Benar saja, mata wanita jelek itu menyipit. Di dalam lengan bajunya, tangannya sedikit terangkat. Sebuah jarum yang sangat tipis hingga hampir transparan muncul di antara jari-jarinya, dan dia tampak seperti akan menyerang.

Tepat saat itu, pintu masuk utama restoran ditendang hingga terbuka, dan sekelompok orang berzirah aneh masuk.

Ketika wanita jelek itu melihat itu, dia memutar jarinya dan menarik jarum itu kembali ke dalam lengan bajunya.

“Jadi itu Patroli Laut Yaksha. Sungguh sial,” gerutu pria berpenampilan garang itu. Dia berjalan kembali ke posisi semula dengan langkah yang tidak stabil, sama sekali tidak menyadari bahwa dia baru saja melakukan perjalanan mengelilingi gerbang neraka dan kembali.

Zu An mengamati orang-orang yang masuk. Mereka semua memiliki wajah berwarna nila dan rambut berwarna merah tua, dan mereka memegang berbagai macam kapak dan trisula raksasa. Mereka tampak sangat ganas.

“Jadi ini Patroli Laut Yaksha dari ras Laut…” gumam Zu An pada dirinya sendiri.

Ras Laut sering memiliki pasukan elit ini yang berpatroli di laut untuk menjaga agar para pembuat onar tetap terkendali. Meskipun mereka bukan ancaman bagi Zu An saat ini, bagi para kultivator biasa dari berbagai ras, mereka tetap merupakan kekuatan yang dahsyat dan menakutkan. Misalnya, saat melihat mereka, pria tangguh yang dikuasai nafsu itu langsung menjadi tenang.

Bartender kura-kura menyambut mereka dengan beberapa botol minuman keras, sambil berkata, “Tuan-tuan telah bekerja keras. Mari minum sedikit anggur untuk menghangatkan tubuh Anda.”

Melihat bahwa bartender kura-kura pandai membaca situasi, tatapan garang anggota Patroli Laut Yaksha sedikit mereda. Mereka mengambil botol-botol minuman keras itu dan dengan cepat meminum semuanya.

Ketika orang-orang yang hadir melihat mereka minum minuman keras tanpa terpengaruh sama sekali, mereka semua berpikir dalam hati, Seperti yang diharapkan dari Patroli Laut Yaksha, tubuh mereka sangat kuat, dengan darah dan ki yang berapi-api.

Bartender kura-kura kemudian bertanya, “Saya ingin tahu tugas mulia apa yang membawa Anda sekalian ke sini? Jika ada sesuatu yang Anda butuhkan bantuan saya, segera beri tahu saya.”

“Apa lagi kalau bukan urusan Ratu Duyung?” Salah satu anggota Patroli Laut Yaksha mengeluarkan setumpuk poster dari saku dalamnya dan menyerahkannya, sambil berkata, “Ini, pasanglah.”

Bartender kura-kura itu segera menerima poster-poster tersebut, dan satu demi satu, ia menempelkannya di tempat-tempat yang bisa dilihat semua orang di bar.

Zu An melihat salah satu poster dan menyadari bahwa itu adalah poster buronan Ratu Duyung. Meskipun goresan kuasnya sederhana dan kasar, ia tetap bisa tahu bahwa dia adalah wanita yang sangat cantik.

Hm? Jadi Ratu Duyung bernama Shang Hongyu. Seperti yang diharapkan dari kakak perempuan Shang Liuyu.

Patroli Laut Yaksha berkata dengan lantang, “Jika ada yang mengetahui keberadaan Ratu Duyung, segera laporkan ke Patroli Laut Yaksha terdekat. Anda akan diberi hadiah berdasarkan pentingnya informasi tersebut. Jika Anda membantu penangkapan atau bahkan menangkap Shang Hongyu, Anda tidak hanya akan diberi hadiah berupa sumber daya kultivasi yang lebih dari cukup untuk seumur hidup Anda, tetapi Raja Naga bahkan akan menerima Anda sebagai murid pribadinya dan mewariskan teknik-tekniknya kepada Anda.”

Ketika mereka mendengar apa yang dikatakannya, seluruh restoran langsung gempar. Siapa sangka hadiahnya akan meningkat lagi hanya dalam beberapa hari! Sumber daya kultivasi yang tak terbatas sudah cukup untuk membuat seseorang gila, tetapi sekarang, seseorang bahkan bisa diajari teknik oleh Raja Naga secara pribadi? Kesempatan macam apa ini?!

Lagipula, Raja Naga adalah salah satu individu terkuat di dunia ini. Jika seseorang bisa mendapatkan warisannya, bukankah mereka akan mencapai puncak dunia? Sekalipun seseorang mundur sepuluh ribu langkah dan tidak cukup berbakat untuk mencapai puncak, status sebagai murid Raja Naga saja sudah cukup bagi siapa pun untuk bergaul dengan kalangan atas masyarakat Ras Laut.

Saat itu, Patroli Laut Yaksha mulai menyelidiki meja demi meja. Mereka tampaknya memeriksa apakah ada orang yang mencurigakan di antara para tamu restoran.

Zu An tiba-tiba teringat sesuatu. Dengan hembusan angin sejuk, wanita paruh baya itu muncul kembali di kursi di sebelahnya. Dia harus mengakui bahwa meskipun wanita itu jelek, aromanya masih cukup menyegarkan.

“Apakah kau tidak akan mengajakku minum?” Wanita itu menopang pipinya dengan satu tangan dan menatapnya dengan kepala sedikit miring. Posturnya memang memiliki semacam pesona alami. Sayangnya, dia terlihat agak terlalu jelek.

Zu An berkata dengan senyum tenang, “Beri aku alasan.”

“Karena sejak aku memasuki tempat ini, kau adalah satu-satunya orang di seluruh restoran ini yang tidak memiliki nafsu atau rasa jijik di matamu saat menatapku.” Mata wanita itu bersinar terang. Sayangnya, dengan wajahnya yang tidak rata, itu tampak seperti mutiara yang terkubur di dalam tanah.

“Itu hanya perasaanmu, apa hubungannya denganku?” jawab Zu An, tetap tidak terpengaruh.

Wanita itu menatapnya dengan heran. Pria ini berpenampilan biasa, tetapi kepribadiannya cukup unik.

Dia melihat Pasukan Patroli Laut Yaksha yang mendekat ke meja mereka dan bertanya dengan suara rendah, “Bukankah kalian mencari Obat Abadi Naga Ilahi?”

Zu An akhirnya tergerak. Dia menurunkan cangkir anggurnya dan menjawab, “Apakah kau tahu tentang itu?” Dia menuangkan secangkir untuknya sambil berbicara.

Nyonya itu mengangkat cangkir dan menyesap sedikit. Dilihat dari caranya bersikap, latar belakangnya pasti istimewa, kalau tidak, tidak akan mudah memiliki pembawaan yang begitu terhormat. Dia menjawab, “Tentu saja. Sedangkan untuk bartender kura-kura itu, dia hanya mengatakan hal-hal itu karena dia menginginkan uangmu. Tidak mungkin penyelidikannya menghasilkan sesuatu yang berguna.”

“Sepertinya begitu,” jawab Zu An sambil terkekeh. Dia sudah kehilangan semua harapan ketika melihat tingkah laku bartender yang kebingungan saat itu. Sebenarnya dia hanya ingin mendapatkan informasi tentang ras Samudra, dan mencari tahu cara mendapatkan tiket kapal ke wilayah mereka. Dia menatapnya dengan penuh minat dan bertanya, “Lalu bagaimana saya tahu bahwa Anda tidak berbohong kepada saya?”

Wanita itu dengan tenang menjawab, “Apakah Anda punya pilihan lain selain mempercayai saya?”

“Lalu apa yang harus saya lakukan agar Anda memberi tahu saya keberadaan Obat Abadi Naga Ilahi?” tanya Zu An sambil tersenyum.

“Peluk aku!” kata nyonya itu tiba-tiba pelan.

Senyum Zu An langsung membeku di wajahnya. Dia tercengang. Sepuluh ribu kemungkinan telah terlintas di benaknya, tetapi dia tidak pernah menyangka permintaannya akan seperti ini.

Namun ketika dia menyadari bahwa Patroli Laut Yaksha sedang menuju ke arah mereka, pikirannya bergerak cepat. Dia mengulurkan tangan dan merangkul pinggang wanita itu. Dia tidak bisa menahan rasa takjub ketika menyentuhnya. Lagipula, ada banyak benjolan di wajah dan leher wanita ini, jadi dia mengira tubuhnya juga akan seperti itu; namun ketika tangannya bergerak di atas kulitnya, dia bisa merasakan bahwa kulitnya lembut dan halus.

Wanita itu memanfaatkan kesempatan itu untuk bersandar padanya dan menatapnya dengan intim, berkata, “Aku ingin kau memberiku makan.”

Zu An terdiam.

Kak, tahukah kau bahwa penampilanmu saat ini yang dipadukan dengan suara riang itu agak menakutkan?

Tapi demi menyelamatkan Honglei, apa masalahnya? Karena itu, dia mengambil cangkir anggur dan membawanya ke bibirnya sambil tersenyum. Pada saat yang sama, dia bahkan menggunakan jarinya untuk menyeka sedikit alkohol berlebih di sekitar bibir wanita itu.

Ketika wanita itu merasakan gerakan lembutnya, dia terkejut. Dia menatap pria itu dengan ekspresi yang agak aneh.

Namun, di mata orang-orang di sekitar mereka, seolah-olah mereka berdua hanya saling menggoda. Jika itu adalah pria tampan dan wanita cantik, itu akan menjadi hal yang berbeda, tetapi pria itu biasa saja tanpa keistimewaan sedikit pun. Wanita itu sangat jelek sampai-sampai pandangan kedua pun akan membuat mata perih.

Patroli Laut Yaksha melewati mereka setelah melirik mereka sekali saja.

Pria ini benar-benar tidak pilih-pilih. Dia bahkan mengejar wanita seperti ini.

Mereka bahkan tidak merasa perlu mempertanyakan mereka. Orang yang mereka cari tidak mungkin berbaring di pelukan pria yang begitu mesra.

Bartender kura-kura kembali ke tempatnya di belakang bar. Ketika melihat tingkah laku mereka, dia diam-diam memberi Zu An acungan jempol.

Lagipula, Hai Daniu yang tampak tangguh telah mengatakannya dengan tepat. Jika lampu dimatikan dan wajahnya ditutupi, bukankah mereka semua sama? Apalagi fakta bahwa wanita ini memiliki sosok yang luar biasa.

Dia tiba-tiba teringat sesuatu dan dengan cepat memanggil para Yaksha, “Tuan-tuan, kultivasi Ratu Duyung sangat tinggi. Bahkan jika kita menemukannya, kita tidak akan bisa menangkapnya!”

“Benar, kultivasinya sangat tinggi. Bahkan jika kita mengetahui di mana dia berada, dia sudah akan pergi saat kita menghubungi Anda.” Para tamu restoran tampaknya tiba-tiba menyadari hal itu. Mereka semua mulai berdebat dengan ribut.

Benar, Anda masih perlu mempertahankan hidup Anda untuk menikmati hadiah termanis!

“Itu bukan sesuatu yang perlu Anda khawatirkan,” kata pemimpin Patroli Laut Yaksha. “Dia sudah terluka parah dan kemungkinan besar kemampuan bertarungnya sudah hampir habis.”

Banyak orang bersorak ketika mendengar itu. Mereka sudah membayangkan diri mereka mencapai puncak kehidupan setelah menangkap Ratu Duyung. Namun, beberapa orang lainnya menghela napas. Mereka adalah orang-orang yang sebelumnya telah mendapatkan manfaat dari anugerah Ratu Duyung. Mereka benar-benar tidak ingin melihatnya berakhir seperti ini.

Zu An mengerutkan kening.

Dia terluka parah? Apakah Raja Naga melukainya?

Tapi seharusnya tidak demikian. Dengan kultivasi Raja Naga, jika dialah yang menyerangnya, apakah Ratu Duyung bahkan punya kesempatan untuk melarikan diri?

Tiba-tiba, semuanya di depannya menjadi gelap. Ternyata Patroli Laut Yaksha sudah pergi dan pria berpenampilan garang bernama Hai Daniu datang menghampiri. Dia berkata dengan suara rendah dan teredam, “Aku yang pertama! Wanita ini milikku!”

Para tamu restoran lainnya tak kuasa bersiul. Kecemburuan karena perebutan semacam ini terjadi hampir setiap hari, tetapi ini adalah pertama kalinya mereka melihatnya terjadi karena seorang wanita yang jelek.

Zu An tak kuasa menahan senyum pada wanita itu, sambil berkata, “Aku tak menyangka kau sepopuler ini.”

Ekspresi wanita itu agak aneh, dan jelas bahwa ia sendiri sedikit terkejut dengan kejadian ini.

Apakah Hai Daniu ini gila? Aku sudah secantik ini, tapi dia masih tertarik?

Ia tersenyum dan bersandar di pelukan Zu An sebelum berkata, “Tapi aku sudah menjadi pasangannya.”

Zu An terdiam.

Orang bilang wanita cantik adalah sumber bencana, tapi siapa sangka wanita ini juga jago dalam hal itu!

Hai Daniu menatap Zu An dengan tajam dan berkata, “Sebaiknya kau lepaskan dia sekarang juga.”

Bahkan saat berbicara, tangannya bergerak ke arah Zu An.

Bang!

Suara keras memenuhi udara. Hanya ada bayangan buram di depan mata para penonton, dan sedetik kemudian, Hai Daniu sudah menghilang. Mereka melihat sekeliling dan mendapati dia sudah terbalik, terkubur di pantai berpasir di luar. Kakinya terlihat di atas tanah, berkedut di udara.

Saat mereka saling memandang, ekspresi mereka berubah. Sepertinya tidak ada yang melihat bagaimana manusia itu menyerang. Penampilannya biasa saja, tetapi sebenarnya dia orang yang tangguh.

Wanita itu tiba-tiba berdiri tegak. Ada ekspresi terkejut di matanya saat dia menatap Zu An.

“Kenapa kau bangun? Bukankah tadi kau bersikap dekat denganku?” tanya Zu An, dengan santai mengulurkan tangan untuk memeganginya lagi. Namun, dia menghindari tangannya dengan sangat alami.

Zu An menatapnya dengan geli.

Pinggangnya begitu ramping.

Ekspresi wanita itu sedikit tidak wajar saat dia berkata, “Terlalu banyak orang di sini. Agak memalukan di depan mereka semua…”

“Kurasa tidak apa-apa. Akan lebih baik jika kita pindah tempat.” Zu An mengangguk. Dia mengulurkan tangan ke pinggang wanita itu dan mereka langsung berjalan keluar. Wanita itu ingin menyingkir, tetapi tangannya seolah-olah mengandung kekuatan iblis dan mendarat tepat sasaran.

Ketika mereka melihat keduanya menghilang, semua orang di restoran mulai dengan antusias membahas latar belakang Zu An. Sayangnya, tidak ada satu pun dari mereka yang bisa memahaminya.

“Katanya, kultivasinya sangat tinggi, jadi dia bisa mendapatkan wanita mana pun yang dia inginkan. Mengapa dia mengejar wanita paruh baya yang begitu jelek?”

“Kau tahu bahwa para bajingan kaya itu semua memiliki selera yang aneh. Kurasa orang-orang dengan tingkat kultivasi tinggi kurang lebih sama. Begitu kau bosan dengan yang cantik, mungkin akan lebih menyenangkan untuk bermain-main dengan tipe lain.”

“Jika standar kecantikanmu berubah begitu banyak ketika tingkat kultivasimu tinggi, kurasa aku lebih baik seperti ini.”

…

Sementara itu, begitu Zu An dan wanita itu sampai di pantai berpasir, wanita itu bertanya dengan penasaran, “Kultivasimu tampaknya sangat tinggi, bukan? Tidak mungkin kau tidak memiliki reputasi di sisi manusia. Bolehkah aku bertanya bagaimana aku harus memanggilmu?”

“Mengapa dua orang yang bertemu secara kebetulan harus saling mengenal sebelumnya? Bahkan jika aku memberitahumu namaku, kau mungkin tidak akan mempercayainya. Kurasa kau pun mungkin tidak akan memberitahuku nama aslimu.” Zu An tersenyum.

Wanita itu awalnya terkejut, lalu tersenyum. “Kau cukup menarik.”

Zu An menghela napas. “Jika kau tidak menekan jarum itu ke pinggangku saat mengucapkan kata-kata itu, mungkin aku akan menerimanya dengan lebih tulus.”

Ekspresi wanita itu berubah. Ia melihat bahwa pria itu masih tidak menunjukkan niat untuk mencegahnya. Setelah ragu-ragu, ia tidak menggunakan jarum itu dan menariknya kembali dengan jentikan jarinya. Ia berkata, “Aku memang ingin mengambil nyawamu, tetapi setelah memikirkannya, aku memutuskan untuk tidak melakukannya. Tidak apa-apa jika semua orang melupakan apa yang terjadi di dunia para prajurit.”

“Kau punya banyak kesempatan untuk menyerang di sepanjang jalan. Mengapa kau ragu begitu lama?” tanya Zu An dengan tatapan penasaran. Jika ia bergerak saat itu, Zu An tidak akan begitu sabar.

“Lagipula, kau telah membantuku barusan, dan menyentuh tubuhku bukanlah niat awalmu. Jika aku melukaimu, itu sama saja membalas rasa terima kasih dengan permusuhan,” kata wanita itu sambil menghela napas.

Ekspresi Zu An agak aneh. Ia bertanya, “Kau akan mengambil nyawaku hanya karena aku menyentuhmu? Kau tahu, kaulah yang mengambil inisiatif barusan, dan sejujurnya, akulah yang dirugikan, oke?”

Sedikit rasa marah dan malu muncul di antara alis wanita itu. Dia membalas, “Apa kau tahu?! Aku…” Dia terdiam sejenak sebelum tiba-tiba berkata, “Apa pun itu, tidak apa-apa jika kau tidak tahu. Itu mungkin hanya akan mendatangkan lebih banyak masalah jika kau tahu.”

“Identitasmu cukup istimewa. Latar belakang seperti apa yang kau miliki? Apakah kau pari manta?” Zu An bertanya dengan penasaran.

“Pari manta?” Wanita itu melebarkan matanya dan berseru, “Kau pari manta!”

“Bukankah kau menggunakan jarum? Bahkan setelah berpikir lama, satu-satunya makhluk yang berhubungan dengan jarum beracun adalah pari manta,” jawab Zu An.

“Siapa bilang hanya ada pari manta? Ras laut memiliki begitu banyak spesies, dan ada banyak yang menggunakan jarum beracun…” Wanita paruh baya itu tiba-tiba berhenti di tengah kalimatnya. “Itu bukan yang terpenting! Aku bukan pari manta. Cukup, aku tidak ingin berbicara denganmu lagi. Selamat tinggal.”

“Hei, kau tidak boleh pergi.” Zu An meraih tangannya.

Wanita itu membelalakkan matanya dan menatapnya, seraya berseru, “Kau menyentuhku lagi?”

“Bukan berarti kau akan kehilangan sebagian dagingmu jika aku menyentuhmu,” kata Zu An dengan kesal. “Kau masih belum memberitahuku di mana Obat Abadi Naga Ilahi itu berada.”

Ekspresi wanita itu langsung berubah serius. “Dari mana kau mendengar nama itu? Mengapa kau mencarinya?”

“Itu bukan sesuatu yang perlu kau khawatirkan. Tentu saja aku membutuhkannya.” Zu An tentu saja tidak akan memberi tahu sembarang orang bahwa dia sedang berusaha menyelamatkan kekasihnya. Siapa tahu jika seseorang akan mencoba memerasnya dengan informasi ini?

“Aku tidak peduli alasan apa pun yang kau miliki, tetapi aku menyarankanmu untuk menyerah. Tidak mungkin kau bisa mendapatkannya.” Wanita itu menggelengkan kepalanya.

“Mengapa?” tanya Zu An, tidak puas.

“Karena…” Wanita itu ragu-ragu dan hendak menjawab ketika ekspresinya tiba-tiba berubah. Sekelompok orang mengepung mereka. Dengan beberapa lompatan, mereka telah mengepung pasangan itu.

Awalnya, Zu An mengira itu karena dia telah mengeluarkan batu ki tingkat surga dan ‘memamerkan kekayaannya’, yang menyebabkan keserakahan pelanggan lain. Dia berpikir bahwa mereka telah menunggu dia dan wanita itu di tempat terpencil untuk membunuhnya dan mengambil semuanya. Dia sedikit bingung, bertanya-tanya apakah mereka semua buta. Mereka masih mengejarnya bahkan setelah melihat apa yang terjadi pada Hai Daniu?

Namun, dia dengan cepat melihat siapa sosok-sosok yang mendekat itu. Mereka tampak ganas dan berambut merah. Mereka adalah bagian dari Patroli Laut Yaksha!

Hm? Ada yang tidak beres.

Zu An memperhatikan bahwa ada kabut hitam di sekitar tubuh Patroli Laut Yaksha yang membuat mereka jelas berbeda dari yang sebelumnya. Dia mengerutkan kening. Dia merasakan deja vu dari energi ini.

Ekspresi wanita itu berubah. Dia mendorong Zu An ke samping dan berlari ke arah lain.

Zu An tak kuasa menahan tawa saat melihat wanita itu pergi.

Wanita ini sungguh baik hati. Ia khawatir akan menyeretku ke dalam masalahnya.

Namun, Pasukan Patroli Laut Yaksha sangat cepat dan menghalangi jalan wanita itu, sambil berkata, “Kau tidak bisa melarikan diri lagi. Menyerah saja dan biarkan kami menangkapmu!”

Suara mereka jauh lebih kasar daripada Pasukan Patroli Laut Yaksha di restoran, seolah-olah mereka adalah iblis dari neraka. Hanya mendengarkannya saja sudah bisa membuat seseorang merinding ketakutan.

IndoWebNovel – indowebnovel.com