Penerjemah: Pika

Sang Qian terkejut. “Kenapa kau tahu tentang ini?”

“Satu-satunya cara agar sesuatu benar-benar tetap tersembunyi adalah jika kau membungkam semua orang yang terlibat.” Sang Hong berkata dengan dengusan dingin. “Jebakan madu! Tentu saja orang sepertimu yang akan merancang hal seperti itu!”

Sang Qian memerah karena malu. “Aku hanya mencoba mengambil alih bisnis Sekte Bunga Plum! Lagipula, kami sendiri punya tempat perjudian…”

“Cukup. Aku tidak ingin tahu tentang hal-hal seperti itu.” Sang Hong memotongnya dengan ekspresi tidak sabar.

“Ah…” Sang Qian mengumpat tanpa henti dalam hatinya. Kau mulia dan berbudi luhur, dan kau sama sekali tidak menginginkan kekayaan. Namun, kekayaan yang sangat besar dibutuhkan untuk naik pangkat di istana kerajaan, jadi bagaimana mungkin gaji seorang pejabat cukup?

Meskipun begitu, dia mencoba membela diri. “Mereka yang memiliki ambisi besar tidak peduli dengan hal-hal sepele. Terlebih lagi, sejarah telah berulang kali membuktikan betapa sangat berguna jebakan seksual itu!”

Sang Hong menatap tajam putranya. “Kau benar-benar bodoh? Yang lain menggunakan mata-mata wanita yang terlatih dengan baik untuk memasang jebakan. Siapa di dunia ini yang menggunakan tunangannya sendiri?!”

Sang Qian terkekeh malu-malu. “Aku tidak bisa menemukan kandidat yang cocok dalam waktu sesingkat ini, jadi aku meminta Zheng Dan untuk mencobanya. Jangan khawatir, dia memiliki watak yang anggun dan pendiam, dan dia cukup cerdas. Dia tidak akan membiarkan Zu An memanfaatkannya.”

Sang Hong mendengus dingin. “Aku benar-benar tidak tahu dari mana kau mendapatkan kepercayaan dirimu. Ini bermain api! Satu kesalahan saja dan kau akan berakhir menyerahkan istrimu juga.”

“Jangan khawatir, ayah. Bagaimana mungkin dia bisa menandingiku dalam hal penampilan, latar belakang keluarga, dan kemampuan?” Sang Qian berkata dengan angkuh. “Nona Zheng selalu memiliki standar yang tinggi, jadi bagaimana mungkin dia bisa jatuh cinta pada pria seperti itu?”

Sang Hong mengerutkan kening melihat betapa entengnya putranya menangani masalah ini. Dia memang agak terlalu sombong. Namun, dia juga pernah bertemu dengan anak kecil Zheng Dan itu sebelumnya. Meskipun di permukaan dia tampak lembut dan berwatak manis, dia sebenarnya gadis yang keras kepala. Dia juga memiliki latar belakang yang terhormat, jadi kemungkinan dia jatuh cinta pada menantu yang hanya direkrut sangatlah kecil.

Merasa yakin dengan alasannya, dia sedikit rileks. “Lupakan saja. Karena keadaannya seperti ini, beri dia tugas lain. Lihat apakah dia bisa menemukan sesuatu tentang ahli misterius di balik Zu An.”

Sang Qian terkejut. “Bukankah kau sudah menugaskan aku dan pria bertopeng itu untuk menyelidiki ini secara terpisah?”

Sang Hong menggelengkan kepalanya. “Jika ahli misterius itu sengaja menyembunyikan diri, mereka mungkin tidak dapat menemukannya di klan Chu. Hal yang sama berlaku untuk pihakmu. Itulah mengapa kita harus berharap Zu An akan terjerat oleh kecantikannya dan secara tidak sengaja mengungkapkan sesuatu.”

Wajahnya dipenuhi kekhawatiran. Dia sangat yakin bahwa dia bisa menyelesaikan apa yang telah direncanakannya di Kota Brightmoon. Namun, berita tentang ahli misterius ini tiba-tiba menghadirkan lebih banyak variabel yang tidak diketahui. Keberhasilan atau kegagalan rencananya mungkin sangat bergantung pada hal ini. Itulah mengapa dia harus menentukan variabel-variabel tersebut secepat mungkin.

“Baiklah, aku akan berbicara dengan Zheng Dan.” Sang Qian setuju. Dia merasa tidak adil. Dia baru saja diberi ceramah tentang menggunakan tunangannya sendiri sebagai jebakan, namun, pada akhirnya, ayahnya malah menggunakan metode ini pada kesempatan pertama.

Setelah sedikit ragu, Sang Hong berkata, “Ada satu hal lagi yang perlu kau ingat. Jika Zheng Dan benar-benar melakukan sesuatu yang mengecewakanmu, apa yang akan kau lakukan?”

“Beraninya dia?!” Bayangan Zheng Dan yang dinodai oleh Zu An muncul di benak Sang Qian, dan matanya hampir keluar dari rongganya. “Jika dia berani melakukan sesuatu yang mengecewakanku, aku akan memastikan bahkan anjing keluarganya pun tidak akan hidup!”

“Seperti biasa, amarahmu didorong oleh ketidaktahuanmu!” Sang Hong menegur dengan marah. “Jika hal seperti itu benar-benar terjadi, kau harus berpura-pura seolah tidak terjadi apa-apa—”

Ia terputus sebelum menyelesaikan kalimatnya. “Bukankah itu sama saja dengan rela menjadi korban perselingkuhan?!”

“Tentu saja tidak!” Sang Hong berkata dengan geram, nadanya sekeras besi. “Jika kau ingin mencapai hal-hal besar, kau harus mampu menanggung jauh lebih banyak daripada orang biasa. Ketika sesuatu benar-benar terjadi, kau tidak bisa menyalahkan Zheng Dan tanpa terlebih dahulu mencari akar masalahnya! Jika tidak, kau hanya akan mendorongnya lebih jauh ke pelukan pria lain.

“Yang harus kau lakukan adalah menghibur dan memaafkannya, sepenuhnya menenangkan hatinya, dan melakukan sebisa mungkin agar dia terus bekerja untukmu. Hanya setelah situasi keseluruhan terselesaikan barulah kau dapat menyelesaikan masalah dengannya.”

Sang Qian sebenarnya tidak menyetujui hal ini, tetapi ayahnya selalu tegas, jadi dia merasa enggan untuk berdebat. “Aku mengerti.”

Nada setengah hati Sang Hong membuatnya menyipitkan mata. Namun, dia menahan diri untuk tidak mengatakan apa pun lebih lanjut. Dia berharap Zheng Dan kecil cukup pintar untuk tidak menempuh jalan yang salah.

Sang Hong duduk kembali. “Aku baru ingat. Bukankah kau berencana pergi ke Pertemuan Pelacur?” tanyanya, sambil santai menyesap teh.

“Ya. Kudengar ratu pelacur Kediaman Abadi, Qiu Honglei, bahkan akan menghibur seorang tamu secara pribadi. Keterampilan Nyonya Qiu dalam seni sangat luar biasa. Tak terhitung banyaknya pria yang telah bersujud di hadapannya, namun dia tetap menjadi wanita suci hingga hari ini, hanya menghibur dengan seni dan tidak pernah dengan tubuhnya. Para pria di kota ini telah lama mendambakannya, dan aku akan mencoba keberuntunganku malam ini juga…”

Saat ia berbicara, ia tiba-tiba menyadari bahwa mata ayahnya mulai berkobar berbahaya, dan mulutnya terkatup rapat karena malu. Membicarakan hal-hal seperti itu dengan ayahnya terlalu tidak pantas.

Sang Hong mendengus mengejek. “Kau tidak perlu pergi malam ini. Seorang pejabat istana yang hebat mengunjungi tempat prostitusi… apa lagi yang akan terjadi selanjutnya?!”

“Mengunjungi rumah bordil adalah hal biasa bagi orang yang ramah dan elegan. Tidak ada yang tidak dapat diterima tentang itu,” Sang Qian membela diri.

“Ada lebih banyak hal tentang Qiu Honglei daripada yang terlihat.” Sang Hong berkata dengan suara berat. “Aku bahkan mengirim seseorang untuk menyelidikinya…”

Ah, ternyata ayahku juga tertarik padanya. Wajah Sang Qian menunjukkan ekspresi tahu. Pantas saja kau melarangku pergi! Itu karena kau takut aku bersaing denganmu untuk mendapatkan kasih sayangnya.

Dengan sekali pandang, Sang Hong langsung tahu omong kosong macam apa yang ada di pikiran putranya. Wajahnya menjadi gelap seperti arang. “Omong kosong belaka! Aku hanya ingin memastikan aku memiliki semua informasi yang kubutuhkan untuk menyelesaikan tugas yang diberikan kepadaku. Wanita itu terkenal di Kota Brightmoon, jadi tentu saja aku akan menyelidikinya. Sayang sekali dia hanya seorang pelacur biasa.”

“Apakah dia memang selalu seorang pelacur sejak awal?” Sang Qian bertanya-tanya ke mana arah pembicaraan ayahnya.

“Inilah yang aneh.” Sang Hong melihat ke luar jendela, ke arah selatan kota. “Dia terlahir dengan kecantikan yang luar biasa sehingga reputasinya menyebar luas. Jika dia hanya seorang pelacur biasa, bagaimana mungkin dia bisa mempertahankan kesuciannya setelah bertahun-tahun?”

“Ah…” Ketika ayahnya mengatakannya seperti itu, dia juga menyadari ada sesuatu yang janggal.

Sang Hong melanjutkan, “Lagipula, kau baru saja mengumumkan pertunanganmu dengan klan Zheng, namun kau sudah mencari seorang selir. Apa sebenarnya yang ingin kau tunjukkan kepada Zheng Dan dan seluruh klan Zheng? Untuk menghadapi klan Chu kali ini, kita membutuhkan dukungan penuh dari klan Zheng. Aku tidak ingin ada gesekan antara kedua klan kita karena ‘kesempatan’mu. Tinggallah di rumah hari ini. Kau tidak diizinkan pergi ke mana pun!”

Sang Qian merasa sedih. Namun, dia mengerti bahwa dia tidak bisa menentang perintah ayahnya. Dia melihat ke arah selatan kota, tempat Kediaman Abadi berada, dan hatinya dipenuhi kepahitan. Dia bertanya-tanya bajingan beruntung mana yang akan memetik bunga istimewa ini.

…

Setelah Zu An mengantar Ji Dengtu, dia kembali ke kamarnya untuk melakukan kultivasi meditasi. Qin Wanru sedang mengawasi Chu Chuyan saat ini, jadi tidak mungkin baginya untuk menghampirinya.

Tidak lama setelah dia duduk, terdengar ketukan yang terus-menerus. “Ah Zu, Ah Zu, apakah kau di sana?”

Zu An menatap kosong sejenak. Ada sesuatu yang familiar dari suara itu. Setelah berpikir sejenak, dia mengenali suara itu sebagai suara Chu Yucheng, junior dari cabang ketiga yang dia temui selama Turnamen Klan. Mereka juga pernah bertukar sapa di Kediaman Chu sebelumnya, tetapi tidak banyak berinteraksi setelah itu.

Apa yang diinginkan orang ini dariku? Zu An bingung. Dia bangkit untuk melihat. Benar saja, seorang pemuda gemuk berdiri di pintu masuk, senyum lebar terpampang di wajahnya.

Matanya menyipit hingga hampir membentuk garis.

Zu An tidak berani meremehkannya. Selama Turnamen Klan, pemuda ini berkeliaran seperti tank kecil, lemaknya bertindak sebagai perisai daging yang sempurna, mengalahkan lawannya tanpa memberi mereka kesempatan untuk membalas.

Yang lebih mengejutkan adalah kehadiran orang lain di sisinya. Tangannya terlipat di depannya, memeluk pedang. Wajahnya dingin dan angkuh; ini tidak lain adalah Chu Hongcai, dari cabang kedua.

“Apakah ada sesuatu yang kalian berdua butuhkan dariku?” Zu An bertanya dengan penasaran.

“Tentu saja! Kami membutuhkanmu untuk sesuatu yang baik!” Chu Yucheng berjalan mendekat dan merangkul bahu Zu An, senyum penuh pengertian dari seorang teman dekat terpampang di wajahnya. “Malam ini adalah Pertemuan Pelacur Kediaman Abadi! Kau ikut?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com