Gong Pan menggelengkan kepalanya. Dia menghela napas dan berkata, “Aku hanya bisa menyalahkan kebodohan dan kurangnya kemampuanku sendiri; aku tidak mampu menemukan apa pun. Aku juga tidak mampu membalas dendam atas kematian saudara-saudaraku yang tidak adil ini.”

Ketika melihat pria itu menggertakkan giginya dan mengepalkan tinjunya erat-erat, dan seluruh tubuhnya sedikit gemetar saat berbicara, Zu An berpikir dalam hati, Jika orang ini berakting, kemampuan aktingnya luar biasa. Dia batuk ringan dan mengingatkan pihak lain, “Lalu, di mana barang-barang para penjaga itu berada?”

Gong Pan pun tersadar dari lamunannya. Dia mengeluarkan enam kantong dari beberapa laci dan berkata, “Barang-barang itu disimpan di dalam. Mereka semua adalah jiwa-jiwa malang yang tidak meninggalkan banyak barang.”

Zu An berjalan mendekat dan membuka keenam kantong itu satu per satu. Ini adalah barang-barang milik enam penjaga yang telah meninggal. Perhatiannya secara alami terfokus pada barang-barang Chen Zhou. Dia mengobrol santai dengan Gong Pan sambil diam-diam memeriksa barang-barang di dalam tas Chen Zhou. Di dalamnya terdapat pisau pribadi yang hangus, sebuah tanda pinggang, sebuah kikir kuku, sebuah botol minum yang sedikit menyusut, sebuah buku yang terbakar parah, serta beberapa buku yang masih utuh.

“Apa ini?” Zu An memperhatikan bahwa barang-barang milik orang lain semuanya memiliki buku yang sama. Dia secara acak mengambil salah satu buku dan membolak-baliknya.

“Itu adalah sesuatu yang dimiliki oleh semua penjaga. Di dalamnya tercatat patroli dan misi harian mereka. Lagipula, pekerjaan kami membawa risiko besar, dan kami mungkin saja menghilang dari dunia ini suatu hari nanti. Sampai batas tertentu, ini dapat dianggap sebagai kata-kata terakhir kami,” jelas Gong Pan.

Zu An merasa lega. Utusan Bersulam memiliki hal serupa yang disebut Buku Pemanen Jiwa. Buku-buku ini mencatat identitas tuan mereka, misi terbaru mereka, orang-orang yang mereka temui, dan hal-hal semacam itu. Dengan begitu, bahkan jika Utusan Bersulam individu binasa, yang lain masih dapat menemukan berbagai petunjuk melalui hal-hal tersebut.

Matanya tertuju pada sisa-sisa tubuh Chen Zhou. Ia berpikir dalam hati bahwa sebagian besar buklet itu mungkin telah terbakar di gudang, dan sisanya ditemukan dan dibawa keluar oleh Gong Pan dari rumahnya.

Ia tidak bisa benar-benar memeriksa barang-barang Chen Zhou di depan Gong Pan, jadi ia berkata, “Jenderal Gong, saya ingin membawa barang-barang ini kembali untuk memeriksanya dengan saksama.”

“Ini…” Gong Pan tampak sedikit ragu.

Zu An bertanya sambil tersenyum, “Apakah Jenderal Gong tidak mempercayai saya? Saya mewakili istana kekaisaran, dan saya tidak memiliki hubungan apa pun dengan berbagai faksi Komando Pusat Awan.”

Gong Pan segera membungkuk dan berkata, “Tuan Zu berbicara terlalu formal. Bekerja sama dengan penyelidikan Anda adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Namun, saya perlu Tuan Zu untuk menandatangani formulir peminjaman.”

“Itu bukan masalah.” Zu An tahu itu adalah formalitas istana, jadi ia tentu saja tidak akan menolak.

…

Zu An kembali ke tempat tinggal sementaranya setelah menandatangani formulir, dan Sang Hong datang untuk memeriksa barang-barang miliknya. Zu An memperhatikan bahwa sebagian besar barang hanyalah barang biasa. Tak lama kemudian, perhatian mereka tertuju pada buku-buku kecil itu.

Buku yang terbakar itu tampak seperti akan hancur begitu disentuh. Bahkan jika dibalik dengan lembut, beberapa kata yang masih bisa dibaca hampir tidak berarti.

Lebih jauh lagi, mereka tahu mayat yang hangus itu mungkin bukan Chen Zhou yang sebenarnya, jadi buku kecil itu mungkin juga palsu. Karena itu, mereka berdua mulai memeriksa buku-buku yang diambil dari rumah Chen Zhou. Sayangnya, mereka hanya memiliki beberapa rekaman patroli dan lokasi penempatannya selama bertahun-tahun; tidak ada informasi yang berguna.

“Apakah jejaknya akan berakhir di sini?” Alis Sang Hong sedikit berkerut; dia jelas agak enggan untuk menyerah begitu saja.

“Ini memang sudah bisa diduga. Jika memang ada sesuatu yang berharga, bukankah itu sudah akan dihapus oleh Gong Pan atau dalang sebenarnya di balik layar?” Zu An menjawab dengan nada menghibur.

“Ah Zu, kau mengunjungi klan Yu lagi hari ini. Apakah menurutmu Yu Yanluo dan Gong Pan mungkin dalang sebenarnya?” tanya Sang Hong.

“Sulit untuk mengatakannya.” Zu An teringat kembali kejadian sebelumnya dengan Yu Yanluo dan Gong Pan. Ia menjadi linglung sesaat.

Awalnya ia hanya ingin menjajaki kemungkinan, namun pada akhirnya, ia secara misterius memulai bisnis. Jika wanita itu benar-benar dalang sebenarnya, bukankah ia ditarik ke kapal bajak lautnya?

Setelah ragu sejenak, Sang Hong tak kuasa menahan diri untuk memperingatkannya, “Pasti ada lebih banyak hal tentang wanita itu daripada yang terlihat. Begitu banyak orang berlutut di hadapannya untuk mendapatkan dukungannya, bahkan Yang Mulia di masa lalu… Heh, kau seharusnya tidak menganggapnya seperti wanita-wanita muda yang pernah kau temui sebelumnya. Jangan bertindak impulsif hanya karena dia cantik.”

Wajah Zu An memerah. Ia menjawab, “Paman yang terhormat terlalu khawatir. Aku belum sampai pada tahap membiarkan kecantikan memengaruhi penilaianku.”

Pada saat yang sama, ia merasa penasaran. Ia sangat akrab dengan kaisar saat ini. Jika orang itu menyukai seorang gadis tertentu, bagaimana mungkin ia membiarkan pihak lain menolaknya? Terlebih lagi, Yu Yanluo selalu bersikap lembut dan pemalu; ia sama sekali tidak terlihat seperti seorang kultivator. Ia sama sekali tidak memiliki kekuatan untuk melawan.

Sang Hong ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi Gao Ying tiba-tiba tersadar. Ia segera mengubah nada bicaranya dan berkata, “Anda bertugas memeriksa hubungan interpersonal Chen Zhou. Bagaimana penyelidikannya?”

Gao Ying menjawab, “Chen Zhou adalah orang yang agak tertutup. Ia tidak memiliki banyak teman dekat. Tetapi saya mendengar dari rekan-rekannya bahwa ia tampaknya mulai lebih sering tersenyum. Ia juga tampak sedikit lebih muda dan lebih bahagia dari sebelumnya akhir-akhir ini.”

“Lebih bahagia?” Zu An dan Sang Hong saling memandang dengan cemas. Menurut mereka, seharusnya saat itulah Chen Zhou mengetahui kebenaran tentang hilangnya Duke Cloudcenter. Bukankah seharusnya dia merasa khawatir dan sedih?

“Memang. Aku juga merasa itu cukup aneh, jadi aku bertanya kepada rekan-rekannya tentang hal itu.” Gao Ying juga tampak gelisah. “Menurut apa yang mereka katakan, satu-satunya masalah Chen Zhou tampaknya adalah masalah keuangan, jadi dia meminta untuk meminjam uang dari mereka.”

“Meminjamkan uang di sana-sini kepada rekan kerja seharusnya tidak menjadi masalah, kan?” tanya Sang Hong bingung.

Gao Ying menjawab, “Masalah utamanya adalah mereka adalah pengawal pribadi Duke Manor, jadi gaji dan bonus mereka seharusnya tidak kurang. Orang lain mungkin kekurangan uang karena berfoya-foya minum dan bersenang-senang, tetapi Chen Zhou selalu hemat dalam pengeluarannya. Secara teori, hal seperti itu seharusnya tidak terjadi.”

Ruangan kembali hening. Zu An memikirkan petunjuk-petunjuk tersebut. ‘Lebih banyak tersenyum’, ‘lebih muda’, ‘masalah keuangan’… Kata kunci itu tampaknya semakin mendekati kebenaran, namun dia tidak bisa memahaminya.

Tiba-tiba, pintu didorong terbuka. Pei You berjalan mendekat sambil bergumam sesuatu.

“Oh? Kita mendapat kemajuan dari pihak Jasper Lane,” kata Zu An dengan geli.

“Aku bahkan tidak ingin membicarakannya.” Ekspresi Pei You langsung muram. Tangannya menutupi mulutnya dan dia menghela napas. Kemudian, dia berlari ke perapian untuk menghangatkan diri, sambil berkata, “Jasper Lane bahkan belum buka.”

Dia sangat bersemangat ketika mendengar bahwa dia bisa pergi ke tempat hiburan malam untuk tugas publik. Itulah mengapa dia begitu tidak sabar untuk bergegas ke Jasper Lane. Sayangnya, tempat-tempat seperti Jasper Lane biasanya hanya beroperasi di malam hari. Lagipula, para gadis perlu istirahat setelah bekerja sepanjang malam.

Sebagai seorang yang mengaku ahli dalam tempat hiburan malam, Pei You tentu saja memahami hal itu. Dia berpikir dalam hati bahwa dia akan pergi nanti sore.

Namun siapa sangka bahwa meskipun ia sudah menunggu dan menunggu, Jasper Lane tetap saja belum buka? Akhirnya, ia tak tahan lagi dengan dinginnya dan keluar untuk bertanya-tanya. Ia mendapati bahwa masih terlalu pagi.

Komando Cloudcenter terletak puluhan ribu li di barat laut ibu kota, tetapi Pei You telah menunggu waktu bukanya rumah bordil di ibu kota. Namun, matahari terbit beberapa jam lebih lambat dari biasanya, dan akan ada beberapa jam tambahan sebelum hari gelap.

Oleh karena itu, jadwal harian orang-orang akan bergeser beberapa jam lebih lambat dibandingkan dengan ibu kota. Jam buka Jasper Lane pun secara alami bergeser beberapa jam juga.

Tapi itu berarti Gao Ying sedang duduk di dalam ruangan dan mengobrol sambil minum teh, dan Zu An dirawat oleh Yu Yanluo dengan makanan dan anggur yang enak, sementara dia sendirian duduk di luar dalam dinginnya barat laut selama beberapa jam.

Pei You menangis ketika menyadari semua itu dan berlari kembali dengan malu.

Ketika mereka mendengar seluruh cerita, Zu An dan Gao Ying tertawa terbahak-bahak. Bahkan Sang Hong pun tak bisa menahan senyum.

Pei You sangat marah. Dia baru saja akan mengatakan sesuatu ketika dia melihat sisa-sisa makanan di atas meja. Dia tiba-tiba mengungkapkan keterkejutannya. “Aku tahu! Kakak Zu benar-benar pergi ke Jasper Lane sendirian tanpa kita!”

Zu An benar-benar bingung. Dia bertanya, “Apakah kau jadi bodoh karena kedinginan? Kapan aku pergi ke Jasper Lane?”

“Apakah kau masih akan berbohong? Lalu apa ini?” Pei You menunjuk ke sebuah kikir kuku biasa di atas meja. “Ini adalah hadiah kecil yang diberikan Jasper Lane kepada tamu mereka, sesuatu yang dipoles dari pecahan giok. Meskipun bukan harta karun berharga, harganya jelas tidak murah. Biasanya, hanya tamu yang paling dihormati yang memiliki kualifikasi untuk mendapatkan sesuatu seperti ini.”

Zu An dan Sang Hong saling bertukar pandang. Mereka teringat kembali pada kehidupan baru Chen Zhou, dan bagaimana ia mulai kekurangan uang. Mereka langsung berseru, “Jasper Lane!”

Pei You terkejut. Ia berkata, “Ya, aku sedang membicarakan Jasper Lane.”

Zu An dan Sang Hong tidak repot-repot menjelaskan kepadanya dan mulai berdiskusi di antara mereka sendiri.

“Sepertinya uang Chen Zhou dihabiskan di Jasper Lane.”

“Tidak heran dia kekurangan uang. Meskipun gaji pengawal pribadi tinggi, itu tidak akan pernah cukup di tempat yang boros.”

“Sigh, kupikir dia adalah seseorang yang peduli pada keluarganya ketika aku bertemu istri dan anaknya. Aku tidak menyangka pria yang tampak jujur itu ternyata sampah!”

…

Pei You terkejut. Baru setelah Gao Ying menjelaskan, dia mengerti apa yang sedang terjadi. “Lalu apa yang masih kita tunggu? Ayo pergi!” serunya dengan bersemangat.

Sang Hong terbatuk dan berkata, “Saya harus merepotkan kalian semua untuk menyelidiki masalah ini. Tidak nyaman bagi seseorang dengan status saya untuk pergi.”

Dia adalah seorang utusan kekaisaran yang mulia. Jika seseorang mengetahui bahwa dia telah pergi jauh-jauh ke Komando Pusat Awan untuk mengunjungi tempat hiburan, hanya ludah yang berterbangan dari keluhan istana saja sudah cukup untuk menenggelamkannya sampai mati.

“You kecil, jelas kita harus menyerahkan hal semacam ini padamu. Kau harus pergi ke Jasper Lane sebagai mata-mata terlebih dahulu. Kakak Gao, selidiki lebih lanjut rekan-rekan Chen Zhou dan kita akan menyerang masalah ini dari sudut yang berbeda. Mari kita coba cari tahu gadis mana yang berselingkuh dengan Chen Zhou,” kata Zu An sambil menepuk bahu kedua orang lainnya.

“Lalu bagaimana denganmu?” tanya Pei You dengan rasa ingin tahu.

“Tentu saja, aku akan di sini menyusun rencana dan menunggu kabar baikmu,” kata Zu An dengan ekspresi serius yang mematikan.

Pei You menatapnya dengan jijik. Namun, ketika ia memikirkan bahwa Jasper Lane akan segera dibuka, ia tidak mengatakan apa pun lagi. Lagipula, pergi ke tempat hiburan dengan biaya negara adalah pekerjaan yang terlalu luar biasa. Gao Ying lebih teguh pendiriannya, jadi ia tentu saja tidak keberatan.

Ketika mereka berdua pergi, Sang Hong menatap Zu An dan berkata dengan khawatir, “Kau telah menyelidiki selama dua malam terakhir tanpa istirahat, jadi kau harus beristirahat untuk menjaga kekuatanmu. Aku akan mengawasi semuanya di sini.”

Zu An berkata sambil tersenyum, “Karena paman yang terhormat sangat peduli padaku, aku akan kembali dan tidur dulu.”

Sambil melihat sosoknya yang menjauh, Sang Hong berpikir dalam hati, Apa yang akan dilakukan putriku jika kau akhirnya kelelahan dan menghancurkan dirimu sendiri?

…

Setelah beberapa jam berlalu, kabar datang bahwa Pei You telah mengetahui siapa yang dekat dengan Chen Zhou.

Zu An dan Gao Ying tiba di Jasper Lane. Pei You sudah menunggu di sana, dipenuhi kecemasan. Ia berseru, “Cepat, cepat! Kenapa kalian semua lambat sekali?”

Ketika melihat bekas lipstik yang bahkan belum sepenuhnya terhapus dari wajah Pei You, Zu An tak kuasa menahan senyum dan berkata, “Sepertinya kau bersenang-senang di sini.”

“Hmph, yang kulakukan adalah sepenuhnya mengabdikan diri untuk negara kita,” kata Pei You dengan bangga.

“Ck,” jawab keduanya.

“Orang yang dekat dengan Chen Zhou akan segera keluar.” Pei You mengingatkan mereka saat itu.

“Tuan Muda Pei, kenapa Anda belum masuk juga?” Seorang wanita berpakaian indah keluar. Ketika melihat Zu An dan Gao Ying, ekspresinya berubah. Ia melanjutkan, “Ada begitu banyak orang? Saya tidak bisa melayani kalian semua sekaligus…”

Pei You segera menasihatinya, “Kami datang dari jauh karena kami telah mendengar reputasi Anda. Bagaimana mungkin Nyonya membiarkan kami pergi dengan kecewa?”

Wanita itu ragu sejenak. Tiba-tiba, dia menyadari penampilan dan kehadiran Zu An yang luar biasa. Ekspresi malu langsung muncul di wajahnya. Dia berkata, “Tidak sepenuhnya mustahil untuk mengizinkan tuan muda ini masuk juga, tetapi kita harus menaikkan biayanya!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com