Ternyata, pria berpakaian putih itu tak lain adalah inkarnasi Raja Naga Sungai Jing.

Zu An menenangkan diri dan berpura-pura tidak tahu apa-apa. Dia bertanya, “Siapakah Anda? Mengapa Anda meminta bantuan kaisar ini?”

Raja Naga Sungai Jing buru-buru menjawab, “Yang Mulia adalah naga sejati, sedangkan yang ini hanyalah naga jahat. Karena saya menentang takdir, bawahan Yang Mulia yang cakap, Wei Zheng, diperintahkan untuk mengeksekusi saya. Saya datang ke sini untuk meminta bantuan. Mohon bantu saya, Yang Mulia!”

Zu An tetap tanpa ekspresi. Secara refleks, dia ingin menolak dan tidak terpengaruh oleh karma ini.

Lagipula, masalah ini sama sekali tidak ada hubungannya dengan dirinya. Taruhan itu adalah sesuatu yang Raja Naga Sungai Jing bersikeras lakukan dengan Yuan Shoucheng, dan Wei Zheng-lah yang akan membunuhnya. Kaisar Tang telah memutuskan untuk menyelamatkannya karena niat baik, namun karena gagal, Raja Naga ini tidak mencoba membalas dendam pada Yuan Shoucheng atau Wei Zheng, dan malah terus-menerus mengejarnya. Apakah orang baik benar-benar pantas diperlakukan seperti ini?

Kata-kata penolakan hampir terucap dari bibirnya ketika ia menyadari keganasan di mata Raja Naga Sungai Jing. Ia melihat sekeliling dan menyadari bahwa ia sudah berada di luar istana tanpa pengawal. Ia sama lemahnya dengan orang biasa. Jika ia sampai menyinggung Raja Naga, pihak lain bisa saja menyeretnya ikut bersamanya. Pada saat itu, sudah terlambat untuk menangis.

Karena itu, ia dengan cepat tersenyum dan berkata, “Karena Wei Zheng yang akan melaksanakan eksekusi, kaisar ini dapat menyelamatkanmu. Silakan pergi dengan tenang.”

Raja Naga Sungai Jing sudah berada di ujung kesabarannya; ia mengira jika pihak lain tidak setuju, ia akan menyeret kaisar bersamanya, tetapi ia tidak menyangka akan mendapat persetujuan! Ia langsung merasa seperti telah kembali dari ambang kematian. Ia segera bersujud sebagai tanda terima kasih. “Terima kasih, Yang Mulia!”

Ketika melihat Raja Naga pergi dengan semangat tinggi, Zu An tidak berani lagi berkeliaran sendirian di luar istana. Jika tidak, begitu dia kehilangan perlindungan berkah alami istana dan bertemu dengan beberapa penjahat, maka segalanya akan menjadi rumit.

…

Tak lama setelah dia bangun, tibalah waktunya untuk sidang pengadilan pagi. Dengan bantuan selirnya, Zu An dengan cepat berpakaian dan meninggalkan ruang singgasana.

Dia telah menikmati posisi tinggi selama bertahun-tahun dan sudah lama terbiasa dengan bagaimana keadaan di Istana Kekaisaran. Itulah sebabnya tidak ada kesalahan dalam perilakunya selama sidang pengadilan pagi. Tetapi dia sama sekali tidak berani bertindak sembarangan, dan berusaha untuk tidak melewatkan satu detail pun.

Tidak ada yang tahu apa sebenarnya yang diuji oleh percobaan fragmen waktu semacam ini. Dia hanya bisa mencoba melakukan segala sesuatunya sesempurna mungkin. Dia bahkan curiga bahwa mungkin ada beberapa orang aneh yang akan segera menyadari jika dia bertindak aneh. Mereka kemudian akan menuduhnya sebagai roh jahat dan membunuhnya.

Lagipula, dunia ini tampak seperti dinasti orang biasa, tetapi kenyataannya, rakyatnya memiliki kemampuan untuk membunuh naga. Ada juga orang-orang yang dapat melihat misteri surga di antara rakyat biasa. Siapa yang tahu jenis tokoh penting apa yang bersembunyi di istana?

Tak lama kemudian, salam istana berakhir dan semua orang berpisah ke posisi masing-masing. Zu An melihat sekeliling. Ingatan yang dimiliki tubuh ini memungkinkannya untuk mengenali para pejabat tinggi ini. Di antara para pejabat sipil terdapat Fang Xuanling, Du Ruhai, Xu Shiji, Xu Jingzhong, Wang Gui, dan lainnya. Para pejabat militer termasuk Ma Sanbao, Duan Zhixian, Yan Kaishan, Cheng Yaojin, Liu Hongji, Hu Jingde, Qin Shubao, dan banyak lagi. Mereka semua adalah individu dengan pembawaan yang mengagumkan.

Namun, ia tidak melihat menteri senior, Wei Zheng.

Zu An berpikir sejenak sebelum berkata dengan serius, “Kaisar ini bermimpi aneh tadi malam. Dalam mimpi itu, seseorang mengunjungi saya dan menyatakan bahwa dia adalah Raja Naga Sungai Jing dan dia melanggar hukum surga, dan bahwa menteri tinggi Wei Zheng telah diperintahkan oleh orang lain untuk mengeksekusinya. Dia meminta untuk diselamatkan, dan kaisar ini telah menyetujuinya. Saya tidak melihat Wei Zheng hari ini. Mengapa demikian?”

Karena dia adalah kaisar, dia harus menggunakan keuntungan posisinya.

Ada banyak orang yang cakap di sini, jadi mungkin mereka dapat menemukan solusi yang memungkinkan.

Xu Shiji melangkah maju dan menjawab, “Mimpi itu benar. Kita harus memerintahkan Wei Zheng untuk memasuki istana, dan Yang Mulia tidak dapat membiarkannya pergi. Setelah hari ini berlalu, naga dalam mimpi Anda akan diselamatkan.”

Para bawahan lainnya semuanya menyatakan persetujuan mereka, tetapi Zu An mengerutkan kening. Dia tentu tahu bahwa melakukan itu tidak akan menyelamatkan Raja Naga, tetapi dia juga tidak dapat memikirkan sesuatu yang lebih baik. Itulah sebabnya dia memutuskan untuk membawa Wei Zheng untuk diinterogasi terlebih dahulu.

Utusan kekaisaran segera pergi, membawa dekrit untuk membawa Wei Zheng ke sidang pengadilan.

Tak lama kemudian, Wei Zheng bergegas datang dengan tergesa-gesa. Ketika bertemu Zu An, ia buru-buru bersujud dan berseru, “Pejabat ini memohon ampunan!”

Zu An sedikit terkejut ketika melihat betapa gugupnya dia. Wei Zheng ini adalah seseorang yang dapat langsung menerima dekrit dari Pengadilan Surgawi, seseorang yang roh primordialnya dapat meninggalkan tubuhnya dan membunuh Raja Naga Sungai Jing, namun ia begitu hormat kepada orang biasa seperti kaisar. Mungkinkah ini kekuatan seorang kaisar manusia dengan berkah alami dari surga?

…

Ia segera membubarkan sidang pengadilan dan menyuruh Wei Zheng untuk tinggal sendirian. Mereka berdua bertemu di aula istana tambahan.

Zu An tidak langsung bertanya tentang eksekusi Raja Naga, karena jika ia membahasnya dan mereka menemui jalan buntu, tidak akan ada ruang gerak bagi siapa pun. Sebaliknya, ia secara tidak langsung bertanya tentang latar belakang Wei Zheng. Lagipula, siapa pun yang bisa diangkat sebagai algojo Raja Naga pasti bukan orang sembarangan.

Sayangnya, Zu An saat ini tidak memiliki kultivasi dan sama sekali tidak dapat mengetahui jenis kultivasi apa yang dimiliki Wei Zheng.

Ketika ia mendengar kaisar bertanya tentang kultivasinya, Wei Zheng berkata dengan suara serius, “Yang Mulia adalah penguasa suatu negara, dan seharusnya memperhatikan perdamaian dan stabilitas kekaisaran. Anda yang terhormat seharusnya tidak perlu repot dengan hal-hal yang berkaitan dengan para pertapa gunung yang mencari keabadian. Mereka yang mencari keabadian seringkali menjadi penguasa yang tidak cakap.”

Ada aura bermartabat ketika ia berbicara. Zu An bahkan bisa merasakan sedikit rasa takut dari tubuh yang sedang ia tempati saat ini. Namun, ia merasa itu agak menggelikan. Li Shimin, seorang kaisar yang telah menaklukkan dunia, ternyata takut pada pejabat sipil seperti ini! Tak heran ada begitu banyak kisah dalam sejarah yang berkaitan dengan rakyat yang berani berbicara terus terang di hadapan kaisar.

Untuk mencegah kecurigaan, Zu An tidak melanjutkan pertanyaannya dan malah membahas kebijakan negara. Dia adalah wali dari ras manusia dan iblis dan berpengetahuan luas tentang berbagai hal, jadi tidak ada kesalahan dalam perilakunya di sini.

Waktu berlalu tanpa disadari, dan segera, hari sudah hampir siang. Zu An memerintahkan agar papan catur dibawa dan berkata, “Kaisar ingin bertanding dengan pejabat terhormat saya.”

Selir Yuan Ji membawa permainan catur dan menyiapkan meja. Wei Zheng merasa terhormat, dan permainan pun dimulai. Sedikit demi sedikit, permainan berkembang.

Baik atau buruk, Zu An telah beberapa kali bermain melawan Hei Baizi. Bagaimana mungkin kemampuan catur seorang kultivator dapat dibandingkan dengan orang biasa? Keduanya saling beradu. Untuk sementara waktu, mereka seimbang.

Zu An memainkan gim sambil terus memikirkan situasinya. Menurut alur cerita, Wei Zheng akan segera tertidur, lalu roh primordialnya akan meninggalkan tubuhnya untuk mengeksekusi Raja Naga Sungai Jing. Selama dia mencegah pihak lain tertidur, tidak mungkin dia bisa membunuh Raja Naga Sungai Jing saat terjaga, kan? Semuanya berjalan lancar…

Tapi terlalu lancar!

Entah kenapa, Zu An merasakan firasat bahaya yang misterius, seolah-olah dia berada di persimpangan hidup dan mati.

Mengapa aku merasakan hal ini?

Zu An pun tak bisa memahaminya. Ia tak menunjukkan kesalahan apa pun saat mengadakan sidang pengadilan dengan pejabat sipil dan militer, yang kemungkinan merupakan titik pemeriksaan pertama. Kemudian, ia mengulur waktu Wei Zheng untuk menyelamatkan Raja Naga Sungai Jing, yang kemungkinan merupakan titik pemeriksaan kedua. Sejauh ini semuanya tampak masuk akal. Selama ia mengulur waktu Wei Zheng dan tidak membiarkannya tertidur, sehingga melewatkan tenggat waktu hari ini, situasi Raja Naga akan selesai. Apakah Raja Naga mati atau tidak setelah itu tidak ada hubungannya dengannya.

Tapi mengapa ia merasakan kegelisahan yang begitu kuat? Bahkan bulu-bulu halusnya pun berdiri tegak. Zu An tahu bahwa ini adalah intuisinya setelah sekian lama berada di ambang hidup dan mati. Dunia ini dapat untuk sementara menyegel berbagai kemampuannya, tetapi bukan intuisi semacam ini.

Tepat saat itu, Wei Zheng menguap dan secara alami mulai berbaring di atas meja dengan dengkuran yang menggelegar.

Zu An hendak mengulurkan tangan, tetapi meskipun tangannya masih menggantung di udara, ia akhirnya tidak menurunkannya lagi. Ia akhirnya mengerti di mana letak masalahnya.

Karena ia pernah menjadi Raja Naga Sungai Jing, ia secara refleks melihat segala sesuatu dari sudut pandang pihak lain. Ia fokus pada bagaimana membantu Raja Naga melewati situasi ini. Cara berpikir itu membuatnya mendengarkan permohonan Raja Naga, dan ia secara refleks ingin menghentikan Wei Zheng untuk menyelamatkan Raja Naga.

Meskipun demikian, ia sekarang adalah Kaisar Tang Li Shimin! Kepentingannya tidak sama dengan Raja Naga.

Jika alur cerita aslinya berkembang, Li Shimin tidak hanya akan gagal menyelamatkan Raja Naga, tetapi Raja Naga Sungai Jing yang telah mati akan melaporkannya kepada raja neraka. Kemudian, ia akan dibawa ke dunia bawah. Namun, ada detail tersembunyi, yaitu Li Shimin sudah mendekati akhir hayatnya. Tetapi karena hubungan baik antara hakim dunia bawah dan Li Shimin serta Wei Zheng, hakim tersebut secara diam-diam akan menambahkan dua puluh tahun ke umurnya! Dengan demikian, jika ia menghentikan Wei Zheng membunuh Raja Naga, tidak akan ada perjalanan tambahan ke dunia bawah, yang akan melewati penambahan umurnya. Kemudian, ia akan segera meninggal karena usia tua, dan perjalanan ke dunia bawah akan menjadi kematian yang sesungguhnya.

Tak heran ia merasakan firasat bahaya yang misterius!

Ujian ini benar-benar terlalu tidak jujur. Ujian terakhir dirancang untuk menyesatkan keputusannya dalam ujian ini. Tampaknya seperti skenario sederhana, tetapi mudah untuk berakhir dalam situasi yang benar-benar tanpa harapan.

Zu An kemudian berpura-pura bahwa tidak ada yang salah dan membiarkan Wei Zheng tidur. Roh primordial Wei Zheng kemudian pergi dan membunuh Raja Naga Sungai Jing.

Tak lama kemudian, Wei Zheng terbangun. Ia jatuh berdiri dan berkata, “Orang ini pantas mati! Orang ini pantas mati! Barusan, orang ini tertidur karena alasan yang tidak diketahui. Saya harap Yang Mulia akan mengampuni pejabat ini atas kejahatannya!”

Zu An tersenyum. “Kejahatan apa? Silakan berdiri. Mari kita lupakan permainan sebelumnya dan mulai yang baru.”

Wei Zheng berterima kasih atas kebaikannya dan mengambil bidak catur.

Namun, saat itu juga, terjadi keributan besar di luar. Tak lama kemudian, Qin Shubao dan Xu Maogong membawa kepala naga berlumuran darah ke dalam sambil mendecakkan lidah karena heran. Benda itu tiba-tiba jatuh dari awan, dan kedua orang ini masuk untuk melaporkan kejadian tersebut.

Ketika melihat kepala naga yang menyeramkan itu menatap langsung ke arahnya seolah menyimpan dendam yang tak berujung, detak jantung Zu An tiba-tiba meningkat. Ia merasa cemas dan gelisah. Ia tak kuasa mengerutkan kening. Meskipun Li Shimin telah menaklukkan dunia melalui gunung-gunung belati dan lautan api, itu masih sedikit lebih rendah dibandingkan dengan kesulitan yang dihadapi para kultivator. Dia benar-benar ketakutan setengah mati oleh kepala naga!

Zu An menatap Wei Zheng. Wei Zheng segera membungkuk dan memohon ampunan, dan dengan mudah mengakui bahwa dia telah membunuh naga dalam mimpinya. Sebagai tanggapan, Zu An bertanya kepada Wei Zheng bagaimana dia memiliki kemampuan seperti itu.

Setelah sedikit ragu, Wei Zheng menjelaskan, “Saya tidak akan berani menyembunyikan sesuatu dari Yang Mulia. Sifat alami saya adalah jujur dan terus terang. Saya telah dipilih oleh Pengadilan Surgawi untuk melayani di Kementerian Penghargaan Kebaikan di bawah Kementerian Neraka. Saya mencatat semua perbuatan baik yang dilakukan oleh jiwa-jiwa ketika mereka masih hidup. Saya sekarang hanya menunggu hidup saya berakhir, untuk menerima jabatan itu.”

“Ternyata ada sesuatu seperti itu!” Zu An sekarang benar-benar takjub. Dia telah mendengar Pengawal Putih dan Hitam Ketidakabadian menyebutkan bahwa Kementerian Neraka berisi kementerian Penghargaan Kebaikan dan Hukuman Kejahatan. Dia tidak pernah menyangka bahwa orang yang bertanggung jawab atas Kementerian Apresiasi Kebaikan sebenarnya adalah Wei Zheng!

Wei Zheng tampak khawatir bahwa kaisar terlalu tertarik pada masalah ini dan tiba-tiba berkata, “Yang Mulia adalah putra naga sejati dari surga, yang mendapat berkat dari kaisar manusia. Selama Anda sungguh-sungguh mencintai rakyat, tidak perlu terlalu memperhatikan hal-hal gaib. Anda secara alami akan berada di bawah perlindungan dunia.”

Zu An tertawa terbahak-bahak dan berkata, “Dengan guru yang begitu baik sebagai teman, serta pejabat saya, apa yang perlu dikhawatirkan di Dinasti Tang Agung saya?”

Dia dapat merasakan bahwa meskipun suara Wei Zheng tegas, dia tetap membawa niat baik. Dia pasti harus berpegang teguh pada pendukung ini.

Sembari mereka mengobrol, ia berpura-pura acuh tak acuh sambil bertanya, “Apakah pejabat tinggi itu pernah mendengar tentang seorang ahli ramalan bernama Yuan Shoucheng di jalan utama barat Eternal Peace? Kudengar dia sangat cerdas, dan semua ramalannya pasti berhasil.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com