Penerjemah: Pika

Chu Zhongtian terdiam setelah mendengar kata-kata istrinya. Pendiri Dinasti Zhou, Kaisar Taizu, telah kehilangan putra-putranya dalam perang yang mendirikan kekaisaran. Adik laki-laki Taizu menawarkan putra keduanya—Raja Qi saat ini—kepada Taizu untuk diadopsi.

Namun, Taizu mengorbankan nyawanya sendiri dalam pertempuran sengit untuk mengalahkan seorang ahli dari suku asing. Sadar akan ketidakstabilan Kekaisaran yang baru terbentuk dan usia muda putra angkatnya, Taizu menominasikan adik laki-lakinya sebagai penggantinya di saat-saat terakhir hidupnya. Hal ini menyebabkan naiknya Kaisar Taizong.

Mewarisi wasiat Taizu, Kaisar Taizong menaklukkan wilayah yang luas, memperluas wilayah Dinasti Zhou secara signifikan. Banyak pertempuran—dan luka-luka yang dideritanya—membebani tubuh fisiknya, dan ia mencapai batas kemampuannya sebelum waktunya. Ketika tiba saatnya untuk memilih pewaris, ia berada dalam dilema.

Menurut konvensi, takhta adalah milik garis keturunan Taizu. Ia hanya naik tahta karena Raja Qi masih terlalu muda untuk memerintah. Kini Raja Qi telah dewasa, sudah sepatutnya ia mewariskan takhta kepadanya.

Namun, keserakahan mengintai di hati setiap manusia. Meskipun Raja Qi memiliki darah Taizong, ia telah diadopsi oleh Taizu, sehingga Taizong tidak menganggapnya sebagai putranya sendiri. Karena itu, ia lebih menyukai putra sulungnya, Raja Jin.

Taizong merancang rencana yang cerdik. Ia mengeluarkan dekrit, menyatakan bahwa siapa pun yang pertama dari keduanya mencapai tahap Dewa Bumi akan menjadi penerus takhta.

Raja Jin, sebagai putra sulung Taizong, tentu saja lebih tua dari Raja Qi. Ia juga menikmati dukungan penuh dari Taizong, yang memberinya sumber daya yang jauh lebih banyak untuk kultivasi. Tak perlu dikatakan lagi, Raja Jin adalah yang pertama mencapai tahap Dewa Bumi, dan menggantikan ayahnya untuk menjadi Kaisar Gaozong yang berkuasa.

Keputusan ini menimbulkan banyak kontroversi, karena banyak rakyat yang lebih tua di istana kekaisaran setia pada garis keturunan Taizu dan mendukung hak Raja Qi untuk memerintah. Untuk menenangkan mereka dan mencegah perang saudara, Taizong memberi isyarat bahwa Raja Qi suatu hari nanti dapat menggantikan Gaozong ketika ia meninggal.

Seratus tahun telah berlalu sejak itu, dan Gaozong mendekati akhir hayatnya. Masalah suksesi muncul sekali lagi, dan Gaozong memilih untuk memproklamirkan putranya sendiri sebagai putra mahkota. Para pengikut Raja Qi merasa kesal dengan pengumuman ini, dan marah karena putra mahkota yang ditunjuk jauh kurang berbakat daripada Raja Qi yang luar biasa.

Terlepas dari penentangan mereka, Kaisar Gaozong telah memerintah selama seratus tahun, dan telah mengkonsolidasikan kekuasaan dan pengaruh yang besar selama pemerintahannya. Bentrokan telah meletus antara kedua faksi dalam beberapa tahun terakhir, baik secara terbuka maupun terselubung.

Klan Chu, melalui dominasinya dalam perdagangan garam dan perdagangan senjata, memiliki kekayaan luar biasa yang menyaingi kekayaan sebuah negara. Mengingat sumber daya yang signifikan yang dimilikinya, tak dapat dihindari bahwa kedua faksi akan berusaha untuk memenangkan dukungan mereka. Namun, Chu Zhongtian telah mengambil sikap netral yang tegas, karena ia tidak ingin melibatkan klan Chu dalam perang suksesi saat ini. Sebagai tanggapan, faksi Kekaisaran telah mengintensifkan pendekatan mereka, dan mendorong untuk memperkuat aliansi melalui pernikahan.

Chu Zhongtian dan istrinya sangat terganggu oleh masalah ini karena klan Chu, tidak seperti klan lain, menyimpan rahasia besar. Lebih jauh lagi, Chu Chuyan memiliki peran besar dalam kerajaan bisnis klan Chu. Jika ia menikah dengan faksi Kekaisaran, klan Chu akan berisiko ditelan seluruhnya.

Chu Chuyan menyadari apa yang dipertaruhkan, jadi ia mengusulkan untuk mengambil inisiatif mengadakan seleksi terbuka untuk pasangannya. Ia memilih orang yang paling tidak berguna di kota dan mempercepat upacara pernikahan untuk menghancurkan semua gagasan yang ada dalam pikiran faksi Kekaisaran atau faksi Raja Qi.

Rangkaian peristiwa ini membuat Qin Wanru mencurigai pelaku yang merusak sungai spiritual itu dikirim oleh kaisar atau Raja Qi.

“Terlepas dari siapa pelakunya, kita akan menghadapi hari-hari yang penuh masalah,” kata Chu Zhongtian dengan serius. “Sang Hong akan mengambil alih jabatan gubernur Komando Linchuan.”

Kota Brightmoon berada di bawah yurisdiksi Komando Linchuan.

Qin Wanru berseru dengan heran, “Wakil Menteri Keuangan, Sang Hong!”

Menteri Keuangan adalah salah satu dari Sembilan Menteri yang mengelola keuangan kekaisaran, dengan Wakil Menteri Keuangan sebagai orang kedua yang bertanggung jawab. Sang Hong, yang mengawasi perdagangan garam dan senjata di dalam kekaisaran, adalah ajudan kaisar. Jelas bahwa dia ditugaskan ke Komando Linchuan untuk menangani klan Chu.

“Aku mendengar desas-desus bahwa dia adalah orang yang kejam dan tidak ragu membunuh kerabatnya sendiri jika perlu. Banyak klan bangsawan hancur karena campur tangannya. Aku khawatir klan Chu kita berada dalam bahaya besar,” ujar Qin Wanru dengan cemas.

Melihat jejak ketakutan di wajah istrinya yang biasanya keras kepala, Chu Zhongtian memeluknya dan berkata, “Kita akan menghadapinya sesuai dengan keadaan. Klan Chu kita bukan orang yang mudah dikalahkan! Sang Hong tidak lebih dari peringkat kedelapan; mari kita lihat siapa yang akan tertawa terakhir!”

Qin Wanru memutar matanya ke arah suaminya. “Apakah kultivasinya satu-satunya hal yang penting? Bandit Besar Chen Xuan dari Gunung Naga Tersembunyi tidak lebih dari peringkat keenam, jadi mengapa kau belum berhasil membasminya bahkan setelah bertahun-tahun?”

Chu Zhongtian mendengus dingin. “Chen Xuan itu orang yang licik. Setiap kali aku bergegas setelah menerima kabar tentangnya, dia menghilang tanpa jejak. Aku curiga dia punya informan di kota ini yang telah membocorkan informasi kepadanya, kalau tidak, aku pasti sudah menangkapnya sejak lama!”

Sebuah pikiran muncul di benak Qin Wanru. “Geng bandit itu secara ilegal memperdagangkan garam dan menjarah pedagang yang lewat, membunuh mereka dengan kejam. Kita harus menyerahkan masalah ini ke tangan Sang Hong. Dia tidak akan bisa menutup mata terhadap masalah ini sebagai gubernur.”

Mata Chu Zhongtian juga berbinar. “Ide yang bagus sekali! Itu mengingatkanku, kudengar rombongan pedagang klan Yu sedang menuju Kota Brightmoon. Kita harus memberi tahu mereka tentang hal ini agar mereka tidak disergap oleh kelompok Chen Xuan—aduh aduh aduh aduh…”

Sebelum Chu Zhongtian selesai bicara, Qin Wanru mencengkeram telinganya erat-erat, berkata, “Kau hanya mengkhawatirkan ibu mereka, Yu Yanluo, bukan? Dia adalah wanita tercantik nomor satu di ibu kota saat itu. Aku tahu kau tanpa malu-malu merayunya sebelumnya, hanya agar dia akhirnya menikah dengan Adipati Cloudmidst. Apakah kau berpikir untuk menghidupkan kembali percikan asmara di antara kalian berdua?”

Chu Zhongtian memohon ampun dengan putus asa, “Istriku tersayang, mereka sudah menikah begitu lama. Bagaimana mungkin aku memiliki niat seperti itu padanya? Kau tidak boleh mengucapkan omong kosong seperti itu!”

Namun, Qin Wanru tetap menolak untuk melepaskan cengkeramannya, malah mendengus dingin. “Kudengar Adipati Cloudmidst baru-baru ini meninggal dalam sebuah kecelakaan. Bukankah itu berarti Yu Yanluo sekarang lajang?”

Mata Chu Zhongtian berbinar. “Benarkah?”

Ditusuk oleh tatapan membunuh istrinya, ia segera mengubah nada bicaranya dan berkata, “Istriku tersayang, bukankah fakta bahwa aku tidak tahu tentang urusannya menunjukkan bahwa mataku tidak pernah tertuju padanya? Lagipula, kau tahu keadaanku saat ini. Bagaimana mungkin aku memiliki niat apa pun terhadapnya?”

Melihat ekspresi terluka di wajah Chu Zhongtian, Qin Wanru buru-buru melepaskan telinganya. “Suami, aku minta maaf.”

Chu Zhongtian menggelengkan kepalanya. “Tidak, akulah yang telah mengecewakanmu.”

Qin Wanru benci melihat suaminya begitu sedih, jadi dia segera mengganti topik pembicaraan. “Ke mana Chuyan pergi?”

Chu Zhongtian menjawab, “Dia membawa nona muda dari klan Pei berkeliling kota.”

Qin Wanru mengerutkan alisnya. “Sebagai seseorang dari klan Pei, dia mungkin anggota faksi Raja Qi. Aku tidak bisa tidak berpikir bahwa dia memiliki niat yang lebih jahat karena tiba-tiba memilih untuk belajar di Akademi Brightmoon.”

Chu Zhongtian tertawa kecil menanggapi, “Tenang saja! Putri kami anak yang pintar, dia tahu apa yang harus dilakukan.”

Qin Wanru mendengus. “Pei Mianman mungkin masih muda, tapi wajahnya seperti rubah licik. Mata indahnya itu sepertinya selalu menggoda pria-pria di sekitarnya. Aku tidak menyukainya.”

Chu Zhongtian tertawa terbahak-bahak. “Apakah kau khawatir dia akan merebut pria putrimu?”

Qin Wanru terkekeh membayangkan Pei Mianman jatuh cinta pada wajah polos Zu An. Itu tak terbayangkan! “Aku akan bersorak jika dia merebut bajingan itu dari Chuyan!”

…

“Achoo~”

Zu An tiba-tiba bersin dengan keras. Dia bertanya-tanya nona muda atau nyonya mana yang sedang memikirkannya saat ini.

“Tuan muda, apakah Anda masuk angin? Saya akan segera mencarikan pakaian yang lebih tebal untuk Anda kenakan!” Sebelum Zu An sempat bereaksi, seorang pemuda sudah membungkusnya dengan jubah.

Zu An yang tercengang melihat lebih dekat pemuda di hadapannya. Dia tampak berusia empat belas atau lima belas tahun, dan mengenakan pakaian biru. Rambutnya diikat menjadi dua sanggul di atas kepalanya. Bersama dengan matanya yang besar, itu memberinya penampilan yang jinak dan muda.

“Tunggu sebentar, siapa kau?”

“Tuan muda, Anda sedang menggoda saya. Pelayan ini adalah teman belajar Anda!” Pemuda itu menjawab dengan senyum genit.

“Teman belajar?” Zu An terkejut sejenak, tetapi menyimpulkan bahwa itu ada hubungannya dengan dirinya yang bersekolah di Akademi Brightmoon. Dia hanya akan pergi ke salah satu cabang klan mereka. Apakah benar-benar perlu menugaskannya teman belajar?

Sepertinya perkebunan Adipati Brightmoon memang terlalu kaya. Ya, seperti itulah yang kusuka.

“Apa yang kau panggil aku tadi?”

“Tuan muda?”

“Aku tidak bisa mendengarmu. Lebih keras!”

“Tuan muda!”

“Lumayan, lumayan. Nak, kau punya masa depan yang cerah.”

Kegembiraan berseri-seri di wajah Zu An. Tidak ada yang berjalan sesuai keinginannya sejak ia bereinkarnasi. Dia mungkin menantu dari perkebunan Adipati, tetapi tidak seorang pun menghormatinya, apalagi memanggilnya ‘tuan muda’.

Akhirnya bertemu seseorang yang memperlakukannya dengan hormat menenangkannya dari ujung kepala hingga ujung kaki.

“Siapa namamu?”

Pemuda itu tersentak dan menjawab dengan cemas, “Tuan muda, nama saya Cheng Shouping.”

“Ping apa?” Zu An berpikir bahwa teman belajar biasanya memiliki karakter seperti Fu (Keberuntungan), Wang (Kemakmuran), atau Cai (Uang) dalam nama mereka. Paling tidak, mereka akan memilih sesuatu yang mudah diingat seperti Wah On. Siapa di dunia ini yang memberi orang ini nama aneh seperti itu?[1]

“Cheng Shouping, berasal dari ‘menjaga bibir seperti botol yang tertutup rapat’. Itu adalah nama yang diberikan Guru kepadaku!” Dia membusungkan dadanya dengan bangga.[2]

“Tidak buruk, kau cukup pantas diberi nama oleh Gurumu.” Zu An tidak terbiasa dengan adat istiadat di dunia ini, tetapi ia menganggapnya sebagai kehormatan besar untuk diberi nama oleh seorang guru. Ambil contoh Zheng Chenggong dari garis waktunya. Setelah ia diberi nama keluarga oleh kaisar, semua orang mulai memanggilnya dengan gelar kehormatan ‘Tuan Nama Keluarga Kekaisaran’.

“Tuan muda, Anda terlalu memuji saya. Saya sangat disayangi oleh Guru saat saya bekerja untuknya, tetapi suatu hari, saya dipindahkan ke dapur. Saya takut mungkin tanpa sengaja menyinggung Tuan tua, tetapi sekarang setelah saya ditugaskan sebagai teman belajar Tuan muda, saya akhirnya mengerti maksud Guru saya! Dia pasti mencoba menempa saya dengan memberi saya kesulitan, sehingga saya siap untuk mengambil tujuan yang lebih besar ketika dibutuhkan!” Kilauan cahaya muncul di mata Cheng Shouping saat mendengar pernyataan penuh semangatnya.

“Tunggu sebentar…” semakin Zu An mendengarkan cerita Cheng Shouping, semakin aneh kedengarannya. Dia sangat menyadari bagaimana orang lain di Kediaman Chu memikirkannya, namun, orang ini menganggap tugas ini sebagai pekerjaan terhormat?

Sepertinya dia bukan anak yang cerdas.

Selain itu, orang ini awalnya bekerja di sisi Tuan Chu, jadi bagaimana dia bisa dipindahkan ke tempat seperti dapur?

Zu An membiarkan masalah itu berlalu. Dia lebih tertarik pada urusannya sendiri. “Sepertinya kau sudah cukup lama berada di Kediaman Chu. Kau pasti tahu beberapa hal, kan?”

Cheng Shouping menepuk dadanya dan berkata, “Tentu saja! Dari tuan tua hingga para pelayan yang bekerja di Kediaman Chu, tidak ada yang merahasiakan apa pun dariku!”

Zu An perlu tahu lebih banyak tentang Kediaman Chu. Dia baru tiba di sini dua hari yang lalu, namun begitu banyak orang sudah merencanakan kematiannya, dan dia tidak tahu apa akar penyebab semua itu. Dia sangat menyadari posisi berbahaya yang dihadapinya.

Dia merenung sejenak sebelum bertanya, “Apakah kau tahu mengapa klan Chu memilihku sebagai menantu mereka?” Inilah yang paling mengganggunya. Chu Chuyan, dari latar belakang hingga penampilannya, sempurna, sedangkan Zu An, dari setiap sudut pandang, adalah sampah tak berguna sama sekali. Seharusnya mustahil bagi jalan mereka untuk pernah bersinggungan, tetapi dalam serangkaian peristiwa misterius, mereka telah menikah satu sama lain. Ini menimbulkan kecurigaan.

Cheng Shouping tampak bingung dengan pertanyaan Zu An. “Bukankah itu karena ketampanan tuan muda yang luar biasa?”

Mata Zu An terbelalak lebar. Tampaknya Cheng Shouping mewarisi sebagian bakatnya dalam melontarkan omong kosong dengan sungguh-sungguh. “Ehem, ehem. Meskipun apa yang Anda katakan sangat masuk akal, apakah tidak ada alasan lain di baliknya?”

“Tidak ada sama sekali. Nona muda memilih Anda karena ketampanan Anda saat itu.”

Apa kau tidak punya sedikit pun kesadaran diri? Tidak ada satu pun kekuatan yang bisa kau miliki selain itu! Cheng Shouping berhati-hati agar tidak membiarkan secuil pun pikiran batinnya terlihat melalui topengnya. Ekspresinya tampak sangat serius.

“Kau bilang nona muda itu memilihku secara pribadi?” Zu An dengan cerdik menangkap informasi penting yang tersembunyi di balik kata-kata Cheng Shouping.

“Ya, benar. Nyonya tidak puas dengan keputusannya dan telah memintanya untuk mempertimbangkan kembali pilihannya,” jawab Cheng Shouping.

Zu An buru-buru menyela, “Kau tidak perlu mengatakan hal yang tidak perlu kepadaku.”

Dia menduga Chu Chuyan dipaksa menikah dengannya oleh orang tuanya; itu akan menjelaskan ketidakpuasan dan niat membunuh yang diarahkan kepadanya. Namun, apa yang dikatakan Cheng Shouping sebelumnya membuktikan sebaliknya.

Tapi mengapa Chu Chuyan memilihnya sebagai pasangannya? Mata nona muda itu sangat tajam!

Pui pui pui! Dia pasti terpikat oleh ketampananku dan menginginkan sedikit tubuhku!

1. Ini adalah referensi ke film Hong Kong, Flirting Scholar, di mana pemeran utama memasuki Rumah Wah sebagai teman belajar bagi dua tuan muda di rumah tersebut.

2. Shou berarti ‘penjaga’ dan ping berarti ‘botol’

IndoWebNovel – indowebnovel.com