Bi Linglong menolak tawaran itu tanpa ragu. “Bagaimana aku bisa pergi ketika prajuritku berjuang mempertaruhkan nyawa mereka? Sekarang Tuan Du ada di sini, aku seharusnya tidak perlu khawatir. Jika kita kalah dalam pertempuran di sini, aku tidak akan aman bahkan jika aku kembali ke ibu kota.”

Du Jian mencoba membujuknya, “Yang Mulia benar, tetapi Anda tidak mempertimbangkan bagaimana pasukan pemberontak menyelinap ke Gerbang Phoenix yang diperkuat sejak awal. Pasti ada pengkhianat di antara kita, dan pengkhianat itu kemungkinan besar adalah orang berpangkat tinggi. Aku tidak yakin aku bisa melindungi Anda dari para pengkhianat.”

“Apakah Anda mengatakan bahwa ada pengkhianat di antara Delapan Adipati lainnya?” tanya Bi Linglong dengan mengerutkan kening. Mengingat kedudukan dan prestise mereka yang tinggi, dia telah membawa Delapan Adipati bersamanya ke medan perang, karena jika tidak, mereka dapat menimbulkan masalah di ibu kota. Kultivasi mereka yang tinggi juga bisa menjadi aset di medan perang. Meskipun demikian, dia tetap waspada terhadap mereka.

Putra Du Jian pernah menjadi penasihat di Istana Timur putra mahkota, dan dialah yang bertanggung jawab mengelola Istana Timur, jadi ada beberapa ikatan di antara mereka. Demikian pula, Guru Kekaisaran Yu Rui berasal dari klan Yu; Zu An dekat dengan Yu Yanluo, dan Yu Yanluo mempercayai Yu Rui.

Karena itu, Bi Linglong menugaskan Du Jian dan Yu Rui untuk mengawasi Jenderal Besar Cheng Yuan dan Guru Kekaisaran Zhuang He. Hanya ada empat dari Delapan Adipati di sini, tetapi itu karena Zu An telah menangani empat lainnya.

Apakah Cheng Yuan dan Zhuang He pengkhianat di sini?

“Mereka memang mencurigakan. Terlepas dari krisis yang sedang berlangsung, tidak satu pun dari mereka yang maju untuk menjaga benteng,” jawab Du Jian.

“Du Tua, tidak baik berbicara di belakang orang lain.” Sebuah dengusan dingin terdengar saat sesosok turun dari langit—itu adalah Guru Kekaisaran Zhuang He.

“Memang benar. Aku bergegas ke sini segera setelah selesai mengatur para prajurit. Malahan, aku bingung bagaimana Tuan Du bergegas ke sini begitu cepat tanpa melakukan apa pun,” kata seorang lelaki tua lain sambil berjalan dari arah lain. Itu adalah Jenderal Besar Cheng Yuan.

Du Jian tidak terpengaruh. “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya. Gerbang Phoenix tiba-tiba ditembus, dan tidak ada formasi di kota yang berfungsi. Pasti ada pengkhianat di antara kita. Untuk mengutak-atik formasi dan diam-diam membuka gerbang kota; pengkhianat itu pasti seorang individu berpangkat tinggi dan berpengaruh.”

Ekspresi Zhuang He berubah dingin. “Apakah kau menyiratkan bahwa kitalah pengkhianatnya?”

Cheng Yuan juga menatap Du Jian dengan dingin dan mata menyipit.

“Aku hanya menunjukkan dugaan yang paling masuk akal.” Du Jian melindungi Bi Linglong di belakangnya. “Sejauh yang kutahu, Saudara Zhuang pernah berselisih dengan bupati beberapa waktu lalu dan menyimpan dendam terhadapnya. Aku tidak akan terkejut jika kau juga tidak puas dengan Yang Mulia.”

Bi Linglong juga mengingat kejadian itu. Zhuang He secara terbuka menentang Zu An, tetapi ketegasan Zu An dalam membunuh Delapan Adipati klan Zhao memaksa Zhuang He untuk menundukkan kepalanya.

Wajah Zhuang He memerah karena malu. “Aku melakukan apa yang kulakukan demi negara; itu tidak ada hubungannya dengan bupati! Jangan kau mengucapkan kebohongan untuk menyesatkan orang lain sekarang!”

“Aku bersikap objektif di sini,” jawab Du Jian.

Jenderal Besar Cheng Yuan juga angkat bicara, “Saudara Du Jian, bagaimana kau bisa mengatakan kau bersikap objektif ketika kau menyerang Saudara Zhuang? Kau juga mencurigakan. Bagaimana seseorang bisa mengganggu formasi di bawah pengawasanmu?”

“Para pengkhianat datang dengan persiapan. Aku lengah,” bantah Du Jian. “Lagipula, kau bertanggung jawab menjaga gerbang kota. Siapa yang tahu apakah kau membiarkan pemberontak masuk?”

“Cukup!” Wajah Bi Linglong menjadi dingin. Dia tidak sepenuhnya mempercayai orang-orang ini, tetapi dia membutuhkan semua tenaga kerja yang bisa dia dapatkan saat ini, terutama para ahli sekaliber Delapan Adipati.

Orang-orang dengan kedudukan seperti mereka tidak akan ditugaskan pekerjaan kasar seperti menjaga formasi dan gerbang kota. Mereka hanya ditugaskan sebagai bala bantuan jika terjadi sesuatu yang salah di daerah-daerah tersebut.

“Kita seharusnya tidak bertengkar di antara kita sendiri ketika kelangsungan hidup kita dipertaruhkan! Kita hanya akan menjadi bahan tertawaan!”

Du Jian menyela, “Yang Mulia, kita harus menemukan pengkhianatnya, atau mereka bisa berbalik melawan kita pada saat kritis nanti, membuat usaha kita sia-sia.”

Zhuang He menegurnya, “Kau terus berbicara tentang menangkap pengkhianat, tetapi siapa yang tahu apakah kau pengkhianat di sini?”

“Apa yang kau katakan, dasar orang tua bodoh?!” Du Jian meraung. Ketegangan di antara mereka meningkat, dan sepertinya mereka akan berduel sampai mati.

“Cukup!” Perdebatan mereka membuat kepala Bi Linglong pusing. Kata-kata mereka masuk akal, dan tidak ada yang bebas dari kecurigaan. Dengan kecerdasan tajamnya, dia dengan cepat menyusun rencana. “Ada cara mudah untuk menentukan siapa pengkhianatnya. Kalian bertiga pergilah ke garis depan, dan orang yang membunuh paling banyak tentara pemberontak adalah orang yang paling kecil kemungkinannya menjadi mata-mata.”

Ketiga lelaki tua itu terdiam. Mereka kagum dengan kecerdasan Bi Linglong. Pasukan pemberontak sudah hampir meraih kemenangan. Melakukan pembantaian sekarang pasti akan membangkitkan kemarahan delapan belas raja. Pengkhianat sejati tidak akan melakukan hal seperti itu.

Jenderal Besar Cheng Yuan berkata, “Yang Mulia bijaksana, tetapi saya khawatir mata-mata sejati akan menyandera Yang Mulia setelah saya pergi. Itu akan menjadi bencana.”

Du Jian mendengus, “Cheng Tua, mengapa kau menatapku?”

Zhuang He mencibir, “Kau seharusnya tahu alasannya.”

“Kau pasti sudah lelah hidup!” Du Jian meraung. Keduanya mulai bertengkar.

Melihat ketiga lelaki tua yang bertengkar itu membuat hati Bi Linglong merinding. Taktik sederhananya seharusnya mengungkap pengkhianat itu. Bahkan jika pengkhianat itu berpura-pura dan bertempur di garis depan, itu tetap akan menguntungkannya. Namun, ketiga orang ini malah bertengkar di sini. Terlepas dari kata-kata mereka yang benar, mereka menolak untuk melaksanakan perintahnya.

Ini hanya bisa berarti satu hal—mereka semua adalah pengkhianat! Pikiran itu menjerumuskannya ke dalam keputusasaan. Dari ketiganya, dia paling mempercayai Du Jian karena hubungannya dengan Istana Timur. Dia tidak menyangka pihak lain akan mengkhianatinya.

Tapi ini bukan saatnya untuk mempermasalahkan hal itu. Satu-satunya keuntungan yang dimilikinya dalam situasi ini adalah ketiganya tampaknya tidak mengetahui identitas satu sama lain. Bisa jadi karena mereka melayani raja yang berbeda, atau karena pasukan pemberontak belum mengungkapkan keberadaan mereka kepada pengkhianat lain karena identitas mereka yang sensitif…

Terlepas dari itu, dia harus menemukan cara untuk membuat ketiganya saling bermusuhan sehingga dia memiliki kesempatan untuk menjatuhkan mereka.

Maka, ia menyatakan, “Tuan Du, Jenderal Cheng, tangkap Guru Kekaisaran Zhuang terlebih dahulu.”

Zhuang He merasa ngeri. “Yang Mulia, apakah Anda mencurigai saya sekarang?”

“Tuan Du benar. Anda telah menyimpan ketidakpuasan terhadap saya dan bupati, dan itu menjadikan Anda tersangka yang paling mungkin. Anda tidak perlu khawatir. Saya akan menyelidiki masalah ini, dan saya akan meminta maaf secara pribadi kepada Anda jika Anda telah dijebak.” Bi Linglong menatap Du Jian dan Cheng Yuan. “Apa yang kalian tunggu?”

Du Jian dan Cheng Yuan sangat gembira. Mereka khawatir identitas mereka akan terungkap, yang akan menyebabkan situasi dua lawan satu. Jika mereka dapat menyingkirkan Zhuang He terlebih dahulu, itu akan menjadi satu lawan satu, sehingga meningkatkan peluang kemenangan mereka. Maka, keduanya menyerang Zhuang He.

Zhuang He menangkis serangan mereka sambil berteriak, “Yang Mulia, Anda gagal mengidentifikasi siapa yang setia kepada Anda! Anda membawa kekaisaran menuju kehancuran!”

Namun, tak lama kemudian, ia tidak lagi memiliki energi untuk terus berteriak. Serangan tanpa henti Du Jian dan Cheng Yuan dengan cepat memojokkannya, hingga ia bisa kehilangan nyawanya kapan saja.

Bi Linglong dengan tenang menyaksikan Du Jian dan Cheng Yuan menghujani mereka dengan pukulan mematikan. Seperti yang kuduga.

Tiba-tiba, sebuah desahan terdengar. “Dasar bodoh. Bagaimana kalian bisa membiarkan gadis biasa mempermainkan kalian?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com