Seruan keras menggema di medan perang. Perubahan situasi yang tiba-tiba itu mengejutkan semua orang. Prajurit biasa mungkin tidak memahami perbedaan tingkat kultivasi kedua belah pihak, tetapi mereka masih bisa merasakan tekanan luar biasa yang diberikan keempat adipati itu pada saat itu. Bahkan ahli terkuat di pasukan masing-masing pun tidak akan memiliki peluang melawan entitas setingkat itu. Dibutuhkan pasukan di medan terbuka untuk menaklukkan lawan seperti itu.

Namun, bupati telah menghancurkan keempatnya sekaligus?

Para prajurit kekaisaran tidak terlalu terkejut, karena mereka sebelumnya telah menyaksikan kehebatan Zu An di ibu kota. Mereka bersorak gembira atas prestasinya.

Namun, para prajurit pemberontak sebagian besar berasal dari provinsi lain. Mereka telah mendengar desas-desus, tetapi mereka menganggapnya berlebihan, terutama karena raja-raja meremehkan kekuatan Zu An. Pemandangan ini menghancurkan moral mereka. Bagaimana mereka bisa melawan seseorang yang begitu luar biasa kuat?

Bahkan Bi Linglong pun tercengang. Dia khawatir ketika keempat adipati itu memancarkan aura yang bahkan melampaui aura Zhao Han. Meskipun ia selalu tahu kekasihnya sangat tangguh, kekasihnya tampaknya telah menjadi jauh lebih kuat dalam beberapa tahun terakhir.

Tapi Yu Rui berasal dari klan Yu. Bukankah ini akan menempatkan Nyonya Yu dalam posisi sulit?

Raja Yan tercengang. Ketika ia melihat betapa kuatnya keempat adipati itu, ia merasakan iri sekaligus lega. Ia berpikir bahwa jika mereka menggabungkan kekuatan mereka, keempatnya mungkin mampu mengalahkan Zu An. Ia tidak mengharapkan hasil seperti itu.

Pada saat itu, ia meragukan puluhan tahun yang telah ia habiskan untuk berlatih. Apa gunanya berlatih jika orang seperti Zu An dapat menghancurkan kita sesuka hati?

Tetapi ketika ia mengingat bagaimana ia memerintah dengan otoritas yang tak terbantahkan di wilayah kekuasaannya, ia menyadari bahwa ia bukanlah orang yang tidak kompeten. Justru Zu inilah yang tidak manusiawi!

Zhao Han telah menjadi kekuatan dominan di eranya, tetapi sekarang, Zu An terbukti jauh lebih kuat dari itu.

“Ini salah paham, Bupati.” Raja Yan, dengan kedudukannya yang tinggi, terbiasa dengan orang lain yang menjilatnya. Dia tidak pernah menyangka akan tiba hari di mana dia akan menjilat orang lain, apalagi sampai begitu mahir melakukannya.

“Kesalahpahaman? Pemberontakanmu telah merenggut nyawa warga sipil dan tentara yang tak terhitung jumlahnya, tetapi kau menganggapnya hanya sebagai kesalahpahaman?” Zu An bahkan tidak mengangkat tangannya, tetapi Raja Yan melayang dari balik kepungan pengawalnya. Dia menendang-nendang kakinya dengan panik sambil mencakar lehernya, seolah-olah tangan tak terlihat mencekiknya.

Raja Yan akhirnya merasakan teror yang dialami keempat adipati sebelumnya. Pihak lawan memancarkan tekanan yang begitu kuat sehingga meskipun kultivasinya tinggi, ia merasa seperti bayi. Cairan hangat mengalir dari selangkangannya, dan bau busuk yang mengerikan tercium. Namun karena teror luar biasa yang melumpuhkan kepalanya, ia tidak merasa sedikit pun malu.

Ia dengan panik memutar otaknya mencari alasan. Untungnya, otaknya tampaknya berfungsi lebih baik ketika nyawanya dipertaruhkan, dan ia menemukan kambing hitam untuk menyalahkan semuanya. “Zhao Yuan yang menghasutku!”

“Oh?” Zu An melonggarkan ikatan pada Raja Yan. “Di mana dia?”

Raja Yan terengah-engah seperti orang yang tenggelam yang baru saja dibawa ke pantai. “Dia tinggal di luar kota, untuk menerima pasukan yang datang. Dia menyuruhku untuk bergabung dalam pertempuran di sini untuk membangun namaku.”

Ia diam-diam mengutuk Zhao Yuan dan leluhurnya saat berbicara. Orang itu licik! Sekarang kupikir-pikir, dia sedang menggali lubang untukku!

Khawatir bahwa ini tidak akan cukup untuk meyakinkan Zu An untuk mengampuninya, ia menambahkan, “Bupati, kukira kau mengalami kecelakaan di dunia lain, itulah sebabnya aku dengan bodohnya tertipu oleh tipu daya Zhao Yuan. Aku selalu khawatir… Tidak, aku selalu berpikir bahwa kau akan mengatasi rintangan di jalanmu dan kembali dengan selamat! Tapi Zhao Yuan mengatakan bahwa dia punya cara untuk menghadapimu bahkan jika kau kembali hidup-hidup.”

Semakin banyak Raja Yan berbicara, semakin marah ia merasa. Orang itu mengatakan dia punya cara untuk menghadapi Zu An, tapi aku tidak melihatnya melakukan apa pun. Mengapa aku dengan bodohnya tertipu oleh omong kosongnya?

Sebuah desahan tiba-tiba bergema dan sebuah suara berkata, “Raja Yan, itu perilaku yang tidak pantas untuk seorang penguasa.”

Sesosok perlahan berjalan mendekat dari kejauhan. Itu adalah Raja Guangling, Zhao Yuan.

Raja Yan membalas, “Omong kosong. Mengapa kau tidak pergi dan menghadapinya?” Ia baru saja menyaksikan kematian empat adipati yang kuat sebelum diangkat seperti anak ayam kecil. Hanya seseorang yang pernah berada di posisi yang sama yang akan memahami keputusasaan yang dirasakannya.

Zhao Yuan menatap Zu An dengan tatapan penuh konflik. “Bupati, Anda telah menjadi lebih berwibawa selama beberapa tahun terakhir.”

Zu An terkejut dengan sikap tenang Zhao Yuan. “Anda tampaknya tidak gugup.”

“Mengapa Anda berpikir saya akan gugup?” Zhao Yuan menjawab dengan tenang sambil tersenyum.

“Saya bertanya-tanya bagaimana keempat adipati bisa berkembang begitu cepat. Sekarang saya bisa melihat itu berkat Anda,” jawab Zu An. Ketika dia melihat Zhao Yuan yang tenang, keraguan yang selama ini dia pendam terjawab.

“Bupati tetap setajam dulu.” Zhao Yuan tersenyum.

Raja Yan merasa ngeri. Orang ini membantu keempat adipati melampaui Zhao Han? Mengapa dia tidak membantu saya juga? Tunggu… Jika dia bisa membantu orang lain mencapai terobosan, dia pasti lebih kuat lagi!

Ia teringat kembali saat-saat ia bersikap sok di hadapan Zhao Yuan, dan yang terakhir ikut bermain peran bersamanya. Tiba-tiba ia merasa sangat malu. Sialan! Aku pasti terlihat seperti badut baginya!

Tiba-tiba, bayangan di dinding samping menjadi hidup dan menyerang Zhao Yuan. Bahkan pedangnya pun berwarna hitam, tidak memantulkan cahaya sedikit pun.

Pemandangan ini mengejutkan banyak orang. Zhao Yuan saat ini sendirian tanpa pengawalnya. Pembunuh bayaran ini benar-benar menemukan kesempatan terbaik untuk menjatuhkannya. Sungguh mengherankan bagaimana pembunuh bayaran itu tahu Zhao Yuan akan muncul di sini sejak awal.

Mungkinkah bupati telah mengatur ini? Tidak, tidak ada alasan bagi seseorang sekuat bupati untuk menggunakan taktik seperti itu.

Sementara kerumunan orang mencoba memahami situasi, sebuah dentuman tumpul bergema. Pembunuh bayaran itu terlempar, dengan darah segar menyembur dari mulutnya.

Banyak ahli yang hadir menggosok mata mereka karena kebingungan. Mereka bahkan tidak melihat bagaimana Zhao Yuan bergerak. Tetapi yang lebih mereka khawatirkan adalah pembunuh bayaran itu—siapa yang berani membunuh Zhao Yuan dalam situasi seperti itu?

Kain hitam yang menutupi wajah si pembunuh telah terlepas, memperlihatkan wajah pucat yang dipenuhi penyesalan dan kemarahan. Itu adalah seorang pemuda yang asing, tetapi ia memiliki watak seorang pembunuh kelas atas.

Namun Zu An mengenali pemuda itu. Itu adalah orang yang telah ia ampuni di Danau Kebencian selama pertikaian internal Sekte Iblis—Jing Li, putra dari ketua sekte Sekolah Pemecah Langit. Apa yang dia lakukan di sini? Mungkinkah…

“Kau mencari kematian!” Dengan marah, Zhao Yuan mengacungkan telapak tangannya ke arah pihak lain.

Seolah tahu bahwa dia tidak akan selamat dari cobaan ini, Jing Li menoleh ke Zu An dan berteriak, “Zhao Yuan adalah Ketua Kelompok Bayangan!”

IndoWebNovel – indowebnovel.com