Di dalam Istana Pemeliharaan Hati, Bi Linglong, yang biasanya sangat memperhatikan tata kramanya, meringkuk di samping Zu An seperti anak kucing. Ia baru saja menangis tersedu-sedu, tetapi sekarang ia perlahan tenang saat Zu An menghiburnya. Saat ia merasakan dada Zu An yang hangat dan mendengar suara lembutnya, ia tiba-tiba merasa bahwa semuanya tidak lagi menakutkan. Seperti yang dikatakan Zu An: Hal-hal buruk akan selalu berlalu, dan mulai sekarang, ia akan berada di sisinya. Itu sudah cukup baginya.

“Ngomong-ngomong, Ah Zu, alasan aku datang menemuimu adalah untuk memberitahumu tentang apa yang telah kubicarakan dengan Ibu Suri mengenai pengaturan personel.” Bi Linglong akhirnya ingat apa tujuan kedatangannya. Ia ingin duduk, tetapi karena Zu An memeluknya erat, ia memutuskan untuk tetap bersandar padanya. Ia sangat menyukai perasaan dipeluk oleh kekasihnya; Istana Kekaisaran memang terlalu besar, dan tempat ia biasanya duduk terlalu dingin.

“Tidak apa-apa, kalian berdua bisa memutuskan. Aku percaya padamu,” kata Zu An sambil tersenyum.

Bi Linglong memutar matanya dengan main-main. “Di mana lagi aku bisa menemukan penjaga toko yang suka mengayunkan tangan sepertimu? Kita masih membutuhkanmu untuk memutuskan beberapa hal yang lebih penting.”

Melihat tatapan marahnya yang main-main, Zu An tak kuasa menahan diri untuk menciumnya.

“Mari kita bicarakan hal-hal penting dulu, kalau tidak aku mungkin tidak akan punya kekuatan untuk membicarakan hal lain setelah ini.” Bi Linglong meletakkan jarinya di bibir Zu An. Pipinya sedikit memerah.

“Ceritakan saja! Aku bahkan belum menciummu di bibir,” jawab Zu An sambil tersenyum. Dia terus mencium pipi dan lehernya.

“Gelitik~” Bi Linglong tertawa, berusaha menghindarinya. Dia tahu dia selalu berakhir sangat malu karena pria ini, dan akibatnya, benar-benar lupa apa pun yang sebenarnya ingin dia lakukan. Jadi, dia menjelaskan dengan cepat, “Klan Pei ikut serta dalam kudeta, jadi Pei Ming tentu saja tidak membutuhkan posisi Direktur Sekretariat Kekaisaran lagi. Saya berencana memberikan posisi itu kepada Jiang Boyang. Dia selalu memiliki prestise dan kompetensi, dan dia juga memiliki hubungan baik denganmu. Dia sangat berterima kasih kepadamu atas apa yang telah kau lakukan, jadi dia adalah kandidat terbaik untuk posisi ini.”

Zu An mengangguk sedikit. Jiang Boyang memang cocok untuk peran ini.

Bi Linglong tiba-tiba bertanya, “Ngomong-ngomong, apakah Nona Jiang itu wanitamu?”

“Omong kosong apa yang kau katakan? Kami hanya berteman. Dia adalah kepala sekolah akademi ketika aku masih di Kota Brightmoon, dan dia banyak merawatku saat itu,” jawab Zu An.

“Hanya berteman? Nona Jiang sangat cantik. Dia hampir terpilih sebagai putri mahkota, itulah sebabnya dia melarikan diri untuk menghindari tanggung jawab ini. Apakah kau benar-benar membiarkan orang seperti itu pergi?” tanya Bi Linglong dengan tidak percaya.

Zu An menjawab dengan kesal, “Apakah aku benar-benar hanya iblis nafsu yang mengejar setiap wanita cantik yang kulihat?”

“Bukankah begitu?” balas Bi Linglong sambil sedikit mengerucutkan bibirnya.

Zu An terdiam. Ia meremasnya dengan keras karena kesal.

Bi Linglong mengerang dan melingkarkan lengannya di leher Zu An. Ia mendekat ke telinga Zu An dan bertanya, “Bukankah stoking Nona Jiang sangat indah?”

“Lumayanlah.” Zu An tak bisa menahan senyumnya saat membayangkan stoking sutra hitam dan sepatu hak tinggi Jiang Luofu.

“Jika kau menyukainya, aku bisa memakainya untukmu lain kali juga.” Pipi Bi Linglong memerah. Ia selalu dididik untuk mengikuti etiket yang paling sopan dan tradisional. Hal seperti ini terlalu memalukan baginya.

Zu An jelas bersemangat, menjawab, “Tentu!”

Stoking cukup langka di dunia ini; hanya terlihat di beberapa ruang bawah tanah kuno, jadi tidak banyak yang dijual di pasaran. Namun, Bi Linglong adalah permaisuri yang agung! Tidak akan terlalu sulit baginya untuk menemukannya.

Ah Zu ternyata memang sangat menginginkan Nona Jiang.

Mata Bi Linglong melirik ke sekeliling dengan cepat. Setelah mendengus, dia melanjutkan, “Lagipula, Yu Xuanchong juga orang yang berbudi luhur dan terhormat. Dia meninggalkan jabatannya karena terlibat dalam perebutan kekuasaan antara putra mahkota dan Raja Qi, tetapi mengingat hubungan antara Anda dan Nyonya Yu, akan lebih baik untuk mengembalikannya ke posisinya.”

Dia merasa sedikit kecewa ketika sampai pada titik ini. Bagaimanapun, itu adalah posisi yang pernah dipegang ayahnya.

Ayahnya banyak sekali merencanakan intrik, tetapi apa yang didapatnya setelah semua itu?

Akan lebih baik jika dia tidak melakukan apa pun. Selama aku mendukung Ah Zu, seluruh istana akan menjadi miliknya. Para monster tidak akan bisa menyakitinya.

Tetapi dia tahu itu tidak realistis. Dengan sifat ayahnya yang curiga dan fakta bahwa dia telah berpartisipasi dalam pembunuhan para pangeran dinasti sebelumnya, dia tidak akan pernah percaya bahwa Ah Zu akan membiarkannya pergi. Namun, ia tahu bahwa demi dirinya, Zu An tidak akan mengejar masalah ini sampai tuntas.

Ia memang orang yang baik sejak awal…

Seolah merasakan perubahan emosinya, Zu An dengan lembut menepuk punggungnya untuk menghibur.

Bi Linglong menenangkan dirinya dan berkata, “Ada juga posisi Direktur Sekretariat. Ibu Suri menyarankan agar Sang Hong mengambil posisi ini. Ia adalah orang yang cakap, dan ia pernah bekerja sebagai wakil menteri keuangan, jadi ia familiar dengan berbagai urusan pemerintahan. Hanya karena latar belakang keluarganya kurang baik ia tidak bisa melangkah lebih jauh. Namun, karena hubungan Nona Sang dan Zheng dengan Anda, saya merasa ia juga cukup cocok.”

Zu An mengangguk. Meskipun Sang Hong bukanlah orang baik dalam arti tradisional, dia adalah pejabat yang cakap. Selain itu, Sang Hong adalah sekutu terkuatnya saat ini, jadi tidak ada pilihan yang lebih baik untuk posisi ini.

“Sedangkan untuk militer, kita pasti harus mengganti banyak posisi. Adipati negara klan Qin selalu memiliki banyak prestise, dan mereka bagus untuk menstabilkan posisi. Namun, karena mereka memegang posisi Jenderal Garda Depan dan Jenderal Pertahanan, hampir setiap perwira berasal dari klan Qin. Bersama dengan kedekatan mereka dengan klan Murong dan Chu, saya khawatir situasi ini mungkin akan menimbulkan beberapa gangguan tersembunyi. Lebih penting lagi, klan Qin tidak memiliki anak perempuan untuk dinikahkan denganmu, dan hubungan mereka denganmu terlalu rapuh. Itulah mengapa saya berencana menjadikan salah satu dari mereka Jenderal Pertahanan, tetapi yang lain Jenderal Garda. Bagaimana menurutmu?”

Wajah Zu An menjadi gelap. “Apakah kau benar-benar perlu mereka menikahkan anak perempuan mereka denganku? Aku tidak begitu pelit sehingga akan menunjuk orang hanya berdasarkan nepotisme.”

Bi Linglong berkata dengan ekspresi serius, “Sebagai seseorang yang berwenang, nepotisme bukanlah hal yang buruk. Hanya dengan cara ini Anda dapat memastikan bahwa pemikiran Anda akan diteruskan dengan lancar. Meskipun ada cukup banyak orang yang cakap, jika mereka tidak sependapat dengan Anda, semakin cakap mereka, semakin berbahaya bagi Anda.

“Meskipun saya tidak suka betapa murah hatinya Anda menunjukkan kepada orang-orang, saya harus mengakui bahwa itu sebenarnya merupakan nilai tambah dalam politik. Itu seperti bergabung dengan klan lain dalam pernikahan. Dengan hubungan seperti itu, kepentingan mereka akan selaras dengan kepentingan Anda, dan saya dapat merasa tenang mempercayakan tanggung jawab yang lebih besar kepada mereka. Tidakkah Anda perhatikan bahwa para pejabat penting yang baru saja kita bicarakan semuanya memiliki anak perempuan yang memiliki hubungan dekat dengan Anda?”

Sekarang, bahkan Zu An mulai merasa sedikit malu. “Saya tidak ingin pengejaran wanita saya tiba-tiba menjadi begitu muluk berdasarkan deskripsi Anda.”

Bi Linglong menghela napas. “Apa lagi yang bisa saya lakukan?” “Ini salahku karena menyukaimu, jadi aku hanya bisa melakukan apa yang bisa kulakukan untuk diriku sendiri agar bisa menerima dirimu sepenuhnya.”

Seorang wanita yang luar biasa dan bangga seperti dirinya, betapapun besar cintanya pada seseorang, pasti tetap mengharapkan cinta yang tulus dan setia. Mungkin ia akan mentolerir beberapa selir saja untuk membantu klan membangun keluarga cabang. Tapi Zu An terlalu luar biasa, luar biasa sampai-sampai ia merasa itu agak tidak nyata. Ia tahu bahwa Zu An bukanlah seseorang yang bisa ia simpan sepenuhnya untuk dirinya sendiri. Karena itu, daripada terus mengkritiknya atas kekurangannya, ia berpikir akan lebih baik untuk sedikit lebih murah hati sejak awal. Gagasan itu adalah bagian dari pendidikan yang telah ia terima sejak ia terpilih menjadi putri mahkota. Ia tidak pernah menyangka akan menggunakannya di sini.

“Linglong.” Zu An merasa terharu dan memeluknya erat-erat.

Pipi Bi Linglong menempel di dadanya saat dia berkata, “Ngomong-ngomong, kudengar Qin Wanru ingin kau memberikan restu untuk pernikahan mereka dengan klan Murong? Aku ingat Murong Qinghe sepertinya memiliki kesan yang baik tentangmu. Jika kau berusaha sedikit lebih keras, nona muda itu pasti bisa didapatkan dengan mudah juga. Dengan begitu, klan Murong akan menjadi sekutumu yang paling setia, dan klan Qin, Chu, dan Murong tidak akan membentuk aliansi segitiga yang terlalu dekat.”

Zu An tak kuasa menahan tawa, “Qinghe dan Youzhao adalah kekasih masa kecil. Jangan khawatir, aku mengenal semua klan mereka dan mereka semua orang yang jujur. Kurasa situasi yang kau pikirkan tidak akan terjadi.”

“Mungkin tidak akan terjadi di generasi ini, tetapi bagaimana dengan generasi berikutnya? Atau mungkin beberapa generasi setelah itu? Aliansi antara rakyat seperti ini merupakan ancaman bagi istana,” gerutu Bi Linglong.

Zu An tahu bahwa kekhawatirannya bukan tanpa alasan. Setelah bertahun-tahun mengelola istana, ia takjub melihat bagaimana cara berpikirnya sudah sepenuhnya seperti seorang penguasa. Ia berkomentar, “Linglong, kau benar-benar cocok menjadi permaisuri.”

Wajah Bi Linglong sedikit memerah. “Aku sama sekali tidak ingin menjadi permaisuri. Aku lebih suka hidup seperti orang biasa dan dengan tenang menghabiskan sisa hidupku bersamamu.”

Pendidikan yang ia terima sejak kecil membuatnya mengejar kekuasaan dan pengaruh atas segalanya. Namun sekarang, klan Bi telah jatuh begitu jauh, dan ia praktis terputus dari mana pun. Apa gunanya mengejar semua itu lagi?

Meskipun begitu, ia tahu bahwa dengan kemampuan dan status Zu An saat ini, bagaimana mungkin ia bisa menjalani kehidupan biasa? Bahkan jika ia bersedia, para wanita licik di sekitarnya tidak akan bersedia!

“Linglong, izinkan aku berbagi sesuatu denganmu. Aku tidak tertarik pada takhta, dan aku hanya tinggal di sini untuk membantu menstabilkan situasi secara keseluruhan. Di masa depan, aku akan melakukan yang terbaik untuk membantumu menjadi permaisuri. Kau lebih cocok untuk mengelola negara ini daripada aku.” Zu An sangat mengenal kepribadiannya sendiri. Hanya memikirkan mengelola urusan pemerintahan yang begitu kompleks saja sudah membuatnya pusing, apalagi kenyataan bahwa tujuannya sekarang jauh lebih jauh. Posisi kaisar manusia yang remeh tidak terlalu menarik baginya.

“Hm? Kau sepertinya telah menjadikan Ratu Duyung sebagai permaisuri, dan sekarang kau ingin aku menjadi permaisuri manusia…” Ekspresi Bi Linglong tiba-tiba memerah. “Lihat dirimu! Apakah kau bosan hanya bermain-main dengan permaisuri biasa, jadi sekarang kau lebih tertarik pada penguasa wanita?”

Zu An terkejut. Dia memeluknya erat dan menjawab, “Apakah itu tidak apa-apa?”

“Dasar orang jahat~” Bi Linglong memukul dadanya dengan lembut. “Lalu apa yang terjadi antara kau dan Permaisuri Duyung itu? Kalau tidak salah ingat, kalian berdua belum pernah bertemu sebelumnya, kan? Kenapa kalian berdua tiba-tiba menjadi pasangan?”

“Maksudmu, pasangan? Kita hanya menyelesaikan beberapa urusan penting bersama,” kata Zu An sambil tertawa malu.

“Lalu keakraban melahirkan rasa sayang?” jawab Bi Linglong dengan senyum ambigu.

Zu An sedikit terkejut. “Aku juga tidak menyangka kau bisa membuat lelucon seperti ini.”

Wajah Bi Linglong memerah. “Aku jelas terpengaruh olehmu! Kau menyesatkanku.”

Zu An memeluknya erat dan berkata, “Haha, karena kau begitu tertarik, aku akan menceritakan apa yang terjadi di wilayah Ras Laut…”

“Ah! Teruslah bicara kalau kau mau bicara tentang Ras Laut! Kenapa kau menarik-narik bajuku?” Bi Linglong tiba-tiba menyadari ada sesuatu yang tidak beres.

“Hanya bicara itu membosankan, jadi kita bisa melakukan hal lain juga untuk menghemat waktu.” Zu An merasa seperti akan meledak setelah baru saja diganggu.

Ketika melihat perubahan yang terjadi padanya, wajah Bi Linglong menjadi merah padam dan dia berkata, “Kalau begitu aku tidak mau mendengarkan.”

Ia hendak bangun dan pergi, tetapi tiba-tiba, ia ditarik kembali dan berteriak kaget. Ketika ia merasakan bibir Zu An yang panas membara dan tangan yang sedikit kasar, tubuhnya melunak. Perlawanannya semakin lemah.

Mereka berdua telah berpisah terlalu lama, dan ia merindukannya setiap hari. Sekarang, emosinya menguasai dirinya dan ia tak kuasa untuk menanggapi kekasihnya. Namun, ia bertanya-tanya apakah ini cara Zu An memanfaatkan Yun Yuqing barusan. Ia tak kuasa untuk mengendus tubuh Zu An, tetapi ia tidak mencium bau aneh.

Tapi Ah Zu sepertinya bisa menggunakan elemen air, jadi menyembunyikannya tidak akan terlalu sulit.

Ah, apa yang kupikirkan sekarang…

Tubuhnya tiba-tiba bergetar. Ia memeluk erat pria di sampingnya, dan menggigit bahunya dengan keras, seolah menyalahkannya karena terlalu kasar.

Zu An tampak jauh lebih nyaman. Kemudian, ia perlahan menceritakan pengalamannya akhir-akhir ini. Tetapi ekspresinya berubah lagi sebelum ia sempat mengatakan terlalu banyak.

Apakah langit sedang mempermainkanku sekarang?!

Masih ada lagi yang akan datang?

“Ah Zu, ada apa?” Rambut Bi Linglong berantakan, dan dia tampak seperti sedang mabuk. Berbeda dengan wajahnya yang berantakan, tanda bunga di antara alisnya terlihat semakin indah.

“Hmph, seseorang sedang mencari kematian!” kata Zu An dengan dengusan dingin.

IndoWebNovel – indowebnovel.com