Penerjemah: Pika

Zu An menyimpan Pedang Tai’e. “Manusia Besar, kemenangan ini hanya mungkin karena Anda.”

“Api hitamku tidak akan mencapainya jika kau tidak menarik perhatiannya.” Pei Mianman mengerutkan kening sambil menatap mayat itu dengan ragu. “Ada apa dengan monster ini? Mengapa api hitamku tidak bisa melukainya?”

Api hitamnya cukup kuat untuk mengubah baja menjadi abu. Mengapa api itu sama sekali tidak efektif melawan monster yang terbuat dari daging dan darah ini?

“Taotie ini memang tampak agak aneh. Tusukan Beracunku juga tidak efektif melawannya.” Zu An tidak mengerti mengapa belati ini, yang selalu menjamin kematian, tidak berhasil.

“Taotie? Kau tahu apa itu?” Pei Mianman bertanya dengan penasaran.

“Ya. Aku pernah melihat beberapa catatan tertulis tentangnya…” Zu An menceritakan hal-hal yang diingatnya.

Pei Mianman sangat terkejut. “Mengapa aku belum pernah mendengarnya sebelumnya? Dari mana kau membaca semua ini?”

Zu An tertawa dan berkata, “Dunia ini penuh dengan hal-hal yang tidak diketahui. Ada banyak hal yang belum pernah kau lihat atau dengar sebelumnya.”

Pei Mianman tidak terlalu terkejut ketika mendengar ini. “Tempat ini terlalu aneh. Mari kita cari jalan keluar dulu.”

Zu An mengangguk. “Aku setuju. Tapi kabut tebal ini ada di mana-mana, jadi kita harus hati-hati. Jangan sampai kita bertemu lagi dengan monster taotie itu.”

Serangkaian tangisan bayi terdengar begitu dia mengatakan ini.

Apa-apaan ini?? Zu An tidak percaya telinganya.

Mereka berdua menggigil, dan mau tak mau melihat ke arah sumber suara itu. Mereka melihat beberapa sosok berjalan keluar dari kabut. Apa lagi kalau bukan taotie?

Zu An ingin menampar mulutnya sendiri. Sialan mulutku yang bodoh! Mereka muncul begitu dia menyebutkan mereka… seolah-olah dia telah memerintahkan mereka untuk ada!

Bagaimana jika aku mengatakan bahwa aku akan menjadi tak tertandingi di bawah langit dan memiliki miliaran istri? Apakah itu juga akan terjadi?

Meskipun ia mencemooh dirinya sendiri, ia bertindak tegas, tanpa ragu-ragu. Ia menarik lengan Pei Mianman dan berkata, “Lari!”

Bagi mereka berdua, menghadapi satu taotie bukanlah hal yang sulit, tetapi mereka jelas kalah jumlah ketika menghadapi begitu banyak taotie sekaligus.

Melihat mereka berdua berbalik, gerombolan taotie yang baru datang menjerit dan mengejar mereka. Namun, mereka tiba-tiba berhenti ketika melihat mayat taotie di tanah. Mereka mengepung mayat itu dan mulai memakannya. Mayat besar itu dengan cepat dilahap, dan bahkan darah yang terciprat di tanah pun dibersihkan.

Zu An berlari panik, dengan Pei Mianman di belakangnya. Ia tidak berani berlama-lama, meskipun ia melihat apa yang dilakukan para taotie itu dari sudut matanya.

Setelah berlari entah berapa lama, mereka tiba-tiba menemukan sebuah gerbang, berdiri tepat di depan mereka.

Gerbang itu megah, menjulang setinggi dua puluh hingga tiga puluh meter, dijaga oleh banyak pilar batu besar yang berdiri di depannya.

Berdiri di depan gerbang dan mendongak, baik Zu An maupun Pei Mianman merasa kecil dan tidak berarti. Gerbang itu seolah memancarkan tekanan yang besar.

Sayangnya, gerbang itu tertutup rapat, dan tidak mungkin dibuka hanya dengan kekuatan manusia.

“Ah!” Pei Mianman tiba-tiba berteriak kaget.

Zu An melompat ketakutan. Dia menoleh, berpikir bahwa Pei Mianman telah disergap oleh taotie atau monster lain, tetapi dia tidak melihat siapa pun di sekitarnya.

“Ada apa?” Dia berjalan mendekat dan bertanya, suaranya penuh kekhawatiran.

“Di sana…” Pei Mianman dengan cepat menunjuk ke samping.

Zu An melihat ke arah yang ditunjuknya, dan melihat kerangka berlutut di dekat tangga.

Kerangka ini besar dan megah. Meskipun berlutut dengan satu kaki, ia tetap memancarkan kekuatan misterius dan mengesankan.

“Apakah itu salah satu korban dari masa lalu?” tanya Pei Mianman, mengingat tulang-tulang yang telah menumpuk di dalam lubang raksasa yang baru saja mereka tinggalkan.

“Kurasa tidak.” Zu An menggelengkan kepalanya. Dia menunjuk tulang-tulang putih itu dan berkata, “Lihat tombak panjang di tangannya—itu tampak seperti prajurit yang perkasa. Kurasa siapa pun ini adalah prajurit pemberani, ketika mereka masih hidup. Posturnya tampak alami, dan tidak ada luka yang terlihat. Mungkin ia memilih untuk menjaga tempat ini dengan sukarela. Aku bertanya-tanya apakah mereka dikubur di sini, atau apakah mereka meninggal secara alami saat menjaga tempat ini dan perlahan berubah menjadi tulang.”

“Ada… ada lagi di sana!” seru Pei Mianman dengan cemas, menunjuk pilar-pilar di depan gerbang.

Zu An berjalan mendekat untuk melihatnya. Dia merasakan hawa dingin menjalar di punggungnya. Dia berpikir bahwa bagian bawah pilar hanya diukir dengan desain dekoratif, tetapi ketika dia mendekat, dia menyadari bahwa setiap pilar dibangun di atas tumpukan tulang putih.

Dia menghitungnya. Totalnya ada lima belas kerangka, dan sepertinya lebih banyak lagi yang terkubur di bawah tanah.

“Orang yang membangun tempat ini pasti sangat kejam.” Pei Mianman berjalan ke sisi Zu An, tubuhnya gemetar hebat.

Meskipun biasanya ia berjalan-jalan dengan senyum genit, ia adalah orang yang tegas dan tanpa ampun. Namun, setelah mengalami lubang kematian itu dan melihat bangunan-bangunan yang dibangun di atas tumpukan tulang, ia pun mulai merasa takut.

Zu An berkata dengan suara rendah, “Mungkin ini bagian dari budaya dan adat istiadat mereka. Aku tahu ada sebuah negara kuno yang mempersembahkan manusia hidup-hidup sebagai korban. Bagi mereka, itu adalah cara untuk mengungkapkan ketulusan dan pemujaan terdalam mereka kepada langit.”

Dia telah menonton film dokumenter ‘Yinxu: Ruins of Yinshang’, jadi dia jelas tahu bahwa orang-orang Yinshang mempersembahkan korban manusia. Penjara bawah tanah ini juga disebut ‘Yinxu’. Meskipun dia tidak tahu apakah keduanya sama, dia yakin ada beberapa hubungan antara keduanya.

“Tapi mereka semua orang yang tidak bersalah! Siapa di antara mereka yang mau dipersembahkan sebagai korban kepada langit?” Pei Mianman memandang tulang-tulang di bawah pilar dan gerbang batu, merasakan belas kasihan muncul dalam dirinya.

Zu An berkata, “Mereka mungkin semua tawanan perang. Pada masa itu, ditawan hanya menjamin bahwa nasib buruk akan menantimu.”

Pei Mianman menggigit bibirnya. “Mari kita cari jalan keluar lain. Aku merasa tidak nyaman berada di sini.”

Zu An mendengus setuju. Tempat ini memang agak aneh dan menakutkan.

Mereka berdua berjalan ke samping untuk memulai pencarian, tetapi Pei Mianman tiba-tiba berhenti. Dia menarik Zu An kembali dan berkata, “Hati-hati!”

Zu An membeku. Baru sekarang dia menyadari bahwa tepat di depan mereka adalah tepi tebing. Di balik tebing itu terdapat jurang tak berdasar, menunggu dengan tenang seperti binatang buas yang tertidur. Tak satu pun dari mereka ingin melihat ke bawah lebih lama dari yang seharusnya.

Pei Mianman melemparkan batu ke bawah, tetapi mereka tidak mendengar batu itu mengenai dasar. Itu membuat mereka berdua takut. Itu berarti jurang itu sangat dalam sehingga tidak ada gema yang bisa lolos, atau ada retakan spasial atau fenomena aneh lainnya di bawahnya.

Terlepas dari yang mana, jatuh ke bawah tampaknya bukan pilihan yang bijaksana.

Mereka berdua segera bergerak untuk mencari ke arah yang berlawanan. Beberapa saat kemudian, mereka kecewa menemukan bahwa jalan itu juga berakhir di tebing, di balik tebing itu terdapat jurang tak berdasar yang sama.

Mereka akhirnya mengerti bahwa jalan yang mereka lalui saat melarikan diri dari para taoties kemungkinan besar adalah jembatan terapung. Namun, karena dikelilingi kabut tebal, mereka tidak dapat melihat sekeliling dengan jelas.

Keduanya langsung bersyukur karena tidak ada yang tersandung atau jatuh saat dikejar oleh para taoties itu. Jika mereka jatuh dari tebing seperti yang mereka hadapi sekarang, mereka tidak akan cukup beruntung untuk lolos lagi.

Pei Mianman bingung. “Jika memang tidak berdasar, lalu apa yang ada di bawah tempat kita berasal? Apa yang ada di bawah gerbang batu besar itu? Tidak mungkin semuanya hanya mengambang di udara, kan?”

“Melayang?” Suara Zu An menjadi serius. “Itu bukan hal yang mustahil. Lagipula, ruang bawah tanah ini berada di dalam meteorit. Siapa tahu, kita mungkin masih berada di dalam prasasti kuno itu. Hukum spasial di dalamnya mungkin sangat berbeda dari dunia luar.

” “Siapa sangka kita akan terjebak di sini setelah akhirnya melarikan diri dari Taois Nyamuk…? Satu-satunya yang ingin kutahu sekarang adalah bagaimana cara keluar,” keluhnya.

Anehnya, Pei Mianman tersenyum. “Kurasa tempat ini cukup bagus sejauh ini.”

Dia tidak ingin menghadapi sakit kepala karena harus menjelaskan semuanya kepada Chuyan, atau keluhan dan gangguan apa pun yang mungkin ditimbulkan oleh klannya sendiri. Jika dia bisa hidup di dunia ini bersama Zu An, hanya mereka berdua, itu tidak terdengar terlalu buruk.

Suara jeritan samar terdengar dari kejauhan, menyebabkan ekspresinya berubah. Dia teringat para taoti dan tulang putih itu, dan pikirannya untuk tinggal di sini langsung sirna.

“Kita akan kembali ke gerbang itu dulu!” Zu An berkata, sambil berlari kembali ke sana bersama Pei Mianman. Jika mereka terus maju, mereka mungkin akan langsung berhadapan dengan taotie yang mengejar. Jika mereka kembali ke gerbang batu itu dan menemukan cara untuk melewatinya, mereka mungkin bisa selamat dari bencana ini. Bahkan jika mereka tidak berhasil menemukan jalan masuk, mereka berdua masih bisa membela diri tanpa bahaya dikepung.

Pei Mianman juga telah mempertimbangkan pro dan kontra situasi tersebut, jadi dia tidak ragu-ragu. Mereka berdua dengan cepat kembali ke gerbang batu dan mulai mencari cara untuk membuka pintu-pintu itu.

Mereka tidak menyadari percikan cahaya merah yang berkedip di dalam rongga mata kerangka yang berlutut di dekat tangga.

IndoWebNovel – indowebnovel.com