seperguruan Qiao Qu, maafkan aku, aku telah mengecewakan kalian, kami tidak berguna… Adik Seperguruan Zhou Yuanshan dan aku telah mencari ribuan kilometer, dan tidak melihat setetes air pun. Kami hampir menghabiskan seluruh Yuan qi kami, kami tidak punya pilihan selain kembali lebih dulu.” Luo Qi menundukkan kepala dengan wajah penuh rasa bersalah.

“Apa yang kalian katakan, senang melihat kalian kembali dengan selamat… benar, kenapa hanya kalian berdua yang kembali, di mana Adik Seperguruan Mo dan Saudara Xu?” Mata Zhang Ye berkelebat dengan sedikit kekecewaan, namun tetap menepuk bahu Luo Qi dengan lembut.

Bagaimana mungkin dia tidak tahu bahwa adik seperguruan yang berhati baik itu telah melakukan yang terbaik.

“Mereka belum kembali?” Mata Zhou Yuanshan terbuka lebar dengan rasa terkejut yang tak tertandingi mendengar ini. “Kami berpencar untuk mencari, mereka pergi ke arah yang lain, tetapi… Tingkat kultivasi dan kekuatan fisik mereka tidak sebaik kami, Kakak Seperguruan Luo Qi dan aku berpikir mereka seharusnya sudah kembali hari ini paling lambat…”

Suaranya perlahan menghilang.

Keempat orang itu terdiam sejenak.

Itu jelas bukan hal yang baik bahwa kedua adik seperguruan itu belum kembali.

Tetapi semua orang tetap berharap. Mereka tidak mengucapkan sepatah kata pun dan memilih untuk berdiri di atas tembok kota untuk menunggu mereka kembali.

Tidak ada seorang pun yang ingin berpikir lebih jauh selama periode ini, dan bahkan lebih takut untuk mengatakan apa pun.

Maka, mereka menunggu.

Menunggu sampai gumpalan awan merah terakhir terusir oleh cahaya malam yang suram.

Gurunya telah berubah menjadi gelap gulita, hanya ada cahaya samar yang ditaburkan oleh cahaya bulan yang kabur, membawa sedikit penerangan ke kota kuno tersebut.

Dua saudara seperguruan lainnya yang pergi mencari air masih belum kembali.

Zhang Ye dan yang lainnya masih berdiri di atas tembok kota menatap ke arah yang berbeda dalam keheningan, tetapi mereka tidak punya pilihan selain mulai mengakui dan menghadapi kenyataan.

Nasib buruk lebih mendominasi daripada keberuntungan bagi Adik Seperguruan Mo dan Saudara Xu.

Di padang pasir yang luas, bahkan jika mereka tidak menghadapi musuh, masih ada banyak bahaya tersembunyi, serta banyak binatang buas.

“Ayo pergi, sudah waktunya menemui Paman Huang.” Zhang Ye menarik napas dalam-dalam, menguasai dirinya kembali dan memanggil adik-adik seperguruan lainnya.

Kemudian, beberapa orang itu bersama-sama menuju ke arah reruntuhan tembok di dalam kota.

IndoWebNovel – indowebnovel.com