Penerjemah: Pika

Setelah ditipu terakhir kali di Istana Seratus Bunga, Zu An benar-benar ketakutan. Karena itu, dia segera menggunakan lencana gioknya untuk mengendalikan makhluk-makhluk kecil di sekitarnya. Ada banyak kucing di malam hari, jadi dia menggunakan mata mereka untuk memeriksa gangguan di sekitarnya. Ketika dia yakin tidak ada jebakan yang dipasang di istana, dia kemudian menyelinap masuk dengan tenang.

Tiba-tiba, Zu An merasakan firasat buruk. Dia segera berhenti dan bersembunyi di balik pohon. Dia melihat sekelompok orang menuju ke arahnya melalui mata kucing-kucing itu. Sosok berjubah kuning cerah itu adalah kaisar sendiri, Zhao Han!

Seluruh tubuh Zu An dipenuhi keringat dingin. Permaisuri, apa maksud semua ini?! Dia menyuruhku datang ke sini, namun kaisar sendiri yang datang. Apakah dia mencoba menghancurkanku?! Dia bahkan tidak berani bernapas terlalu keras. Pada saat yang sama, dia menggunakan teknik Ilusi Cermin untuk membuat auranya semakin redup.

Saat kaisar lewat, tidak ada orang lain yang memperhatikan apa pun, tetapi kaisar tiba-tiba berhenti.

“Yang Mulia, ada apa?” Kasim Wen melangkah maju dan bertanya.

Kaisar berbalik untuk melihat ke arah tempat Zu An bersembunyi. Matanya sangat tajam saat dia berteriak, “Tunjukkan dirimu! Kau berani menerobos masuk ke sini?!”

Pohon di depan Zu An meledak begitu kaisar selesai berbicara. Secara tidak sadar dia ingin menghindar, tetapi dia menyadari bahwa udara di sekitarnya menjadi sangat kental. Seolah-olah kekuatan tak terlihat menahannya.

Dia tiba-tiba menyadari sesuatu. Terakhir kali ini terjadi, dia sama sekali tidak bisa bergerak. Tapi kali ini, tampaknya tidak seaneh sebelumnya… Namun, dia tidak menghindar dan malah berdiri di tempatnya, berteriak, “Saya memberi hormat kepada Yang Mulia!”

Para penjaga di sekitar kaisar kemudian bereaksi; mereka semua menghunus pedang mereka, dengan cepat mengepung Zu An. Namun, mereka ragu-ragu ketika melihat pakaian Utusan Bersulam yang dikenakannya.

Kaisar mengerutkan kening dan berkomentar, “Kau?” Zu An sedang mengenakan topeng saat ini. Namun, dengan kultivasi kaisar, dia tidak perlu lagi melihat dengan matanya sama sekali. Dia bertanya, “Mengapa kau di sini?” Tatapannya seolah menembus Zu An.

Zu An dengan cepat menjawab, “Yang Mulia menugaskan saya untuk menyelidiki kasus itu. Itulah mengapa saya datang ke sini untuk mencari petunjuk.”

Kaisar mendengus. “Dan penyelidikanmu membawamu sampai ke permaisuri? Jangan bilang kau mencurigainya?”

“Masalah ini tidak berani dibahas.” jawab Zu An. “Justru karena saya tidak berani mencurigai Yang Mulia, saya datang ke sini secara diam-diam, untuk menghindari kecurigaan terhadapnya dalam kasus ini.”

“Omong kosong!” Kaisar melirik Kasim Wen di sampingnya. “Bagaimana kita harus menangani seorang pelayan yang menerobos masuk ke kamar istri-istriku?”

“Dia akan dieksekusi sesuai hukum!” Kasim Wen menatap Zu An. Ia berpikir dalam hati, Apakah Utusan Bersulam ini sudah gila? Apakah ia bahkan tidak ingin menyelamatkan nyawanya sendiri demi kasus ini?

Zu An merasa khawatir. “Yang Mulia, mohon maafkan saya. Subjek ini masih pendatang baru dan tidak tahu aturannya. Selain itu, tenggat waktu kasus ini semakin dekat, jadi itulah sebabnya saya menjadi cemas…”

Ia tahu bahwa kaisar membutuhkannya untuk banyak hal, jadi ia pasti tidak akan dibunuh di sini. Namun, ia tetap harus menunjukkan kekuatan di depan semua orang.

Benar saja, kaisar mengangguk. “Lupakan saja. Demi kesetiaanmu, aku tidak akan mengambil nyawamu. Namun, kejahatan tetaplah kejahatan. Para prajurit, cambuk dia lima puluh kali sebagai peringatan.”

Zu An merasa khawatir dan marah. Orang ini benar-benar luar biasa! Bajingan! Sejak aku datang ke ibu kota, aku selalu dipaksa melakukan ini dan itu. Bahkan keledai tim produksi pun tidak akan diperlakukan seperti ini! Bagian terburuknya adalah, selain diberi status utusan kehormatan, dia tidak mendapatkan satu pun keuntungan setelahnya. Dia hanya diancam berulang kali.

Dia ingin mengatakan sesuatu yang lain, tetapi kaisar sudah memasuki Istana Perdamaian. Dia sama sekali tidak diberi kesempatan untuk menjelaskan dirinya. Zu An terdiam.

Kemudian, Kasim Wen berjalan mendekat bersama sekelompok penjaga yang tampak ganas dan berkata, “Mohon maaf, Tuan.”

Dia selalu ramah, dan bahkan dalam situasi seperti ini, dia tidak ingin menyinggung siapa pun secara sembarangan. Lagipula, siapa pun yang diampuni kaisar bahkan setelah menerobos masuk begitu dalam ke istana pastilah istimewa. Namun, itu tidak berarti dia bisa mengabaikan perintah kaisar.

Beberapa penjaga mendorong Zu An hingga jatuh, lalu menggunakan sarung pedang mereka untuk memukulinya dengan brutal.

Wajah Zu An tetap tanpa ekspresi. Namun, amarah membara di dalam dirinya.

Sebenarnya, dia tidak menderita banyak luka akibat pemukulan ini. Bahkan, itu akan sedikit meningkatkan kekuatannya. Namun, perasaan telah diperlakukan tidak adil ini tak tertahankan. Sejak tiba di ibu kota, ia selalu hidup seperti budak.

Meskipun ia orang yang optimis dan bertindak tanpa beban, tetap ada batas kesabarannya. Inilah puncaknya.

Kaisar jelas membutuhkan Zu An untuk membantu beberapa kasus dan tentu saja tidak akan membunuhnya, namun ia tetap berpura-pura mengampuninya karena kebaikan. Kemudian, ia akan memberi Zu An pukulan yang kejam.

Pada akhirnya, itu karena Zu An masih terlalu lemah. Di mata kaisar, ia mungkin hanya seorang pelayan yang bisa diperintah sesuka hati. Ia mungkin dipandang hanya sebagai anjing, dan lebih dari itu, anjing yang tidak patuh.

Itulah mengapa kaisar selalu mengalahkannya dengan metode-metode ini. Ini sebenarnya adalah metode normal seorang penguasa. Jika itu orang lain, mereka mungkin sudah sangat takut dan merasa bahwa kaisar itu bijaksana dan tak terduga. Kemudian, mereka akan bekerja tanpa lelah karena takut pada kaisar.

Namun, Zu An adalah seorang reinkarnasi. Dia dibesarkan menurut seperangkat nilai yang sama sekali berbeda. Lebih jauh lagi, dia bahkan pernah menjadi penguasa di penjara bawah tanah rahasia, jadi bagaimana mungkin dia bisa mentolerir ini?

Aku harus menjadi lebih kuat! Pikiran ini lebih kuat dan lebih dahsyat dari sebelumnya dalam benak Zu An.

Sementara itu, di Istana Perdamaian, permaisuri berjalan maju bersama Kasim Lu untuk menyambut kaisar. “Istriku yang rendah hati ini menyambut Yang Mulia!”

Kaisar menatapnya dengan terkejut. “Sudah lama sekali. Ning’er semakin cantik.”

Permaisuri tampaknya sangat memperhatikan penampilannya hari ini. Bulu matanya panjang dan elegan, dan bibirnya merah dan lembap. Pakaiannya juga lebih ketat dari biasanya, membuat lekuk tubuhnya tampak lebih menggoda. Bahkan kaisar, yang terbiasa melihat berbagai macam wanita cantik, sedikit terkejut.

Permaisuri tersipu dan menjawab, “Terima kasih, Yang Mulia!”

Kasim Lu diam-diam melirik kaisar. Jangan bilang dia akan tinggal di Istana Perdamaian malam ini? Ck ck ck, dia sudah tidak datang selama bertahun-tahun, namun dia memilih hari ini. Mungkinkah ini kehendak surga?

Saat dihadapkan dengan mata permaisuri yang jernih dan indah, kaisar tidak langsung melanjutkan dan malah melihat sekeliling. “Hm? Sepertinya tidak banyak orang di Istana Perdamaian malam ini. Suasananya juga cukup gelap…?”

Kasim Lu mulai panik. Dia menatap permaisuri dengan khawatir. Meskipun demikian, permaisuri tetap tenang dan menjawab, “Sesuatu terjadi pada putri mahkota baru-baru ini, jadi semua orang di Istana Perdamaian sibuk menyelidiki berbagai macam informasi. Sekarang setelah semuanya tenang, saya memberi mereka waktu untuk beristirahat.”

Kaisar tersenyum. “Permaisuri benar-benar contoh teladan dalam memperlakukan bawahanmu. Para pria, berikan setiap anggota Istana Perdamaian setengah tahun gaji sebagai bonus.”

Permaisuri segera membungkuk dengan hormat. “Istri yang rendah hati ini mengucapkan terima kasih kepada Yang Mulia atas nama mereka. Ah, mengapa Yang Mulia tiba-tiba memikirkan Istana Perdamaian hari ini?”

Kaisar menjawab, “Saya terbawa suasana dan memutuskan untuk melihat-lihat. Ah, benar, apakah lukamu sudah membaik?”

Permaisuri menundukkan kepala dan berkata dengan sedih, “Yang rendah hati ini telah menerima takdirku.”

Kaisar berkata, “Aku akan mencari obat di seluruh dunia. Lukamu yang dulu pasti akan sembuh.”

“Terima kasih, Yang Mulia!” seru permaisuri dengan gembira. Namun, di dalam hatinya, ia mencibir. Aku mungkin akan mempercayaimu jika ini terjadi beberapa tahun yang lalu, tetapi sudah bertahun-tahun berlalu. Pada akhirnya, mereka selalu sama saja, setengah hati. Aku sudah tahu kau hanya melakukan ini untuk mengendalikan istri-istri lain, dan bukan karena kau ingin aku pulih sama sekali. Pada akhirnya, ia harus menemukan solusi sendiri.

“Ah, benar, aku mendengar keributan di luar. Apa yang terjadi?” Permaisuri khawatir kaisar mungkin membaca niat sebenarnya dan segera mengganti topik pembicaraan.

“Hanya seorang Utusan Bordir yang bodoh. Aku sudah menanganinya.” Kaisar terdengar seolah-olah hanya membicarakan sesuatu yang tidak penting.

Permaisuri merasa khawatir. Ia langsung teringat seragam Utusan Bordir yang telah diberikannya kepada Zu An. Apakah itu dia? Ini terlalu sial, bukan? Semua rencanaku berantakan!

Meskipun ia sangat marah saat ini, ia tidak menunjukkan apa pun. Ia juga tidak melanjutkan bertanya tentang hal itu. Lagipula, akan aneh jika seorang permaisuri yang berkuasa mengkhawatirkan seorang Utusan Bersulam saja. Terlebih lagi, pria di depannya ini juga cukup paranoid.

Keduanya mengobrol sebentar sebelum kaisar berdiri dan berkata, “Permaisuri, mohon luangkan waktu untuk beristirahat dan memulihkan diri. Kaisar akan kembali duluan.”

Permaisuri tampak kecewa. “Yang Mulia tidak akan menginap?”

Alis kaisar sedikit mengerut. Kemudian, dia menggelengkan kepalanya. “Terlalu banyak hal yang terjadi akhir-akhir ini. Masih banyak urusan resmi yang harus saya urus.”

Ekspresi permaisuri seolah menunjukkan bahwa dia sudah menduga hal ini. Tetapi tentu saja, dia masih bersikap hormat dan sopan di permukaan. “Urusan kekaisaran adalah yang terpenting. Saya akan menemani Yang Mulia!”

“Permaisuri, tidak perlu mengantar saya!” jawab kaisar sebelum berbalik meninggalkan Istana Perdamaian.

Saat kaisar keluar, dia bertemu dengan Zu An, yang baru saja dihukum. Kasim Wen kembali untuk memberikan laporan, yang kemudian dijawab oleh kaisar sebelum menatap Zu An. Ia berkata, “Pastikan untuk lebih memperhatikan lain kali. Bagian dalam istana berbeda dengan bagian luarnya. Jika kau melakukan kesalahan ini lagi, bahkan aku pun tidak bisa melindungimu.” Ia berpikir, Anak ini berasal dari jalanan. Ia agak terlalu liar dan perlu dipukul sesekali.

Zu An dipenuhi kutukan di dalam hatinya. Bagaimana mungkin seseorang seperti dia, yang akrab dengan seni tata negara penguasa, tidak menyadari tipu daya ini? Orang ini jelas mengancamnya, namun ia menampilkan penampilan yang baik hati.

Tentu saja, meskipun itulah yang ia pikirkan, ia tidak menunjukkan sedikit pun hal itu di permukaan. Ia berkata, “Terima kasih, Yang Mulia, atas kemurahan hati Anda.”

Ketika melihat penampilan Zu An yang lemah dan lesu, kaisar pergi dengan puas. Sepertinya hasil dari mengalahkan anak ini cukup bagus.

Zu An duduk di tempatnya, bermeditasi. Dia membaca Sutra Asal Primordialnya. Dia bahkan bisa pulih dengan cepat dari luka yang mengancam jiwa, jadi luka-luka dangkal ini tidak berarti apa-apa. Lukanya cepat sembuh, hanya menyisakan beberapa koreng di permukaan.

Namun, meskipun luka fisiknya telah sembuh, amarahnya tidak mereda sedikit pun. Ekspresinya muram. Berbagai macam pikiran yang biasanya dianggap memalukan dan menghujat memenuhi kepalanya.

Dia perlu menjadi lebih kuat. Dia tidak bisa lagi berada di bawah belas kasihan siapa pun.

Tiba-tiba, aroma yang menenangkan pikiran menyapu. Ketika Zu An mengangkat kepalanya, dia melihat bahwa permaisuri yang cantik sudah berdiri di depannya. Dia bertanya, “Apakah kau baik-baik saja?”

IndoWebNovel – indowebnovel.com