Bi Linglong menyipitkan matanya saat melihat sekelompok pengawal istana bergerak ke arah mereka. Dia berseru, “Jenderal Zhao, apa maksud semua ini?”

Pemimpin kelompok itu adalah Zhao Si. Dia sebenarnya seorang senior keluarga kerajaan, tetapi tiba-tiba memimpin pasukan ke istana permaisuri memang agak aneh.

Zhao Si membungkuk dan berkata, “Saya memberi salam kepada permaisuri. Ada seseorang yang menyerang istana, jadi jenderal ini membawa pasukan saya untuk melindungi Yang Mulia!”

Alis Bi Linglong berkerut saat dia menjawab, “Tidak perlu. Permaisuri sangat aman di sini dan tidak membutuhkan bantuan Anda. Istana Ibu Suri tampaknya menjadi target utama serangan para pembunuh. Cepatlah dan berikan bala bantuan kepadanya.”

Zhao Si tidak bergerak sama sekali, berkata, “Tugas jenderal ini adalah melindungi Yang Mulia. Adapun Ibu Suri, ada orang lain yang akan menyelamatkannya.”

Bi Linglong terdiam selama beberapa detik. Tiba-tiba, dia bertanya, “Kalau begitu, mengapa Anda menghentikan pengawal utusan permaisuri ini?”

“Mohon maafkan saya, Yang Mulia, tetapi istana saat ini sedang kacau dan situasinya tidak jelas. Mungkin ada orang yang bersekongkol dengan musuh dari dalam. Untuk meminimalkan kekacauan, para jenderal semuanya menjaga posisi masing-masing dan melakukan pengamanan ketat di mana-mana. Dengan begitu, para pengkhianat tidak akan punya tempat untuk pergi!” jawab Zhao Si.

“Apakah Anda mengatakan bahwa pengawal bawahan permaisuri ini mungkin juga bersekongkol dengan musuh?” balas Bi Linglong dengan cibiran.

“Jenderal ini tidak akan berani,” kata Zhao Si. Meskipun begitu, dia tidak menunjukkan niat untuk menyingkir.

“Kalau begitu, permaisuri akan pergi sendiri untuk berkunjung. Anda tidak mungkin mengklaim bahwa saya bersekongkol dengan musuh, kan?” Bi Linglong bangkit dan berjalan keluar.

Namun, Zhao Si mengangkat tangannya untuk menghentikannya. “Yang Mulia, mohon jangan mempersulit kami!”

“Sungguh lancang! Anda berani menghalangi jalan permaisuri?!” Rong Mo yang pemarah tidak tahan lagi. Ia meletakkan tangannya di pinggang dan memarahi Zhao Si.

Kapten pengawal Piao Duandiao dan Jiao Sigun juga menyatakan persetujuan mereka. Para pengawal lainnya menghunus senjata mereka dan menghadap pihak lain dengan ekspresi tidak senang. Meskipun Zhao Si adalah bagian dari keluarga kerajaan, Bi Linglong adalah permaisuri. Zhao Si hanyalah orang biasa dibandingkan dengannya!

Ekspresi Zhao Si sedikit berubah saat ia berkata, “Kami juga bertindak atas perintah. Jika Yang Mulia bersikeras menimbulkan masalah, Anda akan memaksa kami untuk bertindak kasar.”

Dengan lambaian tangannya, bawahannya juga mengarahkan senjata mereka ke orang-orang istana permaisuri, menciptakan suasana permusuhan timbal balik.

Bi Linglong menatap para prajurit dan mencibir. Ia berjalan maju sambil berkata, “Aku ingin tahu perintah siapa yang kalian jalani? Apakah kalian berpikir untuk memberontak?!”

Sejak ia menjadi putri mahkota, hampir semua hal di Istana Timur berada di bawah kendalinya. Sekarang ia menjadi permaisuri, otoritasnya bahkan lebih besar dari sebelumnya. Ia sudah memiliki martabat seorang penguasa. Keputusannya biasanya cepat dan tegas, dengan pemisahan yang jelas antara hukuman dan penghargaan, sampai-sampai banyak pengawal kekaisaran sangat menghormatinya. Sekarang mereka melihatnya berjalan ke arah mereka, bawahan pengawal istana Zhao Si menelan ludah dengan susah payah dan terus mundur karena takut melukainya.

Tiba-tiba, sebuah suara dingin dan acuh tak acuh membentak, “Tentu saja, kami menjalankan perintah Yang Mulia!”

Li Guanshi memimpin sekelompok besar prajurit Penjaga Harimau ke arah mereka. Dengan mereka bergabung dalam pertempuran, bawahan Zhao Si segera mendapatkan kembali kepercayaan diri. Mereka tidak lagi gentar, dan malah maju beberapa langkah.

Awalnya, pengawal istana permaisuri memiliki keunggulan jumlah, tetapi sekarang setelah lebih banyak pasukan bergabung dengan pihak lawan, keunggulan itu langsung bergeser ke pihak lawan.

“Yang Mulia?” Ekspresi Bi Linglong berubah saat ia mengenali Li Guanshi. Ia tentu tahu bahwa Zhao Ruizhi tidak akan memberikan perintah seperti itu, tetapi ia terlalu bodoh. Ia pasti akan tertipu oleh orang lain. Karena itu, ia bertanya, “Lalu, perintah apa yang mereka berikan?”

Li Guanshi menangkupkan tangannya dan berkata, “Klan Liu telah bersekongkol dengan ras Iblis dan berusaha untuk menjatuhkan kekaisaran kita. Rakyat setia kita saat ini sedang menangkap para pengkhianat itu.”

Mereka sengaja menggunakan Zu An untuk menghasut dan membuat marah kaisar agar mendapatkan segel kaisar, tetapi mereka semua tahu bahwa Zu An telah membunuh seorang dewa bumi dan memusnahkan klan Meng. Citranya yang tak terkalahkan sudah terlalu tertanam di hati rakyat. Selain itu, ada terlalu banyak kekuatan yang bersahabat dengan Zu An. Mengklaim pemberontakannya secara gegabah akan dengan mudah menimbulkan pembalasan yang keras. Oleh karena itu, mereka berencana untuk menyingkirkan klan Liu terlebih dahulu. Setelah mereka berhasil menguasai wilayah tersebut, mereka kemudian akan perlahan-lahan mengurangi kekuatan Zu An.

Begitu kata-kata itu terucap, semua orang di istana permaisuri langsung gempar. Mereka tidak pernah menyangka akan mendengar berita seperti itu!

Ekspresi Bi Linglong berubah beberapa kali. Dengan kemampuan dan kebijaksanaannya, dia langsung memikirkan banyak kemungkinan. Tidak heran dia merasa ada sesuatu yang tidak beres di ibu kota. Jadi ternyata ada orang-orang yang merencanakan hal ini.

Ayah dan kakak laki-lakiku mungkin juga terlibat dalam rencana ini.

Ada juga pihak Raja Wu. Dia penuh ambisi dan jelas-jelas ikut berkontribusi pada kekacauan ini.

Meskipun biasanya ia tidak akur dengan Liu Ning, ia sama sekali tidak bisa merasa senang dengan hal ini.

Ayah mungkin tahu bahwa aku kemungkinan besar tidak akan setuju, jadi ia sengaja merahasiakannya dariku.

Apakah mereka gila? Apakah mereka lupa apa yang terjadi pada klan Meng?

Tiba-tiba ia teringat sesuatu. Ayahnya tampaknya telah membunuh para pangeran dan selir dinasti sebelumnya. Mungkinkah karena ia merasa sudah terlalu terlibat, dan Zu An suatu hari akan membalas dendam jika mengetahui kebenarannya, jadi ia menyerang duluan untuk mendapatkan keuntungan?

Tapi bagaimana dengan diriku?!

Di satu sisi ada ayah dan saudara-saudaranya, dan di sisi lain ada orang yang dicintainya. Bi Linglong tiba-tiba merasakan ketidakberdayaan yang mendalam.

“Jenderal Li, kau benar-benar pandai menyembunyikan jati dirimu,” kata Bi Linglong sambil menggertakkan giginya. Li Guanshi ini biasanya orang yang pendiam dan berpura-pura setia dan berbakti. Ia tidak pernah menyangka bahwa ia telah menjadi bidak catur dari suatu kekuatan sejak lama! Ia bertanya-tanya apakah ia bekerja untuk klan Bi, atau apakah ia telah dibeli oleh Raja Wu.

“Yang Mulia terlalu memuji saya,” kata Li Guanshi dengan tenang. Dia bahkan tidak mencoba membantah.

Tepat saat itu, sekelompok pria lain bergegas mendekat. Mata orang-orang di pihak permaisuri langsung berbinar, karena mereka mengenali orang-orang itu sebagai Pasukan Pengawal Bersenjata – pasukan pribadi wali raja Zu An! Dua jenderal di depan tidak lain adalah Wakil Jenderal Pasukan Pengawal Bersenjata Wang Bolin dan Zhang Zijiang.

“Wang Bolin dan Zhang Zijiang memberi salam kepada Yang Mulia Permaisuri!” Keduanya membungkuk kepada Bi Linglong untuk langsung menyatakan sikap mereka. Mereka mulai menyebar di sekitar Pasukan Penjaga Harimau Li Guanshi.

Ternyata, mereka segera siaga begitu sesuatu terjadi di Istana Kekaisaran, dan dengan cepat mengumpulkan bawahan mereka untuk berkumpul. Setelah keduanya berdiskusi secara pribadi tentang semua yang terjadi, mereka dengan cepat menyadari apa yang sedang terjadi. Gerbang Naga Awan tampaknya mengalami beberapa perkembangan mendadak, dan ada pembunuh bayaran di dekat istana permaisuri. Pada saat yang sama, pasukan istana juga tampak bergerak sangat aneh.

Wang Bolin ingin membawa orang-orangnya untuk menyelamatkan Ibu Suri. Lagipula, hubungan Zu An dengan Ibu Suri biasanya sangat baik.

Namun, Zhang Zijiang menghentikannya, berkata, “Saudara Wang, Anda perlu mempertimbangkan sejenak siapa yang berani menyentuh Ibu Suri.”

“Apakah Anda berbicara tentang Ibu Suri?” Ekspresi Wang Bolin berubah.

“Selain Ibu Suri dan klan Bi, siapa lagi yang berani melakukan itu?” Zhang Zijiang menjawab dengan senyum pahit.

Wang Bolin merasa seperti akan gila. Zu An dan Ibu Suri adalah sekutu politik, tetapi ia juga dekat dengan Ibu Suri. Terlebih lagi, ia bahkan berasal dari Istana Timur, jadi seharusnya ia lebih dekat dengan pihak itu daripada Ibu Suri sekalipun. Lalu siapa yang harus mereka bantu?

Zhang Zijiang-lah yang mengusulkan sebuah rencana, berkata, “Situasi di istana saat ini tidak jelas. Bagaimana kalau kita pergi ke istana Ibu Suri untuk meminta nasihatnya? Kita akan mengambil keputusan setelah melihat situasi di sana.” Wang Bolin menyetujui rencana

itu, dan mereka berdua dengan cepat membawa Pasukan Pengawal Bersenjata ke sana. Kemudian, bahkan dari jauh, mereka melihat ada pasukan yang mengepung istana Ibu Suri! Karena itu, mereka memutuskan untuk mengepung pasukan tersebut dengan pasukan mereka sendiri.

“Cepatlah bergerak!” kata Bi Linglong, sangat gembira melihat mereka berdua. Dengan bantuan mereka, situasi di istana bisa memiliki kesempatan untuk stabil.

Li Guanshi berseru dengan lantang, “Wang Bolin, Zhang Zijiang, apakah kalian berdua berencana memberontak?!”

Wang Bolin dan Zhang Zijiang berkata dengan sinis, “Li Guanshi, kau telah membawa begitu banyak orang untuk mengepung istana pribadi permaisuri. Itu lebih mendekati pemberontakan, bukan?”

Li Guanshi mengangkat medali emas, berkata, “Aku bertindak atas perintah Yang Mulia untuk melindungi Yang Mulia dengan pasukanku. Kejahatan apa yang telah kulakukan?”

Ekspresi semua orang di Pasukan Pengawal Bersenjata berubah ketika mereka melihat medali emas itu, karena itu memang tanda pribadi yang dibawa kaisar. Dengan demikian, perintah ini setara dengan kata-kata kaisar sendiri.

“Hidup Yang Mulia!” Semua yang hadir hanya bisa membungkuk memberi hormat. Meskipun mereka semua tahu bahwa kaisar adalah boneka bodoh, mereka tidak berani mengabaikan tata krama yang semestinya.

Li Guanshi kemudian berkata, “Wang Bolin, Zhang Zijiang, pastikan untuk menjaga posisi kalian dengan pasukan kalian sendiri. Tidak seorang pun boleh bergerak tanpa perintah Yang Mulia, jika tidak kalian akan dihukum karena pengkhianatan.”

Ekspresi Wang Bolin dan Zhang Zijiang berubah. Jika mereka tidak diizinkan pergi ke mana pun, bukankah itu berarti pihak Ibu Suri…

Mereka segera menatap Bi Linglong dengan memohon, berharap mendapat instruksi darinya.

Ekspresi Bi Linglong sangat berubah. Dia tahu bahwa kejadian hari ini pasti adalah rencana ayahnya. Mungkinkah dia benar-benar harus menggagalkan rencananya? Namun, jika mereka benar-benar diizinkan melakukan apa yang mereka inginkan dan akhirnya memprovokasi Ah Zu, konsekuensinya akan terlalu mengerikan untuk dibayangkan.

Mengapa ayah bertindak tanpa berpikir panjang seperti ini? Apakah dia benar-benar lupa bagaimana klan Meng dan Raja Dai berakhir?

Namun ayah tidak pernah menjadi tipe orang yang gegabah. Dia pasti mempertimbangkan kekuatan Ah Zu.

Mungkinkah dia masih memiliki sesuatu yang lain untuk diandalkan? Tetapi tidak ada lawan yang bisa dibandingkan dengan Ah Zu!

Ekspresinya berubah drastis. Tetapi ketika dia mengingat apa yang terjadi antara dia dan Zu An, dan sumpah yang telah dia buat di masa lalu, dia mengambil keputusan. Dia menarik napas dalam-dalam sebelum berteriak dingin, “Pasukan Pengawal Bersenjata, patuhi perintahku!”

Wang Bolin dan Zhang Zijiang terkejut. Mereka berdua berdiri tegak dan menjawab dengan lantang, “Kami akan dengan saksama mematuhi perintah Yang Mulia!”

Situasi di Istana Kekaisaran terlalu kacau, dan mereka tidak dapat mengetahui apa yang sebenarnya terjadi. Namun, mereka masih ingat satu hal dengan baik, yaitu bahwa mereka adalah pasukan bupati. Mereka hanya akan mendengarkan perintah orang-orang pribadi bupati. Dan sejauh yang mereka ketahui, orang yang paling dekat dengan bupati di Istana Kekaisaran tidak lain adalah permaisuri, dan yang kedua adalah ibu suri. Tidak mungkin mengikuti permaisuri ke sini adalah tindakan yang salah.

Ekspresi Li Guanshi berubah. Dia bertanya, “Yang Mulia, apa yang ingin Anda lakukan?”

Bi Linglong sama sekali mengabaikannya dan berkata kepada Wang Bolin dan Zhang Zijiang, “Antar saya untuk menemui Yang Mulia. Permaisuri ini mencurigai bahwa Yang Mulia telah ditipu oleh seorang penjahat licik dan saat ini dalam bahaya.”

Dari tindakan itu, orang dapat melihat betapa berbakat dan briliannya dia. Dia tidak mengatakan bahwa dia akan menyelamatkan permaisuri, tetapi mengatakan bahwa dia akan menemui kaisar. Semua orang di ibu kota tahu bahwa dia dan kaisar bersatu dalam kehormatan dan aib. Namun, selama bertahun-tahun, semua hal penting telah dicapai melalui usahanya sendiri. Itulah mengapa di mata mereka, dia adalah juru bicara Zhao Ruizhi.

Sekarang dia mengatakan bahwa dia mengunjungi kaisar, tindakan seperti itu hanya dapat diartikan sebagai tindakan yang benar dan pantas. Pasti tidak akan ada yang mencurigainya memiliki niat jahat. Lebih jauh lagi, begitu dia bertemu Zhao Ruizhi, dia akan mampu mengendalikannya sepenuhnya. Jika mereka bertindak dengan satu kehendak, kecuali para Pengawal Istana ini benar-benar telah merencanakan pemberontakan, siapa yang masih berani menentangnya?

Benar saja, ekspresi Li Guanshi berubah ketika dia mendengar apa yang dikatakan permaisuri. Pasukan Penjaga Harimau di bawahnya juga saling memandang dengan cemas. Sebenarnya, selain beberapa ajudan kepercayaannya, sebagian besar prajurit juga tidak tahu apa yang sedang terjadi. Mereka hanya mendengarkan perintah komandan mereka. Sebelumnya, mereka masih bisa mengandalkan perintah kaisar, tetapi sekarang, bagaimana mereka masih bisa menghentikan permaisuri?

Semangat Pasukan Pengawal Bersenjata langsung melonjak. Mereka berteriak keras, “Kami akan patuh!”

Sementara itu, Li Guanshi dapat merasakan bahwa moral bawahannya menurun dan segera berkata, “Yang Mulia, perintah Yang Mulia adalah agar Anda tetap berada di istana. Kami bertanggung jawab atas keselamatan Yang Mulia, jadi saya harap Yang Mulia tidak akan membahayakan diri sendiri.”

Bi Linglong berjalan maju dengan seringai, membalas, “Apa, apakah saya juga membutuhkan persetujuan Anda untuk bertemu dengan Yang Mulia? Anda terus menggunakan berbagai alasan untuk mencegah saya bertemu dengan Yang Mulia. Mungkinkah Anda telah melakukan sesuatu padanya?”

Dia sudah memiliki banyak kekaguman dan prestise saat menjadi putri mahkota, apalagi sekarang dia adalah ibu dari kerajaan ini! Dengan kecepatan ini, bahkan banyak orang di Pasukan Penjaga Harimau yang mulai ragu. Karena itu, tidak ada yang menghentikannya ketika dia berjalan lurus ke depan.

Ekspresi Li Guanshi berubah beberapa kali. Dia menekan tangannya ke pedangnya beberapa kali, tetapi pada akhirnya, dia tidak berani menghunusnya. Dia tahu bahwa pasukan Pengawal Bersenjata sedang menatapnya dengan tajam, dan bahwa prajuritnya sendiri gemetar. Bahkan jika dia memaksa bawahannya untuk menggunakan kekerasan untuk menghentikan mereka, jika terjadi pertempuran, mereka pasti akan kalah.

Namun, jika dia benar-benar mengizinkan permaisuri bertemu kaisar, si gendut bodoh itu tidak punya sedikit pun akal dan akan membongkar semuanya. Pada saat itu, dia pasti akan mati. Ketika dia menyadari itu, dia tidak lagi ragu-ragu. Dia menghunus pedangnya dengan satu tangan dan memegang medali emas kaisar di tangan lainnya, berseru, “Para prajurit, patuhi perintahku! Aku membawa perintah Yang Mulia, semua yang melawan akan dianggap sebagai pengkhianat!”

Bahkan tidak ada sedikit pun jejak ketakutan yang terlihat di wajah Bi Linglong. Dia berkata, “Kondisi kaisar saat ini tidak diketahui. Li Guanshi memalsukan perintah Yang Mulia. Para prajurit, tangkap dia!”

Ketika mereka mendengar kata-kata itu, bawahannya Jiao Sigun dan Piao Duandiao meraung. Para prajurit istana permaisuri semuanya bersiap untuk berperang.

Wang Bolin dan Zhang Zijiang sudah siap. Mereka berteriak, “Kami akan sepenuhnya mematuhi perintah permaisuri!”

Pasukan Pengawal Bersenjata bersiap untuk menyerang.

Sebenarnya, Pasukan Penjaga Harimau-lah yang tidak sepenuhnya bersatu. Selain pasukan pribadi Li Guanshi, yang segera menghunus pedang mereka, hampir setengah dari prajurit lainnya berdiri di tempat, benar-benar kebingungan.

Tepat ketika pertempuran akan meletus, sebuah suara malas berseru, “Apa yang terjadi di sini? Mengapa semua orang begitu bersemangat?”

Para prajurit berbalik dan melihat seorang pangeran berpakaian mewah tiba dengan sekelompok prajurit.

Ketika dia melihat siapa itu, ekspresi Bi Linglong berubah. Ternyata itu adalah kakak laki-lakinya, Bi Ziang.

Piao Duandiao sangat senang melihatnya, berkata, “Ini hebat! Sekarang kakak laki-laki permaisuri ada di sini, kemenangan pasti ada di genggaman kita!”

Jiao Sigun terkekeh, menjawab, “Mungkin tidak. Sulit untuk mengatakannya.”

Di sisi lain, Wang Bolin dan Zhang Zijiang saling bertukar pandang. Mereka diam-diam berkata melalui transmisi suara, “Sepertinya memang klan Bi yang memulai perebutan kekuasaan politik ini, menargetkan ibu suri dan klan Liu.

“Satu-satunya hal yang membingungkan adalah mengapa permaisuri tampaknya tidak memahami detailnya, dan tampaknya berada di kubu yang sama sekali berbeda dari mereka.”

Keduanya adalah perwira militer berpangkat tinggi di istana, jadi mereka masih memiliki tingkat kepekaan tertentu. Bi Ziang adalah seorang bawahan yang bertugas di luar istana, jadi fakta bahwa dia masuk dengan pasukan di tengah malam sudah menjawab banyak pertanyaan.

Li Guanshi menggunakan kesempatan itu untuk berkata, “Tuan Muda Bi, Anda datang pada waktu yang tepat. Kami membawa perintah kaisar untuk memastikan keselamatan Yang Mulia, namun beliau bersikeras untuk pergi.” “Di luar masih sangat berbahaya!”

“Siapa yang tahu bagaimana situasi kaisar saat ini? Bisa jadi kau baru saja membuat dekrit kekaisaran palsu!” balas Bi Linglong, masih mengerahkan sisa tenaganya. Meskipun dia berbicara tentang Li Guanshi, dia menatap lurus ke arah Bi Ziang, berharap mendapatkan beberapa informasi dari sikapnya.

Bi Ziang tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Adikku, kau terlalu mengkhawatirkan banyak hal! Aku baru saja datang dari pihak Yang Mulia. Beliau memang mengirim Perwira Li untuk melindungimu. Adikku, tolong berempati dengan usaha keras Yang Mulia dan jangan membahayakan dirimu sendiri.”

Ketika mendengar itu, hati Bi Linglong hancur berkeping-keping. Tampaknya ini memang rencana ayah dan kakaknya. Apa lagi yang bisa dia lakukan? Apakah dia masih akan menggunakan argumen yang sama seperti sebelumnya? Tetapi kakak laki-lakinya baru saja bersaksi untuk Li Guanshi. Jika dia melanjutkan ceritanya, bukankah itu sama saja dengan mengatakan bahwa ayah dan kakaknya sendiri telah memberontak? Dengan begitu, bahkan jika masalah ini diselesaikan, seluruh klan Bi akan menghadapi pemusnahan.

Kata-kata kakaknya lebih merupakan isyarat baginya. Dia sama sekali tidak mencoba menyuruhnya untuk berempati dengan kaisar, tetapi lebih mengingatkannya untuk berempati dengan dirinya sendiri dan ayah mereka.

IndoWebNovel – indowebnovel.com