Penerjemah: Pika

Zu An kecewa pada dirinya sendiri. Ia berada dalam situasi hidup dan mati, namun pikirannya masih saja melayang ke pikiran-pikiran yang tidak penting.

Ia tidak sepenuhnya yakin apakah Topi Pengampunan akan berpengaruh pada kaisar. Lagipula, kaisar adalah ahli terkemuka di dunia. Akan menjadi bencana jika kaisar memiliki sesuatu yang meniadakan efek topi tersebut.

Meskipun ia tidak mempertaruhkan semuanya pada Topi Pengampunan, segalanya akan berjalan jauh lebih lancar jika topi itu berhasil.

Saat pikirannya melayang, kaisar duduk di singgasana naga, matanya terpejam sambil berpikir. Zu An tidak tahu apakah Topi Pengampunan sedang bekerja, atau apakah kaisar sedang memeriksa isi Sutra Nirwana Phoenix.

Beberapa saat kemudian, kaisar perlahan membuka matanya, ekspresinya sulit dibaca. Beberapa saat kemudian, ia bergumam pada dirinya sendiri, “Beberapa hal hampir tidak layak dimakan, tetapi membuangnya tetap akan sangat disayangkan.”

“Apakah Yang Mulia telah memahami arti keabadian?” tanya Zu An dengan hati-hati. Tentu saja, teknik yang dia masukkan ke dalam topi bukanlah Sutra Nirvana Phoenix yang asli. Lagipula, tidak mungkin dia sebodoh itu menyerahkan kartu truf terbesarnya.

Tentu saja, mantra itu tidak sepenuhnya palsu. Bahkan, sembilan puluh persennya benar. Namun, sepuluh persen kepalsuan itu cukup untuk merusak sembilan puluh persen lainnya.

Dia tidak membaca ‘Legenda Pahlawan Condor’ tanpa alasan. Kisah tentang bagaimana Huang Rong menggunakan ‘Sutra Sembilan Yin’ palsu untuk membuat Ouyang Feng gila sudah menjadi pengetahuan umum.

Kultivasi kaisar terlalu tinggi, dan dia akan dengan mudah melihat pemalsuan sederhana. Itulah mengapa dia tidak berani mengubahnya terlalu banyak.

Meskipun demikian, pada levelnya, mengubah hal seperti itu di luar kemampuannya. Mi Li-lah yang membantunya. Dia mungkin satu-satunya di dunia saat ini yang memiliki kultivasi dan pengetahuan yang cukup untuk menciptakan hal seperti itu.

Ekspresi Mi Li agak aneh ketika dia mendengar bahwa dia bersedia berbagi Sutra Nirvana Phoenix dengannya, meskipun pikirannya tidak dapat dipahami.

“Bagaimana mungkin teknik serendah ini ada di dunia ini? Teknik ini justru mengharuskanmu dipukuli untuk meningkatkan kekuatanmu.” Kaisar mengerutkan kening menatap Zu An. “Kurasa kau sering dipukuli?”

Zu An menjawab, “Memang. Aku sudah berkali-kali berada di ambang hidup dan mati. Aku sudah lupa berapa kali aku dipukuli.”

Kaisar mendengus. “Tidak heran kau orang yang begitu rendah.”

Zu An merasa seperti ditinju di selangkangan.

Apa-apaan ini?

Dia benar-benar ingin menampar wajah orang ini. Tentu saja, mengingat perbedaan kultivasi mereka, dia malah akan menjadi orang yang diberi pelajaran, jadi dia menepis pikiran itu. Dia hanya bisa menatap topi hijau itu dan diam-diam menikmati kemenangan kecil ini.

“Aku adalah putra surga,” gumam kaisar. “Siapa di dunia ini yang berani menyerangku? Tinju siapa yang bahkan bisa mencapaiku? Lupakan saja. Yang terburuk, kau harus membuang semua teknik lain dan hanya mengkultivasi teknik ini. Yang paling kurang bagiku adalah waktu. Aku tidak punya cukup waktu untuk hal seperti ini.”

Zu An berpura-pura khawatir. “Tapi teknik ini luar biasa, dan bakat Yang Mulia sangat istimewa! Siapa tahu, Anda mungkin bisa mengkultivasi teknik ini lebih cepat daripada orang lain.”

Kaisar menggelengkan kepalanya. “Secepat apa pun aku melakukannya, tetap ada batasnya. Aku tidak akan berhasil tepat waktu. Selain itu, jumlah ki yang dibutuhkan untuk maju menjadi sangat besar di kemudian hari, sehingga bahkan aku pun bingung. Bahkan jika seseorang mulai berkultivasi sejak dalam kandungan ibunya, mereka tetap tidak akan bisa mencapai keabadian. Tak heran mengapa tidak ada seorang pun yang pernah benar-benar mencapai keabadian, meskipun Sutra Nirvana Phoenix telah beberapa kali muncul di masa lalu. Teknik ini hanya memiliki peluang keberhasilan yang sangat kecil.”

Mengingat statusnya, bagaimana mungkin dia bisa melumpuhkan kultivasi luar biasa yang telah dia bangun untuk dirinya sendiri? Bukankah semua orang yang gelisah dengan pemerintahannya akan segera memberontak? Lalu apa yang akan dia andalkan untuk meredam kekacauan itu?

Begitu dia mati, seluruh kekaisaran akan runtuh, dan bersamaan dengan itu, keabadian yang dia cari.

Sebagai seseorang yang telah mencapai kultivasi tertinggi di dunia ini, hal ini cukup jelas baginya. Mungkin orang lain akan dibutakan oleh pikiran tentang keabadian, tetapi tidak baginya.

Kaisar menatap Zu An dengan aneh. “Zhuxie Chixin melaporkan sesuatu yang tidak biasa. Kau jelas memiliki beberapa kesempatan untuk melarikan diri di sepanjang jalan, namun kau tidak pernah melakukannya. Sebaliknya, kau bekerja sama dengan baik, seolah-olah kau terburu-buru untuk mengorbankan hidupmu. Kami berdua selalu bingung tentang masalah ini. Sekarang, aku yakin kau tahu bahwa tidak mungkin aku akan mengkultivasi teknik ini, dan itulah mengapa kau tidak khawatir. Apakah itu benar?”

“Yang Mulia bijaksana dan brilian.” Zu An membungkuk dengan hormat. Posturnya sangat rendah hati.

Justru karena alasan itulah ia melakukan perjalanan ke ibu kota dengan begitu percaya diri. Jika kaisar berada di puncak kehidupannya, ia akan memiliki prospek yang tak terbatas, dan Zu An tidak akan pernah mengambil risiko datang ke ibu kota. Namun, kenyataan bahwa kaisar hampir meninggal memberinya ruang untuk bernegosiasi.

Topi Pengampunan adalah tambahan yang manis, dan bukan sebaliknya.

Hal terakhir yang ia harapkan adalah kaisar mencemoohnya. “Sayangnya, kau salah perhitungan. Meskipun aku tidak akan mengolah Sutra Nirwana Phoenix ini, kau lebih muda dariku. Kau masih punya harapan. Apakah kau pikir aku akan membiarkan seseorang yang memiliki kesempatan untuk mencapai keabadian tetap hidup?”

Zu An tetap tenang. “Yang Mulia, Anda tadi mengatakan bahwa tidak ada seorang pun yang benar-benar dapat menguasai teknik ini, jadi bagaimana mungkin saya bisa mencapai keabadian? Jika saya benar-benar memiliki kesempatan untuk menguasainya dengan sukses, saya tidak akan berani datang ke ibu kota.”

Dia tidak berbohong ketika mengatakan ini, karena dia tahu betapa sulitnya membuat kemajuan hanya dengan mengandalkan Sutra Nirvana Phoenix. Bahkan dengan bantuan Keyboard, itu sulit. Jumlah poin amarah yang dibutuhkan untuk mengisi formasi peringkat kelima sudah sangat besar.

Terlebih lagi, jumlah poin amarah yang dibutuhkan untuk formasi selanjutnya meningkat secara eksponensial, yang membuat keberhasilan semakin tidak realistis.

Bagi orang lain, kemajuan akan jauh lebih lambat.

Tentu saja, teknik-tekniknya yang lain masih memberinya sedikit harapan, tetapi orang lain tidak akan memiliki kesempatan sedikit pun.

Napas kaisar tertahan. Dia menyadari bahwa dia kehilangan ketenangannya sejenak. Kegembiraannya akan keabadian telah membuatnya merasa kecewa. Bahkan tekadnya yang semula teguh pun goyah. Tindakannya bertentangan dengan kata-katanya sendiri.

Dia mencibir Zu An. “Memamerkan kecerdasanmu di depan kaisar ini bukanlah pilihan yang bijak,”

jawab Zu An. “Aku tidak bermaksud pamer. Aku hanya menyatakan fakta.”

Kaisar menatapnya lama, lalu mengganti topik. “Bagaimana pendapatmu tentang putra mahkota?”

Zu An terkejut dengan pertanyaan ini. Sebagai ayahnya, apakah Anda benar-benar tidak tahu seperti apa putra Anda?

Tentu saja, dia tidak sebodoh itu untuk dengan berani mengklaim bahwa putra mahkota itu bodoh. Lagipula, betapapun tidak mementingkan diri sendiri seorang ayah, dia tidak akan pernah suka mendengar hal seperti itu. “Putra mahkota itu sederhana dan jujur. Sifatnya mengingatkan kita pada keanggunan leluhur kita.”

Zu An ingin menangis. Apakah Anda pikir mudah bagi saya untuk mengarang omong kosong yang penuh taktik seperti ini?

Kaisar terdiam sesaat, lalu senyum perlahan terukir di bibirnya. “Kau memang orang yang cerdik.”

Zu An mengambil kesempatan untuk menyelidiki lebih lanjut. “Apakah Yang Mulia sengaja menyuruh Tetua Li untuk membawaku bertemu putra mahkota?”

Ia pernah menjabat sebagai kaisar di Yinxu, jadi ia memahami cara kerja pikiran seorang penguasa. Tidak perlu selalu menjadi orang yang selalu setuju. Terkadang lebih baik untuk menyampaikan poin-poin penting pada waktu yang tepat.

Kaisar mendengus. “Orang itu sudah dipotong-potong dan diberikan kepada anjing-anjing.”

Zu An bergidik. Tanggapan seperti itu sama sekali tidak terduga.

Sejujurnya, pertemuannya dengan putra mahkota terasa aneh. Dari kata-kata kaisar, sepertinya bukan dia yang menghasut Tetua Li untuk mengantarnya ke lokasi yang dekat dengan putra mahkota.

Tetua Li jelas tidak bertindak atas inisiatifnya sendiri dalam hal ini, yang berarti ada seseorang di belakangnya, yang mengarahkan tindakannya.

Siapa pun mereka, mereka mungkin berharap putra mahkota atau putri mahkota akan membantu mereka dan menyingkirkannya. Lagipula, mengingat moralitas dan temperamen putra mahkota, ada kemungkinan besar Zu An akan mati. Putri mahkota juga memiliki temperamen yang buruk, dan dengan mudah akan memerintahkan agar dia dipukuli sampai mati.

Perintah kaisar untuk menangkapnya telah membuat Zu An berada di ujung tali. Dipermalukan oleh putra mahkota dan putri mahkota mungkin sudah cukup untuk mendorongnya ke ambang batas dan membuatnya mengabaikan semua peringatan hanya untuk menjatuhkan putra mahkota bersamanya.

Entah dialah yang membunuh putra mahkota atau sebaliknya, kedua hasil tersebut akan menguntungkan orang di balik layar. Jelas bahwa orang ini tidak memiliki kemampuan untuk mengirim pembunuh ke istana kekaisaran, jadi mereka harus menggunakan pendekatan seperti itu. Tentu

saja, mustahil bagi dalang tersembunyi itu untuk memprediksi bahwa Zu An tidak akan merasa berada dalam posisi sulit sama sekali. Dia telah merencanakan untuk bertemu kaisar untuk menyelesaikan masalah ini sejak awal, jadi tidak mungkin rencana ini berhasil.

Kaisar berjalan ke jendela dengan tangan di belakang punggungnya, matanya menatap pemandangan di kejauhan. Secercah obsesi terpancar di matanya. “Apakah kau tahu mengapa aku mengatur agar kau menghabiskan malam di luar istana?”

Zu An membuka mulutnya untuk berbicara, tetapi ragu-ragu. Kaisar tertawa. “Tidak ada salahnya memamerkan kecerdasanmu. Kaisar ini membutuhkan seseorang yang cerdas untuk menghadapi apa yang akan datang, bukan orang bodoh.”

Zu An kemudian berkata, “Aku juga telah memikirkan hal ini. Biasanya, membiarkanku di luar istana selama satu hari lagi hanya akan berarti satu hari tambahan dalam ketidakpastian. Benar saja, para pembunuh bayaran muncul. Sebagai ahli nomor satu di dunia, tidak mungkin kau buta terhadap fakta ini.”

Kaisar mendengus. “Berhentilah membuang waktumu dengan sanjungan.”

Zu An terkekeh, lalu melanjutkan. “Setelah bertemu Yang Mulia, tiba-tiba aku menyadari bahwa Yang Mulia menggunakan aku sebagai umpan untuk memancing semua musuh Yang Mulia agar Yang Mulia dapat menangkap mereka sekaligus.”

Awalnya, dia hanya mengirim Raja Liang dan beberapa Utusan Bersulam untuk menangkapnya. Meskipun mereka tampak kuat, rahasia kehidupan abadi adalah godaan yang terlalu kuat, dan kekuatan mereka saja tidak cukup untuk menghentikan serangan dari berbagai faksi.

Kaisar ini benar-benar kejam. Bukankah perjalananku sudah cukup berat? Dia bahkan memberi orang-orang itu kesempatan lain di ibu kota.

Jika bukan karena semua kecurangan yang dia miliki, rumput liar di makamnya pasti sudah tumbuh sangat tinggi.

“Aku yakin mereka memiliki banyak orang cerdas di pihak mereka. Akankah mereka langsung terjun meskipun mereka tahu itu jebakan?”

Zu An menjawab, “Rencana Yang Mulia sangat brilian, jadi jebakannya tidak terlalu kentara. Lagipula, tidak masalah jika beberapa orang yang cakap curiga, karena tidak ada yang perlu disembunyikan. Keabadian adalah sesuatu yang diinginkan semua orang, dan tidak seorang pun akan menginginkan Yang Mulia memperoleh keabadian. Itulah mengapa mereka tidak punya pilihan selain mengambil risiko, meskipun ada jurang di depan mereka.”

Kaisar jelas terkejut. “Jika saya tidak diberitahu bahwa Anda dibesarkan di jalanan, saya akan curiga bahwa Anda sebenarnya adalah rubah tua yang licik yang telah berkeliaran di lingkaran politik selama beberapa dekade. Anda benar-benar berhasil melihat plot ini dengan begitu mudah.”

“Ini hanyalah tebakan buta dari saya.” Zu An tersenyum. Pihak lain sebenarnya tidak salah. Dia telah menjabat sebagai penguasa di Yinxu selama beberapa dekade, dan dia telah lama menguasai seni intrik politik semacam itu.

Kaisar melanjutkan, “Kau benar. Aku ingin memancing mereka yang bersembunyi di balik arus bawah. Ada banyak pejabat pemerintah daerah yang tampaknya setia tetapi telah lama membelot. Aku perlu menemukan cara untuk mengendalikan mereka. Karena terjadi upaya pembunuhan di depan umum di ibu kota, jelas bahwa petugas keamanan klan Murong tidak akan menjalankan tugasnya lagi.” Petugas keamanan

itu adalah menteri pusat yang bertanggung jawab mengawasi ibu kota dan daerah sekitarnya, serta salah satu kerabat kaisar. Dia juga bertanggung jawab menjaga hukum dan ketertiban di ibu kota, mirip dengan kepala Komisi Inspeksi Disiplin dan Kementerian Keamanan Publik di dunia selanjutnya. Dia memainkan peran penting di istana.

Zu An tiba-tiba merasa khawatir. Dia samar-samar ingat Chu Chuyan pernah menyebutkan orang ini sebelumnya. Neneknya sepertinya berasal dari klan Murong! Sialan, aku malah mengacaukan keluarga ibu mertuaku…

Kaisar tersenyum ambigu. “Lalu, bagaimana menurutmu aku harus berurusan denganmu?”

Zu An terkekeh. “Melihat betapa kooperatifnya aku selama ini, dan bahkan membantumu menangkap begitu banyak ikan, kurasa aku dengan senang hati akan menerima gelar bangsawan. Gelar adipati atau yang serupa sudah cukup.”

Kaisar sama sekali tidak terhibur.

Apakah orang ini berpikir bahwa gelar bangsawan diberikan begitu saja? Bahwa gelar itu diberikan dengan mudah?

Ia malah mendengus. “Sepertinya kau cukup cerdas. Aku hanya kebetulan membutuhkan seorang kasim tepercaya di sisiku…”

Mata Zu An terbelalak lebar.

Tanpa sadar ia merapatkan kakinya. Entah mengapa, tiba-tiba ia merasakan hawa dingin di bagian bawah tubuhnya.

IndoWebNovel – indowebnovel.com