Penerjemah: Pika

Zu An segera melambaikan tangannya dan berkata, “Aku sama sekali tidak pintar, dan aku juga tidak tahu cara membaca orang! Aku juga sangat ceroboh, dan aku jelas tidak bisa melayani Yang Mulia dengan baik!”

Sudut bibir kaisar melengkung ke atas saat ia memperhatikan ekspresi gugup Zu An. “Kau bisa belajar jika kau tidak tahu caranya. Ada banyak kasim tua berpengalaman di istana yang bisa mengajarimu perlahan-lahan.”

Zu An menggertakkan giginya dan berkata, “Aku yakin Yang Mulia membutuhkan aku untuk mengurus sesuatu. Jika Yang Mulia berani menjadikanku kasim, maka tidak akan ada diskusi lebih lanjut. Aku lebih memilih mati daripada membiarkan itu terjadi!”

Mata kaisar menyipit, dan ruangan terasa dingin beberapa derajat. “Apakah kau mengancamku?”

Zu An menguatkan diri dan berkata, “Aku hanya mengatakan yang sebenarnya.”

Kaisar mendengus. “Kau benar-benar kurang ajar. Lupakan saja, aku akan membiarkanmu menyimpan dua tael dagingmu untuk saat ini. Tapi aku akan mengirimmu ke ruang pengebirian jika kau menangani semuanya dengan buruk.”

Zu An tidak senang.

Perhiasanku jelas lebih berat dari dua tael. Kau mungkin akan trauma mental jika aku menunjukkannya padamu.

Kaisar melepas topi hijau dari kepalanya. Setelah membelainya dengan lembut, ia mengambil sebuah buku dari mejanya dan melemparkannya ke Zu An. “Hafalkan isinya, lalu temukan cara untuk memberikannya kepada Raja Qi.”

Zu An secara naluriah menangkapnya. Sampul buku ini tampak terbuat dari emas, tetapi pada saat yang sama, bukan. Itu pasti sesuatu yang luar biasa. Buku itu terasa sederhana namun kuno, seolah-olah telah ada selama lebih dari sepuluh ribu tahun.

Bukan itu yang paling mengejutkannya. Yang paling membuatnya bingung adalah kata-kata yang tertulis di sampulnya, dengan kaligrafi yang tebal dan mencolok—Sutra Nirwana Phoenix!

Apakah kaisar sudah berhasil mendapatkan Sutra Nirwana Phoenix yang asli?

Zu An langsung berkeringat dingin. Namun, ia segera menyadari bahwa, jika kaisar benar-benar mengetahui Sutra Nirvana Phoenix, ia pasti sudah mati.

Kaisar mengerutkan kening. “Kau tampak gugup. Mengapa?”

Mengingat kultivasinya, bahkan peningkatan detak jantung sekecil apa pun atau terbukanya pori-pori yang halus pun tidak akan luput dari perhatiannya.

Zu An tahu bahwa kaisar sudah curiga, dan tidak berani bertindak sembarangan. Ia dengan hati-hati mempertimbangkan jawabannya, lalu berkata, “Aku masih bukan siapa-siapa. Sekarang setelah aku terseret ke dalam perebutan kekuasaan antara Yang Mulia dan Raja Qi, aku menyadari bahwa salah satu dari kalian dapat membunuhku hanya dengan sebuah pikiran. Itu adalah wawasan yang mengkhawatirkan.”

Ini sebenarnya sesuatu yang membuatnya khawatir. Lagipula, ia telah menghadapi berbagai upaya pembunuhan dalam perjalanan ke ibu kota. Meskipun ia tidak yakin apakah Raja Qi terkait dengan semua itu, ia pasti terlibat dalam beberapa hal.

Raja Qi jelas sangat kuat, jika dia berani melawan kaisar. Dia bisa merasakan bahwa bentrokan antara kedua faksi telah mencapai puncaknya bahkan saat dia masih berada di Kota Brightmoon. Jika dia terlibat dalam hal ini sendirian, dia mungkin tidak akan selamat, bahkan jika dia memiliki sembilan nyawa.

Kaisar tampak lega dengan penjelasannya. “Kau sudah terlibat. Sudah terlambat untuk mencoba menjauhinya.”

Zu An terdiam. Dia telah dipaksa masuk ke dalam perjuangan ini sejak saat dia membocorkan berita tentang Sutra Nirvana Phoenix.

Namun, dia tidak menyesal telah mempublikasikan teknik ini. Tanpa kaisar untuk mengendalikan berbagai kekuatan, dia mungkin tidak akan mampu bertahan cukup lama untuk menjadi salah satu pionnya. Tanpa jalan keluar ini, diculik dan disiksa untuk mendapatkan rahasia Sutra Nirvana Phoenix akan menjadi nasib yang mungkin terjadi.

Sekarang, dia baru saja berhasil menciptakan jalan untuk bertahan hidup. Meskipun masih berbahaya, itu sudah lebih dari yang bisa dia harapkan.

Zu An membuka buku itu. Ia dapat merasakan bahwa teknik yang tercatat di dalamnya juga mendalam dan misterius. Namun, karena kaisar memberikannya kepada Raja Qi, itu pasti bukan sesuatu yang baik.

Jika ia ingat dengan benar, Raja Qi adalah saudara kaisar.

Ia berpikir bahwa dirinya sudah cukup licik, tetapi ia pucat pasi dibandingkan dengan kaisar.

“Ngomong-ngomong, meskipun kau cukup cerdas, aku harus menyebutkan bahwa klan Chu dan klan Qin adalah kerabat. Aku melakukan ini untuk memperingatkanmu agar tidak melakukan hal bodoh di saat-saat genting. Klan Qin adalah salah satu kekuatan inti dalam faksi Raja Qi. Jika kau tanpa sadar berpihak pada Raja Qi dan mengkhianatiku… Ruang pengebirian selalu menerima lebih banyak kasim, dan departemen hiburan selalu membutuhkan lebih banyak wanita. Klan Chu tampaknya memiliki beberapa kandidat yang luar biasa, seperti Nyonya mereka dan para nona muda… Aku sudah memberimu peringatan yang adil.”

Zu An memaksa dirinya untuk tetap diam.

Kaisar brengsek ini sudah keterlaluan! Dia memerasku secara terang-terangan!

Kaisar mendengus ketika melihat ekspresinya. “Jangan berpikir aku orang jahat. Pertimbangkan semuanya dengan saksama. Siapa yang mencoba membunuhmu di sepanjang jalan, dan berapa banyak kerugian yang mereka derita karena dirimu? Sudah ada kebencian yang tak terbalas antara kau dan mereka. Satu-satunya pilihanmu adalah mengikutiku. Hanya dengan begitu kau memiliki harapan.”

“Aku yakin pasti menyakitkan dikenal sebagai menantu wajib militer klan Chu, dan klan Qin tidak menyukai klan Chu. Banyak klan yang lebih tangguh daripada klan Chu. Bahkan jika kau mencari faksi Raja Qi, berharap mereka bersedia melupakan semua kerugian mereka dan menerimamu, kau hanya akan menjadi menantu wajib militer yang terikat pada klan Chu. Kau tidak akan memiliki status apa pun. Selama kau melakukan pekerjaanmu dengan baik, aku bisa memberimu Nyonya dan para nona muda dari klan Chu. Kau bahkan bisa memilih wanita-wanita di ibu kota. Aku yakin kau tahu pilihan mana yang harus kau buat.”

Sebagai seorang kaisar, ia jarang berbicara sebanyak ini, tetapi masalah ini terlalu penting. Ia harus menjelaskan semuanya secara pribadi, untuk menghindari pihak ketiga mengetahuinya.

Zu An diam-diam menegur kaisar. Apakah aku membutuhkan bantuanmu untuk mendapatkan wanita-wanita dari klan Chu? Aku bisa mendapatkannya sendiri.

“Hah? Apa maksudmu dengan Nyonya?” Ia tanpa sadar berseru.

Yang Mulia Kaisar, apakah Anda memiliki fetish yang aneh? Dia hampir menjadi salah satu selir Anda sebelumnya!

Terlebih lagi, hal seperti itu benar-benar tabu, mengingat hubungannya dengan Chu Chuyan.

Kaisar terkejut. Dia telah mengucapkan itu secara sambil lalu. Namun, ketika dia menyadari makna di balik kata-katanya, senyum aneh muncul di wajahnya. “Jadi, Anda menyimpan pikiran seperti itu terhadap Qin Wanru.”

Sebagai kaisar, dia tidak takut bawahannya memiliki keinginan. Yang dia takuti adalah kurangnya keinginan. Keinginan mereka membuat mereka lebih mudah dikendalikan.

Wajah Zu An menjadi gelap. Anda yang mengatakannya. Apa hubungannya dengan saya?

Kaisar melanjutkan dengan santai, “Tentu saja, hal-hal seperti itu cukup mudah ditangani. Begitu Raja Qi jatuh, klan Chu, jika terikat pada faksi Raja Qi, harus membayar harganya. Wanita-wanita mereka akan dibawa ke departemen hiburan. Ketika saat itu tiba, Anda dapat menebus mereka ke istana Anda sendiri dan melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan mereka. Tidak ada orang lain yang akan tahu apa yang terjadi di sana. Mereka sendiri hanya akan meneteskan air mata syukur kepada Anda.” Departemen hiburan adalah

tempat para istri dan putri pejabat pengkhianat dikirim. Meskipun mereka dianggap sebagai pelacur istana, mereka diperlakukan bahkan lebih buruk daripada pelacur pribadi. Gadis-gadis di rumah bordil biasa masih memiliki kesempatan untuk menebus diri mereka sendiri, tetapi mereka yang berada di departemen hiburan tidak memiliki harapan untuk keluar. Satu-satunya jalan menuju kebebasan adalah jika kaisar sendiri menyetujuinya.

Tetapi kaisar mengirim wanita-wanita itu ke departemen hiburan justru untuk menghukum pejabat yang melanggar hukum, sebagai peringatan bagi orang lain. Mengapa dia akan membiarkan mereka keluar?

Tentu saja, jika Zu An mengabdi kepada negara dengan baik dan meminta bantuan seperti itu, sangat mungkin kaisar akan mengabulkannya. Namun, anugerah seperti itu jarang diberikan, jadi kaisar tidak berbohong ketika mengatakan bahwa para wanita dari klan Chu akan sangat berterima kasih kepadanya.

Zu An sedikit tidak percaya.

Taktik seperti itu terlalu jahat! Dia menganggap dirinya sebagai veteran berpengalaman di bidang ini, mengingat pelatihan yang dia terima dari semua guru daringnya. Baru sekarang dia menyadari bahwa dia hanyalah bunga kecil yang polos, murni dan putih, jika dibandingkan dengan bangsawan dunia ini.

Kaisar berbicara dengan tenang, seolah-olah berbicara tentang masalah yang sepenuhnya biasa. Rupanya, hal-hal seperti itu umum terjadi di antara para pangeran dan adipati.

Zu An harus mengakui bahwa orang lain mungkin akan sangat yakin. Sayangnya, dia adalah seorang pemuda yang telah mengalami pendidikan modern. Bagaimana mungkin dia melakukan sesuatu seperti membahayakan klan Chu untuk kepentingan pribadinya sendiri?

Tentu saja, dia tidak cukup bodoh untuk mengoreksi kaisar saat itu juga, karena ini adalah satu-satunya cara baginya untuk selamat dari pertempuran antara dia dan Raja Qi. Sebaliknya, lebih baik bagi kaisar untuk menyimpan kesalahpahaman seperti itu.

Zu An tidak membahas masalah ini lebih lanjut. “Aku ingin tahu bagaimana Yang Mulia berencana membuat Raja Qi mempercayaiku,” tanyanya. “Apakah Yang Mulia akan berpura-pura memenjarakanku, dan menyuruh orang-orang Raja Qi menyelamatkanku?”

Apakah dia seharusnya menjadi agen ganda? Sayangnya, tidak ada mata-mata dalam sejarah modern yang pernah berakhir bahagia…

Kaisar mengangguk puas ketika melihat betapa cepatnya Zu An menerima peran barunya. “Itu tidak akan berhasil. Terlalu jelas. Raja Qi selalu berhati-hati. Dia tidak akan tertipu oleh hal seperti itu.”

IndoWebNovel – indowebnovel.com