Alfred terkejut dengan kecantikan Chu Chuyan, tetapi ia segera tersadar dan membungkuk dengan sempurna. “Tuan Muda Zu dan Nona Chu, selamat datang di Konglomerat kami.”

Wajah Chu Chuyan memerah. Satu-satunya cara Alfred bisa mengenalinya adalah jika Isabella juga mengenalinya dari panggilan hologram dan memberinya tahu. Ini memalukan. Ini semua salah Ah Zu!

Kau berhasil mengerjai Chu Chuyan sebesar +55… +55… +55…

Zu An tertawa terbahak-bahak. Chuyan pasti teringat kejadian itu. “Sudah lama, tapi kulitmu terlihat lebih baik dari sebelumnya, Alfred.”

“Semua ini berkatmu, Tuan Muda Zu. Kalau tidak, aku pasti sudah mati di sarang laba-laba iblis itu.” Alfred gemetar ketakutan, memikirkan apa yang terjadi saat itu.

Mereka bertukar basa-basi sebelum Zu An dengan santai bertanya, “Ngomong-ngomong, di mana Isabella?”

Alfred menjelaskan, “Ada masalah penting yang membutuhkan campur tangan Nona kita baru-baru ini. Beliau sedang sibuk saat ini, jadi beliau mempercayakan saya untuk menjaga Anda. Saya harap Anda tidak keberatan.”

Zu An menjawab sambil tersenyum, “Pekerjaan adalah prioritas utama.”

Namun hatinya mencekam. Isabella sudah beberapa kali dengan antusias menyebutkan bahwa ia akan menyambutnya ketika ia tiba, tetapi sudah berhari-hari sejak terakhir kali ia berhasil menghubunginya. Mengingat hubungan mereka, Isabella pasti akan menyempatkan waktu untuk menyambutnya sebelum bergegas mengurus urusannya.

Mungkinkah sesuatu terjadi pada Isabella?

Tetapi karena Alfred menolak untuk berbicara, Zu An menahan pikirannya.

Alfred membawa mereka berdua ke sebuah sedan yang, mengingat tidak adanya roda, tampak seperti pesawat terbang rendah. Sedan itu mewah, dilengkapi dengan berbagai macam barang berteknologi tinggi.

Chu Chuyan duduk tegak, tidak menunjukkan kegembiraan dan rasa ingin tahu yang ia tunjukkan di pesawat ruang angkasa. Ia tidak ingin terlihat seperti orang udik di depan bawahan Isabella.

Zu An diam-diam menikmati pemandangan di luar. Jalanan dipenuhi eskalator bercahaya dan gedung pencakar langit menjulang tinggi yang tampak hidup. Dia sudah beberapa kali melihat gedung-gedung pencakar langit itu mengubah bentuk dan posisinya.

Alfred menjelaskan, “Gedung-gedung itu terbuat dari logam cair atau Kristal Memori, yang memungkinkan mereka mengubah bentuk sesuai kebutuhan. Seringkali, mereka digunakan untuk iklan.”

Dan memang, gedung-gedung pencakar langit itu memproyeksikan berbagai macam iklan holografik yang imersif.

Zu An terdiam. Kurasa iklan tidak bisa dihindari ke mana pun kita pergi.

Jalanan dipenuhi makhluk dari seluruh Dunia Myriad. Zu An bisa melihat seorang kultivator yang menunggangi bangau abadi bertengkar dengan makhluk mecha berbentuk gurita. Dengan kecepatan seperti ini, sepertinya mereka bisa berkelahi.

Makhluk-makhluk raksasa setinggi lebih dari lima puluh meter dengan sabar membawa muatan barang yang sangat banyak di jalur yang telah ditentukan di jalanan.

…

Langit dipenuhi pesawat terbang rendah, kultivator yang menunggangi pedang, dan monster bersayap lebar, membanjiri langit dengan berbagai macam cahaya. Tidak ada lampu lalu lintas, tetapi makhluk-makhluk ini tetap bergerak dengan cepat dan teratur tanpa risiko tabrakan.

Zu An mendongak ke langit biru, di mana tidak hanya terlihat sungai antarbintang emas yang megah, tetapi juga data perdagangan yang terus diperbarui setiap detik. Dia bertanya, “Itu bukan langit yang sebenarnya, kan?”

Sejak memasuki pelabuhan, dia menyadari bahwa ada langit buatan di atas mereka.

“Tuan Muda Zu memang bermata tajam. Kebanyakan orang gagal menyadarinya. Informasi ini bersifat rahasia, tetapi Tuan Muda Zu adalah dermawan Konglomerat kami, jadi tidak masalah untuk memberi tahu Anda.”

Alfred membuka antarmuka. Zu An dan Chu Chuyan melihat sesuatu berkedip di depan mata mereka, lalu langit biru tiba-tiba menghilang, digantikan oleh tiga bola api yang menyala-nyala yang jauh lebih besar dari matahari.

Tanah di bawah mereka juga bukanlah tanah asli. Itu adalah gabungan dari angka-angka yang mengalir, energi, dan segala macam material. Mereka terus-menerus merekonstruksi dan meluas dengan kecepatan yang terlihat oleh mata telanjang, membentuk cincin besar di sekitar tiga bintang.

Zu An merasakan bahwa dunia cincin besar itu berfungsi untuk menampung ketiga bintang tersebut.

“Konglomerat membutuhkan energi dalam jumlah besar untuk operasi sehari-harinya, itulah sebabnya Istana Keberuntungan dibangun di sekitar tiga bintang untuk memudahkan pemanenan energi. Sungai antarbintang emas yang kau lihat sebelumnya berfungsi ganda sebagai sistem cermin energi untuk mencegah energi bintang bocor keluar, sehingga memaksimalkan efisiensi energi kita,” jelas Alfred. “Kami hanya membangun hologram imersif dan lapisan atmosfer untuk mengakomodasi kebiasaan sebagian besar makhluk hidup.”

Para ilmuwan di kehidupan Zu An sebelumnya telah mengusulkan konsep bola Dyson[1], meskipun peradaban mereka belum mendekati pencapaian itu. Tetapi Konglomerat Universal telah melangkah lebih jauh untuk memanfaatkan kekuatan bukan hanya satu bintang, tetapi tiga bintang.

Chu Chuyan melebarkan matanya karena takjub.

Penduduk Dunia Budidaya bersyukur atas anugerah matahari, dan bahkan ada agama yang menyembahnya. Namun, bintang-bintang yang jauh lebih besar dari matahari diperlakukan seperti pelayan di sini. Apakah ini dinginnya peradaban berteknologi tinggi?

Zu An bertanya dengan rasa ingin tahu, “Sebesar apa pun ketiga bintang ini, energinya pada akhirnya akan habis. Apa yang akan kalian lakukan saat itu?”

Ketiga bintang itu harus memanfaatkan energi yang luar biasa besarnya, tetapi dilihat dari apa yang telah dilihatnya di sepanjang jalan, Istana Keberuntungan juga terus-menerus menghabiskan energi yang sangat besar. Pasti energi dari ketiga bintang itu akan habis suatu hari nanti.

“Kita akan mencari bintang baru untuk dipanen. Istana Keberuntungan itu bergerak. Ia dapat mencari bintang baru jika diperlukan,” jawab Alfred dengan santai. “Tetapi dengan kecepatan saat ini, ketiga bintang ini masih dapat menopang kita setidaknya selama sepuluh ribu tahun.”

Zu An dan Chu Chuyan terdiam. Mereka merasa tidak berdaya dibandingkan dengan prestasi luar biasa yang dilakukan oleh peradaban berteknologi tinggi.

Melihat ketiga bintang itu, sebuah gagasan konyol tiba-tiba muncul di kepala Zu An.

Aku bertanya-tanya apakah Busur Pembunuh Matahariku dapat menembak jatuh mereka. Tetapi mengingat kehebatan teknologi Konglomerat Universal, aku yakin senjata pertahanan yang tak terhitung jumlahnya akan muncul untuk memblokir panahku segera setelah aku menembakkannya.

Tak lama kemudian, langit dan bumi kembali normal, dan sedan mewah itu berhenti di sebuah rumah besar yang tenang namun mewah.

“Ini adalah salah satu akomodasi favorit tuan tua kami. Silakan menginap di sini selama beberapa hari ke depan. Jangan ragu untuk meminta apa pun dari para pelayan dan pembantu di sini,” kata Alfred sambil mengajak mereka berkeliling rumah besar itu.

“Kapan saya bisa bertemu Isabella dan Tetua Ketiga?” Seindah apa pun rumah besar itu, Zu An tidak sedang berlibur.

Alfred tampak khawatir. “Saya khawatir tuan tua dan nona besar sedang sibuk saat ini. Namun, Anda dapat yakin bahwa mereka akan menemui Anda segera setelah mereka selesai dengan urusan mereka.”

Zu An dan Chu Chuyan saling bertukar pandang. Mereka dapat melihat kegelisahan di mata masing-masing.

1. Bola Dyson adalah megastruktur hipotetis yang meliputi sebuah bintang dan menangkap sebagian besar daya keluarannya ☜

IndoWebNovel – indowebnovel.com