Bab 1939: Kolam Aroma

Zu An terkejut. Ia tak kuasa menjawab sambil tersenyum, “Apakah Yang Mulia memanggil saya tengah malam hanya untuk menanyakan hal itu?”

Liu Ning memperhatikan ekspresinya dengan saksama sepanjang waktu saat mengajukan pertanyaan itu, tetapi ia tidak melihat celah sedikit pun bahkan setelah menatapnya lama. Ia tersenyum tipis dan berkata, “Sebenarnya, bukan hanya saya yang memiliki kecurigaan seperti itu. Setelah apa yang terjadi di kediaman Meng, semua klan besar di ibu kota telah mempertanyakan hal serupa. Putri mahkota Anda pasti juga ragu-ragu.”

Sebelumnya, tidak mungkin ada yang memiliki pemikiran seperti itu. Lagipula, semua orang telah secara terbuka mengakui Zhao Han tak tertandingi. Sementara itu, mereka mengira kultivasi Zu An relatif seperti semut. Tetapi setelah apa yang terjadi kali ini di kediaman Meng, mereka tiba-tiba menyadari bahwa jika Zu An begitu kuat, bahkan jika kultivasinya tidak lebih tinggi dari Zhao Han, setidaknya ia akan memiliki kesempatan untuk bertarung.

Seberapa besar kebetulan yang mungkin terjadi? Tidak ada orang lain yang menyaksikan bagaimana Zhao Han meninggal; satu-satunya adalah Zu An seorang diri. Bukankah itu berarti dia bisa mengatakan apa pun yang dia inginkan? Ketika mereka memikirkan bagaimana Raja Qi dan si pemberi persembahan sama-sama meninggal dalam urusan ini, semuanya mulai masuk akal.

“Tapi mereka tidak sedekat denganmu seperti aku, jadi meskipun mereka mencurigainya, mereka tidak akan berani bertanya langsung kepadamu,” kata Liu Ning.

Ekspresi Zu An menjadi aneh.

Bi Linglong dekat denganku, tetapi kami sangat sibuk dengan permainan peran kami sehingga kami tidak punya waktu untuk membicarakan hal-hal ini.

“Yang Mulia pasti bercanda. Kultivasi Yang Mulia tak tertandingi, dan beliau mendominasi semua kultivator selama beberapa generasi. Bagaimana mungkin beliau meninggal di tangan orang lain?” jawab Zu An.

Senyum Liu Ning semakin lebar saat dia berkata, “Itu jawaban yang bagus. Ke depannya, apa pun yang ditanyakan orang, beginilah caramu menjawab. Aku akan mengirim beberapa orang untuk menyebarkan ini sebagai opini publik. Dengan cara ini, bahkan jika ada yang masih curiga, itu tidak akan berpengaruh banyak lagi.”

Zu An terdiam.

Jadi wanita ini sama sekali tidak percaya apa yang kukatakan.

Air bergejolak, lalu sebuah lengan indah terulur ke arahnya. Liu Ning bertanya, “Untuk apa bupati berdiri di sini? Cepat masuk untuk mandi.”

Zu An mengangkat alisnya dan berkata, “Yang Mulia masih di dalam, jadi saya khawatir tidak pantas bagi pejabat rendahan ini untuk masuk juga.”

Liu Ning memutar matanya.

Pria ini sekarang tahu sejauh mana suatu topik harus dibahas? Kapan dia memperlakukanku seperti seorang permaisuri ketika dia mendominasiku sebelumnya?

“Tidak apa-apa; pemandian ini cukup besar. Bupati dan permaisuri akan memiliki sisi masing-masing dan tidak akan saling mengganggu,” kata Liu Ning sambil tersenyum. “Bupati telah menunjukkan kekuatanmu kepada dunia sepanjang hari, tetapi tubuhmu pasti masih membawa sedikit darah. Sebaiknya kau mandi dulu.”

“Aku khawatir aku akan mengotori air mandi Yang Mulia,” kata Zu An. Meskipun begitu, dia tetap perlahan melepaskan pakaiannya. Dia agak khawatir masih memiliki bau Bi Linglong di sekujur tubuhnya. Permaisuri bahkan bisa menebak kebenarannya dalam hal itu. Tetapi situasi saat ini sempurna. Begitu dia mandi di pemandian air panas, semua bau akan hilang.

“Bupati pasti bercanda. Kau selalu bisa bebas pergi ke mana pun permaisuri pergi, jadi apa yang perlu dikotori?” kata Liu Ning sambil mulai berenang seperti putri duyung.

Sementara itu, Zu An sudah memasuki kolam. Ketika melihat itu, ia tak kuasa menahan senyum dan berkomentar, “Bukankah permaisuri tadi mengatakan kita harus tetap di sisi yang berbeda, agar tidak melanggar batas?”

Liu Ning berenang mendekat dari belakangnya, dan sepuluh jarinya yang ramping dan lembut mulai memijat bahunya. Ia berkata, “Bupati adalah negarawan penting di kerajaan ini, dan tubuh Anda sangat penting. Istana tentu saja memiliki tugas untuk membantu Anda menghilangkan rasa lelah. Kita berdua memiliki urusan penting yang berkaitan dengan negara untuk dibahas, jadi kita tidak dapat ditemani pelayan atau pembantu, dan saya hanya bisa melakukan pekerjaan ini sendiri. Saya harap Bupati tidak terlalu kecewa dengan tangan permaisuri yang canggung ini, karena saya belum pernah melayani siapa pun sebelumnya.”

Zu An menjawab sambil terkekeh, “Siapa yang tahu berapa banyak orang di dunia ini yang bermimpi dilayani secara pribadi oleh Yang Mulia, tetapi tidak pernah berani memikirkannya? Perasaan istimewa itu saja jauh lebih hebat daripada memiliki pelayan yang pandai memijat.”

Wajah Liu Ning sedikit memerah. Jari-jarinya bergerak cepat di kulitnya. Saat ia merasakan kekuatan hidup dan kejantanan yang menggebu-gebu di dalam otot-ototnya, detak jantungnya pun meningkat. Ia bertanya, “Apakah kau menyalahkanku karena tidak membantumu sebelumnya, sehingga kau diintimidasi oleh klan Meng dan Raja Dai?”

“Tentu saja tidak. Jika kita berada di posisi masing-masing, aku mungkin hanya mampu melakukan sebanyak yang kau lakukan. Kau adalah permaisuri, jadi kau perlu mempertimbangkan keseimbangan untuk kedua belah pihak,” kata Zu An sambil terkekeh. Ia sama seperti Bi Linglong; keduanya langsung meminta maaf kepadanya.

“Ah Zu, kau benar-benar pandai memahami orang lain,” kata Liu Ning, merasa sangat tersentuh. “Tapi kau benar-benar menyembunyikan kekuatanmu terlalu baik! Jika aku tahu kau sekuat itu sejak awal, mengapa aku masih memainkan permainan itu dengan orang lain?”

“Sebenarnya, jika klan Meng dan Raja Dai tidak terlalu menekanku, aku juga tidak akan mau melakukan itu,” kata Zu An dengan kesal.

Salah satu alasan dia menyerang mereka sendirian adalah karena dia tidak ingin memihak. Putri mahkota dan permaisuri sama-sama akan memilih untuk mendukungnya, tetapi mereka benar-benar bertentangan satu sama lain. Meskipun dia dan Bi Linglong lebih dekat, baik dalam hal hal-hal yang telah mereka lalui maupun perasaan mereka, permaisuri juga memperlakukannya dengan sangat baik. Dia tidak benar-benar bisa membantu Bi Linglong melawan permaisuri. Setelah apa yang terjadi hari ini, jika salah satu dari mereka meminta hal seperti itu, dia benar-benar tidak tahu harus berbuat apa.

“Ah Zu, kau benar telah begitu berhati-hati. Mulai hari ini, kau mungkin akan menjadi target terbesar dari semua penyelidikan klan besar. Banyak orang akan memeras otak mereka untuk mencoba mencari tahu kemampuanmu dan memikirkan cara untuk membunuhmu. Di masa depan, hidupmu mungkin tidak akan sesantai ini lagi,” kata Liu Ning dengan khawatir.

Zu An memegang tangannya, berkata, “Di dunia ini, hanya orang biasa yang lolos dari celaan dan tuduhan. Biarkan mereka mempelajari aku sebanyak yang mereka mau. Apa yang harus aku takutkan?”

“I suppose that’s fine too. In the past, Zhao Han also dominated the world in this way,” Liu Ning said with a smile.

Zu An pulled her closer to him and said, “Your highness sought me out and even chose a place with such beautiful scenery. Could it be that it was just to chat about such boring affairs?”

Liu Ning’s face became even more red from the steam. She said, “Then this humble woman will help the king wash his back.”

Those words immediately made Zu An a bit fired up. This was the glorious empress, and yet she was acting like a little girl! It really was an extravagant luxury. However, he was a bit confused. He was holding her hands right now, so what was she going to use to wash his back?

Soon, though, he understood. When he felt that shockingly soft sensation, he completely relaxed his body.

…

Meanwhile, in the Palace of Peace, several maids were slowly grinding some spices. They held jade bowls and gently crushed spices of varying colors on the table. Their temples were covered in fine sweat. Mereka tak kuasa menahan diri untuk mengobrol sambil bekerja.

“Semuanya, lebih lembutlah! Rempah-rempah ini sangat berharga. Yang Mulia mendapatkannya dengan susah payah.”

“Kami tahu~”

“Yang Mulia tampaknya lebih menyukai kecantikan akhir-akhir ini daripada sebelumnya. Beliau tidak menghabiskan begitu banyak waktu untuk penampilannya sebelumnya.”

“Hmph, Yang Mulia memang sudah cantik sejak awal. Bahkan jika beliau tidak memakai riasan, beliau tetap cantik. Tapi tentu saja, dengan riasan, beliau akan lebih cantik lagi.”

“Mungkin beliau baru saja mengalami sesuatu yang membahagiakan. Yang Mulia terlihat berseri-seri, dan kulitnya jauh lebih baik. Kulitnya merona merah muda dan jauh lebih sehat daripada kulit kita.”

Seorang pelayan rendahan bertanya dengan malu-malu, “Tapi apa yang membuatnya bahagia? Kudengar Yang Mulia bahkan telah meninggal…”

Pada saat itu, seluruh ruangan tiba-tiba menjadi sunyi senyap.

“Diam!”

Setelah itu, tidak ada yang berani mengatakan apa pun lagi.

…

Beberapa saat kemudian, Liu Ning perlahan membuka matanya. Dia menyadari bahwa dia sebenarnya sedang berbaring di tempat tidur phoenix-nya. Ketika dia mengingat semua yang baru saja terjadi, seluruh tubuhnya memerah. Dia bergumam, “Ah… Itu benar-benar memalukan. Aku benar-benar pingsan.”

Dia memutuskan untuk tidak melakukannya di kamar mandi lagi lain kali. Mungkin karena dia berendam terlalu lama, dia merasa sedikit pusing. Daya tahannya jauh lebih lemah dari biasanya. Dia hanya ingat bahwa dia telah dibawa langsung ke awan beberapa kali oleh Zu An. Kepalanya benar-benar kosong, dan dia kehilangan kesadaran. Dia memegang pipinya yang hangat dan menggigit bibirnya perlahan.

Semua orang di ibu kota baru mengetahui betapa hebatnya dirimu hari ini, tetapi aku sudah mengalami sendiri betapa luar biasanya dirimu.

Setelah menjadi ibu kekaisaran, ia dan Zhao Han sama-sama memainkan permainan catur politik. Ia hanya memperlakukan Zhao Han sebagai alat untuk dieksploitasi.

Namun, dengan Zu An, ia tidak pernah menyangka akan dikalahkan sepenuhnya untuk pertama kalinya. Semua rencana dan tekniknya, sebelum kekuasaan absolut, selemah kertas. Tidak peduli berapa banyak pertahanan yang ia bangun, seberapa banyak ia merencanakan, Zu An selalu berhasil menembus pertahanannya dengan kekuatan murni, menusuk langsung ke jantungnya.

Ia masih ingat komentar Kasim Lu tentang bagaimana ia belum pernah melihatnya merasakan kebahagiaan seperti itu sebelumnya. ”

Tentu saja! Tentu saja dia belum pernah melihatku seperti itu, karena itulah penampilan seorang wanita yang benar-benar takluk.”

Meskipun terkadang ia agak enggan, tampaknya tidak ada yang terlalu buruk tentang hal itu. Luka lamanya yang telah membebaninya selama bertahun-tahun akhirnya sembuh, dan kekuatannya juga perlahan kembali. Sekarang, ia kembali memiliki kendali absolut atas harem, dan klan Liu telah menekan klan Bi, menjadi yang kedua setelah klan kekaisaran…

Lebih penting lagi, ia telah mengalami kegembiraan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Saat ia mengingat kembali semua yang terjadi kemarin, ekspresi ‘bodoh’ tanpa sengaja muncul di wajahnya.

…

Sementara itu, saat Zu An meninggalkan Istana Kekaisaran, langit sudah mulai cerah.

Ia langsung pergi ke klan Sang untuk menemui putrinya, dan juga menghabiskan waktu bersama Sang Hong. Lagipula, sekarang ia adalah bupati, ia membutuhkan orang-orang untuk membantunya mengurus berbagai hal. Tidak akan terlalu baik untuk sepenuhnya bergantung pada Liu Ning atau Bi Linglong, karena kedua wanita itu sama sekali tidak akur. Sang Hong telah bekerja untuk istana selama bertahun-tahun dan tahu siapa yang mampu. Ia tahu siapa yang bisa dibujuk, dan siapa yang berasal dari klan berpengaruh lainnya…

Mereka berdua berbicara selama berjam-jam hingga langit sudah benar-benar terang. Setelah itu, Zu An memutuskan untuk pergi ke gunung belakang akademi. Ia berencana untuk menghabiskan waktu dengan benar dalam kultivasi terpencil untuk mencerna semua yang telah ia alami akhir-akhir ini. Dengan begitu, ia akan mendapatkan pemahaman yang lebih dalam tentang tujuh domain Sutra Baopu.

Zheng Dan segera mencarinya, berkata, “Ah Zu, aku juga ingin pergi bersamamu ke akademi! Aku juga murid Guru Yan secara nama, tetapi aku belum pernah belajar di bawah bimbingannya bahkan sehari pun.”

Di masa lalu, Zu An telah membantunya menjadi murid Yan Xiangu. Namun karena rencana klan Sang untuk memiliki anak anumerta, dia tidak punya pilihan selain tinggal di rumah saat ‘melahirkan’. Itulah mengapa dia tidak pernah memiliki kesempatan untuk belajar di sana.

Meskipun begitu, setelah melihat betapa kuatnya Zu An, meskipun Zheng Dan sangat gembira dan bahagia, dia juga merasakan sedikit rasa kehilangan. Lagipula, saat itu, kultivasinya bahkan lebih tinggi daripada Zu An. Di Kota Brightmoon, mereka bahkan mampu bertarung berdampingan. Mereka telah melewati hidup dan mati bersama di sarang naga merah… Tapi sekarang, perbedaan di antara mereka semakin besar. Dia bahkan tidak bisa berpikir untuk mengejar ketinggalan lagi. Jika keadaan terus seperti ini, mereka tidak akan lagi berjalan di jalan yang sama. Perasaan mereka sebelumnya pada akhirnya akan memudar, tidak peduli seberapa hebatnya perasaan itu dulu. Ini bukan tentang salah satu dari mereka yang salah, tetapi lebih karena begitulah dunia bekerja. Itulah mengapa dia memutuskan untuk berkultivasi dengan benar di masa depan.

Zu An tahu bahwa bakat Zheng Dan sangat luar biasa di Kota Brightmoon. Namun karena berbagai alasan, ia terpaksa berhenti selama dua tahun. Karena itu, ia tentu saja setuju.

Keduanya sedang mengobrol ketika Sang Qian tiba-tiba berlari masuk ke ruangan, berkata, “Kakak Zu, aku juga ingin pergi ke akademi untuk berkultivasi dengan benar!”

Tidak hanya sangat cerdas dalam politik dan strategi, kemampuan kultivasinya juga sangat baik. Dia hampir sekuat Zheng Dan. Namun, dia juga mulai merasakan bahaya. Dia tidak menerima usulan Bibi Mu yang tidak masuk akal, karena ada batas dalam mempertahankan hubungan melalui nafsu. Selain itu, kakak laki-lakinya, Zu, memiliki terlalu banyak wanita di sisinya, jadi dia selalu merasa terancam. Dia ingin mengikuti jejak kakak laki-lakinya, Zu, dan hanya dengan begitu dia berhak untuk membantunya.

Zu An sedikit terkejut. Lagipula, Sang Qien baru saja melahirkan. Namun, setelah beberapa keraguan, dia tetap cepat setuju. Satu-satunya hal yang membuatnya bimbang adalah siapa yang akan menjadi pembimbingnya, dan bidang apa yang akan dipelajarinya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com