Penerjemah: Pika

Beberapa saat kemudian, biarawati Taois yang puas itu melemparkan Sang Qian yang telah menjadi mumi ke samping. Enam bagian mulutnya yang penghisap darah perlahan menarik diri, berubah kembali menjadi bibir merah yang lembut dan berkilauan.

Bisa jadi lipstik yang mewarnai bibir itu merah, tetapi bisa juga darah.

Biarawati Taois itu menjilat bibirnya dengan ekspresi mabuk. “Esensi darah seorang pemuda rasanya sangat enak! Tapi ada sesuatu yang terasa tidak benar. Mengapa rasanya seolah-olah dia kekurangan energi maskulin? Seharusnya tidak begitu. Dia memiliki libido yang begitu besar, bagaimana mungkin dia kekurangan…?”

Dia berdiri di sana dengan linglung untuk beberapa saat, bingung tentang apa yang terjadi. Pada akhirnya, dia tetap tidak bisa memahaminya. “Lupakan saja. Menemukan Zu An tetaplah hal yang terpenting.”

Dia berbalik dan berubah menjadi sekumpulan nyamuk kecil yang tak terhitung jumlahnya. Awan hitam itu menghilang di kejauhan.

…

Beberapa saat kemudian, suara Sang Qien terdengar dari dekat. “Hah? Tadi suaranya terdengar dari sini. Ke mana dia pergi?”

Setelah ayah dan anak perempuan dari klan Sang menghentikan Pei Mianman dan Zheng Dan, mereka menghibur mereka, berjanji akan terus membantu mereka menyelamatkan Zu An. Barulah kemarahan mereka sedikit mereda.

Sang Hong kemudian khawatir tentang keselamatan putranya. Mereka berada di kedalaman pegunungan, dan sangat mungkin dia akan bertemu seseorang dari Sekte Iblis. Karena itu, mereka semua bergegas ke arah yang telah dilalui Sang Qian.

Mereka telah mencari-cari sebentar ketika tiba-tiba mendengar jeritan yang menyedihkan, dan segera bergegas ke arah itu.

Kelopak mata Sang Hong berkedut. Dia semakin khawatir. “Teriakan saudaramu cukup keras. Dia jelas dalam bahaya besar. Jika kita tidak segera menemukannya, mungkin sudah terlambat.”

Zheng Dan mengerutkan kening. “Apakah kau yakin? Dia memiliki tingkat kultivasi yang baik. Dia seharusnya mampu bertahan bahkan jika dia bertemu seseorang yang tangguh.”

“Aku harap begitu,” jawab Sang Hong, tetapi dia tidak bisa menghilangkan firasat buruknya.

Sang Qien tiba-tiba menjerit.

“Ada apa?” Semua orang bergegas ke tempatnya berada.

Wajah Sang Qien pucat pasi. Dia menunjuk ke samping. “Ada… mayat kering di sana.”

“Mayat kering?” Suara Sang Hong merendah. “Ada cukup banyak pemulung yang berkeliaran di kedalaman gunung ini. Tidak aneh jika ada mayat kering di sekitar area ini. Ayo cepat cari kakakmu.”

“Baik.” Sang Qien mengangguk, dan melanjutkan pencariannya.

Sang Hong berjalan ke tempat dia berdiri tadi. Dia berencana untuk melihat mayat itu sekilas, tetapi seluruh tubuhnya tiba-tiba gemetar, dan kakinya sepertinya lemas.

Zheng Dan dengan cepat menopangnya. “Tuan Sang, ada apa?”

Sang Hong menunjuk mayat kering itu dengan jari gemetar. “Pakaian itu… pakaian itu. Bukankah itu tampak familiar?”

Zheng Dan menoleh, dan jantungnya tiba-tiba berdebar kencang. Sepertinya itu pakaian yang pernah dikenakan Zu An sebelumnya! Wajahnya pucat pasi.

Sang Hong tidak memikirkan hal lain. Dia berlutut dan mengangkat mayat itu. Ketika melihat wajah mayat itu, dia menjerit kes痛苦. Semburan darah keluar dari mulutnya.

Meskipun Sang Qian telah dihisap darahnya hingga hanya tersisa kulit dan tulang, dia masih samar-samar bisa mengenali penampilannya.

Zheng Dan juga melihatnya. Dia lega karena itu bukan Zu An, tetapi dia tidak bisa menahan rasa sedih, mengetahui bahwa itu adalah Sang Qian.

Bagaimanapun, mereka telah bertunangan cukup lama, dan mereka telah banyak berbincang sebelumnya. Meskipun dia membenci kenyataan bahwa Sang Qian terus menargetkan Zu An, melihatnya menemui akhir yang tragis seperti itu membuatnya diliputi berbagai emosi yang rumit.

Sang Qian kembali ketika dia menyadari ada sesuatu yang salah. Ia pun melihat wajah mayat itu dengan jelas dan mengeluarkan tangisan pilu. Wajahnya menjadi pucat pasi.

Ia tak pernah menyangka bahwa saudara laki-lakinya yang gagah dan penuh semangat akan berakhir seperti ini!

Pei Mianman berjalan mendekat. Ia mengerutkan kening ketika melihat penampilan Sang Qian. Ia belum pernah melihat kematian seperti ini sebelumnya.

“Siapa yang melakukan ini?!” Sang Hong berkata dengan gigi terkatup. Kebencian membakar dalam dirinya dan terpancar dari matanya.

Sang Qian adalah satu-satunya putranya. Tidak mungkin ia bisa memiliki anak lagi, mengingat usianya. Dengan kematian Sang Qian, ia tidak memiliki penerus lagi.

Dalam sekejap, semua usahanya dalam hidup ini tampak sia-sia. Bahkan selama dipenjara, ia tetap tenang. Ia yakin akan mampu bangkit kembali.

Namun, tak peduli berapa banyak rencana yang ia susun, ia tetap tak berdaya untuk membawa putranya kembali.

Satu-satunya hal yang membuatnya bertahan sekarang adalah keinginannya untuk membalas dendam. Ia harus membunuh orang yang telah membunuh putranya.

Pei Mianman menjawab, “Kami tidak melihat siapa pun ketika kami melihat sekeliling tadi.”

Diam-diam dia bersyukur bahwa dia dan Zheng Dan tetap bersama mereka selama ini. Jika tidak, mengingat permusuhan mereka sebelumnya, Sang Hong mungkin akan mengejar mereka.

“Ayah…” Sang Qien segera berjalan mendekat untuk menopangnya, matanya dipenuhi air mata. Dia juga patah hati melihat saudara laki-lakinya meninggal dengan begitu menyedihkan.

Dengan susah payah, Sang Hong menyingkirkan kesedihannya. Tubuhnya gemetar saat dia berlutut di samping jenazah putranya dan mulai memeriksa penyebab kematian.

Pada saat ini, dia bukan lagi gubernur Kota Brightmoon yang licik dan tak terduga. Sebaliknya, dia hanyalah seorang tetua yang menyedihkan dan berduka.

Sang Qien membantu ayahnya. Tangannya gemetar saat mengulurkan tangan untuk menyentuh jenazah kakaknya, meskipun tidak jelas apakah itu karena kesedihan atau kemarahan.

Mereka berdua memeriksa jenazah itu sejenak, lalu Sang Qien berkata dengan bingung, “Ayah, aku tidak melihat luka apa pun di tubuh kakak.”

Luka-luka kecil di leher Sang Qian sulit dideteksi, karena hanya ada lapisan kulit yang menutupi tulangnya.

“Mengapa tidak ada luka…?” Sang Hong bergumam pada dirinya sendiri. Dia juga tidak mengerti bagaimana putranya meninggal.

Dari kejauhan, mereka mendengar suara derap kaki kuda yang semakin mendekat. Sang Hong mengangkat kepalanya. Apakah para penyerang telah kembali?

Bahkan Pei Mianman dan Zheng Dan pun penasaran. Mereka berada di hutan belantara—mengapa ada pasukan berkuda?

Mereka mendongak dan dibutakan oleh hamparan cahaya kuning berkilauan. Baru setelah mereka menyipitkan mata, mereka melihat bahwa itu memang sekelompok pasukan kavaleri, dan sebagian besar dari mereka mengenakan baju zirah emas. Ekspresi mereka tampak serius.

Zheng Dan menghela napas kagum. Pasukan Jubah Merah klan Chu tampak baginya sebagai pasukan elit dari yang paling elit, tetapi tekanan yang diberikan oleh para kavaleri ini bahkan lebih kuat daripada Pasukan Jubah Merah!

Ekspresi Sang Hong berubah. “Pasukan Harimau Terang!”

“Harimau Terang?” Kebingungan Zheng Dan terlihat jelas.

Pei Mianman juga terkejut, tetapi dengan cepat menjelaskan, “Kau bukan dari ibu kota, jadi kau mungkin tidak tahu tentang ini. Pasukan Harimau Terang adalah pasukan pribadi Putra Langit. Mereka beroperasi sepenuhnya di bawah perintah tunggal kaisar.”

Zheng Dan terkejut. “Apakah maksudmu kaisar datang secara pribadi?”

Sang Qien menggelengkan kepalanya. “Belum tentu. Mengingat keadaan saat ini, bagaimana mungkin Yang Mulia meninggalkan ibu kota? Dia mungkin mengirim ajudan kepercayaannya.”

Ketika pasukan ini mendekat, mereka akhirnya dapat melihat penampilan orang-orang di barisan paling depan.

Selusin atau lebih pria di barisan paling depan memiliki sulaman unicorn di pakaian mereka, dan mengenakan topeng logam yang sederhana. Ini adalah gambar yang sangat familiar bagi mereka.

Utusan Bersulam!

Pikiran yang sama terlintas di benak mereka secara bersamaan. Yang lebih mengejutkan adalah bahwa Utusan Bersulam ini mengenakan pakaian dengan warna berbeda dari yang mengawal mereka sebelumnya, dan tampaknya terbuat dari bahan berkualitas lebih baik. Orang-orang ini pasti berpangkat lebih tinggi.

Yang paling mengejutkan dari semuanya, pakaian pria di barisan paling depan berbeda dari yang lain. Pakaiannya berwarna merah tua, dan motif pada pakaiannya terbuat dari sutra emas.

Tidak ada topeng yang menutupi wajahnya, sehingga wajahnya terlihat sepenuhnya.

Dia adalah seorang pria paruh baya. Kulitnya benar-benar putih, seolah-olah tidak pernah terkena sinar matahari. Bersama dengan matanya yang tajam seperti elang, ekspresinya tampak sangat suram. Dia memancarkan aura dingin dan menusuk.

“Zhuxie Chixin!” Ekspresi pahit menyebar di wajah Sang Hong. Dia tidak pernah menyangka pria ini akan muncul.

Keringat menetes di dahi Pei Mianman. Dia berkata pelan kepada Zheng Dan, “Orang ini adalah Panglima Tertinggi Utusan Bersulam, Zhuzie Chixin. Dia tidak seperti pemimpin kecil Huang Huihong itu. Sebaliknya, dia memimpin seluruh Utusan Bersulam. Kultivasinya dalam dan tak terukur. Dia telah mengalahkan banyak bangsawan dan pejabat selama bertahun-tahun. Penampilannya saja bahkan bisa membuat anak-anak berhenti menangis di malam hari.”

Suara wanita yang jernih dan lembut terdengar. “Manman?”

Pei Mianman menatap kelompok itu dengan tidak percaya. Dia melihat sosok yang familiar dan cantik, dan jawabannya diwarnai sedikit ketidakpercayaan. “Chuyan?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com