Penerjemah: Pika

Pei Mianman, diliputi emosi, menghela napas panjang dan gemetar. “Wanita itu ternyata memiliki hati yang lembut di balik penampilan genitnya. Tidak ada yang ingin menjadikan orang seperti ini sebagai musuh…”

Di ruangan pribadi lainnya, Xie Daoyun diam-diam menyeka sudut matanya. Saat ia menatap sosok cantik dan anggun di balik tirai mutiara itu, ia pun menghela napas dalam-dalam. “Jika kita berbicara murni tentang tekniknya dalam memainkan kecapi, mungkin aku masih sedikit lebih unggul darinya. Namun, dalam hal menanamkan emosi ke dalam permainannya dan menggerakkan jiwa dengan musik, aku benar-benar kalah.”

Xie Xiu menggemakan kekaguman adiknya. “Aku pernah mendengar banyak pelacur memainkan kecapi sebelumnya. Di masa lalu, aku selalu menghargai permainan mereka. Baru sekarang aku menyadari bahwa, dibandingkan dengannya, yang lain bahkan tidak layak untuk membawa sepatunya.”

Ia mengalihkan pembicaraan dengan lancar untuk menghibur adiknya. “Tapi Kak, kau tidak perlu merendahkan diri sendiri untuk ini. Kau selalu menjalani hidup yang mewah. Kau tumbuh di lingkungan yang hangat dan diberkati, dan pengalaman emosionalmu seperti kanvas kosong, jadi sama sekali tidak memalukan untuk merasa lebih rendah dari orang lain dalam hal ini. Dia telah mengalami jauh lebih banyak daripada kau dalam hal percintaan ini. Meskipun dia masih terlihat seperti gadis muda yang manis dan polos di permukaan, hatinya pasti telah dipenuhi dengan luka.”

Nada suaranya tidak mengandung sedikit pun rasa jijik, melainkan penuh dengan pujian. “Hanya seseorang dengan luka yang begitu dalam yang dapat mengeluarkan begitu banyak emosi melalui permainannya.”

Xie Daoyun menatap kakaknya dengan saksama. Dia tidak menyangka kakaknya begitu berpengetahuan. Ayah biasanya selalu mengutuknya karena tidak bertanggung jawab, tetapi sepertinya kutukannya tidak beralasan.

Saat lagu berakhir, penonton dipenuhi dengan kekecewaan yang frustrasi. Mereka sama sekali tidak menyadari bahwa wajah mereka sudah basah kuyup oleh air mata.

“Luar biasa!”

Banyak penonton segera berdiri dengan tepuk tangan dan sorak sorai. Mereka semua berusaha saling mengungguli, seolah-olah takut dewi di atas panggung akan mengabaikan mereka jika mereka terlalu diam.

Qiu Honglei juga berdiri. Meninggalkan kecapinya di belakangnya, ia dengan anggun berjalan menuju pagar pembatas. Saat ia mendekat, dua gadis cantik membantu menyingkirkan tirai mutiara agar ia bisa lewat.

Wajah cantik yang mampu menaklukkan langit muncul di hadapan semua orang. Ia sedikit membungkuk dan berkata sambil tersenyum, “Gadis sederhana ini, Qiu Honglei, menyapa semua orang.”

Baru sekarang, ketika ia berdiri di tepi pagar pembatas, semua orang menyadari bahwa lengannya hampir tidak tertutup lapisan sutra seputih salju. Lengan putih saljunya, sehalus giok, samar-samar terlihat.

Wanita ini benar-benar pandai menggunakan aset fisiknya. Pei Mianman bisa melihat tipu dayanya hanya dengan sekali pandang.

Sayang sekali para pria di bawah sana tidak setajam dirinya. Ketika mereka melihat pemandangan ini, napas mereka langsung tersengal-sengal, dan mulut mereka kehilangan semua air mata. Seandainya saja mereka bisa menyeret Qiu Honglei ke dalam pelukan mereka, merobek gaun sutra putihnya dan merusak tubuhnya yang indah…

Sayangnya, semua itu akan selamanya tetap menjadi fantasi. Dengan seluruh dunia menyaksikan, siapa yang berani mencari kemarahan publik dan melakukan hal biadab seperti itu?

Zu An mencibir. Tuan Lu Xun memang benar.[1] Kemampuan pikiran manusia untuk membuat asosiasi memang terlalu kaya. Ia bisa membayangkan gambar tubuh telanjang hanya dengan melihat sebuah lengan. Jelas, cara kerjanya sama di dunia mana pun dia berada.

Chen Xuan memilih momen ini untuk berdiri, dengan berani dan percaya diri. “Nyonya, saya Xuan Cheng. Suatu kehormatan bertemu dengan Anda!”

Dia menjalani kehidupan yang berlumuran darah, dan karena itu dia jauh lebih berani daripada yang lain, dan memiliki lebih sedikit keraguan. Saat berbicara, ia mengamati wanita itu dengan penuh nafsu.

Wajah ini, dada ini, pinggang ini, bokong itu… bahkan jika semua wanita yang pernah kutawan dijumlahkan, mereka tidak akan bisa dibandingkan dengan satu pun jari kakimu!

Aku harus mendapatkan wanita ini! Ia terus mengulangi mantra ini pada dirinya sendiri dengan penuh keyakinan.

Qiu Honglei tidak terpengaruh oleh ekspresi provokatifnya. Ia sudah lama terbiasa dengan tatapan predator laki-laki.

Senyum tipis muncul di wajahnya. Ia sedikit membungkuk. “Senang bertemu, Tuan Xuan.”

Xuan Cheng tertawa terbahak-bahak. “Aku tidak pernah menyangka akan tiba saatnya aku dipanggil ‘tuan’! Aku adalah tipe orang yang biasanya membenci cara memanggil seseorang yang lemah lembut seperti ini. Jika orang lain memanggilku seperti itu, aku jamin kepala mereka akan segera dipenggal. Namun, ketika aku mendengar Nyonya Qiu memanggilku seperti itu, justru terasa sangat menggairahkan.”

Yang lain semua menatapnya dengan tajam, merasa tersinggung.

Namun, pada saat kritis ini, tak seorang pun dari mereka bisa memperhatikannya. Mereka semua berusaha menjadi yang pertama memulai percakapan dengan Qiu Honglei dan membuatnya terkesan.

“Saya Du Chunfeng, keluarga saya menjalankan bisnis bulu. Suatu kehormatan bertemu dengan Nyonya Qiu.”

“Saya Zhao Dezhu, ayah saya adalah…”

Sebelum dia selesai bicara, suaranya tenggelam oleh suara orang lain.

“Saya Yuan Junhui. Suatu kehormatan, Nyonya Qiu.”

“Halo Nyonya Qiu, nama saya Wu Yun. Ayah saya adalah Wu Gang.”

…

Perkenalan datang dan pergi secara berurutan. Sebagian besar bahkan tidak sempat menyelesaikan kalimat mereka sebelum disela oleh orang lain. Semua orang berusaha meninggalkan kesan sedalam mungkin dalam waktu sesingkat mungkin.

Beberapa bahkan sampai memecahkan cangkir teh untuk menarik perhatian Qiu Honglei.

Sayangnya bagi mereka, dia telah menjadi pelacur selama bertahun-tahun, dan sudah tahu semua trik yang ada. Hal sederhana seperti itu tidak cukup untuk membuatnya gentar.

Selain itu, tempat itu terlalu berisik. Suara cangkir teh yang pecah dengan cepat tertutupi oleh perkenalan yang tak ada habisnya.

Tuan muda Wang Yuanlong dan Chu Hongcai mengabaikan semua kesopanan. Mereka berdesakan maju untuk memperkenalkan diri, wajah mereka merah karena usaha itu.

Bahkan Chu Yucheng mengabaikan gadis bertubuh besar yang baru saja dia dekati, mendorong dirinya sendiri sambil berteriak-teriak memperkenalkan diri dengan tidak jelas.

Zu An menyaksikan semua ini dengan jijik. Bukankah dia baru saja mengatakan bahwa dia menyukai wanita yang berotot dan bertubuh bagus, dan bahwa dia tidak menyukai yang kurus?

Meskipun dada Qiu Honglei bisa dianggap berotot, dia tidak memiliki lemak sama sekali. Dia akan dianggap gemuk jika badannya sedikit lebih berisi, atau kurus jika sedikit lebih kurus.

Sosok seperti itu pasti akan dianggap kurus kering di mata Chu Yucheng.

Namun, siapa yang menyangka dia akan tergila-gila padanya?

Pada akhirnya, bukankah kalian semua hanya peduli pada wajahnya?

Zu An benar-benar meremehkan mereka.

“Tuan muda, mengapa Anda tidak pergi untuk memperkenalkan diri?” tanya Leng Shuangyue dengan penasaran, mengedipkan mata kebingungan.

Gadis-gadis ini tahu bahwa tugas mereka adalah menghibur pelanggan ketika mereka kembali ke tempat duduk mereka.

“Perkenalan macam apa ini? Ini pada dasarnya seperti pertunjukan monyet!” Zu An mendengus jijik. “Lihatlah Qiu Honglei itu. Dia terlihat begitu ceria dan ramah, mengangguk ke arah semua orang ini, tetapi dia tidak menunjukkan sedikit pun ketertarikan pada siapa pun dari mereka.

“Mereka semua mengatakan bahwa mereka datang ke rumah bordil untuk memilih seorang gadis untuk bersenang-senang. Mengapa sepertinya gadis itulah yang memilih?” Nada bicara Zu An penuh dengan rasa jijik. Bukan karena dia punya masalah dengan Qiu Honglei. Melainkan, dia tidak tahan dengan tingkah laku para pria ini, seolah-olah mereka belum pernah melihat perempuan sebelumnya.

Kalian semua benar-benar mempermalukan kaum pria! Sekalipun dia cantik, tidak perlu kalian begitu tergila-gila padanya, kan? Lihat aku. Meskipun aku hidup bergantung pada seorang wanita, aku harus melakukannya dengan tegas! Tidak bisakah kalian semua belajar sedikit dari contohku?! Karena

tidak bisa membaca pikirannya, Leng Shuangyue hanya berasumsi bahwa dia tidak puas dengan Qiu Honglei. Dia melihat ke lantai dua dan menjelaskan dengan tenang, “Kau tahu, itu juga tidak mudah bagi Nyonya Qiu. Meskipun dia tidak terlalu peduli pada mereka, dia tetap harus mengingat nama semua orang. Itu benar-benar sulit bagi perempuan di sini untuk melakukannya.”

Zu An menatap kosong. Ia tak kuasa menahan desahan takjub. “Ternyata menjadi ratu pelacur bukanlah sesuatu yang bisa dicapai hanya dengan penampilan…”

Leng Shuangyue mengangguk, jelas terharu. “Benar! Profesi kami tidak pernah kekurangan gadis cantik, tetapi menjadi ratu pelacur bukanlah hal yang mudah! Terutama bagi seseorang seperti Nona Muda Qiu.”

Zu An menatapnya dengan aneh. “Sepertinya kau cukup dekat dengan Qiu Honglei ini.”

“Kami tidak sedekat itu,” Leng Shuangyue buru-buru menjelaskan, “tetapi kami semua berada di rumah bordil yang sama. Dengan kedekatan kami, selalu ada kemungkinan untuk mendengar beberapa hal.”

“Oh.” Zu An membiarkan masalah itu berlalu. “Ngomong-ngomong, karena kalian semua berasal dari tempat yang sama, kalian pasti tahu beberapa hal tentang dia, kan? Bisakah kalian memberitahuku beberapa hal?”

“Sebenarnya aku tidak tahu banyak… Apa yang ingin Tuan Muda ketahui?” Leng Shuangyue menghela napas lega. Dia sepertinya tidak ingin terus-menerus mengganggunya tentang fisiologinya.

Namun, dia takut pria itu akan mengingatnya lagi, jadi dia memutuskan untuk mencoba mengalihkan perhatiannya dengan menjawab semua pertanyaannya. Adapun pertanyaan yang tidak bisa dia jawab, dia hanya akan berpura-pura tidak tahu.

“Hal-hal yang ingin aku ketahui, kau pasti tahu,” kata Zu An sambil terkekeh. “Apakah dia pernah punya pacar sebelumnya?”

“Pacar?” Leng Shuangyue berkedip tetapi tidak langsung menjawab.

“Kau tahu, seperti pasangan,” jelas Zu An.

Leng Shuangyue berteriak kaget. “Tentu saja tidak! Semua orang tahu bahwa Nyonya Qiu sangat suci. Bagaimana mungkin dia punya pasangan?” Dia melambaikan tangannya dengan tegas untuk menekankan maksudnya.

Zu An masih belum yakin. “Jangan takut, hanya kita berdua di sini. Tidak perlu khawatir kau akan merusak reputasinya.”

Leng Shuangyue buru-buru berkata, “Dia benar-benar belum pernah punya pasangan sebelumnya! Aku bisa menjamin ini dengan nyawaku! Nyonya Qiu belum pernah punya pasangan, dan dia selalu tetap perawan…”

“Benarkah?” Tatapan Zu An secara otomatis beralih ke sosok cantik di lantai dua. Ini benar-benar aneh.

Dari kamarnya di lantai dua, Pei Mianman mengamati pemandangan di bawahnya dengan jijik yang tak terselubung. Para pria yang menjilat itu benar-benar mempertontonkan hal yang memalukan.

Pria tidak berguna selain menjadi mainan para wanita.

Jantungnya berdebar kencang, dan dia mengalihkan pandangannya mencari sosok lain.

Akhirnya dia melihat Zu An, yang duduk santai, dan tidak mempermalukan dirinya sendiri seperti yang lain. Dia mengangguk puas.

Kau tidak sampai mempermalukan Chuyan. Kau tidak seperti semua pria busuk dan tidak berbudaya ini.

Namun, tepat ketika dia mulai tersenyum, dia melihat Leng Shuangyue di sisinya, mengupas anggur dan memberikannya satu per satu kepadanya.

Zu An ate until his entire mouth was dripping with juices, yet he never forgot to tease the girl, messing with her until she squirmed in obvious discomfort.

Pei Mianman’s smile immediately turned cold. “Men aren’t good for anything after all!” she declared with a dismissive snort.

After enduring the mindless display, Qiu Honglei finally parted her red lips to speak. “Thank you everyone for all your love. However, I feel like my skill at the zither has reached a plateau recently, and I would love it if everyone could give me some pointers. Please help me see if there are any areas that can be improved.”

As soon as she had begun speaking, the rowdy hall instantly became quiet. No one wanted to make her unhappy.

When they heard what she said, they began to get all jittery.

It’s happening!

The consensus had been that Qiu Honglei would use her song as the means to choose the one she most admired. Sure enough, it was now starting!

“Lady Qiu must be joking! The song you played just now was truly sonorous and resonant, the notes lingering in the air perfectly. Your skill at the zither is clearly at its peak. How could there be anything beyond that?” one of the men, Zhao Dezu, piped up immediately. His introduction had been cut short earlier, and he was looking for a chance to redeem himself.

Idiot!

Everyone else immediately gave him the same damning assessment. Qiu Honglei was clearly trying to test everyone. What is your stupid bootlicking going to accomplish?

As expected, Qiu Honglei smiled faintly. “Young master is too generous with his praise. Unfortunately, I wish to hear some more concrete opinions to address my inadequacies.”

After saying this, she turned to the others, her eyes filled with encouragement and expectation.

As her gaze moved to sweep across the private rooms above the main hall, she sneered inwardly.

1. Lu Xun (1881-1936), is one of the most well-known modern Chinese writers.

IndoWebNovel – indowebnovel.com