“Membunuh mereka?” seru Zu An, ekspresinya berubah. Ia sedikit tak percaya saat berkata, “Adipati Negara Kemenangan dan Adipati Negara Prestise selalu merupakan individu dengan moral dan reputasi yang baik. Mengapa mereka perlu dibunuh?”

Setelah ragu sejenak, Bi Qi menjelaskan, “Ah Zu, karena hubunganmu dengan Linglong, kau bukanlah orang luar. Ini adalah kesempatan bagus bagiku untuk mengajarimu beberapa hal.

“Mereka memilih untuk melakukan apa yang mereka lakukan justru karena reputasi mereka. Sebelumnya, masih ada tekanan dari Yang Mulia. Sekarang putra mahkota akan naik tahta, baik itu kekuatannya atau prestisenya, rakyat tidak akan pernah benar-benar yakin. Siapa yang akan mampu menghentikan kedua orang ini jika mereka bertindak semaunya?”

Zu An menjelaskan, “Meskipun kedua orang ini berkoordinasi erat dengan Raja Qi, mereka bukanlah tipe orang yang akan melawan istana demi Raja Qi. Mereka masih menempatkan istana dan kekaisaran di atas segalanya. Setelah putra mahkota naik tahta, saya percaya kedua adipati negara itu akan tetap setia kepadanya.”

Bi Qi terus menggelengkan kepalanya sambil mendengarkan, berkata, “Justru karena itulah klan Qin begitu naif. Seharusnya mereka sepenuh hati mengabdikan diri pada kubu Raja Qi dan secara agresif membantunya merebut takhta, atau memutuskan hubungan mereka dengan Raja Qi dan memimpin dalam berpihak kepada Yang Mulia. Dengan tidak memihak salah satu pihak, mendukung Raja Qi sementara tidak mampu meninggalkan doktrin mereka sebagai patriot yang setia, mereka hanyalah pengemis yang mencoba memilih.”

Zu An mengangguk sambil mendengarkan. Keadaan memang seperti yang dikatakan Bi Qi. Pada akhirnya, Qin Zheng masih terlalu kaku. Dia mendukung Raja Qi, namun tidak mau mempertaruhkan pasukannya. Sekarang, kedua belah pihak hancur, jadi apa yang bisa dia lakukan sekarang?

“Lagipula, kau bilang klan Qin akan terus setia kepada kekaisaran,” lanjut Bi Qi dengan nada mengejek, “Namun, siapa yang bisa memastikan sekarang bahwa hal semacam ini telah terjadi? Siapa yang berani mempercayainya?”

“Integritas Adipati Negara Kemenangan selama bertahun-tahun masih sesuatu yang dapat dilihat siapa pun, bukan?” Zu An berkata. Meskipun dia mengerti itu, dia tetap tidak bisa menahan diri untuk membela Qin Zheng.

Bi Qi menggelengkan kepalanya dan berkata, “Di istana, tidak ada yang akan mempercayai integritas dan janji-janji khayalan lainnya. Klan Qin adalah orang-orang dari faksi Raja Qi, yang ditakdirkan untuk dibersihkan. Selain itu, prestise mereka terlalu tinggi dan akan menjadi ancaman bagi penguasa baru. Ini adalah kesempatan sempurna untuk merebut otoritas militer mereka, yang juga dipikirkan oleh semua orang di istana.”

Zu An tetap diam. Dia mulai berpikir, mencoba menemukan cara untuk menyelamatkan orang-orang klan Qin. Dia bertanya-tanya bagaimana kabar Chu Youzhao, yang tinggal di klan Qin.

Bi Qi berkata dengan sedikit nada mengejek, “Jika klan Qin benar-benar berniat memberontak, maka mereka mungkin akan berakhir seperti pewaris Raja Qi. Orang-orang masih ragu untuk membunuhnya, tetapi dia tidak lebih dari ternak yang menunggu untuk disembelih.”

Zu An hanya bisa menghela napas dalam hati. Qin Zheng berkarakter jujur, namun pengabdiannya kepada kekaisaran justru membuatnya tampak bodoh di mata para politisi tua yang licik. Sungguh ironis.

Dia bertanya, “Apa yang terjadi pada pewaris Raja Qi?”

Raja Qi menjawab, “Kurasa Raja Qi telah membuat beberapa pengaturan sebelum melakukan tindakan itu. Dia menyuruh para pembantunya yang terpercaya untuk membawa pewarisnya kembali ke wilayah kekuasaan mereka. Ketika mereka menerima kabar kekalahan, pewaris Raja Qi mengumpulkan pasukannya untuk membela diri. Karena takut akan terjadinya pemberontakan besar, istana juga tidak dapat menangkapnya untuk saat ini.”

Kelangsungan hidup kaisar tidak pasti dan kaisar baru belum naik tahta. Tak seorang pun dari mereka berani menyerangnya secara tiba-tiba. Satu-satunya hal yang melegakan adalah klan Qin masih dianggap kooperatif dan belum berpihak pada pewaris Raja Qi.

“Benar, selain klan Qin, klan Murong juga sudah tamat,” kata Bi Qi, terdengar cukup gembira.

Zu An terkejut. Dia segera bertanya mengapa demikian. Wajah gelap Murong Tong dan ekspresinya yang selalu tampak seolah-olah orang berhutang budi padanya, serta sosok Murong Qinghe yang lincah dan ramping, keduanya muncul dalam benaknya.

“Mengapa lagi? Klan Murong sangat dekat dengan Raja Qi dalam beberapa tahun terakhir, dan Murong Tong adalah Pengawas Pengawal yang bertanggung jawab atas keselamatan Yang Mulia. Sekarang sesuatu yang begitu besar telah terjadi pada Yang Mulia, dia tentu saja tidak bisa lepas dari kesalahan,” kata Bi Qi sambil tertawa. Di masa lalu, temperamen Murong Tong keras dan bau seperti batu di lubang jamban. Orang itu telah membuatnya marah berkali-kali, dan sekarang, dia menerima balasan yang setimpal. Bi Qi melanjutkan, “Murong Tong dijebloskan ke Penjara Kekaisaran, dan kurasa dia tidak menikmati waktu yang menyenangkan di sana.”

Zu An dapat mengetahui bahwa meskipun Bi Qi berbicara dengan santai, dia sedang membicarakan kehancuran beberapa klan tingkat atas. Ia tak bisa menahan rasa khawatirnya. Dibandingkan dengan para rubah tua yang tak memiliki sedikit pun kemanusiaan, ia merasa dirinya masih terlalu sentimental.

“Bagaimana dengan Adipati Tepi Laut?” Zu An cepat bertanya.

Itu adalah kakek Pei Mianman, Adipati Tepi Laut Pei Zheng. Ia adalah Kepala Pelayan, sebuah jabatan seumur hidup, serta salah satu kekuatan inti faksi Raja Qi. Sepertinya peristiwa ini tidak akan terlalu baik baginya.

“Tentu saja Pei Zheng juga harus disingkirkan. Hanya saja mereka belum memutuskan bagaimana cara menanganinya,” kata Bi Qi dengan sinis. Mereka semua adalah musuh bebuyutan. Setelah bertarung selama bertahun-tahun, mereka sudah lama saling membenci.

Zu An terdiam. Saat itu, ia memiliki pikiran yang menggelikan. Mengapa semua yang disingkirkan adalah anggota klan dari teman-teman perempuannya? Bagaimana ia bisa sampai menjadi musuh Raja Qi?

“Bagaimana dengan klan Yu dan klan Jiang?” tanya Zu An.

“Klan Yu sudah ditangani oleh Yang Mulia, jadi meskipun Yu Xuanchong dipaksa keluar dari jabatannya, klan Yu terhindar dari tragedi ini,” jawab Bi Qi. “Adapun klan Jiang, mereka memiliki hubungan pernikahan dengan klan Pei, jadi mereka mungkin akan ikut terseret juga. Tapi si rubah tua Jiang Boyang memiliki hubungan pernikahan dengan semua klan besar. Pada akhirnya, seseorang mungkin akan melindungi mereka, jadi mereka tidak akan terlalu banyak mendapat masalah.”

Zu An menghela napas lega. Ia akhirnya menerima kabar baik.

Bi Qi menepuk bahu Zu An dan berkata, “Ah Zu, alasan mengapa aku banyak bercerita padamu adalah karena aku ingin kita berdua bergabung. Klan Liu dan Klan Meng bersekutu, dan sedang memperebutkan kekuasaan di istana. Mereka menempatkan orang-orang mereka sendiri di tempat-tempat yang kini kosong setelah ditinggalkan oleh orang-orang Raja Qi. Meskipun aku telah mengirim Ziang kembali ke ibu kota untuk membantu adik perempuannya, mereka cukup terisolasi dan tanpa bantuan. Kurasa klan Liu-lah yang akan tetap memegang kendali di ibu kota.”

Penampilan permaisuri yang menggoda itu terbayang di benak Zu An. Ia merasa sakit kepala hebat. Mereka benar-benar sama pentingnya! Ia berpikir dalam hati, Lihatlah betapa plin-plannya dirimu; kau akhirnya merasakan sakit, bukan?

Meskipun begitu, di permukaan, ia tetap setuju dan berkata, “Tuan Bi, jangan khawatir. Putri mahkota telah memperlakukanku dengan sangat baik dan memberikan semua hal paling berharga di Istana Timur kepadaku. Aku tentu saja telah mengukir semua hal itu dalam ingatanku.”

Bi Qi merasa kata-katanya agak aneh, tetapi dia hanya berasumsi bahwa Bi Linglong menganggap Zu An penting dan mengangkatnya menjadi orang yang paling disayangi di Istana Timur. Karena itu, dia tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Ah Zu, aku senang kau berpikir begitu. Selama kau mendukung Linglong nanti dan aku mendukungmu dari istana, bahkan jika klan Liu berusaha menutupi langit, kita tidak perlu takut pada mereka!”

Zu An sedikit ragu-ragu saat berkata, “Menurut yang kudengar, Liu Guang dan Liu Yao agak… biasa-biasa saja. Bisakah orang seperti mereka benar-benar mengendalikan seluruh situasi ini?”

“Liu Guang dan Liu Yao bukanlah masalah besar, tetapi klan Liu adalah klan permaisuri. Kekuatan mereka tidak bisa diremehkan,” kata Bi Qi, ekspresinya berubah serius. “Tokoh paling tangguh dari klan Liu sebenarnya adalah permaisuri. Ia sangat cantik dan luar biasa ketika masih muda, bahkan ada yang mengatakan bahwa bakatnya tidak kalah dengan Yang Mulia. Sayangnya, ia terluka secara tak terduga saat berada di puncak kejayaannya di masa lalu, menyebabkan ia menjadi seperti orang biasa.”

“Namun, baru-baru ini, entah kenapa, kultivasinya tiba-tiba pulih. Belum lama ini, dia langsung menembus peringkat grandmaster. Selain itu, klan Liu memiliki leluhur tua yang juga memiliki kultivasi peringkat grandmaster. Mereka juga bersekutu dengan klan Meng, yang termasuk ayah Meng Yi, yang merupakan salah satu dari delapan adipati istana dan juga seorang grandmaster; dengan begitu, mereka sudah memiliki kekuatan yang luar biasa. Terlebih lagi, mereka memiliki dalih untuk merebut kekuasaan; dengan pasukan klan Liu, serta sumber daya klan Meng, itu sudah cukup bagi mereka untuk merebut kendali istana.”

Saat berbicara, dia bahkan mulai merasa frustrasi sendiri. Dia melanjutkan, “Aku selalu berpikir bahwa permaisuri itu lumpuh, jadi aku tidak pernah benar-benar waspada terhadap klan Liu. Aku benar-benar penasaran bagaimana dia pulih… Kudengar dia memakan obat ajaib. Aku benar-benar penasaran obat macam apa yang bermanfaat; aku harus meminta Linglong untuk meminumnya juga, untuk melihat apakah itu bisa membuatnya lebih kuat.”

Zu An memasang ekspresi aneh saat berpikir, Permaisuri dulu memakan cukup banyak makanan itu dengan mulutnya, dan putri mahkota juga memakannya…

Ia segera menepis pikiran itu, karena ia cukup terkejut mendengar tentang kultivasi permaisuri sebelumnya. Ia pernah menjadi grandmaster?! Ia sama sekali tidak bisa menebaknya.

Bi Qi bangkit dan merapikan pakaiannya, lalu berkata, “Baiklah, aku memberitahumu hal-hal itu agar kau memiliki gambaran tentang situasi saat ini, dan agar kita lebih mudah bekerja sama di masa depan. Adapun pihak Raja Yan dan Zhao Yuan, kau tidak perlu terlalu khawatir. Dengan aku di sini, mereka tidak akan berani menyentuhmu.”

“Terima kasih, Tuan Bi,” kata Zu An, mengantarnya pergi dengan wajah ramah. Kemudian, ia duduk kembali di mejanya dan mulai berpikir sendiri.

Sebenarnya ia tidak terlalu tertarik dengan perebutan kekuasaan politik. Mereka sudah berada di dunia kultivasi yang luar biasa, namun mereka masih memainkan permainan ini… Mereka benar-benar terlalu teralihkan. Namun, ia jelas harus kembali dan mengunjungi ibu kota. Terlalu banyak orang yang perlu ia selamatkan. Ia membuka selembar kertas putih dan menuliskan beberapa nama penting.

Saat ia sedang berpikir keras, tirai tiba-tiba bergetar. Sosok cantik berpakaian atasan merah dan gaun hitam melompat masuk melalui jendela. Matanya bergetar bersamaan dengan tirai saat ia memperhatikannya.

“Manman!”

“Ah Zu!”

Aroma manis menyapu, dan tubuh yang berapi-api dan memikat langsung jatuh ke pelukannya.

“Ada apa?” tanya Zu An, sedikit terkejut ketika melihat Pei Mianman memeluknya dengan begitu erat.

“Aku harus segera pergi,” kata Pei Mianman, merasa agak tidak enak. “Pemimpin sekte dan guru ingin membawaku kembali. Kejadian di Gunung Violet terlalu besar dan Istana Jadefall kami tidak ingin terlibat. Kami bermaksud kembali ke sekte dan menutup gerbang gunung untuk sementara waktu. Kudengar alasan kami bisa kembali hanyalah karena menghormatimu. Itulah sebabnya mereka tidak berani mengganggu kami.”

Zu An terdiam, berpikir, Apakah ini sama saja dengan menghancurkan kakiku sendiri saat mencoba mendaki batu? Akhirnya dia bertanya, “Apakah mungkin kau tinggal?”

“Aku tidak bisa. Sikap pemimpin sekte dan guru sangat tegas tentang hal ini. Selain itu, setelah mengalami apa yang terjadi di sini, mereka berencana untuk kembali dan mewariskan keterampilan sekte yang lebih mendalam kepadaku. Aku juga perlu meluangkan waktu untuk mencerna dan memahami Paramita Butterfly yang kudapatkan dari ruang bawah tanah rahasia,” jawab Pei Mianman.

Tatapannya penuh dengan keengganan, tetapi dia segera mengingatkan dirinya sendiri bahwa sekarang ada semakin banyak wanita cantik di sisi Zu An. Jika dia tidak membuat kemajuan dalam kultivasinya, dia hanya akan ditindas dan tidak punya cara untuk melawan. Terlebih lagi, Ah Zu sekarang bahkan bisa menang melawan kaisar! Perbedaan kekuatan mereka terlalu besar.

Ah Zu mungkin tidak merasakan apa pun, tetapi semakin kuat dia, jarak antara kita semakin jauh…

Ketika dia merasakan tekadnya, Zu An menyadari bahwa dia juga tidak bisa menahan kultivasinya. Dia bertanya, “Lalu kapan kau akan pergi?”

“Malam ini!”

“Secepat itu?”

“Guru dan pemimpin sekte merasa tempat ini tidak membawa keberuntungan dan tidak ingin tinggal di sini lebih lama dari yang seharusnya.”

Zu An terdiam.

“Itulah mengapa aku datang jauh-jauh ke sini untuk mengucapkan selamat tinggal, dan juga untuk memberimu hadiah,” lanjut Pei Mianman.

Zu An terkejut ketika mendengarnya. “Hadiah apa?”

Pei Mianman tiba-tiba tersenyum lebar. Dia mendekat ke telinganya dan berbisik, “Apakah kau sedang menulis sesuatu? Aku akan membantumu menggiling tinta.”

Kemudian, dia perlahan menurunkan tubuhnya. Pipinya memerah padam saat ia membantunya dengan cara yang paling lembut dan hati-hati.

Hmph, aku akan segera pergi, jadi aku tidak bisa membiarkan para wanita licik lainnya mendapatkan keuntungan dariku.

Zu An mengangkat alisnya dan menjawab, “Oh?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com