Ye Qingyu mengalihkan pandangannya ke arah lambung dan geladak dari beberapa kapal perang dan mengamatinya dengan saksama.

Ia samar-samar dapat melihat bahwa di setiap geladak kapal perang terdapat hampir seratus murid yang mengenakan seragam sekte dan para prajurit berlapis baja, dengan yang paling lemah di antara mereka berada di alam Pendakian Surga tahap awal. Hal ini semakin membuatnya merasa bingung mengenai bagaimana kekuatan para murid Sekte Yang Maha Esa bisa meningkat begitu pesat hanya dalam kurun waktu dua hingga tiga tahun. Selain itu, para prajurit berlapis baja yang tampak menakutkan itu terlihat sangat misterius dan dipenuhi oleh roh jahat. Ia sangat yakin bahwa tidak mungkin bagi Sekte Yang Maha Esa untuk melatih pasukan seperti ini dalam waktu singkat.

Mungkinkah ada kekuatan misterius yang secara diam-diam membantu Sekte Yang Maha Esa?

Ia menyimpan kecurigaan yang tiada habisnya.

Setelah puluhan kapal perang melintas, ribuan burung spiritual bermutasi yang memancarkan pendar aura aneh berhamburan keluar dari balik awan. Bentuk tubuh mereka menyerupai elang raksasa, dan masing-masing memiliki panjang setidaknya seratus meter. Sinar berwarna darah berkedip-kedip samar di mata hijau gelap mereka, seolah-olah mereka berada di bawah kendali suatu kekuatan. Memiliki aura yang menakutkan, mereka mengepakkan sayap perlahan menuju arah yang sama dengan kapal perang, sesekali mengeluarkan jeritan melengking yang mengerikan. Keberadaan mereka yang membuntuti kapal perang dari dekat menyiratkan bahwa mereka adalah pengawal bersayap dari kapal-kapal tersebut.

Menurut perkiraan Ye Qingyu, total kekuatan tempur dari burung-burung spiritual bermutasi ini bahkan jauh lebih menakutkan daripada puluhan kapal perang itu.

Masalahnya, Ye Qingyu tidak ingat Sekte Yang Maha Esa pernah memiliki metode untuk mengendalikan burung spiritual.

Semuanya terasa sangat aneh.

Sepertinya aku harus mencari tahu terlebih dahulu apa yang terjadi di Domain Sungai Jernih selama kurun waktu ini.

Ye Qingyu tidak mengejar rombongan kapal perang tersebut, karena ia dapat mengetahui bahwa ini hanyalah bagian kecil dan bukan kekuatan utama dari tentara Sekte Yang Maha Esa. Dengan demikian, ia tidak hanya akan gagal menemukan apa pun dari mereka, tetapi ia juga pada akhirnya akan memperingatkan musuh. Setelah memikirkannya, ia memutuskan untuk pergi ke Kota Cahaya Mengalir terlebih dahulu dan mencari Heng Yuge, Ling Xiaoran, dan Chen Zhengliang di Penginapan Menghadap Selatan. Ia berharap dapat mengetahui kebenaran masalah ini dari mereka sebelum bergegas ke Pegunungan Sungai Wei, tempat di mana ia bisa melihat apakah pemandangan mengerikan di dalam sebersit kesadaran itu benar-benar telah terjadi.

Dengan sebuah pikiran, ia langsung menghilang di tempat.

Satu jam kemudian.

Di depan menara gerbang Kota Cahaya Mengalir.

Sosok Ye Qingyu muncul.

Gerbang dan tembok raksasa yang tinggi di Kota Cahaya Mengalir telah diperbaiki. Benteng batu raksasa itu tampak megah dan mengesankan, sedemikian rupa sehingga tidak ada tanda-tanda bahwa mereka pernah rusak oleh kobaran api perang. Namun, apa yang mengejutkan Ye Qingyu adalah bendera-bendera yang berkibar di atas bangunan semuanya telah diganti menjadi bendera totem teratai milik Sekte Yang Maha Esa, sementara para pengawal berlapis baja yang berpatroli di kota semuanya mengenakan ban lengan dengan simbol sekte tersebut.

Tampaknya Kota Cahaya Mengalir telah direbut kembali oleh Sekte Yang Maha Esa.

Hal ini membuat Ye Qingyu merasa gelisah.

Sekarang setelah Sekte Yang Maha Esa menguasai kembali tempat ini, aku ingin tahu bagaimana keadaan Chen Zhengliang dan yang lainnya?

Ia mengikuti kerumunan orang dan perlahan-lahan menuju gerbang kota.

Di bawah gerbang kota.

“Setiap orang yang ingin masuk atau keluar harus diperiksa. Siapa pun yang berani melawan dan penjahat buronan yang ditemukan akan dibunuh di tempat. Mereka yang berani menutupi buronan memiliki kesalahan yang sama!” Suara dingin dan tanpa ampun berulang kali terdengar dari layar formasi, yang dapat menutupi setengah dinding, di bagian bawah tembok kota. Bagaikan guruh yang bergemuruh, suara itu bergema sejauh lebih dari seratus meter.

Mengenakan baju besi pertempuran berwarna merah, seratus jagoan Sekte Yang Maha Esa yang dengan tegas memegang pisau dan tombak telah mendirikan pos pemeriksaan dan dengan kejam namun cermat memeriksa setiap orang yang keluar masuk kota.

Para pejalan kaki semuanya tampak terburu-buru.

Karena kerusuhan yang disebabkan oleh perang, banyak pengungsi datang dari jarak ribuan kilometer ke Kota Cahaya Mengalir. Meskipun tempat ini telah direbut oleh Sekte Yang Maha Esa, namun tempat ini tetaplah kota yang dijaga dan dengan demikian terbebas dari bandit dan binatang buas. Oleh karena itu, tempat ini dapat dianggap sebagai tempat yang relatif aman di mana seseorang tidak akan menemui akhir yang mendadak.

Sambil berdiri di antara para pengungsi, Ye Qingyu mendapati melalui pengamatan teliti bahwa ribuan penjahat buronan tercantum di layar formasi raksasa tersebut. Sekitar tujuh puluh hingga delapan puluh persen dari mereka adalah para ahli dari sekte-sekte besar masa lalu yang telah dihancurkan oleh Sekte Yang Maha Esa. Anggota keluarga mereka telah dibunuh sementara mereka menjadi pelarian yang mengembara dari satu tempat ke tempat lain, berharap dapat membalas Sekte Yang Maha Esa. Selain itu, ada juga beberapa orang yang mirip bandit dan perampok yang terdaftar. Hadiah buronan mereka bervariasi sesuai dengan identitas dan kekuatan mereka.

Terlebih lagi, ini bukanlah daftar tetap, melainkan daftar yang terus diperbarui.

Karena ketelitian pemeriksaan, memasuki kota membutuhkan waktu yang lama. Ye Qingyu berjalan mengikuti antrean dan akhirnya tiba di bawah gerbang kota setelah hampir satu jam. Ia secara resmi melangkah ke dalam kota setelah menjalani pemeriksaan oleh beberapa pengawal.

Ia merasakan bau darah yang sangat menyengat begitu ia memasuki kota.

Ia melihat ke arah kiri, tempat asal bau darah tersebut.

Ada sebuah hutan tiang bendera di kejauhan.

Ratusan tiang bendera kayu dengan berbagai ukuran berdiri tegak di sana.

Ini adalah tiang-tiang eksekusi publik di Kota Cahaya Mengalir.

Ketika Ras Laba-laba Iblis pertama kali menduduki Kota Cahaya Mengalir, Ye Qingyu dan Hu Bugui telah melihat tiang-tiang ini digantungi oleh mayat-mayat para pahlawan yang bertempur demi mempertahankan kota. Setelah merebut kembali kota tersebut, mayat-mayat ini diberi pemakaman yang layak oleh Chen Zhengliang dan anak buahnya. Saat bertindak sebagai penguasa kota, Chen Zhengliang telah menyebutkan bahwa tiang-tiang ini sudah diperintahkan untuk dirobohkan.

Namun, tiang-tiang ini kini muncul kembali.

Tiang-tiang itu digantungi oleh kepala-kepala yang berlumuran darah.

Di bawahnya bertumpuk ribuan mayat yang terbaring di atas genangan darah seluas lebih dari sepuluh meter. Karena semua orang ini adalah ahli seni bela diri, tubuh mereka tidak membusuk setelah kematian dan darah mereka tidak membeku untuk sementara waktu. Dipenuhi dengan energi yuan dan aura yang kaya, genangan darah itu bergolak dan berderak dengan keanehan yang mematikan dan mengerikan yang menyebabkan jantung seseorang berdegup kencang.

Ye Qingyu dapat mengatakan bahwa para utusan ini kebanyakan adalah ahli seni bela diri Ras Manusia.

Jika ia tidak salah tebak, orang-orang ini pastilah tokoh-tokoh penting dari berbagai sekte besar yang dibunuh oleh Sekte Yang Maha Esa. Mayat mereka dipamerkan di sini setelah kejadian tersebut sebagai peringatan bagi mereka yang memiliki niat memberontak.

Demi membangun wibawanya, Sekte Yang Maha Esa ternyata bertindak sekeji dan sekejam Ras Laba-laba Iblis.

Selain itu, sebagai ras asing, adalah wajar bagi Ras Laba-laba Iblis untuk melakukan hal semacam ini, betapapun menjengkelkannya hal itu. Di sisi lain, akan lebih masuk akal bagi Sekte Yang Maha Esa, sebagai sekte Ras Manusia, untuk menargetkan ras asing untuk dibunuh dan ditekan. Sebaliknya, makhluk-makhluk yang mati di sini kebanyakan adalah manusia. Sekte yang tidak tahu malu ini secara terus-menerus memprioritaskan penyerangan terhadap klannya sendiri. Ini benar-benar menjijikkan.

Kilatan dingin yang tajam melintas di matanya.

Menahan amarah yang bergejolak di dalam hatinya, ia berjalan menuju Penginapan Menghadap Selatan sesuai dengan ingatannya.

Jalanan sangat sibuk, dengan toko-toko di kedua sisi masih buka. Ada juga beberapa kios dengan berbagai ukuran, dari mana suara pedagang yang menjajakan dagangan naik turun silih berganti. Meskipun tidak semeriah beberapa tahun lalu ketika perang belum pecah, tampak jelas bahwa kota raksasa ini telah berangsur-angsur mendapatkan kembali energi yuan dan kehidupan baru. Para pengungsi berdesakan di sudut-sudut tembok, masing-masing dari mereka tampak sengsara, kelaparan, dan kehausan.

Bisa dikatakan ada sedikit geliat kehidupan di Kota Cahaya Mengalir.

Namun, “kehidupan” ini tampaknya sedang dipantau dan dikendalikan oleh Sekte Yang Maha Esa.

Selain tiga lapis pos pemeriksaan yang ketat di gerbang kota, Ye Qingyu juga melihat di sepanjang jalan bahwa ada dua tim patroli bersenjata api merah yang melakukan inspeksi di setiap jalan. Setiap orang, baik para pedagang maupun pejalan kaki, menunjukkan sedikit ketakutan dan kehati-hatian saat melihat mereka.

“Aku ingin tahu bagaimana keadaan Chen Zhengliang. Ketika Sekte Yang Maha Esa menguasai Kota Cahaya Mengalir di masa lalu, ia adalah salah satu kaum bangsawan kota dan dapat dianggap sebagai bagian dari Sekte Yang Maha Esa. Tentunya tidak terjadi hal buruk padanya.”

Setelah merenung dalam hati, Ye Qingyu berbalik dan berjalan menuju Penginapan Menghadap Selatan.

Setelah sepuluh menit.

Di depan Penginapan Menghadap Selatan.

Ye Qingyu berdiri dengan tenang.

Kusen pintu yang dicat merah masih mengeluarkan bau samar cat baru, menyiratkan bahwa tempat itu baru saja dicat ulang. Dekorasi eksterior, termasuk beberapa desain simbolis, dari Penginapan Menghadap Selatan telah berubah sepenuhnya. Yang paling penting, tulisan pada plakat pintu kayu eboni telah berubah. Tulisan “Penginapan Menghadap Selatan” telah hilang, digantikan oleh “Paviliun Pemandangan Teratai”.

Perasaan buruk muncul di hati Ye Qingyu.

Ia perlahan berjalan memasuki lobi.

“Yo, Anda datang, Tamu Agungku. Silakan masuk. Apakah Anda datang untuk menikmati jamuan ringan atau mencari kamar?” Seorang pelayan, mengenakan blus abu-abu gelap, berlari keluar dengan hangat setelah melihat Ye Qingyu, sebelum menyapa dengan cara yang sangat profesional.

“Aku di sini untuk mencari makanan dan tidak akan menginap,” jawab Ye Qingyu.

Pelayan ini terlihat asing, dan mungkin bukan murid dari Ling Xiaoran dan Heng Yuge.

“Baiklah, silakan ikuti aku.” Pelayan itu memimpin jalan di depan.

Saat Ye Qingyu mengikuti pelayan tersebut masuk ke aula utama, ia menyapu pandangan ke sekeliling dan melihat bahwa tata letaknya telah berubah sepenuhnya. Elemen-elemen dari Penginapan Menghadap Selatan yang dulu telah lenyap sepenuhnya. Bahkan karya-karya kaligrafi yang dibuat secara pribadi oleh Ling Xiaoran dan digantung di dinding telah diganti dengan lukisan pemandangan pegunungan.

Selain itu, penjaga toko yang berdiri di konter dan mengurus pembukuan bukan lagi Heng Yuge yang muda dan cantik. Melainkan seorang paruh baya berusia empat puluh hingga lima puluh tahun. Meskipun energi yuan internalnya tidak lemah, auranya tampaknya dilatih menggunakan teknik Sekte Yang Maha Esa. Ia mengenakan topi giok merah dan kemeja sutra berwarna hitam.

Duo ayah dan anak yang bernyanyi itu juga tidak terlihat di mana pun.

Posisi mereka di atas panggung telah diambil alih oleh orang lain — yaitu seorang pencerita yang mengenakan pakaian cendekiawan berikat pinggang keabu-abuan. Ia memiliki alis berbentuk golok, dahi yang lebar, hidung yang mancung, dan mata yang cerah. Penampilannya tampan dan bermartabat, sementara staminanya tidak biasa. Rambut hitam pendeknya diikat menggunakan kain hijau, memberikannya tampilan yang bersih dan beradab.

Ia memberikan pidato pemanasan singkat dengan kefasihan yang tinggi sambil memainkan bambu ketuk dengan mahir. Suaranya nyaring sementara energi yuan miliknya melimpah. Setelah mengucapkan beberapa patah kata, ia langsung menerima sorak-sorai dari seluruh restoran.

IndoWebNovel – indowebnovel.com