Ketika melihat Pei Mianman menatapnya dengan kepala sedikit miring, Zhao Zi menafsirkannya sebagai ketertarikan yang berkembang pada dirinya. Dia tertawa percaya diri dan berkata, “Benar, ada sesuatu yang ingin saya ingatkan kepada Nona Pei. Ada seseorang di utusan kekaisaran bernama Zu An. Orang itu mesum dan benar-benar tidak tahu malu. Nona Pei harus berhati-hati dan jangan biarkan pria ini memanfaatkan Anda.”

Ekspresi Pei Mianman berubah dingin. Pria bernama Ah Zu itu memang mesum, dan juga sedikit tidak tahu malu, tetapi hanya aku yang bisa mengatakan itu. Itu bukan urusan orang sepertimu untuk mengatakannya.

Pei Shao berkata, “Pewaris muda, jangan khawatir. Manman selalu menjadi orang yang dapat dipercaya. Dia dapat diandalkan dalam mengurus berbagai hal.”

Pada saat yang sama, dia penasaran, karena dia telah bertemu Zu An terakhir kali di perjamuan. Kultivasi Zu An tinggi, dan dia memiliki prestasi tinggi dalam seni; dia sama sekali tidak tampak seperti yang digambarkan oleh pewaris Raja Qi. Mengapa pewaris muda mengatakan hal-hal itu?

Zhao Zhi tertawa dan berkata, “Benar, benar, akulah yang terlalu banyak ragu. Nona Pei pasti akan mampu menyelesaikan tugas ini dengan baik.”

Pei Mianman berkata dingin, “Aku akan pergi untuk menyelesaikan misi. Tolong ingat janjimu.” Dia berbalik untuk pergi setelah itu. Dia tidak ingin melihat wajah itu lagi; dia khawatir dia mungkin tidak akan mampu menahan diri lagi jika dia tinggal bahkan untuk sesaat lagi.

Ketika dia melihat sosoknya yang terhuyung-huyung, Zhao Zhi merasa seolah jantungnya akan melompat keluar dari dadanya. Dia bertanya, “Haruskah pewaris muda ini mengantar Nona Pei keluar?”

“Tidak perlu!” Pei Mianman bahkan tidak berbalik.

Zhao Zhi tidak terlalu memikirkannya dan berkata sambil tersenyum, “Kalau begitu, saya berharap Nona Pei sukses.”

Pei Mianman bahkan tidak bereaksi padanya. Sosoknya dengan cepat menghilang di kejauhan.

Zhao Zhi menyipitkan matanya. Wanita ini memiliki sedikit bumbu! Pewaris muda ini menyukaimu! Hanya wanita seperti inilah yang layak ditaklukkan!

Han Fengqiu malah sedikit mengerutkan kening. Wanita ini sepertinya tidak terlalu menyukai pewaris muda itu. Tapi pewaris muda itu sepertinya belum menyadarinya. Haruskah aku mencari kesempatan untuk mengingatkannya?

Tapi ketika dia melihat betapa bersemangatnya Zhao Zhi, dia tetap mengabaikan pikiran itu. Tuan muda mungkin akan marah jika dia menyiramnya dengan air dingin. Sebaliknya, dia berpikir, Itu mungkin hanya luapan emosi seorang nona muda. Sikapnya akan berubah nanti.

…

Karena Pei Mianman sudah pergi, Zhao Zhi merasa bahwa tinggal lebih lama tidak ada gunanya. Setelah mengobrol dengan Pei Shao sebentar lagi, dia bangkit dan mengucapkan selamat tinggal kepada pasangan itu.

“Pewaris muda, jaga diri!” jawab pasangan itu.

Setelah mereka mengantar Zhao Zhi keluar, Nyonya Pei tak kuasa menahan diri untuk berkata dengan kesal, “Tuan, ada apa denganmu? Bukan hanya kau tidak menghentikannya, kau bahkan membantu bocah sialan itu. Sekarang, rencana pernikahan kita yang indah hancur berantakan!” Bahkan jika kau tidak ingin menjadi mertua Raja Qi, aku ingin menjadi mertuanya!

“Siapa bilang akan hancur total?” Pei Shao mengelus janggutnya dan berkata dengan senyum misterius. “Bagian kunci dari pernikahan ini bergantung pada apakah pewaris muda menyukainya atau tidak. Jika pewaris muda tidak menyukainya, tidak ada rencana apa pun yang akan berhasil. Jika pewaris muda menyukainya, bahkan jika pernikahan telah dibatalkan secara lahiriah, itu tidak akan menjadi masalah.”

Mata Nyonya Pei berbinar. “Jika kau mengatakannya seperti itu, pewaris muda memang tampaknya sangat menyukai gadis itu. Hmph, dia persis seperti ibunya, wanita licik yang secara alami menggoda pria.”

Wajah Pei Shao memerah. Dia mendengus dan pergi dengan marah. Nyonya Pei mencibir sambil menatap punggungnya. Ada sedikit kebanggaan dalam senyumnya.

…

Sementara itu, Zu An sedang menuntun kuda sambil berjalan-jalan di jalanan Kota Cloudcenter.

Wilayah barat laut telah mengalami banyak angin dan salju. Saat itu, seluruh Kota Cloudcenter tertutup lapisan perak. Tetapi meskipun dingin, jalanan masih sangat ramai. Teriakan bergema di tempat itu, banyak kata terdengar seolah-olah dalam dialek yang tidak dikenal. Zu An tidak mengerti apa pun.

Komando Cloudcenter terletak di jalan utama di barat laut. Pedagang dari seluruh negeri melewatinya, dan ada banyak pedagang ras iblis di sana juga. Meskipun ras iblis dan manusia sebelumnya telah mengalami perang besar, bisnis tetaplah bisnis, tak terbendung seperti api yang menjalar.

Ras iblis memiliki banyak faksi. Mereka yang memiliki hubungan baik dengan ras manusia tentu saja memiliki cara untuk mendapatkan izin perdagangan yang memungkinkan mereka untuk melintasi perbatasan. Itulah mengapa ada lebih banyak variasi barang yang tersedia di jalanan Kota Cloudcenter daripada di tempat lain.

Zu An, tentu saja, tidak hanya berjalan-jalan. Dia sedang menyelidiki keberadaan pengawal pribadi adipati yang hilang.

Total ada tiga puluh enam anggota pengawal pribadi Adipati Cloudcenter. Sebagian kecil dari mereka telah mengikuti Gong Pan ke Yu Yanluo. Orang-orang itu telah diselidiki dengan cermat dan dinyatakan tidak bersalah.

Sebagian kecil pengawal lainnya telah ditugaskan ke lokasi yang berbeda. Mereka telah ‘dipromosikan’ secara nominal, tetapi semua orang tahu mereka tidak akan pernah mendapatkan kembali kejayaan mereka sebelumnya. Namun, keadaan orang-orang itu tampaknya tidak terlalu buruk; mereka jelas tidak mengalami kesulitan yang paling parah.

Yang paling menderita adalah lima belas penjaga yang tersisa. Di antara mereka, sembilan orang lumpuh karena berbagai alasan dan tidak punya pilihan selain diberhentikan dari dinas militer. Enam orang lainnya bahkan tidak dapat mempertahankan hidup mereka.

Zu An baru saja mengunjungi sembilan orang yang masih hidup itu. Dia secara pribadi memeriksa setiap orang dari mereka. Meskipun beberapa luka mereka agak mencurigakan, dia tidak terlalu memikirkannya. Lagipula, meskipun mereka lumpuh dan terluka, setidaknya mereka masih diri mereka sendiri. Tak satu pun dari mereka adalah orang yang dicari Zu An.

Sepertinya orang yang kucari ada di antara enam orang yang telah meninggal. Saat Zu An berpikir sendiri, dia tiba-tiba mendengar suara yang menawan di sebelahnya.

“Tuan muda ini sepertinya sedikit tersesat. Bagaimana kalau Anda meminta penduduk setempat untuk menunjukkan jalan?”

Zu An berbalik, dan matanya langsung berbinar. Pei Mianman berdiri di dekatnya, tersenyum padanya. Matanya yang indah benar-benar memabukkan dan mempesona. Dia sepenuhnya tertutup mantel merah menyala. Dia tampak seperti bunga yang mekar di tengah salju.

“Bagaimana kau menemukanku?” tanya Zu An, terkejut sekaligus senang. Saat melihat hidungnya sedikit merah karena kedinginan, ia segera mengulurkan tangan untuk menyentuh wajahnya yang dingin, menggunakan kehangatan tangannya untuk meredakan rasa dingin.

“Hmph, seseorang telah mencicipi apa yang diinginkannya dan tidak pernah kembali, jadi aku tidak punya pilihan selain datang kepadamu. Bagaimana mungkin seorang wanita tidak menemukan prianya? Aku tidak seperti kebanyakan orang,” jawab Pei Mianman. Sangat dingin hingga kabut putih muncul setiap kali ia berbicara. Meskipun begitu, itu masih belum cukup untuk menutupi dendam yang ia pendam.

Zu An segera meminta maaf, “Aku benar-benar minta maaf. Aku telah menyelidiki kasus Duke Cloudcenter selama ini. Aku sangat sibuk sehingga aku bahkan tidak punya waktu untuk teralihkan oleh hal-hal lain.”

“Hmph, pepatah itu memang benar. Begitu seorang pria mendapatkan seorang gadis, dia tidak akan memikirkannya lagi sama sekali.” Pei Mianman awalnya hanya berpura-pura sedikit marah, tetapi dia benar-benar mulai merasakan emosi yang lebih kuat semakin dia membicarakannya. Dia mulai cemberut.

“Siapa bilang aku tidak memikirkanmu?” Zu An mengeluarkan tusuk sate tanghulu[1] berwarna merah terang dari belakangnya. “Aku sedang berpikir apa yang harus kuberikan sebagai hadiah saat berjalan-jalan di jalanan. Ketika aku melihat tanghulu ini, aku membelinya untukmu.”

“Bagaimana kau tahu aku sangat menyukai tanghulu?” Mata Pei Mianman berbinar. Dia benar-benar melupakan kekesalannya. Dia mengambil tanghulu itu dan dengan hati-hati menjilatnya.

“Karena aku mendengar tentang betapa bahagianya kau ketika ibumu membelikanmu tanghulu saat kau masih kecil.” Zu An mengelus kepalanya dengan penuh kasih sayang. Siapa sangka wanita secantik itu memiliki sisi kekanak-kanakan seperti itu?

“Kau ternyata masih ingat.” Mata Pei Mianman memancarkan senyumnya. Bahkan tidak ada sedikit pun jejak ketidakbahagiaannya sebelumnya yang tersisa.

Jika Zhao Zhi ada di sana dan melihat mereka, dia mungkin akan muntah darah karena marah. Setiap hari, dia datang ke Pei Manor dengan kue-kue dan makanan termahal di Kota Cloudcenter, tetapi Pei Mianman bahkan tidak meliriknya sekali pun sebelum memberikannya kepada pelayannya. Dia bahkan tidak tersenyum padanya sekali pun. Namun sekarang, seorang pria lain membelikannya tanghulu secara acak hanya dengan beberapa koin dan dia begitu bahagia?

“Enak?” Zu An menatapnya dengan penasaran.

“Rasanya enak! Tapi agak terlalu besar, mm…” Pei Mianman awalnya hanya menjilatnya beberapa kali, tetapi dia tidak bisa lagi menahan rasa manisnya dan langsung memasukkan tanghulu itu ke mulutnya, membuat pipinya sedikit menggembung.

“Makan pelan-pelan, nanti kau tersedak.” Zu An membantunya menyeka sudut bibirnya dengan penuh perhatian.

Ketika akhirnya Pei Mianman selesai makan tanghulu, wajahnya tampak puas. Ia berkata, “Aku belum pernah makan tanghulu sejak ibuku meninggal, karena rasanya selalu pahit setiap kali aku mencoba memakannya. Terima kasih telah mengembalikan perasaan bahagia ini kepadaku.”

Zu An menggenggam tangannya, merasa sedih. Ia berkata, “Semua itu sudah berlalu. Mulai sekarang, kau punya aku.” Meskipun Pei Mianman belum pernah membicarakan masa lalunya, Zu An bisa membayangkan betapa sulitnya bagi seseorang seperti dirinya, yang kehilangan ibunya di usia muda.

Pei Mianman menyatakan rasa terima kasihnya sambil bersandar lembut padanya. Mereka berdua berjalan melewati dunia yang tertutup salju begitu saja. Ia benar-benar berharap jalan itu tidak akan pernah berakhir.

Sayangnya, momen kedamaian mereka dengan cepat terganggu oleh derap kaki kuda. Seorang pria yang kuat dan tampak tangguh mendekat dengan menunggang kuda. Ketika melihat Zu An, ia segera menyapanya dengan hormat dan berkata, “Tuan Zu, saya sudah menyelidiki hal-hal yang Anda minta saya selidiki.”

Barulah kemudian ia melihat Pei Mianman di sisi Zu An. Ia langsung membeku, berpikir, Bagaimana mungkin ada seseorang secantik ini di dunia ini?

Bahkan aromanya pun begitu harum. Sungguh, itu sudah cukup untuk membuat siapa pun lemas hanya dengan sekali pandang. Pria itu berpikir, Tak heran Tuan Gao dan Tuan Pei selalu mengatakan mereka ingin Zu An menjadi tuan mereka… Tuan Zu benar-benar panutan bagi semua pria!

Zu An menerima kertas itu dari tangannya dan berkata sambil tersenyum, “Aku telah merepotkanmu. Silakan lanjutkan penyelidikan terhadap orang-orang yang tersisa.”

Pria tegap itu menangkupkan tangannya. Namun, sebelum pergi, ia tak kuasa melirik Pei Mianman lagi. Tatapannya kebetulan bertemu dengan mata indahnya. Dengan perasaan bersalah, ia memalingkan muka untuk menghindari kontak mata, wajahnya memerah.

Pei Mianman sudah terbiasa dengan hal-hal seperti itu sejak kecil, jadi dia tidak merasa kesal dan tidak terlalu memikirkannya. Dia menoleh ke Zu An dan bertanya, “Ah Zu, apa yang terjadi?”

Namun, ketika dia melihat isi kertas di tangannya, alisnya perlahan mengerut.

1. Tanghulu adalah manisan buah yang ditusuk. ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com